Thẩm Diên quay đầu lại, nhìn Thôi Oản, vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa đó, nhưng giọng điệu không hề yếu ớt: "Thôi cô nương hiểu lầm rồi. Ta nói là sự thật."
Nàng dừng lại một chút, chỉ vào khu rừng mai kia, chậm rãi nói: "Mai là chết, người là sống, vật chết dù có nhã hứng đến đâu, cũng không biết đứng trên tuyết để tô điểm thêm một phần màu sắc cho cả vườn này. Trong khắp vườn, kẻ biết tô vẽ vốn dĩ chính là quận chúa."
Thôi Oản bị câu này làm cho mặt đỏ bừng, nhất thời không tìm ra lời nào để bác bỏ.
Thần sắc trên mặt quận chúa lại lặng lẽ bình tĩnh lại.
Nàng vẫn giữ vẻ kiêu ngạo đó, nhưng miệng lại mềm đi trước:
"Miệng lưỡi trơn tru." Nàng hừ một tiếng, vừa như chê, lại vừa giống bị hưởng thụ, "Ngươi đúng là biết nói chuyện đấy."
Thẩm Diên cũng không tranh cãi, chỉ mỉm cười lắc đầu.
Trong lúc nàng cúi đầu ngước mắt lên, quận chúa lại như bị nàng nhìn thấu điều gì đó, bỗng nhiên hỏi một câu không rõ nguyên do:
"Ngươi... còn đọc thơ?"
"Đã đọc qua vài cuốn sách cũ." Thẩm Diên trả lời thành thật, "Đọc tạp nham, không thành chương pháp."
Đôi mắt quận chúa đảo một vòng, như tìm được cái cớ gì đó.
Nàng giơ tay, chỉ vào chiếc đèn kéo quân treo dưới hành lang bên ngoài ấm áp.
Trên đèn đề một câu cũ của người đi trước vịnh mai, là do Hầu phủ treo theo tiết tấu, chữ vẽ vàng, nhưng thơ lại tầm thường.
“Vậy ngươi nhìn bài thơ trên đèn kia xem.” Nàng hất cằm, giọng điệu mang theo vài phần giảo hoạt, “Ta từ nhỏ đã nghe người ta đọc, đọc tới đọc lui chỉ mấy câu đó, nghe đến tai đều chai sạn. Ngươi đã đọc sách rồi, nói lại đi, bài thi này cũng tốt ở đâu, không tốt thì ở chỗ nào. Nói ra được, ta liền tha cho ngươi.”
Đây rõ ràng là một cuộc so tài.
Mấy vị khuê tú đều nhìn về phía Thẩm Diên, trong mắt mang theo ý tứ xem kịch.
Thẩm Diên cũng không thoái thác.
Nàng chậm rãi bước đến trước màn hình, đứng một lát, đọc kỹ bài thơ đó từ trên xuống dưới một lượt, rồi mới quay người lại, nghiêm túc mở lời:
"Bài này, câu đầu là hay. 'Tuyết đè cành muốn gãy', đặt bút có thế, nhìn như thể đã thực sự thấy hoa mai trong tuyết. Đáng tiếc xuống dưới, từng câu đều mượn mai để nói mình đáng thương, ngược lại còn nói nhỏ bản lĩnh của Mai."
Quận chúa "Ồ" một tiếng.
Thẩm Diên lại nói: "Tranh đối tốt nhất của Vịnh Mai, chưa bao giờ làm bài trên chữ 'Cô' 'Hàn'. Lâm Hòa Tĩnh viết nó, 'Sơ Ảnh hoành thiên thủy thanh đạm, hương ám phù động nguyệt hoàng hôn', cả chương không một tiếng bi khổ, cốt khí của mai, ngược lại đều ở bên trong, vị tiên sinh trong bài này, đã nhét hết nỗi uất ức của mình vào Mai Hoa Lý rồi. Nếu hoa mai biết nói chuyện, e là sẽ nổi giận đấy."
Thẩm Diên nói xong, xoay người lại, thần sắc vẫn nhàn nhạt.
Phía sau ấm các, Vân Nương đang bưng chén trà cách nửa tấm rèm châu, nghe đến đây, bên môi lặng lẽ hiện lên một tia ý cười.
Mà quận chúa kia, sớm nghe được hai mắt sáng lên.
Nàng từ nhỏ bị nhốt trong vương phủ, những thầy cầm kỳ thi họa đổi từng người một.
Nhưng những tiên sinh đó, không phải nâng nàng nói "Quận chúa thiên tư thông minh, vừa học đã biết", thì là sợ cái tính khí kiêu căng của nàng, nhặt được lời hay ý đẹp mà dỗ nàng vui vẻ.
Chưa từng có ai chịu nghiêm túc luận một bài thơ với nàng như vậy, nói một câu lợi ích và xấu xa trong đó, không nâng đỡ nàng, cũng chẳng sợ nàng. Chỉ đem những thứ trong bụng bình thản bày ra cho nàng xem.
Giờ đây đột nhiên nghe thấy có người nói như vậy, nàng chỉ cảm thấy trong lòng tràn đầy mới mẻ, giống như một ô cửa sổ đóng kín bỗng bị đẩy ra, ngoài cửa kính trời trong trăng sáng, toàn là những thứ nàng chưa từng thấy.
Niềm vui như bị người khác chọc trúng trong lòng nàng, gần như không thể che giấu được, lại cứ phải giữ vẻ mặt chẳng thèm để ý, chỉ "hừ" một tiếng:
"...Coi như ngươi có chút kiến thức."
Nàng ngoài miệng nói như vậy, nhưng chân lại vô thức tiến gần hơn một bước về phía Thẩm Diên.
Xuân Hạnh đi theo phía sau, nhìn rõ tất cả những điều này.
