Tin tức truyền đi rất nhanh - còn nhanh hơn cả hành trình từ Chiếm Thành đến Thiếc Mã Tích của Trần Nghi Trung. Chiều tối ngày hôm sau, trong các con phố ngõ hẻm của Thằn lằn có người đang bàn tán nhỏ về tin tức đó.
Trong quán trà bên bến tàu ngồi đầy người, có người đang thuật lại quá trình chiếm thành sụt lún, một số người trải lên bàn một tấm bản đồ vẽ vội, đánh dấu vị trí đóng giữ của quân Nguyên.
Lục Tú Phu phái người dán cáo thị ở ngã tư chính, chính thức thông báo tin về việc chiếm thành bị hãm và quân Nguyên đóng giữ. Thông cáo viết rất kiềm chế, không gây ra hoảng loạn, cũng không kích động cảm xúc, chỉ là trình bày sự thật.
Nhưng những khung vuông giấy trắng mực đen đó khi dán trên tấm ván gỗ ở ngã tư, bản thân nó đã có sức thuyết phục hơn bất kỳ sự kích động nào. Sự do dự và may mắn trước đây, trở nên nhẹ bẫng trước một bức chiến báo khẩn cấp ngàn dặm, giống như những cành lá nhỏ bé bị thủy triều cuốn trôi một lần rồi lại bị rút triều kéo xuống biển.
Tuy nhiên vẫn có một số người muốn ở lại - những thương hiệu làm ăn lớn, nền tảng vững chắc, những người trong hai năm nay xây dựng lại gia nghiệp.
Trong số những người đó, có người đang kiểm kê hàng hóa còn lại trong cửa hàng, người thì tính toán khoản lãi suất trong sổ sách, cũng có kẻ lén lút giấu cả túi bạc vào hầm rượu vào trong, giống như giấu một quả trứng đang ấp nở, tưởng rằng nó sẽ phá vỏ thoát ra vào một đêm đông nào đó.
Văn Thiên Tường bắt đầu tổ chức nhân lực thống kê danh sách muốn di cư về phía nam, điều này sẽ quyết định quy mô hạm đội xuất hành vào năm sau. Đồng thời sẽ phát vé tàu và làm đăng ký.
Đây là một công trình khổng lồ. Phải phân chia tàu thuyền và đội ngũ khai phá dựa theo quê quán, tên tuổi, giới tính, kỹ năng của mỗi người.
Đến tháng 2 năm sau, kết quả thống kê cho thấy có hai vạn người không tham gia thống toán, bốn mươi nghìn người thì bị sơ tán đến các nước Nam Dương.
Tháng 3, bến tàu bắt đầu bận rộn, chuyển nhà lớn. Tài sản đáng giá cùng với vật tư cần dùng khi đến Tân Lục Địa bắt tay lần lượt chuyển lên thuyền.
Vật tư và gia sản của mười một vạn người, hàng ngàn con tàu. Đây là một công trình khổng lồ. Trên bến cảng từ sáng đến tối đều là người. Tiếng bước chân trên ván nhảy, tiếng xe cút kít, và tiếng số của người khuân vác trộn lẫn vào nhau, như một nồi cháo không bao giờ sôi nổi nhưng mãi mãi đang sôi sùng sục.
Bụng Lâm Hi cũng ngày càng to. Nàng ngồi trên ghế mây, nhìn cây dưa gỗ trong sân, thỉnh thoảng đưa tay sờ bụng mình, khóe miệng cong lên, không biết đang suy nghĩ gì.
Cuối tháng 3, ngay khi đội tàu đã chuẩn bị xong vật tư và chuẩn xác xuất phát.
Nhưng mà lúc này tin tức truyền đến: Nguyên quân đã tới!
Khi Trần Độ chạy đến nghị sự sảnh, bên trong đã ngồi đầy người. Lục Tú Phu, Văn Thiên Tường, Trần Nghi Trung, Trương Thế Kiệt, Phương Hưng, Thiết... tất cả những ai có thể đến kịp đều đã tới.
