Người xuất hiện đầu tiên trước mắt là đám đông hải sư Úc Châu đang nằm rạp trên đá ngầm và bãi biển phơi nắng.
Chúng dài khoảng hai mét, thân hình mập mạp, tròn trịa dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng ẩm ướt, có cái ngửa mặt lên trời xòe tứ chi, Có cái nằm nghiêng dùng vây trước vỗ vỗ bụng, tư thái lười biếng mà thoải mái.
Một trong số đó ngẩng đầu nhìn về phía thuyền, rồi lại đặt đầu lên tảng đá, nhắm mắt lại.
Thảm thực vật trên đảo thấp và dày đặc, mặt cát hiện ra tông màu hồng nhạt, dưới sự tôn lên của nước biển xanh thẳm không một hạt bụi, vô cùng nổi bật. Cả hòn đảo hẹp dài và bằng phẳng, đông tây dài khoảng hơn mười dặm, nơi rộng nhất phía nam bắc chỉ vỏn vẹn bốn năm dặm.
Đây là nơi sinh sôi của các loài chim, phía trên bãi cát đảo có đủ loại chim biển lượn lờ, thu hút sự chú ý nhất chính là những con cá chép miệng to kia.
Trần Độ thu buồm giảm tốc, thân thuyền từ từ trượt về phía nam hòn đảo. Trần Đạt nhảy xuống thuyền, kéo thuyền lên bãi cát, phần thân tàu được đặt nông trên lớp cát trắng ẩm ướt, dây cáp buộc vào một cái cây.
Lâm Hi từ trên thuyền nhảy xuống, nhìn quanh một vòng - nơi này hình như là thế ngoại đào nguyên.
Đúng lúc này, từ trong bóng râm của bụi cây truyền đến một tiếng sột soạt rất nhỏ. Một con vật nhỏ màu xám nâu thò nửa người ra sau một đám thực vật nhiều thịt thấp bé, đôi tai tròn khẽ xoay về phía họ.
Nó ngồi xổm trên cát, hai chi trước ngắn ngủi vắt ngang trước ngực, thân hình tròn trịa như quả cầu lông xù, chỉ to bằng con mèo. Khóe miệng nó sinh ra cong lên, độ cong dưới ánh nắng buổi chiều trông đặc biệt rõ ràng, tựa như nụ cười vui vẻ.
Đây chính là cảnh quan đặc trưng của chiến trường du lịch nổi tiếng đời sau - con chuột túi lùn đuôi ngắn, được gọi là Thiên Sứ Mỉm Cười.
Nó nghiêng đầu đánh giá hai người lạ mặt này một lúc, rồi nhảy lên phía trước hai bước.
Lâm Hi nín thở ngồi xổm xuống, đặt giỏ mây bên cạnh, lấy ra mấy lá rau, lòng bàn tay mở ra, chậm rãi đưa về phía nó.
Con chuột túi ngắn đuôi thấp kia lại nhảy lên phía trước nửa bước, dừng lại ngửi mùi trên đầu ngón tay nàng. Nó dường như đã xác nhận con người trước mặt không có uy hiếp gì, thế là lại tiến thêm một bước.
Nó vừa dùng chân trước đón lấy lá rau Lâm Hi đưa, tự mình chụt chóp ăn, vừa ngước đôi mắt to tròn ngấn nước nhìn Lâm Hy——giống như một đứa trẻ con vậy.
Lâm Hi khẽ cười với Trần Độ: "Nó thực sự đang cười mà! Hơn nữa hoàn toàn không sợ người."
Loại chuột túi này dường như không có khái niệm gì với con người, chúng có thể cảm thấy con chỉ là chuột bọc lớn hơn một chút (dù sao cũng đều đi bằng hai chân).
Hơn nữa chúng trời sinh đã tò mò rất mạnh. Bởi vì trên đảo không có thiên địch, lòng cảnh giác cũng vô cùng thấp, nên phi thường thân nhân.
Phía sau bụi cây lại thò ra hai cái đầu nhỏ, một trái một phải, đôi tai tròn và khóe miệng cong y hệt nhau.
Chúng dường như bị hành động của đồng đội cổ vũ, thăm dò nhảy ra từ bụi cây, một trước một sau tiến lại gần, dùng chân trước đón lấy lá rau Lâm Hi đưa qua, ôm nhau gặm.
Cuối cùng cả hai đều không cần phải bắt, chỉ dùng lá cải trắng dụ dỗ, đã khiến hai con chuột túi lùn đuôi ngắn ngoan ngoãn ngồi xổm trong giỏ sau lưng bị đưa về doanh trại - một loài động vật Phật hệ như vậy, cũng chính là loại đảo cô độc này mới có thể sống sót.
Mấy tháng sau đó, thuộc địa bước vào giai đoạn mở rộng ổn định. Những khúc gỗ chất đống xung quanh căn nhà chân cao ngày càng cao, những cây án mộc thô to kéo về từ trong rừng được xếp thành một đống ngay ngắn, phơi trên bãi đất trống chờ đợi dần khô ráo.
Bên cạnh đống gỗ là mấy cái lều công vừa dựng xong, lò rèn ngày đêm không tắt, nghỉ ngơi đinh đang đang, bổ sung những món đồ sắt đã hao tổn.
Một thợ mộc phát hiện rất nhiều gỗ đàn hương trong lúc chặt xuống, vội vàng báo cáo với Thẩm Ứng Lôi. Vì vậy, Thẩm Diệc Lôi phái người thu thập toàn bộ gỗ.
