Khoảng một canh giờ sau, trưởng lão dẫn theo ba nữ nhân vội vã chạy tới, đeo ba cái gùi dây leo, bên trong đầy những viên ngọc trai. Từ to bằng nhãn cầu đến kích thước móng tay đều có.
Tù trưởng có chút bất ngờ nói: "Nhiều như vậy sao?"
Trưởng lão cười nói: "Nơi đó chúng ta vứt bỏ vỏ sò và xương ăn thừa đã mấy trăm năm rồi, thứ này tròn vo lại nặng hơn vỏ ốc, nên toàn bộ đều tích tụ dưới đống rác, bới đống đổ ra là toàn. Ta đây là chọn cái lớn, cái tròn thì lấy.”
Trong lịch sử, các thực dân Âu Mỹ quả thực đã phát hiện ra một lượng lớn trân châu trong tổ tiên của thổ dân Úc.
Tù trưởng gật đầu nói: "Ừm... ngươi đưa những thứ này qua đó, thử xem sao. Xem có đủ không."
Bang Đạt, trưởng lão dẫn theo các phụ nữ, đặt giỏ sau lưng trước mặt Trần Độ và những người khác xếp thành một hàng — đầy ắp ba giỏ trân châu. Lớn bằng mắt rồng, nhỏ cũng to bằng móng tay. Dưới ánh nắng buổi chiều tỏa ra vầng sáng màu bạc trắng, màu hồng và vàng đan xen, giống như năm gùi trăng vỡ được vớt lên từ đáy biển.
Trân châu ở Úc còn được gọi là Áo Bạch, là giống ngọc trai đỉnh cấp được công nhận.
Tuy có chút mài mòn và bụi bặm, nhưng chỉ cần mài giũa một chút là có thể thấy lại ánh sáng.
Trần Độ, Trương Đạt, Lâm Hi ba người đứng trước những cái giỏ đó, tốn rất nhiều sức lực mới đè được biểu cảm trên mặt xuống, không trực tiếp cười ra tiếng.
Lâm Hi rũ mắt, ngón tay nắm chặt trong ống tay áo rồi lại buông lỏng; Trương Đạt quay đầu đi, giả vờ nhìn đuôi thuyền phía xa, không ngừng ho khan.
Những trân châu này, ở Cựu Lục địa ít nhất đáng giá mấy chục vạn lượng bạc.
Trần Độ đè nén khóe miệng, hắng giọng, cố nén ý cười nói: “Ừ ừ! Được rồi, những thứ này coi như là quà tạ lỗi của các ngươi. Chúng ta tha thứ cho các người, tiếp theo bàn về thương mại sau này đi!”
Trần Độ quay đầu ra hiệu cho Trương Đạt.
Trương Đạt gật đầu, xách theo một giỏ đồ sắt, bên trong mỗi loại đồ dùng thường dùng như dao thái rau, rìu, liềm, kéo xẻng, cuốc chim... đều lấy một loại. Ngoài ra bên ngoài còn có nồi sắt như lò rèn, đồ gốm, vải vóc và các mẫu vật khác, còn các loại lương thực, mứt quả, mạch nha đường.
Trần Độ nói với Boda: “Tương lai mỗi năm chúng ta đều đến thu trân châu, còn có vỏ sò sản xuất trân ngọc thì chúng tôi cũng muốn. Vỏ sà chỉ cần bên trong tỏa ra ánh sáng và chiều dài giống như những viên trân Châu này trở lên trên bàn tay người đàn ông trưởng thành. Cậu lấy những thứ này đi hỏi họ xem, đây coi như là quà của chúng em, cậu hỏi sau này họ sẵn lòng trao đổi những món đồ này thế nào? Tối nay cậu dùng nồi làm một ít lương thực cho họ ăn, đồ sắt cũng thử xem. Tối mai trả lời cho chúng tớ.”
Bang Đạt gật đầu rời đi, sau khi nói vài câu với tù trưởng, tù nhân liền dẫn người bản địa rời khỏi.
Trần Độ và những người khác trở lại thuyền nghỉ ngơi, chờ đợi con thuyền mắc cạn để vận chuyển hàng hóa.
