Trần Độ nói: “Cang cảng khổng lồ thế nào?”
Lâm Thuần lắc đầu nói: "Đó là một thành phố nội địa, tuy có sông đổ ra biển nhưng thuyền lớn của chúng ta không vào được. Hơn nữa đây là kinh đô Tam Phật Tề, quốc vương rất khó cắt yêu."
Phương Hưng nói: "Chiếm bia đâu?"
Lâm Thuần nói: "Đó là đô thị lớn thứ hai địa phương. Tuy nhiên bốn bề bằng phẳng, không có hiểm yếu để phòng thủ. Người dân địa bàn cũng đông đúc, chúng ta đi e rằng khó tránh khỏi xung đột với người bản địa."
Trần Độ nói: “Chờ một chút, chúng ta trước tiên nghĩ một phát yêu cầu của chúng tôi về điểm dừng chân này, sau đó mới chọn địa phương thế nào?
Trước hết, phải có cảng tốt để neo đậu tàu thuyền của chúng ta, còn phải xây dựng xưởng đóng tàu. Dù sao nơi này không an toàn, chúng tôi sẵn sàng chạy trốn khi quân Nguyên đánh tới."
Trần Nghi Trung nói: "Thứ hai, còn phải có đủ đất đai để khai khẩn, đất sẽ màu mỡ, bằng phẳng, có nguồn nước. Chúng ta mới có thể an trí bách tính, khai hoang trồng lương thực."
Phương Hưng từ góc độ quân sự nói: "Hơn nữa tốt nhất là những khu vực tương đối độc lập, thuận tiện cho chúng ta tách ra với người địa phương khác, để tiện bề phòng thủ."
Trần Độ nói: “Hơn nữa, mảnh đất này không thể quá nhạy cảm, tốt nhất là những khu vực không có biểu tượng chính trị, và Tam Phật Tề đã không còn cách nào kiểm soát.”
Mọi người nhất thời rơi vào trầm mặc, đều nhìn chằm chằm vào bản đồ tìm chỗ thích hợp. Những đề nghị sau đó cũng bị Lâm Thuần bác bỏ.
Trần Độ chỉ về phía bắc đảo Sumatra, bao gồm cả Singapore, nói: "Đảo ở đây thế nào? Có cảng nước sâu, có đất bằng phẳng để canh tác, vẫn còn là những nút quan trọng của thương đạo."
Lâm Thuần mắt sáng lên nói: "Cái đó gọi là quần đảo Liêu Nội và thiếc Mã Tích (Tân Gia Pha), cái này cũng không tệ. Ba năm trước sau khi chiến tranh bắt đầu, những hòn đảo này cơ bản đã thoát khỏi sự khống chế của Tam Phật Tề, ở trong trạng thái tam quản bất chấp. Quần đảo Liệu Nội có ruộng đồng khai khẩn rải rác người bản địa.
Trên đảo Đạm Mã Tích cũng chỉ có thị trấn nơi dừng chân do các thương nhân trước đây tự phát thiết lập. Tam Phật Tề quốc vương nhượng bộ cũng sẽ không xót xa. Hơn nữa ngoài Đạm mã tích ra, phần lớn các hòn đảo khác khi thủy triều thậm chí có thể đi bộ qua lại, đi thuyền cũng không xa, rất tiện cho chúng ta đặt chân."
Trong lịch sử, mấy chục năm sau, hoàng tử lưu vong của Tam Phật Tề từng lưu lạc đến Tha Mã Tích, truyền thuyết kể rằng hắn đã nhìn thấy một con sư tử ở đây. Vì vậy đặt tên nơi này là Singapore, cũng chính là ý của sư Tử trong Phạn Ngữ.
Phương Hưng phân tích từ góc độ quân sự: "Hơn nữa những hòn đảo này cô lập hải ngoại, có thể phát huy ưu thế thủy sư của chúng ta. Hơn mười vạn người chúng tôi vẫn còn quá yếu trước mặt các quốc gia có hàng triệu dân địa phương này. Nếu không có thiên hiểm, rất khó đảm bảo bọn họ không nảy sinh ý đồ xấu."
