Phương Hưng đứng trên bệ lái của tàu Quảng Châu, hai tay nắm chặt lan can, các khớp ngón tay trắng bệch.
Phóng tầm mắt nhìn ra, mặt biển như một tấm vải bị vò nát liên tục, cả đội tàu nhấp nhô dữ dội trong sóng biển, nhưng lại giống như hơn trăm hạt đậu trên vải.
Đầu thuyền thỉnh thoảng lại lao vào trong sóng, nước biển từ boong tàu tràn qua, rồi lại từ lỗ thoát nước ở mạn thuyền trào ra, tạo thành từng thác nước trắng xóa.
Cá cứng ở cột buồm trước sau đã được thu lại, những mặt buồm do tre đan bằng nhau không thể ứng phó với loại cuồng phong này. Ba đoạn buồm mềm của cột gió chính cũng chỉ để lại những cánh buồm dưới cùng, căng chặt đến mức từng đường khâu trên tấm bạt đều đang chịu đựng giới hạn.
Những cánh buồm tam giác trước thì toàn bộ căng cứng, bị gió thổi như một mặt trống, gắt gao giữ chặt mũi thuyền, không cho nó lệch đi. Coi nghiêng cũng giương buồm, hỗ trợ duy trì lực đẩy.
Bên tai vang lên tiếng sóng gió, tựa vạn con dã thú đồng loạt gầm gừ. Sương nước và sóng lớn từng đợt vỗ vào boong tàu, làm ướt đẫm cả boai tàu.
Ngay cả ở vị trí cao nhất của đà lầu đuôi thuyền, trong miệng Phương Hưng cũng toàn là mùi muối, mắt bị vết muối đâm đến đỏ ửng, nhưng hắn không dám chớp mắt, nhìn chằm chằm vào bức tường nước màu xanh xám phía trước, mỗi con sóng đều như một ngọn núi biết di chuyển.
Tay dây buồm trên boong tàu ướt sũng, thắt lưng buộc dây an toàn, hai tay siết chặt sợi dây thu buồm, dựa theo chỉ dẫn từ lầu lái truyền đến, sẵn sàng điều chỉnh buồm bất cứ lúc nào.
Thân thể họ gần như dán chặt vào boong tàu, hai chân đạp lên hàng rào gỗ, cả người như một sợi dây căng cứng. Một làn sóng từ mũi thuyền tràn tới, nuốt chửng toàn bộ thủy thủ đang tiến lên phía trước.
Khi nước rút xuống, cả nhóm vẫn nắm chặt dây cáp, miệng phun ra một ngụm nước biển, ngay cả ho cũng không kịp.
Người lái trong nhà lái liều mạng điều khiển bánh lái, hai tay đè lên cán lái xe, cơ bắp hai cánh tay căng cứng như sợi xích sắt.
Khi sóng từ đuôi thuyền ập tới, cán lái đột ngột bật ngược lại, cả người hắn bị kéo ngã về phía trước, rồi dùng vai cứng rắn đẩy lùi.
Người canh gác trói chặt mình và cột buồm lại với nhau. Không ngừng truyền tải tình hình biển xung quanh cùng các vị trí tương đối của tàu thuyền bằng ống truyền âm cho thuyền trưởng.
Còn các thuyền trưởng thì trên bệ lái ở đuôi tàu, đội làn sương nước cuồn cuộn đổ tới, hai tay nắm chặt lan can, thắt lưng buộc dây an toàn, không ngừng ra lệnh.
Những người luân phiên khác thì đều trốn vào khoang thuyền, lúc này trên boong tàu rất dễ bị bỏ lại xuống biển, vậy thì thật sự không còn cứu vãn được nữa.
Dù vậy, bọn họ cũng phải nắm chặt vật cố định bên cạnh, nếu không thỉnh thoảng lại bay lên.
Lâm Hi bị Trần Độ ấn vào khoang thuyền, không cho phép ra ngoài. Nàng quấn chăn, nghe tiếng sóng biển vỗ vào vỏ thuyền bên ngoài vang dội, cứ cách một lát lại cảm thấy thân thuyền nghiêng mạnh một cái, rồi lại được đỡ thẳng dậy.
Tuy nhiên, ngay khi các thủy thủ đang tập trung tinh thần gian nan vượt qua khu vực sóng lớn này, từng tinh linh dưới biển lại vui vẻ nhảy nhót giữa những con sóng.
Tiểu thần tiên doanh nga. Chúng chỉ cao chừng một thước, trên lưng là lông vũ màu xanh thẫm, bụng trắng như tuyết, giống như mặc một bộ lễ phục đuôi tôm nho nhỏ.
So với Tây Ma, số lượng ở đây tăng thêm một cấp độ. Ở vùng biển này, chỉ riêng một chỗ trên đảo Philip đã có hàng vạn cá thể sinh sôi, ban ngày chúng săn mồi trong eo biển Ba Tư và bến cảng, lúc hoàng hôn thành đàn trở về hang ổ trên bờ.
Lúc này, chúng lướt trên đầu sóng, theo đầu biển dâng lên rồi lại rơi xuống, tư thế nhẹ nhàng mà linh hoạt, giống như một đám tinh linh đang nhảy múa trong sóng lớn. Có khi mấy chục con, từ bên cạnh đội thuyền lướt qua, để lại một chuỗi tiếng kêu vụn vặt và từng vệt nước màu bạc.
Tuy nhiên, các thủy thủ lúc này không có tâm trí để thưởng thức chúng. Tất cả mọi người đều nắm chặt lấy dây thừng, mắt nhìn chằm chằm vào những con sóng phía trước, nghiến răng kiên trì trong sự xóc nảy và tiếng gầm rú.