Đêm đó khi thủy triều dâng lên, một phần hàng hóa của mấy chiếc thuyền này di chuyển đến trên bờ, bộ phận di động đến thuyền mà Trần Độ mang tới. Do tự trọng giảm xuống, ăn nước nông đi, cuối cùng có năm chiếc tàu nổi lên thoát khỏi khốn cảnh, nhưng vẫn có ba chiếc vẫn ở lại chỗ cũ không thể cử động.
Trương Đạt nói: "Được, ba chiếc thuyền này coi như uổng phí. Đúng rồi tại sao ngươi lại cho họ nhiều đồ như vậy?"
Trần Độ cười nói: “Đây gọi là tạo ra nhu cầu. Bọn hắn đối với những thứ không biết công dụng tự nhiên không có nhu dụ, nhưng một khi đã có khái niệm, vậy bọn hắn sẽ muốn. Đi, chúng ta đi xem Trân Châu phân loại thế nào rồi.”
Lâm Hi thì dẫn người tiến hành phân loại kiểm kê những viên trân châu đã thu thập.
Trần Độ đi vào hỏi: “Thế nào?”
Lâm Hi nói: "Mười ba viên châu cực phẩm to bằng nhãn cầu, khoảng 700 viên ngọc đi đĩa nhỏ cỡ móng tay. Những viên khác đều lớn bằng móng vuốt, nhưng có loại không tròn như vậy, có chút khiếm khuyết hoặc mài mòn, ước chừng mấy ngàn viên chưa kiểm tra kỹ lưỡng. Tổng giá trị khoảng khoảng hai mươi vạn lượng. Cụ thể còn phải đợi đến khi trở về Đạm Mã Tích tìm thợ thủ công trang sức để phân cấp và sửa chữa mới biết được."
Trần Độ vỗ vai Trương Đạt cười nói: “Chúc mừng ngươi, sắp phát tài rồi.”
Trương Đạt vẻ mặt nghi hoặc hỏi: "Hả?"
Trương Đạt vẫn chưa biết chính sách phân phối tài bảo, theo quy tắc hắn có thể chia được bốn phần trăm, tức là tám ngàn lượng bạc.
Theo tính toán lực mua, đại khái tương đương với 5 triệu đến 1 Nhân dân tệ hôm nay, 0 triệu.
Mà Trần Độ nhận được gấp đôi hắn. Vẫn chỉ là lượng của một bộ lạc gần Vịnh Nhân Ngư (Cáp Na Phong).
Ban đêm, trong hang đá của tù trưởng, bên cạnh đống lửa có tù nhân và các trưởng lão đang ngồi.
Tù trưởng nói: “Vừa rồi Bang Đạt đã nấu một ít lương thực mà người ngoại lai mang đến cho mọi người nếm thử, còn có rượu và đường. Mọi người cũng đã dùng thử qua rồi. Ai thấy thế nào?”
Một người nói: "Thức ăn rất ngon, so với Valan chúng ta thường ăn thì mạnh hơn nhiều. Những thứ gọi là rượu và đường kia mùi vị càng tuyệt vời. Mấy món đồ sắt đó cũng dùng tốt hơn đồ đá của chúng tôi quá nhiều - sắc bén hơn, cũng bền bỉ hơn. Đồ sắt cùn có thể mài giũa, đồ sứt mẻ thì chỉ có cách vứt đi. Tôi thấy có lẽ giao dịch."
Tù trưởng nói: "Vậy các ngươi xem nên trả giá thế nào?"
Một vị trưởng lão nói: "Ta vừa uống một bát cháo kê tên là Tiểu Mễ, ta đoán mỗi ngày ta uống hai bát cộng thêm túi thịt chuột và rau dại là đủ rồi. Chúng ta tranh thủ lúc nào cũng rút triều chạy biển, đi tìm loại vỏ sò này."
Mỗi người một ngày thế nào cũng có thể nhặt được ba năm cái. Nếu chúng ta có được những vỏ sò này đổi lương thực một hôm, thì sẽ tương đối thích hợp. Hơn nữa người ngoại lai chỉ cần vỏ và ngọc trai, thịt chúng tôi tự giữ lại ăn, nhỡ đâu mở ra trân châu, đó chính là thu nhập thêm.”
Tù trưởng gật đầu nói: "Ừm, là đạo lý này. Chúng ta không phải trong thời gian thủy triều dâng lên, nên làm gì thì làm, nửa ngày kia chúng ta săn bắn, hái chút quả, như vậy sau này chúng tôi sẽ không còn phải lo lắng về đói nữa."