Nàng vốn luôn co rúm ở phía sau Thẩm Diên nửa bước, trong lòng giúp nàng che góc áo choàng, không dám thở mạnh.
Lúc này thấy cô nương nhà mình bị quận chúa nhìn chằm chằm như vậy, tim đều treo lên cổ họng, hai tay nắm chặt áo choàng, các đốt ngón tay trắng bệch.
Còn chưa kịp nói gì, Thôi Oản bên cạnh đã lạnh lùng chen vào:
"Bình luận thơ người khác viết, ai mà chẳng biết? Nói hay lắm, biết được có phải là thuộc vài câu cũ để làm mặt không."
Nàng che miệng, cười như không cười, "Thẩm cô nương nếu thực sự có bản lĩnh, chi bằng tự mình viết một bài, cũng khiến chúng ta mở mang tầm mắt."
Lời này vừa mềm vừa đâm, nhẹ nhàng đẩy chút thong dong vừa rồi của Thẩm Diên ra, đẩy đến bên vách đá.
Phía sau rèm châu của các ấm áp, tay Vân Nương đang bưng chén trà dừng lại.
Thẩm Diên lại không hề hoảng hốt.
Nàng nhìn Thôi Oản một cái, ánh mắt thản nhiên, lập tức chuyển hướng sang quận chúa, khẽ gật đầu, thanh âm không nhẹ không nặng:
"Nếu quận chúa không chê bẩn tai mắt, Thẩm Diên sẽ hiến một lần xấu."
Quận chúa vốn đang ôm vẻ mặt xem kịch, nghe nàng đáp ứng sảng khoái như vậy, lại ngẩn người một chút, rồi lập tức ngẩng cằm lên, hứng thú: "Được! Dưỡng dưỡng bút mực."
Một tiểu nha hoàn hầu hạ phía sau nàng, vội vàng bưng từ trong ấm các một tấm hoa tiên thanh tịnh, một ống bút nhỏ, cùng một đĩa mực nhỏ đã nghiên xong.
Thẩm Diên đi đến bên cạnh một chiếc bàn thấp phía trước tấm bình phong lụa, trên án vốn có bút mực cung cấp đề cử người, là Hầu phủ đặc biệt thiết lập cho trận thưởng mai này.
Nàng cầm bút trong tay, trước tiên rủ mắt xuống, đem ánh đèn, mai tuyết đầy vườn, cùng vị quận chúa áo gấm ngựa giận dữ trước mặt này, từng cái tỉ mỉ xem qua một lượt, rồi mới cúi đầu, đặt bút xuống.
Nàng viết rất nhanh, nhưng không thấy hoảng loạn.
Đầu bút đi từng bước trên giấy hoa, đi theo lối tiểu khải đã luyện tập hơn mười năm, thanh tú đoan trang của nàng, từng nét vẽ đều ngay ngắn như thể đo qua.
Xuân Hạnh nhón chân, vươn cổ nhìn về phía đó.
Nàng không biết chữ, nhưng nhìn dáng vẻ cô nương nhà mình cầm bút, vững vàng, lòng cũng theo đó mà định lại.
Nàng lại lén lút nhìn sắc mặt của mấy vị cô nương kia, vừa rồi còn chờ xem trò cười, lúc này từng người đều im lặng.
Đèn đuốc đầy vườn rơi trên hàng mi hơi rủ xuống của Thẩm Diên, cũng rơi vào tờ giấy mực đang dần thành hình kia.
Quận chúa sinh ra tò mò, lại gần hai bước, thò đầu nhìn.
Xem một lúc, tiểu nha hoàn kia liền lanh lảnh đọc lên:
Vạn Mộc Tiêu Sơ Tuyết đầy rừng
Một cành thiên về lạnh trong sâu.
Trên ngọn cỏ Mạc Ngôn hoa nở rộ,
Trải qua bao gian khổ, Nghiêm Sương thấy được lòng đỏ như lửa đốt.
Đọc xong, trong rừng mai yên tĩnh một thoáng.
Quận chúa kinh ngạc nhìn dòng chữ cuối cùng, vẻ kiêu ngạo trên mặt dần dần mềm xuống.
Nàng từ nhỏ đã nghe thấy những lời khen ngợi lớn lên.
Cái gì mà "Quận chúa tươi đẹp" "phi chúa tôn quý" quốc sắc quận chúa", những lời đó vừa trống rỗng vừa ngấy, đều khen ngợi y phục trên người nàng, châu báu trên đầu, sau lưng môn đệ, không có câu nào là khen nàng.
Nhưng bài thơ này, nói về "một cành thiên hướng lạnh trong sâu", nói là "Hoa Khai Liệt", câu cuối cùng lại rơi vào hai chữ "Xích Tâm".
Giống như có người gạt bỏ cái vỏ đỏ tươi phô trương, ai cũng nói khó hầu hạ của nàng, nhìn thấy chút mềm mại mà chính nàng cũng không chịu thừa nhận.
Tim nàng bỗng nhiên nóng bừng, vành tai "vút" một cái đã đỏ lên.
"Ngươi..." Nàng há miệng, nhất thời không đáp lời được, chỉ nắm chặt tờ giấy hoa đó trong tay, nắm đến mức ngón chân trắng bệch, "Người này thật là, ai cho phép ngươi viết cái này."
Sắc mặt Thôi Oản lại trắng bệch từng tấc một.
Nàng vốn định xem Thẩm Diên mất mặt, ai ngờ bài thơ này lại đè nén cả chỗ ngồi, còn dỗ dành quận chúa đỏ mặt.
Nỗi chua xót trong lòng nàng càng lúc càng dữ dội, nhưng lại chẳng tìm ra được chỗ nào để kén chọn.