Mười mấy ngày sau, Trần Nghi Trung dẫn theo trăm chiếc chiến hạm, hơn vạn đại quân đi tới bên ngoài cảng.
Hải quân chiếm thành khẩn cấp ra biển chặn đánh, hai bên cứ thế giằng co.
Thương nhân, bách tính chiếm thành cũng nhao nhao chạy trốn, hoặc là đóng chặt cửa ngõ.
Chỉ trong một ngày, chiếm thành liền từ một tòa đô thành phồn hoa biến thành quỷ thành.
Ngày hôm sau, sau khi thông tin với quốc vương, Trần Nghi Trung xuống thuyền, ngồi thuyền nhỏ đi bái kiến quốc Vương.
Vương cung chiếm thành nằm ở phía bắc thành, dựa theo một ngọn đồi thấp mà xây dựng. Điện vũ phần lớn dùng gạch gỗ, đỉnh nhà phủ đầy ngói đen đỏ sẫm, phong cách gần bông cao mà có chút thay đổi.
Ngoài cổng cung đứng hai hàng vệ sĩ cầm mâu, giáp trụ bằng da bò đính đồng dưới ánh nắng ban mai tỏa ra ánh sáng khàn đặc, giữa các hành lang thoang thoảng một mùi đàn hương nặng trĩu.
Quốc vương ở đại điện tiếp kiến bọn hắn. Hắn ước chừng năm mươi tuổi, thân hình hơi mập, khoác một chiếc cẩm bào hoa đoàn kim màu vàng sẫm, trên đầu đội mũ vàng hình nón dưới ánh đèn lấp lánh những tia sáng vụn vặt.
Nụ cười rất hòa nhã, nhưng sự mệt mỏi sống sót lâu năm nơi đáy mắt sâu thẳm kia, không thể giấu được.
Bên tay trái của hắn chính là sứ giả của Thái Thượng Hoàng - Nguyên Triều.
Bên tay phải là Hoàng tử và Quốc Tướng.
Trần Nghi Trung tiến lên chắp tay, thông dịch thuật lại từng câu. Hắn trước tiên kể chuyện cũ trăm năm, từ lần đầu tiên chiếm thành Chân Tông triều chiếm lấy thành trì vào cống giảng, lại nhắc đến trường hợp cũ sắc phong Chiêm Thành Vương qua các đời Nam Tống, giọng điệu khẩn thiết.
Sau đó, hắn chuyển giọng, nói rõ mục đích đến: Đại Tống di cư về phía nam lánh nạn, chỉ cầu tạm mượn cảng của quý quốc để tiếp tế nước ngọt lương thực, bổ sung xong liền lập tức khởi hành.
Trần Nghi Trung vừa dứt lời, sứ giả Nguyên Triều bên cạnh liền hạ lệnh: "Còn không bắt được đám tàn dư Tống triều này!"
Vương Tử lại nói: "Chậm đã! Hai nước giao chiến, còn không chém sứ giả tới. Đại Nguyên và Đại Tống đều là khách của ta chiếm thành, tuyệt đối không có đạo lý giam giữ sứ nhân. Nếu thượng sứ Nguyên Triều có ý kiến, hoàn toàn có thể sau khi bọn hắn rời khỏi ta rồi mới tự mình ra tay!"
Sứ giả Nguyên Triều trợn tròn mắt, nhưng người ở dưới mái hiên cũng không thể không cúi đầu. Chiếm thành hay không phối hợp, hắn cũng hết cách.
Thấy sứ giả Nguyên Triều không nói tiếp, quốc vương Chiêm Thành mới chậm rãi mở miệng: "Trần thừa tướng, ta chiếm thành giao hảo với Đại Tống trăm năm, cũng không đành lòng để bách tính Đại Yến lầm than. Nhưng... Chiếm thành chỉ là một nước nhỏ bé, thực sự không dám làm trái ý triều thượng. Mong Trần tướng thông cảm."