Thực ra, lý do quan trọng nhất khi Trần Độ chọn Singapore vẫn là nhìn trúng vị trí của nó - trong thời đại này, nó gần như chính là ngã tư duy nhất của thương mại thế giới.
Điều này cực kỳ quan trọng đối với kế hoạch phía sau của hắn. Liên quan đến việc toàn bộ kế sách đào thoát có thành công hay không.
Trần Nghi Trung nói: "Tốt, đã định sẵn chiến lược và điểm dừng chân rồi, ngày mai chúng ta sẽ xuất phát, trước tiên đến Ba Đông cùng Tam Phật Tề quốc vương thương lượng đi."
Khi hơn trăm chiến hạm của Trần Độ xuất hiện trên mặt phẳng Bra Đông, cả thành phố đều rơi vào hỗn loạn. Bọn họ dường như coi hạm đội của hắn là quân truy đuổi trong sa mạc.
Người đầu tiên phát hiện bóng tàu là lính gác trên tháp canh ở cảng, anh ta gần như lăn xuống thang.
Tiếng chiêng báo động vang lên liên tiếp, bách tính tứ tán bỏ chạy, binh lính hoảng hốt leo lên mấy chục chiến thuyền đầy vết thương còn sót lại chuẩn bị nghênh địch.
May mà có quan viên nhận ra cờ hiệu của nhà Tống, vội vàng hạ lệnh cho quân đội duy trì trật tự, an ủi bách tính, lúc này trên bến tàu mới dần ổn định lại.
Cảng Ba Đông vốn cũng coi như là một bến giao thương khổng lồ, nhưng lúc này hành trình lại vô cùng hẹp - trong cảng nằm ngổn ngang mấy trăm chiếc tàu buôn, thuyền dân lớn nhỏ đủ loại, rõ ràng là do bách tính trốn đến đây mang đến, trên tàu vẫn còn chật kín người.
Trần Nghi Trung đành phải cho hạm đội neo đậu bên ngoài cảng, tự mình dẫn theo Trương Đạt, Lâm Thuần, Linh Hi, Trần Độ đi thuyền buồm hai thân của Trần độ vào bến cảng. Hộ vệ đi cùng chỉ có thể ngồi vài chiếc xuồng nhỏ đi theo.
Dọc đường chỉ thấy chiến thuyền Tam Phật Tề đang neo đậu trong cảng, chỉ có vài chục chiếc lớn nhỏ không đều. Hơn nữa cũng đều đầy thương tích, phủ kín dấu vết đao chém và lửa cháy, có cột buồm gãy, một số cánh buồm còn chưa sửa chữa.
Sau khi lên bờ, dưới sự dẫn dắt của quan viên Tam Phật Tề, mọi người xuyên qua đường phố, tiến về nơi đóng quân tạm thời của quốc vương.
Ba Đông so với tưởng tượng của Trần Độ còn đông đúc hơn nhiều. Cảnh tượng này khiến hắn nhớ lại những lần ăn mừng trong phim truyền hình.
Đường phố và tất cả những khoảng đất trống có thể tìm thấy đều dựng lều, tre làm xương, lá cọ phủ đỉnh, thấp bé chật hẹp, cả nhà già trẻ chen chúc bên trong.
Có người ngồi trong bóng râm của lều để mát mẻ, gầy trơ xương, ánh mắt trống rỗng; có người nhóm lửa nấu cơm trong hố nông ven đường, cháo loãng trong nồi có thể soi thấy bóng người.
Cảng cảng và dọc phố đâu cũng là binh lính tuần tra, nhưng họ đều đầy vẻ mệt mỏi, sĩ khí sa sút.
Lâm Hi đứng bên cạnh Trần Độ, ánh mắt quét qua con phố đông đúc và đổ nát: "Cục lớn và các quan viên chiếm bia, vương công quý tộc, gia quyến quân sĩ, cùng với một bộ phận dân chúng đều đã trốn đến đây. Đây cũng là đô thị cuối cùng của Tam Phật Tề."
