Bồ Thọ Canh sững sờ một chút, rõ ràng không ngờ nàng dám động đao. Tùy tùng của hắn cũng dừng bước, hai người nhìn nhau, không mạo muội tiến lên.
Người đi đường trên phố cũng nhận ra động tĩnh bên này, lần lượt dừng chân, vây quanh từ xa nhưng không ai dám lại gần. Nụ cười trên mặt Bồ Thọ Canh nhạt dần, thay vào đó là một vẻ u ám mất kiên nhẫn.
Hắn vừa định mở miệng, đầu phố bỗng truyền đến một trận tiếng giày da giẫm lên phiến đá trầm đục — một đội quan binh tuần tra của Đại Việt đang xếp hàng đi qua, kẻ dẫn đầu là một võ quan mặc áo bào đỏ, bên hông đeo một thanh loan đao, ánh mắt quét qua mấy người đang đối đầu, bước chân dừng lại.
"Chuyện gì thế này? Là ai đang ẩu đả giữa phố?" Võ quan dùng quan thoại cứng nhắc hỏi một câu, ánh mắt đảo qua lại giữa Bồ Thọ Canh và Lâm Hi.
Bồ Thọ Canh thay đổi sắc mặt, chắp tay với võ quan kia, giọng điệu không nhanh không chậm: "Vị tướng quân này, người này là gián điệp của dư nghiệt Tống thất, tại hạ phụng chỉ Đại Nguyên hoàng đế truy tra tung tích người Tống, đang định lấy nàng về hỏi chuyện. Phiền tướng sĩ làm cho tiện."
Võ quan nghe thấy hai chữ "Đại Nguyên", trên mặt thoáng qua một tia cứng đờ khó nhận ra. Hắn im lặng một lát, giọng điệu vẫn bình ổn, nhưng lại thêm một tầng lạnh nhạt công tư phân minh: "Nguyên sứ? Có công văn không?"
Bồ Thọ Canh sững sờ một chút, đưa thánh chỉ triều đình cho tướng lĩnh.
Tướng lĩnh cầm lấy liếc nhìn rồi ném trả lại: "Đây là cho ngươi, liên quan gì đến Đại Việt quốc ta? Đại Vũ quốc của ta gọi là Tiểu Trung Hoa, ngươi tưởng bản tướng không biết chữ Hán nên lừa gạt ta sao? Muốn mang người từ Đại Thiên quốc đi, để hoàng đế hạ chỉ cho đại vương chúng ta!"
Bồ Thọ Canh chịu thiệt một cách câm nín, nhất thời không nói nên lời.
Đại Việt quốc liên tục hai lần đánh lui Nguyên triều tấn công, tuy rằng bởi vì không chịu nổi tiêu hao để xưng thần với Nguyên Triều. Nhưng tất cả mọi người đều biết đó chỉ là sống bằng mặt mũi. Trên dưới Đại Thiên quốc cũng không thèm để ý đến Nguyên gia, trong lòng một trăm tám mươi cái bất phục.
Sau vài nhịp thở im lặng, Bồ Thọ Canh cuối cùng cũng lùi lại một bước. Hắn nhìn Lâm Hi, rồi lại nhìn Trần Độ, khóe miệng giật giật, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý: "Lâm đại tiểu thư, hẹn ngày gặp lại."
Hắn nói xong, vẫy tay với hai tùy tùng, xoay người đi dọc theo con đường cũ. Đội quan binh Đại Việt kia không lập tức rời đi, võ quan quay sang Lâm Hi, dùng thổ ngữ địa phương nói vài câu, Lâm Hy thu đoản đao lại, đáp lại lời tương tự, giọng điệu nới lỏng hơn lúc trước một chút.
Võ quan gật đầu, lại nhìn Trần Độ một cái, sau đó mang theo quân tốt tiếp tục đi tuần tra.
Mãi đến khi bóng lưng Bồ Thọ Canh biến mất ở góc phố, Lâm Hi mới thở phào một hơi thật dài. Nàng cúi đầu nhìn con dao găm trong tay, lưỡi dao phản chiếu nửa khuôn mặt bị khăn xanh che khuất của nàng, nàng thu đao vào vỏ, động tác nhanh nhẹn như thể đã quen với những chuyện này.
"Hô, may quá, đi thôi." Cô kéo tay áo Trần Độ một cái, "Đi thương hiệu."