Trong điện lập tức lạnh xuống.
Sự khách khí trên mặt Trần Nghi Trung chậm rãi thu lại, đứng thẳng người dậy, ánh mắt nhìn thẳng vào Quốc vương: "Bệ hạ, ngài sợ người Mông Cổ, chẳng lẽ không sợ Đại Tống ta bị dồn vào đường cùng, liều mạng một đòn sao?"
Quốc vương biến sắc, mặt đỏ bừng như gấc chín, nửa ngày không thốt nên lời.
Một vị tướng quân bên cạnh cười lạnh một tiếng, tiếp lời: "Trần thừa tướng đừng quên, nơi này là chiếm thành. Nếu các ngươi muốn ỷ mạnh hiếp yếu, chiếm được thành cũng không phải hoàn toàn không chuẩn bị. Còn ép buộc nữa, chúng ta cũng chẳng ngại coi cái đầu của mấy vị như món quà dâng lên cho Đại Nguyên hoàng đế!"
Lời còn chưa dứt, thị vệ xung quanh đã rút bội đao ra.
Mắt thấy sắp xung đột, lại nghe một tiếng quát lớn
“Lui xuống!”
Vương tử đứng ra nói: “Phụ vương, hôm qua nhi thần được Thấp Bà Thần báo mộng, hạ chỉ ý. Nói rõ nếu ta chiếm thành quốc còn muốn tồn tại trên đời, thì nhất định phải cung cấp tiếp tế cho Đại Tống.”
Sứ giả Nguyên Triều cười lạnh nói: "Thấp Bà thần báo mộng? Chẳng lẽ vương tử đang nói đùa sao?"
Vương Tử lộ vẻ khó xử nói: "Trong mộng ta cũng nói như vậy, thế là Thấp Bà Thần nói, giữa trưa ngày mai, trên không trung vương cung sẽ giáng xuống thần tích..."
Sứ giả Mông Cổ gật đầu nói: “Tốt! Trưa mai, nếu không có thần tích giáng lâm, các ngươi nhất định phải cự tuyệt yêu cầu tiếp tế của người Tống! Hơn nữa còn muốn giao Trần Nghi Trung này cho ta mang về Đại Nguyên!”
Vương Tử nói với Trần Nghi Trung: "Ngài xem?"
Trần Nghi Trung lại không hề sợ hãi, tiến lên một bước nói: “Ngoại thần, nguyện làm con tin! Nếu ngày mai có sai sót gì, bệ hạ hãy dùng đầu của ta hướng Hốt tất liệt thỉnh thưởng đi!”
Đây chính là phong cốt khí tiết của văn nhân Đại Tống!
Quốc vương nghiến răng, vung tay: "Được, Trần tướng tối nay cứ làm khách trong vương cung đi!"
Trưa hôm sau vừa qua, quảng trường trước vương cung đã chật kín người.
Tin tức truyền đi suốt cả đêm - trong số người của Tống Triều Lai có một người tự xưng là thần sứ, ngày mai phải hiển linh trên quảng trường.
Bách tính từ cảng, đường phố, ngoài thành ùa tới, đen nghịt tụ tập quanh quảng trường, giẫm lên hàng rào, leo mái nhà, chen chúc trên tường, phía xa mấy cành cây dừa đều có người cưỡi.
Quốc vương ngồi ngay ngắn dưới mái hiên trước cung điện, Vương tử và sứ giả Nguyên triều ngồi hai bên, phía dưới là Trần Nghi Trung.
Sứ giả Nguyên Triều cười lạnh nhìn Trần Nghi Trung đã là chim sẻ trong lồng, tưởng tượng cảnh giao hắn cho Hốt Tất Liệt sau đó tự mình thăng quan phát tài.
Hắn nhắm mắt, sắc mặt bình tĩnh, môi khẽ mấp máy.
Quốc vương hỏi Vương tử: "Thật có thần tích?"
