"Chưởng quầy tính sổ ở bên trong, ta đi gọi ngay——"
Lời còn chưa dứt, một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi đã vén rèm bước ra từ hậu đường cửa tiệm. Ông ta mặc áo nâu ngắn màu nâu trà, tay áo xắn lên cổ tay, trong tay vẫn nắm chặt một chiếc bàn tính. Khi nhìn thấy Lâm Hi, bước chân ông ta khựng lại một chút, rồi nở nụ cười, đặt cái bàn lên quầy.
Hắn bước nhanh ra chắp tay hành lễ: "Thiếu đông gia, ngài đã tính toán được rồi. Thư đã nhận được từ năm ngày trước, vật tư đều chuẩn bị đầy đủ, theo phân phó của ngài, gạo mì, rau thịt mỗi loại chuẩn xác đủ cho một ngàn năm trăm người ăn nửa tháng."
Lâm Hi nghiêng người nhường Trần Độ và Phương Hưng: “Vị này là tướng công mới cưới của ta, Trần tướng quân, lần này đội tàu dẫn đường và chủ sự. Vị này chính là Phương tướng Quân, chỉ huy đội thuyền. Bọn hắn cùng ta đến xem tình hình vật tư.”
Lưu chưởng quầy hành lễ với hai người, sau đó gọi lớn về phía đám tiểu nhị trong tiệm: "Tất cả ra đây! Gặp mặt cô gia của Lâm gia chúng ta!"
Lời còn chưa dứt, từ hậu đường và kho hàng ùa ra bốn năm tên tiểu nhị, có kẻ trong tay còn cầm giẻ lau, người đang quấn ống tay áo, chen chúc sau quầy nhìn Trần Độ từ trên xuống dưới. Họ cười hì hì chắp tay với Trần Đỉnh: "Chào cô gia!"
Một gã tiểu nhị gan dạ nói: "Đại tiểu thư bảo chúng ta được hưởng chút hỉ khí!"
Lâm Hi cười tháo túi thơm bên hông ném cho hắn: "Cầm lấy chia đi! Mỗi người một lượng, đều là những nguyên bảo nhỏ lẻ, không ai tham lam chiếm nhiều!"
Sau đó lấy ra một thỏi bạc mười lượng, đưa cho chưởng quầy: "Đây là của ngươi."
Chưởng quầy tiếp lời cảm ơn, các tiểu nhị cũng ùa ra giải tán chia tiền mừng.
Phương Hưng đứng bên cạnh, khóe miệng giật một cái, nhịn không cười thành tiếng.
Lưu chưởng quầy mời mấy người vào hậu đường ngồi xuống, tự tay rót trà, sau đó từ dưới quầy lấy ra một cuốn sổ sách trải ra:
“Đại tiểu thư, đồ đạc đã chuẩn bị xong rồi. Lương thực, hàng khô và các loại dự trữ khác sẽ được đưa đến bến tàu vào ngày mai, sau đó tiếp tế nước ngọt. Những ngày cuối cùng dễ thối rữa như rau quả, thịt tươi chúng ta mua sắm chất lên thuyền tươi, thương gia đã liên lạc xong, ngày thường tôi sẽ đi báo cho họ biết ngày tháng.”
Lâm Hi nói: "Rất tốt, nguyên liệu chúng ta neo đậu mấy ngày nay đâu?"
"Nguyên liệu tươi mới mấy ngày nay, chúng ta cũng sẽ đưa đến bến tàu đúng giờ mỗi ngày, đầu bếp và nồi bếp cũng đã đặt xong. Các khách sạn trong thành, tất cả các phòng trống tôi hôm kia đều đã bao trọn rồi, tiểu thư, cô gia và các vị Bả Đầu của các thuyền có thể đi ở. Tuy nhiên những người khác không ở nổi đâu, bãi cát ở bến cảng chúng tôi đã đóng lại, mọi người có khả năng dựng lều."
Lâm Hi: "Bữa tiệc trước khi xuất phát đâu?"
"Đã liên lạc với tất cả các quán ăn địa phương, sẵn sàng chờ lệnh bất cứ lúc nào."
Phương Hưng lấy từ trong ngực ra một cái túi vải nặng trịch, đặt lên quầy: “Tiền hàng ở đây đều là vàng cả, ngài tính theo giá thị trường một chút, trả thêm ít bổ sung.”
Lưu chưởng quỹ nhận lấy túi vải cân nhắc, không đếm trực tiếp, quay người bỏ vào ngăn bí mật sau quầy: “Được rồi, tướng quân yên tâm, ngày đội tàu rời đi ta sẽ trả lại hóa đơn và số tiền còn lại cho ngài. Yên tâm đi, góp sức cho quốc gia, thương hiệu chúng ta lần này nhất định sẽ cung cấp hàng với giá ưu đãi nhất.”
Trần Độ ở bên cạnh yên lặng nghe, không chen vào. Lâm Hi không hổ là đại chưởng quỹ, suy nghĩ sự tình vô cùng chu toàn, trước khi xuất phát đã an bài xong mọi chuyện
Mười ngày sau, tin tức đã ổn định, Trần Độ quyết định xuất phát vào ngày hôm sau.
Buổi tối, trên bãi cát phía tây cảng đã có một đống lửa trại lớn sáng lên. Hơi thở than hồng theo gió biển thổi tới, hòa lẫn mùi dầu mỡ thịt nướng và mùi than củi.
