Trần Độ nói: “Lễ tiết bên này ta xác thực không hiểu lắm, liền làm phiền Trần tướng.”
Đêm đó Trần Nghi Trung liền vào trướng diện kiến Thái hậu cùng Hoàng đế, đem việc này bẩm báo lại từ đầu một lần.
Thái hậu nghe xong, trầm ngâm một lát rồi nói: "Thần sứ từ Nhai Sơn đến nay, hiến kế an dân, thiết lập chợ búa, chế khí luyện binh, từng việc đều có công lớn. Bản cung sớm đã muốn ban thưởng cho hắn điều gì đó, chỉ là vẫn luôn không tìm được cơ hội thích hợp. Nay hôn sự của hắn và nữ tử Lâm thị, quả thực là một cái cớ chính đáng."
Nàng quay đầu nhìn tiểu hoàng đế bên cạnh: "Si Nhi, con nói xem?"
Triệu Khải ngồi ngay ngắn, chớp chớp mắt: "Mẫu hậu nói tốt, vậy thì tốt. Trẫm ban hôn là được."
Thái hậu cười cười, lại nói: "Sính lễ cũng không thể sơ suất. Lâm thị là vọng tộc Tuyền Châu, Lâm Thuần lại là bề tôi có công phá hủy gia đình khó theo kịp triều đình. Trần Độ tuy đi lại với thân phận tán quan, nhưng chúng ta trong lòng đã rõ. Món sính quà này, từ nội khố ra."
Nàng dừng lại một chút, phân phó thái giám bên cạnh: "Đồ mang ra từ Lâm An, những thứ còn lại tuy không nhiều, nhưng cũng phải chọn ra vài món đồ tốt."
Thái giám lĩnh mệnh đi.
Vài ngày sau, Lục Tú Phu liền phái người dựng một cái lều màu đơn giản dưới chân núi Long Nha, mái che phủ lụa đỏ, trong lều bày án hương, trên án thờ thánh chỉ ban hôn của hoàng đế. Tin tức truyền ra, những người ở bến tàu lần lượt bỏ công việc trong tay lại vây quanh, chen chúc bên ngoài lều, kiễng chân nhìn vào trong.
Thái hậu dẫn Hoàng đế ngồi ngay ngắn ở vị trí chính giữa lều màu, trái phải là Lục tú phu, Văn Thiên Tường, Trần Nghi Trung và mấy vị trọng thần khác.
Lâm Thuần đổi một chiếc áo thẳng màu nâu trà sạch sẽ, đứng ở bên trái, thần sắc dù cố gắng giữ lại nhưng ngón tay nắm chặt dưới cổ tay áo vẫn để lộ sự căng thẳng của hắn.
Trần Độ mặc một chiếc áo thẳng màu xanh đậm mới, là Lục tú phu sai người tìm đến suốt đêm, tuy không tính là hoa lệ nhưng lại được sạch sẽ chỉnh tề, làm nổi bật hắn thêm vài phần trang trọng so với ngày thường. Hắn từ trong đám đông đi ra, bước chân thong dong, đứng vững trước án hương, cúi người hành lễ về phía ngự tọa.
Lâm Hi từ phía bên kia đi lên. Nàng thay một bộ y phục màu ngó sen, tóc búi thành kiểu đọa mã, bên thái dương cài một đóa hoa lụa màu trơn mới hái, rủ mày mắt đi vào trong lều, đứng lại bên cạnh Trần Độ.
Tai nàng ửng đỏ nhạt, nhưng lưng thẳng tắp, tay buông thõng bên hông, đầu ngón tay khẽ nắm chặt lớp vải trên ống tay áo, không nói một lời.
Trần Độ liếc mắt nhìn nàng, phát hiện lông mi của nàng vẫn đang nhẹ nhàng rung động, giống như hai cánh bướm bị gió thổi qua. Ngón tay nắm chặt ống tay áo của hắn vừa nới lỏng, không biết là đang đếm nhịp tim của mình, hay là lặng lẽ đeo cái gì đó không muốn quên.
Thái giám mở thánh chỉ, giọng the thé cao giọng tuyên đọc. Văn từ là do Trần Nghi Trung soạn thảo suốt đêm, trước tiên thuật lại công lao trung lương của Lâm thị đời đời, hủy gia đình khó khăn, rồi kể về công việc hiến kế an dân, phò tá triều đình của Trần Độ, cuối cùng viết bát tự hợp hôn của hai người, lấy tức ban hôn, tạo thành một đoạn duyên lành.
Tuyên đọc xong, Lâm Thuần tiến lên một bước, hai tay tiếp nhận thánh chỉ, khom người nói: "Thần, lĩnh chỉ tạ ơn."
Sau đó thái giám bưng ra một chiếc hộp gỗ tử đàn, mở ra, bên trong đặt song song bốn món sính lễ: Một đôi bạch ngọc song ngư bội; một vòng tay vàng quấn cành sen; Một tấm lụa đỏ tiêu thụ vàng ròng; cộng thêm một cái vòng ngọc phỉ thúy to bằng bàn tay.
