Mã đại lang trầm mặc một chút, tiếp lời: “Kính tiên sinh dẫn chúng ta ra ngoài chuyến này. Ta đã bàn bạc với đệ đệ của ta rồi, bất kể bên Tân Đại Lục có tốt hay không, có thể đi theo tiên gia ra đây một chuyến, đáng giá.”
Trần Độ uống một ngụm rượu, nhìn đôi huynh đệ trước mặt. Mã Nhị Lang thấp hơn hắn nửa cái đầu, trên mặt mang theo loại nụ cười đặc trưng của người trẻ tuổi, không biết trời cao đất dày; Mã Đại Lang đứng thẳng hơn em trai hắn, nhưng ánh mắt vẫn luôn rơi vào mép chén.
Bọn hắn đứng ở chỗ giao giới ánh lửa trại, nửa bên mặt được ánh sáng chiếu rọi, một bên khuôn mặt chìm trong bóng tối.
Hắn đặt chén xuống, hỏi một câu: "Hai người các ngươi, tại sao lại nguyện ý gia nhập đội tiên phong này?"
Mã Nhị Lang tranh nhau đáp: "Vì tiền nhiều! Triều đình đã nói, tất cả những người đầu tiên đến Tân đại lục, trước hết cho năm mươi lượng bạc! Tìm được đại Lục sống sót trở về còn năm chục lượng nữa! Cả đời này ta và anh trai ta chưa từng thấy nhiều bạc như vậy! Nếu không cẩn thận chết ở bên ngoài - trong nhà có thể lấy thêm một trăm lượng, đủ để cha mẹ ta dưỡng già rồi."
Trong lòng Trần Độ hơi động một chút - một trăm lượng bạc, ở thời đại này là một khoản tiền lớn. Dựa theo lực sản xuất đổi, tương đương với mấy chục vạn hôm nay. Có thể mua được mười mấy mẫu đất ở Nam Tống, tại Nam Dương có thể tìm được mấy mươi mẫu.
Trước đó hắn đã tìm hiểu phương án khích lệ của triều đình, nhưng lúc này nghe Mã Nhị Lang đích thân nói ra, vẫn cảm thấy trọng lượng không nhỏ.
Hắn nhanh chóng tính toán trong lòng: Đợt tiên phong đầu tiên hơn một ngàn người, nếu ai cũng là một trăm lượng, chỉ riêng khoản chi phí này đã tốn hơn mười vạn lượng.
Cộng thêm việc xây dựng đội tàu, thu mua vật tư, tiếp tế dọc đường... triều đình lần này quả thực đã bỏ ra vốn liếng. Nếu không phải hắn giúp xây trường hợp đồng tương lai, dầu hỏa và xưởng xà phòng, thì thuế má và phí môi giới hàng năm chống đỡ vận hành quốc khố. Số tiền này của triều ta e là ngay cả một phần lẻ cũng không gom đủ.
Mã Nhị Lang còn đang tiếp tục nói, trong giọng điệu mang theo loại nhiệt tình mà người trẻ tuổi bàn luận tương lai mới có: “Không chỉ bạc đâu! Đến Tân Lục địa phân ruộng đất, chúng ta những người đầu tiên đi khai hoang, chia được hai mươi năm không cần thuê thuế!”
Triều đình còn phát bò cày và nông cụ, không cần tự bỏ tiền ra. Ta tính với ca ca ta, hai mươi năm không thu tô, dù hai năm đầu thu hoạch không tốt, sau này luôn có thể tích góp được lương thực."
Trần Độ gật đầu: “Chuyện chia ruộng, các ngươi hiểu biết còn khá rõ.”
Mã đại lang ở bên cạnh tiếp lời, giọng nói vẫn trầm thấp: “Đương nhiên, đợt đầu tiên đi, được chia là ‘đất dịch điền’, chỉ cần người còn đó, đất chính là của mình, không thu thuế tô. Chờ đợt thứ hai đến sau, sẽ phải nộp ruộng theo quy trình triều đình đã định, càng sớm đi thì thuế má càng ưu đãi.”
Trần Độ nhìn Mã đại lang một cái. Người thợ mộc trầm mặc ít nói này, nói chuyện không nhanh không chậm, lại đem sự tình nghĩ rất rõ ràng. Hắn bưng ống trúc trong tay, yên lặng nghe hắn tiếp tục nói.
Mã đại lang đặt chén xuống, nói: “Ta đã bàn với đệ đệ ta rồi. Chỉ cần người còn sống, một trăm lượng bạc cộng thêm mấy chục mẫu đất miễn tô trong nhà, đủ cho cha mẹ ta sống nửa đời sau. Nếu không về được, thì hai trăm lạng tiền tuất cũng đủ để bọn họ dưỡng già.”
Hắn dừng lại một chút, giọng càng nhỏ hơn, “Hai anh em chúng ta, những gì có thể làm cũng chỉ đến thế thôi.”
Trần Độ bưng chén rượu, trầm mặc trong chốc lát, sau đó mở miệng: “Đợi đến Tân Đại Lục rồi, các ngươi nhớ viết thư, ta mang về cho cha mẹ các người.”
Mã Nhị Lang ngẩn người: "Có thể mang thư không?"
Trần Độ cười nói: “Đương nhiên, đội thuyền phải đi về.”