Thứ này ở Nam Dương giá trị không nhỏ, một cân liền đáng giá hai ba lượng bạc. Vừa vặn vận chuyển về bổ sung chi tiêu triều đình.
Thẩm Ứng Lôi ước tính sơ qua, giá trị khoảng hơn hai mươi vạn lượng bạc.
Diện tích đất canh tác cũng đang tiếp tục mở rộng. Lô hoa màu đầu tiên đã thu hoạch. Đợt gạo nhỏ và cao lương trồng thứ hai dưới ánh nắng đầy đủ lớn nhanh, các loại ăn được trong ruộng rau cũng nhiều lên.
Da chuột túi cũng được tận dụng, sau khi rửa sạch, cạo mỡ, ngâm dầu cam, phơi khô, dùng để làm áo da cho mọi người.
Dù sao công việc cường độ cao cũng tiêu hao quá lớn quần áo, hơn nữa lúc này ở đây đang là mùa đông, nhiệt độ đôi khi có thể đạt đến con số cá nhân. Khả năng chịu mài giũa và giữ ấm của áo da đều tốt hơn. Áo vải vẫn phải trân trọng mặc một chút, mặc rách thì không có chỗ để lấy.
Thuyền phu thậm chí bắt đầu chế tạo những chiếc thuyền buồm đáy bằng cỡ trung phù hợp cho vận chuyển dưới sông. Các mộc phu thì dựng hàng rào nước, dùng để truyền nước từ sông xuống đài.
Tuy nhiên cũng không phải lúc nào cũng bình yên như vậy, một trận mưa bão tháng Tám đã khiến tất cả mọi người nhận thức lại mảnh đất này. Mực nước sông Thiên Nga dâng cao, dòng sông đục ngầu trào lên bờ sông, nhấn chìm cuối cầu tàu ở nơi thấp và vài căn lều tạm thời dựng bên bờ để chứa tạp vật.
Bờ nam hoàn toàn bị nhấn chìm, may mà doanh trại của mọi người nằm trên đài bờ bắc, lúc này mới thoát nạn.
Nhìn thuyền bè bị cuốn trôi trong lũ lụt, Trần Độ nói: “Như vậy không được! Đưa thuyền ra biển ngoài tránh một chút!”
Các thủy thủ vội vàng lên tàu trước khi bến tàu bị phá hủy, mười một chiếc thuyền toàn bộ nhổ neo. Đoàn tàu rời khỏi sông Thiên Nga, tiến về phía nam vào khu vực biển tránh gió giữa đảo Gia Đăng và đại lục để tránh lũ lụt.
Vịnh biển này nằm ở phía đông đảo Gia Đăng, phía bắc có thân đảo chặn sóng trào của ngoại hải, mặt nam là đại lục, vùng nước giữa sâu và yên tĩnh. Đây là cảng viễn dương sông sâu quan trọng nhất phía tây Ma Cao hôm nay.
Nếu như, đoàn tàu của đại quân tiếp theo đến nơi, trong Thiên Nga Loan sẽ không thể dừng lại mấy trăm chiếc thuyền lớn, cũng phải dừng ở đây mới được. Đoàn tàu đã dừng rất nhiều ngày ở đó, đợi nước sông rút đi rồi mới quay về vịnh.
Nước mưa tuy mang đến phiền phức, nhưng cũng khiến vùng đất mới khai khẩn được tưới tắm đầy đủ. Nền màu trong ruộng mọc điên cuồng sau cơn mưa, chỉ trong một đêm đã có thể phóng cao thêm một đoạn lớn.
Loại thực vật tên là Valand kia cũng mọc ra không ít. Ngoài việc đào lên ăn, mọi người còn thử trồng chúng để làm dự trữ lương thực khẩn cấp.
Tháng 9, đầu xuân ở Nam bán cầu, nhiệt độ bắt đầu tăng lên, thời tiết ngày càng quang đãng, khí hậu biển giữa đất, làm cho ánh nắng trở nên khô ráo và ấm áp. Mọi người bắt tay chuẩn bị vật tư cho đội tàu sắp quay về.
Bước đầu tiên là giải quyết vấn đề muối. Nguồn gốc của muối là một hồ muối cách đó khoảng năm mươi dặm về phía bắc đài đất. Loại hồ này nằm rải rác khắp bờ tây Ma Cao, lớp vỏ muối trắng được nắng phơi khô phản chiếu ánh sáng trắng chói mắt dưới ánh mặt trời.
Lâm Hi thông qua người bản địa đã biết được hồ muối đó là nơi khai thác muối truyền thống của bộ lạc địa phương. Trương Đạt dẫn hai mươi người dùng bao tải đựng về mấy trăm cân muối thô, ở bên cạnh doanh trại dùng vài cái nồi lớn nấu đi luộc lại, lọc, tinh thể, đổ sữa đậu nành vào để lắng đọng, cuối cùng nhận được một lô muối mịn sạch sẽ.
Có muối, mọi người liền cắt những túi thịt chuột, thịt cá chiên đã mang về ăn không hết, cộng thêm các loại cá, sau khi dùng muối xoa nắn thì treo dưới xà ngang của lều công để hun than. Thậm chí có người còn bắt được không ít bào ngư, hải sâm trở về, chế tạo thành hàng khô.
Phần lớn lương thực thu hoạch phải giao cho đội tàu quay về làm vật tư tiếp tế để trở về, Thẩm Ứng Lôi phụ trách nhìn chúng lột da, phơi khô, đóng túi, nhập kho.
Tháng chín, đội thuyền chuẩn bị dừng lại bắt đầu chuẩn Bị quay về.