Thái hậu lên tiếng: "Bạch Ngọc Song Ngư Bội là do tiên đế ban cho bản cung, hôm nay chuyển ban tặng cho các ngươi, coi như là chút tâm ý của bản tông. Vòng tay vàng và Phỉ Thúy Trạc là mang từ nội khố ra, tuy không tính là trân phẩm hiếm có nhưng cũng đủ thể diện. Tờ lụa tiêu thụ đó là loại vải cũ trong Lâm An Cung, dùng để cắt quần áo cho tân nương."
Lâm Thuần nhìn mấy thứ đó, hốc mắt hơi đỏ lên, cúi người bái lạy: "Thái hậu hậu ân tình, thần một nhà tan xương nát thịt khó báo vạn nhất."
Tiếp theo chính là khâu cài trâm. Theo quy củ của người Tống, nam cần phải cắm một chiếc trâm vàng hoặc trâm bạc vào búi tóc của nữ nhân mới coi như lễ thành. Lục tú phu đã chuẩn bị sẵn một cây trâm, là hắn vẽ ra đủ loại hoa văn, tìm thợ thủ công A Lạp bá tỉ mỉ chế tạo.
Trần Độ nhận lấy trâm bạc, xoay người đối diện với Lâm Hi. Nàng hơi ngẩng đầu lên, mí mắt rủ xuống, hàng mi khẽ run rẩy, khóe miệng lại có một tia ý cười không thể kìm nén.
Trần Độ giơ tay, cài trâm bạc vào tóc nàng một cách vững vàng. Những viên ngọc trai trên đầu trâm khẽ đung đưa bên thái dương của nàng, phản chiếu ánh nắng buổi chiều, đổ xuống tai nàng những vệt sáng tròn nhỏ.
Lâm Hi giơ tay khẽ vuốt ve đuôi trâm bên thái dương, đầu ngón tay chạm vào hạt châu hơi lạnh kia, dừng lại một lát mới buông tay xuống.
Dưới đài có người hô một tiếng "Được", tiếp theo là những tràng vỗ tay và hò reo. Mấy tên quân sĩ trẻ tuổi huýt sáo phía sau đám đông, bị Trương Đạt trừng mắt nhìn một cái, rụt cổ lại, nhưng nụ cười trên mặt vẫn chưa tan hết.
Sau khi nghi thức kết thúc, đám đông dần tan đi. Trần Độ và Lâm Hi sóng vai đi dọc theo bến tàu về phía bãi đỗ thuyền, hai người cách nhau một cánh tay, không ai mở miệng trước. Trên tấm ván cầu tàu vẫn còn dư hơi ấm buổi chiều, giẫm lên hơi nóng.
Chiếc thuyền buồm hai thân màu trắng của Trần Độ lặng lẽ neo đậu ở cuối cầu tàu. Hắn nhảy lên boong tàu, quay người chìa tay về phía Lâm Hi. Nàng đặt tay vào lòng bàn tay hắn, mượn lực trèo lên mạn tàu; khi tiếp đất đã đứng vững, nhưng không lập tức buông tay ra.
Trần Độ dẫn cô cởi dây cáp, nâng lên nửa cánh buồm, con thuyền nhờ gió chiều chậm rãi trượt ra khỏi cảng. Đèn đuốc trên bờ và đám đông ngày càng xa, mặt biển ngày một rộng mở, bầu trời trên đỉnh đầu dần chuyển từ màu xanh nhạt sang một gò chàm sâu tĩnh lặng.
Trần Độ lái thuyền đến một mặt biển yên tĩnh cách xa tuyến đường, hạ buồm xuống để con thuyền trôi theo dòng nước. Khi anh trở lại boong tàu, Lâm Hi đã nằm xuống, gối đầu lên hai tay nhìn lên bầu trời, hai chân bắt chéo vểnh lên, chân trần, giày văng sang một bên.
Trong thời đại không có không khí, quang học ô nhiễm này, vạn dặm tinh quang, ngân hà trải dài, đẹp đến mức không sao tả xiết. Hai người nằm trên boong tàu, tay chậm rãi nắm lấy nhau - tất cả đều ở trong sự bất định.
Rất nhanh, các xưởng chưng cất dầu mỏ đã được xây dựng lên. Rượu mắt lang và địa tủy lập tức khiến các nước Đông Nam Á tranh giành điên cuồng.
Ban đầu một cân tốn vài trăm lượng, dù sau này giá giảm xuống, một nắm cũng phải 5 lượng bạc. Hai hạng mục này cộng lại, mỗi năm đã thu nhập được 10 vạn lượng lượng. Để nâng cao sản lượng và giải quyết vấn đề thiếu hụt nhân lực của mình, Trần Độ thuê rất nhiều người địa phương.
Dù sao thì nhiệt kế quan trọng họ cũng không tạo ra được, cũng chẳng biết khắc độ trên đó có ý gì.
Nửa năm sau, bóng đêm nặng nề, trong ngự thư phòng của hoàng cung Nguyên Triều Đại Đô.
Trên bàn sách, đặt một chiếc bình sứ miệng hẹp hình dáng tinh xảo, thân bình dán giấy viết ba chữ "Lang Mục Tửu".
Bên cạnh bàn sách đứng một chiếc đèn đồng, ánh lửa trắng sáng chói, quầng sáng nhạt hơn ánh đèn bình thường vài phần. Sự tương phản với những ngọn đèn dầu khác rất rõ ràng, rõ rệt là dùng dầu hỏa.
Mà người ngồi trước án chính là Hốt Tất Liệt.