Trần Độ nói: “Tình hình thế nào rồi?”
Tô Lưu Nghĩa nói: “Chiến thuyền Nguyên quân 300 chiếc đã xuất phát từ Chiếm Thành, năm ngày sau sẽ đến. Trong đó phần lớn là vận chuyển dân thuyền của Lục quân, chiến thuyền thực sự có tổng cộng 60.0 tỷ thuyền hỏa mai của mỗi chiếc thuyền cơ bản giống với chúng ta.”
Phương Hưng sắc mặt xanh mét nói: "Vậy có nghĩa là, chiến lực gấp 6 lần chúng ta? Cái này không thể đánh được!"
Tô Lưu Nghĩa nói: "Đánh bại bọn hắn là không thể, nhưng nếu chúng ta có thể đại thắng tiền phong của hắn, thì có lẽ sẽ tranh thủ thêm mười ngày rút lui cho triều đình."
Phương Hưng nói: "Nói sao?"
Tô Lưu Nghĩa nói: "Bởi vì chiến thuyền của họ chia làm bốn đội xuất phát, mỗi đội cách nhau hai ngày lịch trình. Một đội là 150 chiếc chiến hạm. Chỉ cần chúng ta đánh cho tiền quân đau đớn, thì họ buộc phải đợi đến khi các hạm đội tiếp theo tập hợp đông đủ, biên chế lại mới dám tiếp tục nam hạ. Tính ra, chính là mười ngày."
Phương Hưng nói: "100 đấu 150, còn phải thắng lớn! Độ khó vẫn không nhỏ!"
Trần Độ nói với Trương Thế Kiệt: “Nửa năm nay ta dạy các ngươi chiến pháp, đều đã luyện tập rõ ràng chưa?”
Trương Thế Kiệt đè chặt bội đao bên hông gật đầu nói: “Yên tâm đi! Mười ngày này, ta nhất định sẽ giúp triều đình tranh thủ ra! Có đủ không?”
Lục Tú Phu gật đầu nói: “Đủ rồi, vật tư đã chất lên thuyền, còn lại chính là hành khách lên tàu xuất phát. Mười lăm ngày, đủ rồi.”
Phía tây đảo Điêu Môn bốn mươi dặm, hạm đội tiên phong của Nguyên quân đang chẻ đôi mặt biển xanh biếc, dùng trận hình Nhạn Hành hành trình về phía đông.
Kỳ hạm là một chiếc lâu thuyền ba tầng lớn hơn Phúc thuyền thông thường gần gấp đôi, mũi thuyền bọc sắt, hai bên thân tàu pháo dày đặc như những hàng miệng há hốc. Trên đỉnh lầu, một lá cờ lớn bay phấp phới trong gió đông bắc, trên mặt cờ thêu chữ "Nguyên" to bằng cái đấu.
Nguyên quân lần này xuất chinh, chủ soái là Trương Hoằng Phạm, hai vị phó tướng Lục quân là Sử Bật, Cao Hỷ, còn chủ tướng Thủy quân thì cũng đen tối lạc lối. Ba người phía sau chính là tướng lĩnh của các Trảo Oa Viễn Chinh của Mông Cổ trong lịch sử.
Cũng là người mù quáng đứng trên tầng cao nhất của lầu thuyền, tay vịn lan can, nhìn về phía trước đường nét đảo điêu khắc dần rõ ràng. Hắn là một trong những nhà hàng hải nổi tiếng nhất triều Nguyên, nhiều lần phụng mệnh tất liệt xuống Nam Dương liên lạc với các nước.
Hắn khoảng bốn mươi tuổi, dáng người không cao, nhưng vai và lưng lại cực rộng, giống như một bức tường thấp được xây bằng gạch đá. Gương mặt hắn là hậu duệ của những kẻ sắc mục điển hình - mũi cao mắt sâu, râu ria được cắt tỉa gọn gàng, da dẻ vì thường xuyên thổi gió biển mà thô ráp đỏ ửng lên.
