Sau ngự án, bỗng nhiên mặt mày âm trầm. Hắn cầm chén rượu lên uống một ngụm. Rượu nóng rực như một ngọn lửa dữ dội, theo cổ họng rơi thẳng vào bụng, mùi rượu nồng đậm lan tỏa ra, quả thực là loại mỹ tửu hiếm có trên đời.
Nhưng rượu càng thuần, đèn càng sáng, thần sắc trên mặt lúc thì càng thêm trầm lạnh khó coi.
Giọng hắn không cao, chậm rãi mở miệng, phá vỡ sự tĩnh mịch trong điện: "Người Tống, đây là muốn tro tàn lại cháy."
Trong đại điện, không ai dám đáp lời, bốn phía tĩnh lặng đến mức chỉ còn lại tiếng đèn đuốc lạo xạo.
Bồ Thọ Canh quỳ phục dưới bậc thềm, cúi đầu chôn cực thấp, mãi không dám ngẩng mắt nhìn vào cảm xúc đang cuộn trào trên mặt đế vương.
Đột nhiên, Hốt Tất Liệt giơ tay lên, ném bình sứ trên án về phía đèn đồng. Bình sứ đập vào đèn dầu, ánh đèn đột ngột đổ xuống, dầu đèn và cồn hòa quyện lập tức bốc cháy. Cung nữ và thái giám bên cạnh vội vàng tiến lên phía trước, bảy tay tám chân dập tắt ngọn lửa đang bùng lên.
Nhìn cảnh tượng hỗn độn trên mặt đất, bỗng nhiên khóe miệng Liệt mới chậm rãi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo: "Thế này mới đúng, dù sáng đến đâu, hai năm sau, Đại Nguyên Hùng Sư của ta cũng sẽ dập tắt các ngươi!"
Cùng lúc đó, Trần Nghi Trung đã đến vương cung trong Tín Hồ Sa bắt đầu bước đầu tiên của kế hoạch.
Vương cung trong sa mạc ngồi trên cao địa phía bắc thành Đạm Mục. Tường cung do núi lửa đá đỏ sẫm tạo thành cao lớn dày nặng, các vệ sĩ cầm kích đứng trước cổng cung để trần phần thân trên, làn da đen sạm khắc những hình xăm phức tạp, ánh mắt sắc bén như một hàng bia giới im lặng - khắp nơi toát lên dã tâm đang bành trướng của bá chủ mới nổi.
Trần Nghi Trung bị thông dịch dẫn đi xuyên qua ba tầng cung môn, mắt không liếc ngang nhìn mà đi.
Trong đại điện đèn đuốc sáng trưng. Trên ngự tọa ngồi quốc vương Katanara trong sa mạc. Dáng người hắn không cao lớn, nhưng lại có một cảm giác áp bức như muốn lấp đầy cả tòa ngự toạ. Lông mày rậm đè lên đôi mắt sâu hoắm, gò má cao vút, làn da nâu đen dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng bóng loáng.
Hắn tựa nghiêng vào tay vịn, tư thế tùy ý, nhưng ánh mắt lại trầm tĩnh, chuẩn xác, như một con hổ đã nằm phục trong rừng từ lâu, vừa mới mở mắt.
Quốc tướng đứng ở bên phải ngự tọa, hai tay đan vào nhau trước bụng, rũ mi mắt, tư thái cung kính đến mức gần như khiêm tốn. Nhưng ngón tay trong tay áo hắn đang vê một chuỗi hạt châu, cực chậm, từng hạt từng viên trôi qua.
Trần Nghi Trung bước lên, chắp tay hành lễ, lưng thẳng tắp: "Thừa tướng nước Đại Tống là Trần Dịch Trung, phụng mệnh thiên tử, bái kiến Quốc vương bệ hạ Tín Sá Lý."
Thông dịch dùng thổ ngữ thuật lại. Trong điện yên tĩnh hai nhịp thở.
Quốc vương không đứng dậy, thậm chí không gật đầu. Ánh mắt hắn từ trên mặt Trần Nghi Trung chậm rãi quét qua, như đang quan sát một món hàng vô giá trị từ phương xa.
Sự im lặng kéo dài vài nhịp thở, hắn mới mở miệng, giọng trầm thấp, mang theo sự khàn đặc được mài giũa bằng cách ra lệnh lâu dài: "Đại Tống? Ta còn tưởng Đại Tống đã diệt vong rồi."
Khi thông dịch lật lại câu nói này, giọng điệu cũng mang theo vài phần cẩn thận. Trần Nghi Trung chỉ mỉm cười: "Đại Tống ta hôm nay xác thực chỉ còn một đoàn lửa, nhưng ngọn lửa nhỏ có thể lan tràn đồng cỏ. Hiện tại Đại Tống chúng ta còn năm vạn hùng sư, chiến hạm ngàn chiếc. Sớm muộn gì cũng sẽ đánh trở về cố thổ."
Quốc vương cười lạnh vài tiếng, sau đó nói: "Tốt tốt, bổn vương cũng không muốn tranh luận, hãy nói mục đích của ngươi đi. Là đến tuyên chiến hay là để uy hiếp vũ lực. Giao dịch giữa các ngươi và Tam Phật Tề quốc vương, đừng tưởng rằng chưa công khai, bản vương sẽ không biết. Trong triều Tề Tam phật, ta cũng có nội ứng!"