Thương hiệu Lâm Ký nằm ở phố phía nam của cảng Vân Đồn, khu vực khá phồn hoa. Hai người đi qua đại sảnh thương hiệu, các tiểu nhị lần lượt hành lễ.
Lâm Hi bước vào đại sảnh hậu đường. Trong phòng bài trí đơn giản, vài chiếc bàn ghế gỗ đỏ, trên tường treo một bức tranh trúc mực phai màu.
Trên quầy có một chưởng quỹ trung niên đang gảy bàn tính, thấy Lâm Hi bước vào, trên mặt lộ vẻ vui mừng, đặt bút xuống đón: "Đại tiểu thư, ngài đến rồi."
"Chú Từ, chú đi thông báo cho mấy vị chưởng quầy đại thương hiệu có tiếng trong thành, nói là tối nay cháu mời khách, tặng họ một cơ hội phát tài. Cháu đặt thêm một bàn tiệc rượu ngon." Lâm Hi vừa nói vừa tiện tay tháo nón lá đưa cho chưởng quỹ.
Chưởng quầy đáp lời rồi đi. Lâm Hi quay người đi vào trong, đi được hai bước lại dừng lại, cười híp mắt quay đầu nói với Trần Độ: "Ngươi đợi ta ở đây một lát, ta đi thay bộ y phục."
Nàng nói xong liền rẽ vào nội viện, biến mất sau cột hành lang. Trần Độ một mình ngồi xuống trong sảnh, bưng một chén trà sứ nhỏ, nhấp một ngụm, bôi trà Tống Triều Lưu Hành đối với hắn mà nói hương vị vẫn còn hơi nồng.
Khoảng hai khắc sau, cửa gỗ của nội viện kẽo kẹt mở ra. Trần Độ vô thức ngẩng đầu lên, chén trà trong tay suýt chút nữa không giữ vững được.
Lâm Hi mặc một bộ váy dài màu lụa trắng hướng về phía mình bước ra, tóc tháo bím, búi thành một búi tóc ngựa đơn giản, cài một chiếc trâm bạc, đầu trâm đeo một viên trân châu to bằng đốt ngón tay nhỏ.
Vạt váy khẽ đung đưa theo từng bước chân, để lộ nửa dưới mũi giày thêu hoa sen quấn cành bên dưới.
Nàng thường mặc áo ngắn tay hẹp thường ngày đã biến mất, đổi thành một chiếc áo khoác tay rộng, cổ áo và mép tay áo thêu hoa văn chìm, màu sắc không tính là diễm lệ, nhưng lại làm nổi bật cả người nàng như thay một lớp da.
Một nữ thương nhân Nam Dương qua lại trong gió, bỗng chốc biến thành tiểu thư khuê các tuyệt sắc được nuôi lớn.
Trần Độ chỉ cảm thấy trái tim mình ngừng đập, sững sờ vài giây mới hoàn hồn. Hắn há miệng, lại nhắm mắt, trong cổ họng phát ra một âm tiết mơ hồ mà chính hắn cũng không nghe rõ.
Lâm Hi nhìn hắn một cái, mắt hơi cong lại, xoay một vòng rồi nói: "Đẹp không?"
"...Đẹp." Trần Độ nói hai chữ, rồi khựng lại.
Hắn phát hiện câu nói vừa rồi của mình giọng có chút chột dạ, lại bổ sung thêm một câu: "Rất đẹp."
Lâm Hi không nhịn được cười, nâng tay áo che đi nụ cười nơi khóe miệng, nhưng mắt không hề che khuất - bên trong toàn là vẻ đắc ý sau khi đạt được mục đích, lấp lánh như ánh trăng vỡ vụn trên mặt biển Nam Dương.
Nàng không nói gì thêm, chỉ đưa tay chỉnh lại chiếc trâm bạc bên thái dương, xoay người đi ra ngoài cửa: "Đi thôi!"
Trần Độ lúc này mới phục hồi tinh thần, vội đứng dậy đuổi theo.
Yến tiệc tối hôm đó được đặt ở tửu lâu lớn nhất Nam Nhai. Toàn bộ sảnh lầu hai được Lâm Hi bao trọn, ba chiếc đèn đồng treo dưới xà nhà, ánh lửa chiếu sáng bàn ghế và chén trà trong phòng thành màu vàng ấm áp.