Mã Nhị Lang quay đầu nhìn anh trai hắn một cái. Ngón tay của Mã Đại Lang cầm ống trúc thu lại, ánh mắt từ trên mép chén nâng lên, rơi vào mặt Trần Độ, qua một lúc mới thấp giọng nói một câu: “Đa tạ tiên sinh.”
Trần Độ bưng ống trúc lên, giơ tay về phía bọn họ: “Kính cha mẹ các ngươi.”
Hai anh em đồng thời nâng ly, ba ống trúc khẽ chạm vào ánh lửa trại, phát ra âm thanh trong trẻo trầm thấp.
Lúc này, không biết là ai đã khởi xướng một giai điệu ở đầu kia đám đông, giọng nói thô ráp bay trong gió đêm, hát bài mà người ra khơi ven biển phía đông nam đều sẽ hát: "Nguyệt tử cong uốn lượn chiếu Cửu Châu, mấy nhà vui vẻ thì lo. Mấy nhà vợ chồng cùng La Trướng, vài nhà phiêu bạt bên ngoài..."
Đây là bài dân ca thời kỳ này được ghi chép trong lịch sử.
Ban đầu chỉ là một giọng nói khàn đặc và thấp, giống như tiếng vỡ vụn sau khi sóng rút lui ở trên bãi cát. Sau đó người thứ hai tiếp nhận, âm thanh thứ ba, thứ tư, tiếng nói càng tụ tập càng nhiều, như thủy triều từng tầng từng lớp tràn lên, chậm rãi, không nhanh không chậm, đem toàn bộ không khí xung quanh đống lửa đều thấm đẫm.
Những âm thanh đó cao thấp lộn xộn, có kẻ lạc điệu, cũng có người quên lời nói, nhưng không ai để ý.
Buổi tiệc lửa trại kéo dài mãi đến tận canh hai mới dần tan đi. Có người đã gục trên bãi cát ngủ thiếp đi, bị đồng bọn lay tỉnh kéo về thuyền; có người vẫn ngồi bên đống than hồng cuối cùng, thì thầm trò chuyện phiếm. Chiếc bàn dài trên bờ cát đã được đám thợ thủ công địa phương rút lui, chỉ còn lại đầy vỏ dừa và que tre.
Trần Độ đứng bên bờ, nhìn các thủy thủ đoàn tụm năm ba lên thuyền nhỏ quay về tàu. Xa xa, đèn đuốc của cảng Ba Đông đã tắt gần hết, chỉ còn lại vài chiếc đèn lồng lẻ tẻ treo ở góc mái hiên.
Gió biển thổi từ hướng đông nam, ổn định và ôn hòa, mang theo mùi mặn của biển và hơi thở than tàn dư trên cát.
Trương Đạt đứng trên bến tàu kiểm kê nhóm người cuối cùng trở về thuyền. Khi hắn đếm đến hai anh em nhà họ Mã, liền vỗ vai Mã Nhị Lang: "Đi ngủ đi, ngày mai còn có việc làm." Mã nhị lang nhếch miệng cười, kéo anh trai mình đi về phía bến đỗ.
Ngày 1 tháng 5 năm 280, sáng sớm Trần Độ tập trung thuyền trưởng, hoa tiêu và các nhân vật đầu óc trên tàu như vào cảng nói: “Phương pháp đo đạc sao số sáu và vĩ độ Nam Thập Tự các cậu đã rèn luyện từ lâu rồi, bây giờ tôi nhấn mạnh thêm ba đường chết nữa!”
“Điều thứ nhất, Nam Vĩ 25°, ở phía bắc nơi đó, có mùa này chúng ta có thể tìm thấy nước trên đường bờ tây của Tân Lục Địa hàng ngàn dặm, trước khi đến đích đến.”
"Điều thứ hai, Nam Vĩ 32°, nơi đó là điểm đến của chúng ta."
“Điều thứ ba, Nam Vĩ 35°, đó là đầu nam của Tân Lục Địa, các ngươi tuyệt đối không được vượt qua đường đó, vượt quá, chính các người sẽ bị gió Tây Bắc cuốn vào đại dương và vùng đất cực lạnh giá, tuyệt không có khả năng sống sót! Một khi phát hiện mình đã vượt khỏi tuyến này, chết cũng phải đi về phía bắc thoát ra! Nếu thực sự không tìm thấy chúng ta, thì tự mình ở bờ biển tìm kiếm điểm dừng chân để cầu sinh.”
"Kính lại con số ta vừa nói!"
Các thuyền trưởng cao giọng nói: “25, 32,35!”
Trần Độ gật đầu nói: “Không sai, nhớ kỹ! Trước khi đến đích, dù có quên tên cha mẹ các ngươi, cũng không thể quên ba con số này! Một khi chúng ta thất lạc trên biển, các người sẽ tự mình chạy về phía đông hướng nam vĩ 32°, chúng tôi hội hợp ở cửa sông nơi đó! Nếu các bạn hết nước, hãy đến Nam 25 tìm nước!”
"Nhớ kỹ chưa?!"
"Nhớ kỹ rồi!"
"Xuất phát!" Đoàn thuyền giương buồm khởi hành.
Tiếp theo họ phải đối mặt với thách thức thực sự của chuyến bay này, cũng là thiên hiểm thực thụ đã cách ly Ma Cao Lợi Á và đại lục Ao suốt vạn năm.