Trần Độ gật đầu bước lên thuyền nhỏ nói: “Vẫn chưa thỉnh giáo tên của ngài.”
Võ tướng chắp tay: "Mạt tướng đô thống, Trương Đạt!"
Trần Độ gật đầu đáp lại: “Tên thật của ta, tên là Trần độ.”
Mái chèo lay động, xuyên qua những lớp tàu gỗ khổng lồ chồng chất. Những chiếc bánh nối đuôi nhau, xích sắt vắt ngang mặt nước buộc cả đội tàu thành một tòa thành trì nổi bật.
Tầng ngoài cùng là chiến thuyền cao ngất, thân thuyền nối liền với nhau phảng phất như một bức tường thành nổi trên mặt nước. Trên boong tàu quân tốt qua lại tuần tra, sắc mặt ai nấy đều ngưng trọng.
Tiếng xích sắt va chạm nhỏ vụn truyền đến từ khắp nơi, có người đang mài lưỡi dao bên mạn thuyền, mài đá và lưỡi đao sượt qua nhau, phát ra tiếng xào xạc liên tục và trầm thấp, giống như tòa thành tàu này đang thở bằng thép.
Mà xuyên qua những chiến thuyền này, bên trong lại là một mảnh thiên địa khác - nơi đây là vô số dân thuyền và quan thuyền lớn nhỏ khác nhau.
Giữa thuyền và thuyền có tấm ván gỗ, chỗ nối của tấm gỗ được quấn chặt bằng dây thừng. Đúng lúc ăn tối, nhiều con tàu bốc khói bếp, trong không khí thoang thoảng mùi cơm canh hòa quyện với củi lửa.
Trần Độ chợt nhận ra mình không phải đang xuyên qua một đội thuyền lưu vong, mà là lùa vào con sông của một thị trấn nhỏ Giang Nam Thủy Hương. Từng chiếc thuyền kề sát nhau, giống như những ngôi nhà tường trắng ngói xám chen chúc hai bên đường sông.
Trên một chiếc thuyền, một nữ nhân dựa vào trong khoang thuyền để ôm một hài nhi. Nàng hơi lắc lư thân thể, tay nhẹ nhàng vỗ lưng đứa bé, miệng khẽ ngân nga giai điệu gì đó. Đứa bé đã nhắm mắt lại, bàn tay nhỏ lỏng lẻo nắm chặt vạt áo của nàng.
Trên một con thuyền khác, một người đàn ông tóc trắng như tuyết đang tựa vào vách khoang. Trước mặt hắn là một gã trung niên đang ngồi xổm, dùng một chiếc thìa gỗ đã bị sứt mẻ múc cháo loãng trong bát, cẩn thận thổi nguội rồi đưa đến bên miệng lão nhân.
Đi tiếp về phía trước, một đám trẻ đang đùa giỡn, chúng bám vào lưới đánh cá bên mạn thuyền, nhảy xuống nước bơi lội, nô đùa. Tiếng cười vui tươi mang lại chút sức sống và sự sống trong khung cảnh sát phạt này.
Những đứa trẻ vô ưu vô lự căn bản không biết rằng, thứ họ sắp phải đối mặt với tương lai tuyệt vọng đến mức nào.
Trong lúc hoảng hốt, trước mắt Trần Độ hiện lên vận mệnh tương lai của bọn hắn
Ánh lửa ngút trời, khói đen che khuất mặt trăng, tất cả thuyền đều đang bốc cháy. Tiếng gỗ vỡ vụn và tiếng kêu thảm thiết của người hòa lẫn vào nhau.
Người mẹ khóc lóc bò về phía đứa bé bị đâm chết, hai chân lại bị hai tên lính Mông Cổ bắt lấy kéo vào khoang thuyền; người đàn ông cầm chĩa câu chiến đấu với lính Mạnh Cổ, nhưng cha mẹ lại giãy giụa trong nước; bọn trẻ đã biến thành từng cái xác trôi nổi trên mặt biển, nằm trong khoang tàu...
Đúng lúc này, một tiếng sáo từ sâu trong trận pháp bay tới, đánh thức hắn khỏi ảo giác như ác mộng.
Tiếng sáo trầm thấp và kéo dài, như tiếng nức nở khi nước biển dâng lên bãi bồi, nhưng lại nhiều hơn nước.
Sau đó có người hát theo. Ban đầu là tiếng hừ nhẹ, sau đó là những bản hợp xướng kéo dài không dứt.
Hắn nhớ lại sử sách đời sau, những ghi chép lạnh lẽo và nặng nề đó—vô thi che biển, hơn mười vạn người nhảy xuống biển mà chết".
Tay Trần Độ không khỏi chậm rãi nắm chặt. Hắn, từng là một chiến sĩ hải quân bảo vệ gia đình.
Vừa đến đây, hắn nói mình là thần sứ, cũng chỉ vì muốn giữ mạng trong lúc cấp bách.
Mà lúc này, hắn không khỏi nghĩ: "Có lẽ ta có thể làm gì đó cho bọn họ... một triều đại phong kiến cùng họ của Triệu gia, có lẽ không đáng để ta cứu giúp."
Nhưng lửa trong văn minh Hoa Hạ, cùng những bách tính bình thường mà vô tội này, lại đáng để cứu. Huống chi, ta vốn cũng chỉ là một dân thường.”
Chiếc thuyền nhỏ dựa vào cầu tàu rồng. Trần Độ đứng dậy, bước lên bậc thang gỗ thấm đẫm ánh trăng kia, từng bước một đi lên trên.
Phía sau là hai mươi vạn người trải trên mặt biển, mỗi ngọn đều yếu ớt, từng ngọn vẫn còn sáng.