Vương Tử gật đầu nói: "Tất nhiên là có!"
Đương nhiên, Vương tử quả thực đã đích thân đi xem Trần Độ, tạo ra thần tích đó.
Lời Vương Tử vừa dứt, một trận tiếng kinh thư từ phía chân trời truyền đến. Đọc chính là kinh sách của Ấn Độ Giáo.
"Ai đang tụng kinh?" Bách tính nhao nhao tìm kiếm nguồn gốc của âm thanh.
Lại nghe, một tiếng gầm trầm thấp từ chân trời phía nam lăn tới. Âm thanh đó như gió lùa vào hang động khổng lồ, lại giống như hàng ngàn hàng vạn dải lụa đồng loạt xé rách, trầm mà ngột ngạt, ngày càng rõ ràng.
Trong đám đông, người đầu tiên phát hiện ra là những đứa trẻ cưỡi trên cây, chúng hét lên chỉ về phía nam, giọng khàn đặc xé toạc cái nóng oi bức buổi chiều.
Ngay sau đó, mấy ngàn người đồng loạt ngẩng đầu lên, động tác chỉnh tề như có một sợi dây vô hình túm lấy cằm họ.
Trên bầu trời phương bắc, một vật khổng lồ toàn thân đỏ rực đang chậm rãi bay lên từ hướng ngoài tường thành. Nó phồng lên tròn trịa, bên dưới treo một chiếc giỏ treo bằng dây leo, có thể thấy một tia lửa mờ ảo.
Nó càng ngày càng gần, càng lúc càng lớn, giống như một quả trứng khổng lồ từ đáy biển nổi lên, được gió bắc buổi chiều nâng đỡ, vượt qua mái nhà và đỉnh tháp chiếm thành, bay về phía quảng trường vương cung.
Đây chính là khinh khí cầu mà Trần Độ bọn họ đã làm ra những ngày qua. Mà tiếng tụng kinh kia, là do Trần Đỉnh tìm người thu âm lại, dùng loa phóng thanh mang theo trên thuyền để phát.
Phía sau quả bóng bay, thậm chí còn phun ra bong bóng - dùng tinh dịch rửa sạch mang theo trên thuyền Trần Độ cộng thêm mật ong và nước, rồi dùng tơ đồng tháo dây bông cong thành vòng tròn, là có thể thổi bong.
Sau tiếng thét đầu tiên là tiếng thứ mười, hàng trăm tiếng.
Quảng trường nổ tung. Bách tính và binh lính trong quảng trường lần lượt khấu bái.
Quốc vương đột ngột đứng dậy từ dưới mái hiên, mu bàn tay đổ chén trà, tiếng sứ vỡ giòn tan chói tai.
Sứ giả Nguyên Triều càng ngẩng đầu, miệng há to, trong đồng tử phản chiếu vật khổng lồ màu đỏ kia đang bay tới gần, trên mặt tràn đầy vẻ không thể tin. Huyết sắc trên khuôn mặt hắn từng lớp từng tầng rút xuống, chỉ còn lại một mảnh xám trắng.
Một vật khổng lồ lơ lửng ở vị trí cao hai ba mươi trượng phía trên quảng trường. Trong giỏ treo, Trần Độ và Lâm Hi đang ngồi xổm bên trong. Trần Đạt mở đoạn ghi âm thứ hai được phát bằng tiếng Chiêm Thành.
"Vua Chiếm Thành——nghe——"
"Ta chính là Thấp Bà - chủ nhân của Tam Giới——"
“Đông Phương Tống quốc — thụ thiên mệnh nam độ - nay đến Nhữ thổ——cầu một gáo nước uống —— một hũ thức ăn——”
"Ngươi——đang—— cho——"
"Nếu ngươi đóng cửa từ chối - khi con mắt thứ ba của ta mở ra——"
"Vu cung của Nhữ - tất cả đều là đất cháy đen——"
"Đây chính là thiên mệnh——"
Âm thanh đó như thiên thần thật sự mở miệng, hùng vĩ đến mức không giống tiếng người, như sấm rền đè lên bầu trời quảng trường, chấn động khiến bách tính cả hội trường đồng loạt nằm rạp xuống đất, trán đập vào bùn đất nóng hổi.