Bạch Điệp Bối còn gọi là sò ngọc lớn, vỏ ngoài có thể dài đến khoảng 25 centimet, nặng khoảng ba kilôgam, to nhất thậm chí có khả năng đạt gần 10 kg. Bò châu lớn sản xuất ở Ma Cao Lợi Á, bên trong có lớp men trân châu lộng lẫy màu trắng bạc, dày tới 3mm, không thể so sánh với các khu vực khác.
Đây là nguyên liệu quan trọng để chế tạo các loại cúc áo cao cấp, đồ thủ công nghệ ốc vít, và các sản phẩm thủ khoa khảm nạm.
Năm 1860, vỏ sò ngọc trai ở Ma Cao Lợi Á, một tấn có thể trị giá 350 bảng Anh, hợp bạc khoảng 200 lạng, giá tương đương có giá mua được 40.0 tấn lương thực mỗi ngày của người chưa đến 05 kg.
Nói cách khác, đây là một thương vụ lợi nhuận khổng lồ gấp 200 lần đối với Trần Độ. Dù tính cả giá bạc trắng do thời đại Đại Hàng Hải giảm xuống, lợi ích cũng thấp hơn vài trăm lần.
Tù trưởng nói: "Vậy trân châu thì sao?"
Một trưởng lão khác nói: "Muốn mở ra trân châu, cơ hội khoảng một phần trăm. Mở ra đại trân Châu tròn trịa, chỉ có một nửa số cơ duyên. Dù chúng ta phát động hơn một ngàn người trong liên minh bộ lạc, mỗi ngày khi thủy triều rút lui đều đi nhặt vỏ sò, ta thấy trong vòng một năm chúng tôi có thể nhận được mấy trăm viên trân cầu hình tròn đã là may mắn lắm rồi. Ta thấy mười viên ngọc trai đổi lấy một chiếc rìu sắt là tương đối hợp lý."
Giả sử một ngàn người, mỗi ngày có thể thu thập 5 sò châu cái lớn (bạch lớn không bàn đến), thu hoạch 200 ngày (trong biển khắc nghiệt hoặc thủy triều nhỏ thì không thể hái lượm), dựa theo tỷ lệ xuất châu một phần trăm.
Đó chính là có thể thu thập được 1 vạn viên trân châu hình dáng nhỏ hơn hoặc dị dạng, vài trăm viên ngọc trai cấp bậc trang sức cỡ móng tay hình tròn, mà trân Châu to bằng nhãn cầu có lẽ chỉ có ba đến năm viên.
Mà trong một vạn viên trân châu này, 7 ngàn viên đều sẽ bởi vì quá nhỏ, hình dáng quái dị, ánh sáng không đủ trở thành dược châu nghiền thành bột phấn, cũng chỉ đáng giá khoảng 10 lượng bạc. Còn lại 3 ngàn hạt, có thể dùng làm vật phẩm tiêu dùng cho dân thường khảm nạm, tổng giá trên dưới ba nghìn lượng.
Mà mấy trăm viên rơi bàn nhỏ bằng móng tay hình tròn, mỗi viên đều trị giá từ vài chục đến cả trăm lượng, đáng giá khoảng mấy vạn lượng. Nếu là long nhãn (1.5cm), thì viên đó đã trị tới vạn lạng bạc trắng.
Tính ra, tổng giá trị khoảng mười vạn lượng.
Trong thời gian này, thổ dân còn nhận được một triệu vỏ sò, dù trong đó có mười vạn người đạt yêu cầu chế tác đồ trang sức, theo giá bảo thủ mỗi 3 lượng thì là ba mươi vạn lượng.
Mà thổ dân có thể nhận được một hai trăm tấn lương thực, đủ để một ngàn người bọn họ ăn trong năm (trong tiền đề có thịt và rau dại khác thu thập).
Đối với hai bên, món làm ăn này đều là lời.
Chiều tối ngày hôm sau, Bang Đạt và các tù trưởng bản địa dẫn theo hai người xuất hiện bên bờ lần nữa. Tù trưởng chống gậy, hai kẻ còn lại thì mỗi người đeo giỏ sau lưng.