Long chu dừng ở chính giữa đội thuyền, xe kéo cao vút, xà nhà chạm trổ hoa văn, trên boong trải thảm đỏ. Hai bên văn thần võ tướng xếp hàng đứng thẳng, mũ miện rộng thắt lưng, vạt áo bay phấp phới, ánh mắt đồng loạt rơi vào bóng người mặc dị phục kỳ quan này.
Hắn mặc một bộ trang phục hiện đại đơn giản gọn gàng, đứng giữa những chiếc thuyền và tay áo rộng thùng thình, giống như một hòn đá lạ rơi từ trên trời xuống.
Trần Độ cất bước đi vào trong khoang, bước chân thong dong. Trong khoang khói hương lượn lờ, chính giữa ngồi một đứa trẻ nhỏ tuổi, ước chừng bảy tám tuổi. Gương mặt non nớt, miện châu rủ xuống, đúng là tiểu hoàng đế cuối cùng Triệu Sưởng tám năm.
Một vị phụ nhân bên cạnh mặt lộ vẻ buồn bã, chắc là Dương thái hậu. Lục tú phu đứng ở bên trái ngự tọa, thân hình cao ráo ngọc ngà, sắc mặt như nước, khẽ gật đầu với hắn.
Trần Độ tiến lên ôm quyền nói: “Thần sứ Trần độ dưới trướng Chân Vũ Đại Đế, bái kiến thiên tử.”
Lựa chọn Chân Vũ Đại Đế, Trần Độ cũng có cân nhắc. Ở Nam Tống, Chân Võ Đại đế là thần linh quan trọng nhất của triều đình và dân gian tế lễ, hương hỏa dồi dào nhất.
Các hoàng đế Nam Tống điên cuồng "coẹt phong hào" cho Chân Vũ Đại Đế. Khi đến Tống Lý Tông, phong hiệu của Chân Võ được gia phong là "Bắc Cực Trấn Thiên Chân Dị Thánh Nhân Uy Thượng Đế" dài hơn bốn mươi chữ.
Lời còn chưa dứt, một thái giám đã hét lên: "Lớn mật! Diện quân sao dám không quỳ?"
Trần Độ đang muốn mở miệng, Thái Hậu khoát tay áo, thanh âm không cao nhưng lộ ra vài phần mệt mỏi nói: “Thôi được, nếu là thần sứ, tự nhiên không cần quỳ thiên tử phàm gian của ta.”
Tiểu hoàng đế chớp chớp mắt, ánh mắt tò mò đánh giá bộ y phục trắng muốt thẳng tắp trên người hắn, một lúc sau mới hỏi:
"Ngươi chính là thần sứ trên trời? Thiên Cung... là bộ dạng gì vậy?"
Trần Độ đứng thẳng người, ánh mắt quét qua khoang thuyền. Các quân thần cuối cùng của Đại Tống, ai nấy đều nhìn hắn với ánh nhìn mong đợi, như người chết đuối nắm chặt lấy một cọng rơm.
Hắn bình thản lên tiếng, tốc độ nói không nhanh không chậm: "Bệ hạ, trong Thiên Cung, chúng ta ở trong lầu các cao hàng chục tầng. Đèn của chúng tôi sáng như mặt trời nhưng không cần đốt dầu. Khi chúng Tôi xuất hành, xe đi không dùng ngựa kéo mà có thể đi hàng ngàn dặm mỗi ngày, thần điểu cưỡi càng có khả năng đi được mấy vạn dặm."
Thái Hậu nói: "Tiên giới quả nhiên không thể tưởng tượng nổi, ngươi dự đoán chuyện Thiên Ngoại Thạch chúng ta đều biết rồi, lại không biết Thần Sứ còn có cái gì có thể chứng minh thân phận của ngươi?"
Sau đó Trần Độ lấy ra hàng hải dùng đèn pin siêu sáng trên biển, dùng ánh đèn pha mạnh mẽ, sau đó lấy chiếc cốc nhựa trong suốt của mình ra, trong cốc đựng vài giọt nước lọc nhỏ sữa.
Trần Độ nói: “Xin Thái hậu dập tắt hơn nửa ngọn nến.”
Thái hậu vung tay lên, đám thái giám vội vàng đi thổi tắt nến lửa, chỉ để lại một phần nhỏ xung quanh ngai vàng.
Sau đó Trần Độ xách cốc nước lên, đưa đèn pin nhắm vào đáy cốc, rồi nhấn công tắc.
Trong chớp mắt, toàn bộ khoang thuyền khổng lồ đã được chiếu sáng rực rỡ.
Tất cả đại thần đều vô thức phát ra một tiếng kinh hô trầm thấp.
Đây là lợi dụng hiện tượng Dindael, biến những thứ bắn thẳng ban đầu thành tán xạ.
Trần Độ lại lấy cốc ra, dùng đèn pin chiếu về phía các đại thần, bọn họ lần lượt bị chiếu đến mức không mở nổi mắt.
Trần Độ tắt đèn pin rồi nói: "Đây là phiên bản tiện lợi của đèn không đốt dầu mà ta vừa nhắc tới, trên thuyền của ta cũng lắp đặt pháp khí tương tự, Thái hậu có thể đi xác nhận. Cũng có lẽ hỏi tướng quân Trương Đạt vừa áp giải ta."
Trương Đạt bước ra từ cuối đội ngũ chắp tay nói: "Mạt tướng quả thực đã thấy thần đăng trên Thần Sứ thuyền, đèn đuốc sáng trưng chiếu khoang thuyền của Thần sứ như ban ngày."
Thái hậu gật đầu nói: “Còn nữa không?”