Trên bãi cát bày một trăm chiếc bàn dài, tuy đơn sơ nhưng được sắp xếp ngay ngắn. Những người giúp việc do địa phương thuê đang đi lại giữa đó, bày đĩa thức ăn lót đáy lá chuối lên mặt bàn, cốc tre và bát đũa.
Các thuyền viên lần lượt tụ tập từ khắp nơi trong thành, có người đã ngồi xuống bãi cát, người thì bưng cốc tre ngồi xổm bên đống lửa, chờ cừu nướng lên bàn. Trương Đạt đứng ở mép bãi biển, chống nạnh đếm đầu người, thỉnh thoảng trừng mắt nhìn một thủy thủ đến muộn, kẻ đó liền rụt cổ lại tăng tốc bước chân.
Ánh lửa trại chiếu lên bãi cát, kéo bóng dáng đám đông dài và run rẩy. Khi con cừu nướng được mấy người giúp đỡ khiêng lên, xung quanh phát ra một tràng reo hò khe khẽ. Có người dùng dao cắt thịt dê chia lên các bàn, cũng có người trực tiếp xé, mỡ chảy dọc theo đầu ngón tay xuống dưới.
Khi nắp nồi cá hầm được mở ra, hơi nước mang theo hương thơm gừng và hành lá lan tỏa trong gió biển. Người phụ nữ địa phương bưng cả giỏ chuối và đậu tây chia nhau dọc theo bàn, lũ trẻ đuổi theo bên đống lửa, thỉnh thoảng bị người lớn bắt giữ ấn lên ghế tre nhét vài quả trái cây.
Yến tiệc ăn được nửa chừng, không biết là ai đứng lên, có người bưng chén rượu hướng về phía Trần Độ và Lâm Hi ngồi gọi một tiếng: “Tân lang quan! Tân nương tử! Uống một ly giao!”
Tiếng này như châm ngòi, xung quanh lập tức vang lên tiếng hò reo. Mấy thủy thủ đứng dậy khỏi bàn mình, bưng ly rượu vây lại, miệng hô "Giao chén rượu giao ly".
Có người nhét hai chiếc cốc tre vào tay Trần Độ và Lâm Hi, có người đẩy vai hai người để họ đứng dậy đối mặt.
Mã Nhị Lang chen chúc ở phía trước nhất, vỗ tay gọi: “Tiên sinh! Lâm tẩu tử! Phải uống một cái! Theo quy củ của quê nhà Tuyền Châu chúng ta, tân lang tân nương phải ngồi đối diện mọi người uống chén!”
Trần Độ bưng cốc tre, liếc nhìn Lâm Hi. Nàng cũng bưng chén, bị tiếng ồn ào của lửa trại và mọi người làm cho má ửng đỏ, nhưng cũng không né tránh, chỉ hơi nhếch khóe miệng nhìn hắn.
Tiếng ồn ào xung quanh ngày càng cao, có người gõ ống trúc làm trống, một người huýt sáo.
Trần Độ không còn cách nào khác, đành phải vươn cánh tay đang bưng ly rượu ra, cánh cửa của Lâm Hi xuyên qua vòng tay anh. Hai người đồng thời uống một ngụm rượu trong ly.
Các thủy thủ bên cạnh phát ra một tràng cười ầm ĩ và vỗ tay càng lớn, có người đập bàn hô "Được", có kẻ ném lên trời một đoạn lá chuối vừa bẻ xuống, bóng của những chiếc lá xoay tròn trên đống lửa rồi rơi vào bóng tối.
Khi Trần Độ đặt chén xuống, bên tai còn có người hò reo: “Lại thêm một cái nữa!”
Trương Đạt cuối cùng cũng đứng dậy, chống nạnh hét lên: "Được rồi được rồi! Còn làm loạn nữa thì tối nay hắn không thể gặp ai!"
Mọi người lúc này mới cười tản ra, trở về bàn của mình tiếp tục ăn uống.
Trần Độ ngồi xuống lần nữa, quay đầu nhìn Lâm Hi một cái. Nàng cúi đầu uống rượu trong ly, vành tai vẫn còn đỏ, nhưng khóe miệng vẫn chưa thu lại được độ cong.
Gió biển thổi từ cửa vịnh vào, mang theo mùi mặn và hơi than củi, thổi tan một lọn tóc mai của nàng. Nàng dùng mu bàn tay gạt ra sau tai, không nói gì.
Khi yến tiệc đang say sưa, hai người trẻ tuổi từ bên đống lửa vòng ra, một người cầm chén trúc trong tay, đi về phía Trần Độ và Lâm Hi.
Ở phía trước là Mã Nhị Lang, hắn đã thay một bộ nâu ngắn sạch sẽ, tóc được lau bằng nước ẩm, trông tinh thần hơn ban ngày vài phần. Phía sau hắn là mã đại lang, bước chân chậm hơn một chút, trong tay cũng bưng một chiếc chén.
Mã Nhị Lang đứng lại trước mặt Trần Độ, nhếch miệng cười: “Tiên sinh, Lâm tẩu tử, kính các ngươi một ống!”
Trần Độ đứng lên, bưng ống trúc chạm vào hắn: “Cung cái gì?”
Mã Nhị Lang cười hì hì một tiếng, quay đầu nhìn anh trai hắn, như đang tìm đề tài.