Trần Độ không tiếp lời. Thành trì trước mắt này cho hắn cảm giác không phải là "phá bại", mà là 'bị lấp đầy'——
Người quá đông, nhiều đến mức vượt xa dung lượng ban đầu của nó. Nhà cửa, lều trại, thuyền bè lấp đầy từng tấc không gian, giống như một nồi cháo đã nấu qua đầu.
Vương cung Ba Đông kém hơn chiếm thành một đoạn lớn.
Nói là vương cung, không bằng nói đó là một phủ đệ hơi rộng rãi hơn. Đây rõ ràng là do quan phủ nguyên bản ở đây cải tạo.
Tường gạch loang lổ, lớp sơn trên cột xà nhà nhô cao, dưới những cột hành lang hai bên chính điện chất đống vài bó văn thư chưa kịp chuyển đi, góc giấy bị nước mưa ngâm đến mức cuộn lại. Giáp trụ của các vệ sĩ rõ ràng là đồ cũ, đinh đồng ở vai rụng mất mấy cái.
Quốc vương ngồi trên giường gỗ chính giữa, thân hình gầy gò, mặc một chiếc cẩm bào màu xanh biếc đã bạc trắng, chất liệu vẫn là nguyên liệu tốt, nhưng vết mòn ở cổ tay áo đã không che giấu được.
Ánh mắt của hắn lướt qua mặt Trần Nghi Trung, rơi vào trên người Trần Độ, rồi lại rơi xuống phía cửa điện - như thể bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng nghe được tin tức không tốt.
Hai bên đứng văn quan võ tướng tam Phật tề, trên mặt ai nấy đều đầy vẻ sầu muộn.
Trần Nghi Trung bước lên thi lễ, giọng điệu ôn hậu nhưng không mất phong thái đại quốc: "Bái kiến quốc vương bệ hạ, hơn mười vạn quân dân Đại Tống ta vì người Mông Cổ truy sát đến đây, mong quốc Vương bệ Hạ nể tình nghĩa xưa kia với Đại Ninh ta, cho chúng ta một nơi dừng chân."
Đợi quân dân Đại Tống ta khai khẩn đất đai, kinh doanh làm công, tiền lương thu được nguyện ý lấy ra ba phần cho bệ hạ làm tiền thuê. Ngoài ra làm ngân sách, Đại Yến ta còn nguyện lòng xuất ra bạc vạn lượng, đồng tiền mười vạn quan."
Quốc vương nghe xong chậm rãi cười khổ mở miệng, Lâm Hi giúp phiên dịch thành tiếng Hán: "Thừa tướng, Đại Tống và Tam Phật giao hảo trăm năm, nay Đại Yến gặp nạn, theo lý thuyết bổn vương không có lý do gì để không giúp. Nhưng tình cảnh hôm nay của Tam Pháp Tề, ngươi cũng tận mắt chứng kiến. Bổn vương còn chưa biết nơi dừng chân tương lai ở đâu, thì nói chi đến thu nhận các ngươi?"
Trong điện yên tĩnh vài nhịp thở.
Trần Độ trong lòng nói: “Quả nhiên là câu trả lời này.”
Trần Độ và Trần Nghi Trung trao đổi một ánh mắt.
Trần Nghi Trung tiếp tục nói: “Vậy ngài thấy thế nào—chúng tôi đã giúp ngài trục xuất quân đội của Vương quốc Hazali khỏi Sumatra, đồng thời thúc đẩy ba bên chúng ta ký kết thành bang hội anh em không xâm phạm lẫn nhau. Để báo đáp ngài đã cắt nhượng một mảnh đất cho chúng tôi an thân, ba phe chung sống hòa bình thế này thì sao?”
Chú thích: Ba Đông: Bờ nam đảo Sumatra, là một trong những cảng nước sâu hiếm có của đảo Solomon. Hôm nay Miên Lan được khai thác sau khi thực dân châu Âu đến đây, lúc này vẫn là rừng nguyên sinh.