Trần Nghi Trung ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt của hắn: "Đúng vậy, Đại Tống ta quả thực đã đồng ý giúp ba vị Phật cùng thúc đẩy hòa giải. Nhưng cũng là vì bệ hạ ngài."
"Vì ta?" Ngón tay Quốc vương khẽ gõ lên đầu gối.
"Tất nhiên, ngoại thần một đường đi thấy dân sinh trong nước bệ hạ điêu tàn, bách tính chán chiến. Lại nghe nói quý quốc trong quốc phong quốc san sát, mỗi người đều mang ác tâm. Huống chi người Mông Cổ dã tâm bừng bừng muốn chinh phục thiên hạ. Bệ hạ đã ở trong tình thế nguy nan mà không tự biết.
Công chiếm cảng lớn, chiếm bia đá, nhìn thì thu hoạch được khá nhiều, nhưng thực tế người địa phương phản kháng không ngừng, thuế thu được hàng năm không đủ để bao phủ quân phí. Nếu bệ hạ lúc này nể mặt Đại Tống ta một chút, nhân cơ hội này bắt tay giảng hòa, hai bên lấy biển cả làm ranh giới, thông đồng với thương nhân. Bệ hạ cũng có thể rảnh tay, hợp nhất các thế lực trong nước. Như vậy, khi người Mông Cổ đánh tới, các nước Nam Dương hợp lực mới có chỗ trú thân!"
Nói xong những lời này, trong điện yên tĩnh hồi lâu. Ánh mắt quốc vương rời khỏi người Trần Nghi Trung, rơi xuống xà ngang trên đỉnh điện, như thể đang thực sự suy nghĩ về sức nặng của những người này.
Sau đó hắn cười. Đầu tiên là bắt đầu từ khóe miệng, chậm rãi mở rộng ra, để lộ hai hàng răng hơi đỏ do nước chamon nhuộm lên nói:
"Ừm, có lý. Hòa bình được, các ngươi và Tam Phật tề tựu đều muốn bổn vương thần phục, năm nào cũng nộp thuế má cho bổn tọa. Bổn vương sẽ phân phong đất đai các người hiện tại của các nàng, để các vị trở thành bổn Vương được phong quân cùng thần dân. Chẳng phải hòa bình sao?"
Thân thể Trần Nghi Trung khẽ chấn động, hắn ngẩng đầu lên, đứng thẳng người, lớp vỏ mỏng cung kính trong ánh mắt lập tức bong tróc sạch sẽ, để lộ ra thứ cứng rắn bên dưới: "Vương thượng nói vậy là sai rồi. Đại Tống ta còn không muốn cúi mình với nguyên nhân, ý tốt mà đến hòa giải, ngài lại sỉ nhục như vậy!"
Nụ cười của quốc vương nhạt đi đôi chút, thay vào đó là sự lạnh lùng thiếu kiên nhẫn. Hắn ngồi trở lại ghế ngự tọa, ngón tay vỗ hai cái lên tay vịn, nhịp điệu không nhanh nhưng như đang đánh nhịp cho thứ gì đó:
"Hừ, đừng tưởng bản vương không biết tính toán của các ngươi. Dùng cảng khổng lồ, chiếm bia để đổi lấy Liêu Nội của mình, thật nực cười! Ngươi về nói với Tam Phật Tề Hòa với hoàng đế của chúng ta, rửa sạch cổ chờ đợi. Bản vương nhất định sẽ nuốt chửng và tiêu hóa các người trước khi nguyên nhân đến. Đến lúc đó, bản Vương tự nhiên có vốn liếng đối phó với nguyên người! Còn trong vương quốc này, rất tốt. Thấy ngươi còn lễ phép, bổn vương sẽ không giết ngươi nữa."
Hắn nói xong vung tay lên, như đang đuổi một con côn trùng ồn ào đi.
Trần Nghi Trung chắp tay nói: “Đã như vậy, ngoại thần xin cáo lui.”
Ra khỏi vương cung, Trần Nghi Trung ra hiệu cho Trương Đạt đang đợi bên cạnh. Hắn đứng dậy đi vào thành tìm Lâm Thuần.
Lâm Thuần nói: “Ừm, xem ra Trần tướng bên kia giao thiệp quả nhiên đã vỡ. Đến lượt chúng ta lên sân khấu, đi phủ Quốc Tướng.”
Vài canh giờ sau, trong phủ Quốc Tướng.
Quốc tướng nhìn một rương xà phòng, hai vò địa tủy, và hai hũ rượu mắt lang, vẻ mặt lạnh lùng. Những thứ này cũng đáng giá vài trăm lượng bạc, nhưng cầu hắn làm việc, nếu không phải người trước mắt này, căn bản ngay cả cửa của hắn cũng không vào được.
Bởi vì với thân phận, tài lực của người trước mắt này, hẳn là không nhỏ mọn như vậy mới đúng. Cho nên hắn mới đồng ý gặp mặt. Lâm Thuần, thương nhân Nam Dương hàng đầu, bởi vì kinh doanh đã từng nhiều lần giao thiệp.
Quốc tướng nhìn Lâm Thuần nói: “Lâm tướng công đến đây có ý gì?”
Lâm Thuần mỉm cười chậm rãi thi lễ nói: “Tất nhiên là tặng Tướng quốc một phú quý ngập trời.”