"Không sao!"
Trần Độ vặn chìa khóa. Động cơ gầm rú trầm đục, mái chèo xoắn ốc khuấy động nước biển, chiếc thuyền buồm trắng đột ngột lao về phía trước, bên hông thuyền nghiêng, mũi thuyền cắt toạc màn đêm.
Gió biển tràn ngập buồm, tiếng máy sài trên mặt biển trống trải trông vừa thấp vừa dày đặc, như nhịp tim bị đè nén.
Chưa kịp để mấy chiếc thuyền chặn đường, thuyền của Trần Độ đã xuyên qua khe hở giữa bọn hắn.
Mấy chiếc thuyền lớn đuổi theo một đoạn, nhưng tốc độ của chúng vốn đã không bằng con thuyền buồm hai thân này, chưa kể đến động cơ củi đang vận hành hết sức. Ánh đuốc càng lúc càng xa, càng ngày càng nhỏ, như vài hạt than bị gió thổi tan, cuối cùng chìm xuống mặt biển.
Thân thuyền dần dần ổn định, gió đêm thổi tan mùi củi dầu từ động cơ. Trần Độ buông chân ga, để buồm tiếp quản tốc độ hành trình, rồi thở dài một hơi thật dài, tựa vào lưng ghế, nhịp tim trong lồng ngực chậm rãi bình phục.
Lâm Hi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, chớp chớp đôi mắt to trêu chọc Trần Độ Đạo: "Thần sứ, vừa nãy ngươi ôm chặt lắm đấy."
Trần Độ đang uống nước, nghe vậy sặc một ngụm, ho hai tiếng lại ngại không tiện giải thích.
Ánh trăng rơi trên khóe miệng hơi nhếch lên của nàng, Trần Độ giả vờ như không nhìn thấy. Hắn lại nắm lấy bánh lái, thuyền buồm trượt theo hướng gió đông nam vào sâu trong màn đêm, phía sau đường bờ biển Đại Việt đã thu nhỏ thành một sợi chỉ xám mờ ảo.
Cùng lúc đó, tin hai người bỏ chạy cũng truyền đến tai Bồ Thọ Canh vẫn đang thản nhiên uống rượu chờ ở quán cơm.
Bồ Thọ Canh nghe xong liền đứng bật dậy giận dữ mắng: "Phế vật!"
Thương nhân Đại Việt bên cạnh vuốt râu cười nói: "Ha ha, Bồ Công chớ giận. Cơ hội phát tài mà Lâm tiểu thư mang đến cũng không giả được. Không biết Bồ công có nguyện ý cùng chúng ta đi nhúng tay vào một chút không?"
Bồ Thọ Canh cười lạnh, dùng ánh mắt khinh miệt nhìn hắn nói: "Nếu ngươi muốn bồi thường một khoản vốn không còn lại thì đi! Dùng lợi ích lớn dụ dỗ thương gia vận chuyển lượng lớn hàng hóa đến đó, khiến hàng hoá địa phương vượt xa thứ mình cần, nhân cơ hội ép giá. Ha ha, đây là chiêu thức Phạm Trọng nhấn chìm trong lúc cứu tế ở Hàng Châu. Các ngươi vậy mà còn có thể mắc lừa? Buồn cười!"
Nói xong, Bồ Thọ Canh phất tay áo bỏ đi.
Những thương nhân còn lại nhìn nhau ngơ ngác. Một người hạ giọng nói: "Bồ công nói hình như có lý."
Người kia nói: "Dù vậy, thì trang sức hoàng thất cũng có lợi. Ta vẫn nên đi, cùng lắm thì ít mang theo hàng hóa. Thiếc ngựa nhạt không tiêu hóa được, còn có thể đến Tam Phật Tề, Chân Lạp mà."
Những người khác lần lượt gật đầu đồng ý.
Ván này Bồ Thọ Canh và Lâm Độ coi như hòa nhau, Bồ thọ canh không bắt được hai người, nhưng cũng khiến hiệu quả mạo hiểm lần này của hai kẻ giảm đi một nửa.