Sau cả ngày hành trình, đoàn tàu cuối cùng cũng vượt qua eo biển Ba Tư một cách hữu kinh vô hiểm. Khoảnh khắc rời khỏi eo, màu sắc mặt biển từ xanh xám chuyển sang màu xanh thẫm, khoảng cách giữa những đợt sóng cũng kéo dài rõ rệt.
Các thuyền viên ngồi bệt trên boong tàu, thở hổn hển.
Đội tàu vòng qua góc đông nam Ma Cao, bắt đầu hành trình về phía Chani ở phương bắc.
Đội tàu thoát khỏi sự thuận buồm xuôi gió của Tây Phong Đới, nước biển từ xanh thẳm chuyển thành màu xanh nhạt đặc trưng dọc bờ. Đáy cát dưới đáy biển có thể thấy rõ ràng dưới mặt nước trong vắt, thỉnh thoảng có một đàn cá bạc bơi sát mặt cát.
Ngày 25 tháng 9 năm 1281, một đoạn đường bờ biển màu xám nhạt rộng rãi từ từ mở ra phía trước đội tàu - đó là bờ hải nơi Sene đang ở. Một bãi cát trắng hình cung và những góc đá vôi thấp xếp chồng chéo, giống như một hàng quân cờ hình vòng cung bị quét qua sơn trắng.
Giữa góc sông là bến cảng sâu thẳm, vách đá hai bên lối vào gần như thẳng tắp cắt xuống mặt biển tạo thành một cánh cửa hẹp. Cửa ngõ rộng lớn, lối đi sâu tới mấy chục trượng, vùng nước trong vịnh mở rộng, là cảng tự nhiên tuyệt vời.
Seni đã đến.
Do những vách đá trắng xung quanh, Trần Độ đặt tên cho nó là Bạch Cảng. Sau hai ngày nghỉ ngơi, hạm đội thương lượng với thổ dân cũ, bỏ lại đội ngũ khai thác thứ ba, tiếp tục đi về phía bắc.
Thoát khỏi gió chiều của Tây Phong Đới, đội tàu tuy không cần phải vật lộn với sóng lớn nữa nhưng cũng đã tiến vào một đoạn đường ngược dòng.
Dòng nước ấm Đông Ma từ bắc xuống nam từ hướng xích đạo ùa tới, cuốn theo làn nước biển ấm áp men theo bờ biển xuôi về phía nam thì cũng thôi đi.
Do gió từ Tín Phong Đái Đông Nam đụng phải các vùng nước phân chia lớn của lục địa Ma Cao, một phần gió đã biến thành gió đông bắc, nên đoạn này từ Sene đến Buries quanh năm thổi gió Đông Bắc. Gió lớn không ngừng thổi tới từ phía trước đoàn tàu.
May mà khi Trần Độ thiết kế thuyền buồm mới, những cánh buồm cứng kiểu Trung Hoa vẫn giữ lại hai cột buồm trước sau đã phát huy tác dụng. Mặc dù còn kém xa buồm Tam Giác Bermuda mà Trần độ sử dụng trên thuyền bạt hiện đại.
Dù sao loại buồm hiện đại này sử dụng nguyên lý Bá Nỗ Lợi tương tự cánh máy bay, yêu cầu rất cao về chất liệu và khả năng kiểm soát của buồm, cho nên ở thời đại đó dù có tạo ra, dùng sức người thuần túy cũng rất khó khống chế.
Nhưng tính năng ngược gió của buồm cứng kiểu Trung vẫn vượt xa cánh buồm mềm kiểu Âu thời Đại Hàng Hải. Góc độ nghịch gió có thể đạt 52°, còn buồm kiểu Tây chỉ miễn cưỡng đạt tới 60.
Tốc độ bay ngược gió cũng nhanh gấp đôi buồm mềm kiểu Tây. Khi cướp gió, thao tác còn dễ dàng hơn nhiều so với buồm kiểu tây cần mười mấy người điều khiển, chỉ một hai người là đủ.
Vì vậy, lúc này buồm mềm của cột buồm chính đã bị hạ xuống, hoàn toàn dựa vào hai cánh buồm để tiến lên.
Tuy nhiên, hạm đội cũng buộc phải đi ngược dòng với hình chữ, đi một đoạn hướng đông lệch về tây bắc, rồi rẽ sang đông tây, lại rẽ về phía tây nam.
Tuy nhiên, điều tốt là do ảnh hưởng của gió đông bắc và dòng nước ấm, nơi này còn ấm hơn gió tây nhiều. Trần Độ xem nhiệt kế thì nhiệt độ cao khoảng 5-10 độ C. Nhiệt độ cơ thể người đạt đến khoảng hai3° là thoải mái nhất, cảm cúm của Lâm Hi cuối cùng cũng khỏi hẳn.
Hơn nữa đoạn đường này, cảng tốt ven biển rất nhiều. Đội tàu có thể tìm thấy vịnh biển tránh gió để nghỉ ngơi qua đêm.
Hôm đó, Trần Độ đi dạo dọc theo bãi biển. Hắn cúi đầu bước đi, trong đầu vẫn còn đang nghĩ về chuyện tuyến đường. Dưới chân bỗng đá phải một viên sỏi đen, chất liệu rất nhẹ, bị đá văng ra rất xa, lăn vài vòng mới dừng lại được.
Cảm giác quen thuộc này khiến Trần Độ sửng sốt một chút, hắn khom người nhặt viên đá đen lên.