Đó là loa phóng thanh mang theo trên thuyền Trần Độ, cá nhân đi biển tình huống gì cũng có thể gặp được, loại như loa ngoài, đèn pin cường quang này, đôi khi có khả năng cứu mạng.
Đầu gối Quốc vương mềm nhũn. Hắn lảo đảo ngã nhào xuống tấm ván gỗ trong lều mát, chiếc kim quan hình nón trượt xuống, leng keng lăn ra khỏi bóng tối rơi vào ánh mặt trời.
Toàn thân hắn run rẩy, trong cổ họng ép ra một âm tiết mơ hồ, run lên
"Tiểu... Tiểu Vương xin tuân theo thần chỉ..."
Trong giỏ treo, Trần Độ thở dài một hơi. Phía sau hắn, ánh lửa trong lò phản chiếu khuôn mặt đang ngẩng lên của Lâm Hi, đôi mắt ấy phản ánh cả bầu trời đang cháy rực.
Bóng của khinh khí cầu chậm rãi di chuyển qua quảng trường, đổ xuống một mảng lớn cảm giác lạnh lẽo đang nổi lên trên bóng dáng Thượng Vạn.
Vương Tử hồi tưởng lại cảnh mình đi tham quan thí nghiệm khinh khí cầu, lúc đó Trần Độ nói: “Thần tích như vậy, để cho tất cả mọi người nhìn thấy. Tương lai nguyên nhân hỏi trách nhiệm, các ngươi cũng có lời giải thích rồi.”
Đúng vậy, quốc vương thực chất chỉ muốn một bậc thang thoát khỏi khe hở giữa ba bên cường quyền, một lý do có thể giao phó với Nguyên triều.
Mà khinh khí cầu của Trần Độ, cung cấp chính là bậc thang này, lý do này.
Còn việc quốc vương có tin Trần Độ là thần sứ hay không, giống như quân dân Đại Tống có phải tin tưởng Trần độ là Thần sứ không - căn bản không quan trọng.
Chỉ cần dân chúng chiếm thành tin là được, Nguyên Triều cũng không cách nào giải thích hết thảy những thứ này là xong.
Cái gì? Ngươi nói đây là mê tín sao? Có gan thì ngươi đi đến vùng xa xôi của quốc gia khác, nói với người của Tín giáo một câu: Các ngươi đây đúng là Mê tín. Hoặc là uống rượu với Mục Tư Lâm, trước mặt Thiên Giáo Chủ Đồ mà giẫm cây thánh giá dưới chân.
Tin hay không ngày hôm sau, trong sa mạc sẽ xuất hiện một thi thể vô danh. Lùi một bước, trận đòn nhì đó cũng khó tránh khỏi.
Cùng người xưa, đặc biệt là dân chúng tầng lớp dưới đáy thời cổ đại, ngươi không nói mê tín, chẳng lẽ giảng khoa học sao? Tây Môn Báo chỉnh đốn Hà bá, nói Hà Bá là mê tin rồi sao.
Tần Sinh Huyền Điểu, Trần Thắng Ngô Quảng có tàng thư trong bụng cá, Lưu Bang trảm xà, còn Lưu Tú là thiên tử, điểm kiểm là Thiên tử... đều rất nực cười sao?
Hơi nóng chậm rãi hạ xuống một chiếc chiến thuyền của Tống Triều ở xa trên mặt biển, Trần Độ nhảy xuống giỏ treo, không khỏi nhớ tới việc chế tạo thứ này, còn lâu mới dễ dàng như trong tưởng tượng.
Khinh khí cầu được chế tạo tại trang viên phía bắc thành Lâm Hi.