Mà Bồ Thọ Canh rời đi cũng không có ý định bỏ qua, hắn cũng phái tâm phúc đến Singapore, đến lúc đó lại sẽ mang đến không ít phiền phức cho Trần Độ và những người khác.
Trở lại Singapore, Văn Thiên Tường tiến lên đón tiếp: "Ha ha, các ngươi về rồi à? Nửa tháng nay chúng ta nhận được lượng lớn vàng bạc châu báu, nhưng việc bán giá trang sức ngọc khí đã thành vấn đề, đang định tìm cách!"
Trần Độ hỏi: “Ngươi đã nghe nói đến đấu giá chưa?”
Văn Thiên Tường gật đầu nói: "Phập bợ? Cái này ta biết, muối dẫn triều đình chúng ta chính là dùng phương pháp này để đấu giá, người có giá cao thì được."
Văn Thiên Tường gật đầu nói: "Ừm... đây quả thực là một cách hay, so với việc bán trực tiếp thì có lợi hơn nhiều."
Trần Độ nhướng mày, quả thực có chút bất ngờ - hắn vốn tưởng "đấu giá" là khái niệm thời cận đại mới dẫn vào Trung Quốc, không ngờ Nam Tống đã sớm có chế độ tranh giành tiêu chuẩn tương tự. Điều này lại tiết kiệm được công sức giải thích.
Hắn mượn thế tiếp lời: "Vậy thì tốt. Nam Dương tiểu quốc san sát, thương nhân biển qua lại nhiều không đếm xuể. Trong mắt họ, Đại Tống ta là thượng quốc của Thiên Triều, vật của hoàng thất càng khó cầu. Chúng ta chỉ cần tung tin tức - lô ngọc khí châu báu này đều xuất phát từ nội đình Đại Yến, là vật do Chân Long thiên tử sử dụng, giá cả tự nhiên sẽ tăng theo. Lần này ta và Lâm Hi đến Đại Việt quốc, ngoài việc mua sắm lương thực ra, chính là để truyền tin về buổi đấu giá."
Văn Thiên Tường trầm ngâm một lát nói: “Thái hậu cùng Hoàng thượng, xác thực đã lấy ra phần lớn đồ vật mang theo. Nhưng cũng không có nhiều như vậy chứ?”
"Có phải là ngự sử hay không, chẳng phải do chúng ta quyết định sao?" Trần Độ cười một tiếng, "Những ngọc khí, trang sức, đồ cổ mà dân gian thu nhận được, chỉ cần phẩm tướng thượng thừa, làm công tinh xảo, đều bị đóng vai 'Hoàng gia cựu tàng'; phẩm chất trung đẳng thì được đấu giá theo kiểu dân phẩm. Những thứ có phẩm cấp kém nhất, đến lúc đó thiết lập chợ bán ở cổng chợ đấu Giá, khi đó khách thương tụ tập, bán ra giá tốt cũng không khó."
Văn Thiên Tường xấu hổ nói: "Có chút làm nhục phong thái quân tử."
Trần Độ quay đầu nghiêm nghị nói: “Văn tướng, để bách tính sống sót, mới là phong thái quân tử chân chính!”
Văn Thiên Tường cả kinh, cung kính hành lễ với Trần Độ: “Thần sứ nói đúng, tại hạ thụ giáo! Nếu có thể cứu bách tính, đừng nói phong thái quân tử, dù là bị vạn thế phỉ nhổ, ta, cũng cam tâm tình nguyện! Không biết đấu giá hội khi nào tổ chức?”
Trần Độ nói: “Trước đây ta đã nhờ Lâm Hi dùng thuyền nhanh để truyền tin, thời gian định vào hai mươi ngày sau.”
Hai mươi ngày sau. Trần Độ không chọn đấu giá trường tạm thời bên bến tàu, nơi đó tuy gần cảng để tiện cho thương nhân dỡ hàng hóa, nhưng địa phương tạp nham, đông người, rất dễ bị quần chúng vây xem làm rối loạn nhịp độ.