Bảy tám thương nhân ngồi vây quanh một cái bàn tròn lớn, có người mặc váy áo địa phương, người khoác áo bào trắng của đại thực, còn có một lão giả Hán để râu hoa râm, mặc một chiếc áo nâu đã bạc màu, trông giống như những thương gia già từ Tuyền Châu đến.
Lâm Hi ngồi ở vị trí chủ tọa. Khi nàng nói chuyện, giọng không cao nhưng thốt ra rõ ràng: tiếng Mân Nam, thổ ngữ địa phương, thậm chí tiếng A Lạp Bá, đã được chuyển đổi tự nhiên giữa mấy nhóm khách.
Trần Độ ngồi bên tay phải nàng, mặc một bộ áo vải xanh mộc mạc, giả làm quản sự của Lâm gia, lặng lẽ uống trà, yên lặng lắng nghe.
Lâm Hi đang hàn huyên với những thương nhân này trên bàn rượu, trò chuyện vui vẻ, có khí thế của một đại thương gia.
Lão giả từ Tuyền Châu đến bưng chén rượu, liếc nhìn Lâm Hi một cái: "Lâm đại tiểu thư, hơn nửa năm không thấy ngài và lệnh tôn ở Tuyền châu nữa, mấy vị khách quen cũ của chúng ta còn tưởng rằng Lâm gia các ngươi đã xảy ra chuyện gì chứ."
"Có thể xảy ra chuyện gì?" Lâm Hi cười cười, "Chẳng qua là bên Nam Dương làm ăn bận rộn một chút, nhất thời không lo được. Nhưng tiếp theo e là phải càng bận hơn rồi. Ta vừa nhận được tin tức, triều đình Đại Tống đã dừng chân ở Đạm Mã Tích, đó là gần hai mươi vạn người đấy."
Bò cày, gia súc, hạt giống, nông cụ khai hoang, cùng với lương thực của cải tiến tiền tuyến, đây phải là một khoản tiền lớn đến mức nào chứ! Kho hàng của Lâm gia chúng ta không ăn nổi, thế là mới tìm các vị hỏi xem có hàng tồn kho hay không, có thể bỏ lại một phần của tôi. Đợi tôi đưa đến Thiếc Liễm Mã lấy lại tiền, nhất định sẽ cho các người một món lãi suất đáng kể!"
Các thương nhân trên bàn trao đổi ánh mắt, không lập tức tiếp lời. Thương nhân ăn mặc áo bào trắng kia vuốt chòm râu được cắt tỉa gọn gàng của mình, chậm rãi gật đầu.
Lão giả râu hoa râm dùng ngón tay gõ hai cái lên mặt bàn, trầm ngâm nói: "Chỉ là—— bọn họ có tiền không."
Lâm Hi nâng chén rượu lên, kính hắn một cái: "Dù sao Đại Tống cũng là cơ nghiệp mấy trăm năm, khi trốn khỏi Lâm An đã mang theo không ít trân bảo hiếm có. Lần này vì gom góp số tiền này, cuối tháng này Hoàng đế và Hoàng hậu phải bán sạch những thứ này!"
Một thương nhân khác nói: "Ồ, đây đúng là một cơ hội tốt. Họ đang nóng lòng huy động tiền bạc, chắc chắn giá cả sẽ không cao. Chúng ta mua lại, mang đến phần lớn đi bán, chuyển nhượng chính là lợi nhuận gấp mấy lần!"
Nói xong câu này, bầu không khí trên bàn rõ ràng đã dịu đi đôi chút. Có người nâng ly, có người thì thầm trò chuyện, cũng có kẻ lấy sổ sách ra bắt đầu tính toán chi phí vận chuyển.
Lâm Hi lần lượt ứng phó, giọng nói không nhanh không chậm, thỉnh thoảng nghiêng đầu nói nhỏ với Trần Độ vài câu, rồi quay lại tiếp tục xã giao.
Trong bữa tiệc đang náo nhiệt, từ đầu cầu thang bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Một tên tiểu nhị hoảng hốt chạy tới, ghé sát tai Lâm Hi thì thầm một câu. Nụ cười trên mặt Lâm Hy không hề thay đổi, nhưng màu sắc trong mắt hắn lập tức trầm xuống.