Hắn chọn một sườn dốc thoai thoải phía đông Long Nha Sơn: địa thế cao, tầm nhìn rộng rãi, từ trên sườn có thể thấy toàn bộ vịnh, gió biển thổi từ phía nam tới, khô ráo và mát mẻ.
Phía sau xa có thể thấy rõ Long Kỳ Vương Trướng của hoàng đế - đây chính là ám thị tâm lý tuyệt vời.
Trên sườn dốc trước tiên dựng một đài gỗ, cao khoảng ba thước, mặt bàn trải chiếu trúc cũ, hai bên mỗi bên đứng một cây cột gỗ treo một lá cờ viết hai chữ "Đại Tống".
Dưới đài đặt vài hàng ghế dài dọc theo thế dốc, hàng đầu để lại cho các thương nhân lớn và mấy vị quản lý mua sắm từ xa đến, xếp giữa và sau dành cho những thương người Alable bình thường, thương mại Ấn Độ và các nhà buôn địa phương ở khắp Nam Dương.
Trước đài còn để lại một khoảng đất trống, cho thương nhân đứng xem.
Lâm Thuần đứng ở bên cạnh đài, ánh mắt quét qua gần trăm người đang ngồi dưới đài. Hắn thấp giọng nói với Trần Độ: “Các quốc vương và quan mua sắm của các nước Nam Dương, còn có một số thương gia có tiếng tăm đều đến rồi. Ta thậm chí còn thấy được người Bồ Thọ Canh, phải làm sao bây giờ?”
Trần Độ nói: “Đưa tiền tới, mặc kệ hắn. Hư thực nơi này của chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ bị hắn nghe ngóng được, đuổi đi hắn cũng có người khác.”
Theo một tiếng chiêng vang lên, buổi đấu giá bắt đầu.
Người đấu giá lại là Lâm Hi sau khi được Trần Độ đào tạo đơn giản.
Hôm nay nàng mặc một bộ áo ngắn tay hẹp màu trơn, tóc tết thành một bím tóc rủ xuống bên vai. Ở đây cũng chỉ có tài ăn nói và nhãn lực của nàng mới có thể đảm nhiệm được nhân vật này. Tuy nhiên để tránh lộ thân phận, mang lại tai họa cho gia tộc ở lại Tuyền Châu, nàng đội nón lá và màn sa.
Giọng cô trong trẻo, thốt ra rõ ràng, mang theo sự lưu loát và dứt khoát đặc trưng của một thương nhân Nam Dương:
“Các vị cũng đều biết rồi, triều đình Đại Tống ta gặp nạn, hôm nay không thể không đem bảo vật từ hoàng cung Lâm An mang ra đấu giá, lấy chuẩn bị vàng bạc mua lương thực, khí cụ cứu giúp bách tính Đại Ninh ta. Hôm nay đấu Giá lấy ba chùy làm hạn chế, người giá cao được.”
"Vật phẩm đấu giá đầu tiên hôm nay." Giọng Lâm Hi không nhanh không chậm, chiếc búa gỗ trong tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
Nàng cúi người lấy chiếc mũ phượng từ hòm gỗ bên chân, cẩn thận đặt lên khay gỗ trải nhung đỏ.
Cái mũ được bện từ chỉ vàng bạc, những hạt ngọc trai dày đặc bám đầy trong đó, hai bên phượng điểu dang cánh, dùng kỹ thuật điểm xanh biếc để trang trí lông vũ xanh tươi, dưới ánh bình minh tỏa ra ánh sáng xanh u tối.
Chính giữa đỉnh quán, một viên ngọc đỏ như bồ câu khảm nặng trịch vào giữa hoa châu, tựa như một giọt ráng chiều đông đặc.
Chỉ là bên trái quan thân có một chỗ lõm không rõ lắm, một sợi tơ vàng hơi vểnh lên - đó là do lúc vội vã lên thuyền trên đường xuống phía nam.
Dùng phượng quan của Thái hậu để mở màn là do Lâm Hi đề xuất. Nàng quả không hổ danh là thiên tài thương mại, ý tưởng này quả thực tinh diệu.