Trong hốc mắt trũng sâu của hắn, đôi mắt trầm ổn mà sắc bén, khi nhìn người ánh mắt như đang đo đạc điều gì đó.
Hắn xuất thân từ Úy Ngột Nhi vọng tộc, tổ phụ là thủ lĩnh bộ lạc quy thuận khi Thành Cát Tư Hãn tiến quân về phía tây. Từ nhỏ hắn lớn lên trong quân đội, tòng quân hơn hai mươi năm, từng đánh lục chiến, cũng từng trải qua thủy chiến.
Đến năm thứ mười một (năm 1274), hắn theo đại quân chinh phạt Nhật Bản, đáng tiếc gặp bão ở vịnh Bác Đa suýt mất mạng.
Đến năm Nguyên thứ mười tám, tức là năm ngoái. Hắn dẫn thủy quân chinh phạt chiếm thành, xuất phát từ Quảng Châu, dọc theo bờ biển một đường nam hạ, đánh tan thủy sư chiếm thủ thành bên ngoài cảng. Trận chiến đó hắn đánh cho gọn gàng dứt khoát, chợt tất Liệt đích thân hạ chỉ khen thưởng, ban hiệu "Bạt Đô nhi" - dũng sĩ.
Hắn là chuyên gia thủy chiến số một của triều Nguyên sau Trương Hoằng Phạm.
Lúc này hắn đứng trên tầng cao nhất của lâu thuyền, nhìn về phía mặt biển phía trước, trong lòng lại không bình tĩnh như vẻ bề ngoài.
Bên cạnh hắn đứng một phó tướng trẻ tuổi, là thân tín mà hắn luôn mang theo bên mình khi chinh phạt thành, tên là Thoát Thoát Mộc Nhi.
Thoát Thoát Mộc Nhi nhìn mặt biển phía trước, không nhịn được lên tiếng: "Tướng quân, vì sao quân ta chia làm năm đội xuất phát? Lỡ như bị quân Tống đánh bại từng người một thì chẳng phải hỏng bét sao?"
Cũng đen láy mất dạng không quay đầu lại, ánh mắt vẫn rơi vào đường nét hòn đảo đang dần rõ ràng ở phía xa.
"Sáu trăm chiếc thuyền, đó là hạm đội lớn cỡ nào? Trên biển dù có đánh nhau cũng không thể chỉ huy. Một trăm năm mươi chiếc tàu, chúng ta còn phải chia thành ba đội trước, trung, hậu. Đây đã là giới hạn rồi."
Hắn dừng một chút, khóe miệng hơi động một phát, “Hơn nữa ngươi yên tâm, dư nghiệt nhà Tống chỉ lớn bằng bàn tay kia, tuy rằng dựa vào một ít biện pháp kiếm được chút tiền, nhưng cũng không thành đại sự gì. Theo ước tính của Bồ Thọ Canh, lượng hỏa pháo của quân Tống chắc là khoảng năm ngàn môn, chiến thuyền hơn trăm chiếc, dù có gặp phải thì chúng ta chiếm ưu thế.”
Thoát Thoát Mộc Nhi nói: "Vậy còn phái sáu trăm chiếc?"
Diệc Hắc mê muội cuối cùng cũng quay đầu nhìn hắn một cái, trong ánh mắt đó mang theo sự kiên nhẫn của bậc trưởng bối đối với vãn bối, cũng mang chút đắc ý khó nhận ra người khác.
“Đó là để phong tỏa triệt để tuyến đường, thuyền cần thiết sẽ nhiều hơn.” Hắn nhìn lại mặt biển, giọng không lớn nhưng từng chữ rõ ràng, “Hơn nữa, lần này chúng ta lặn lội ngàn dặm xa xôi đến đây, chỉ ăn một tàn dư nhà Tống chẳng phải quá lãng phí sao? Lần này bọn ta muốn chinh phục toàn bộ Nam Dương.”
Trong mắt Thoát Thoát Mộc Nhi lóe lên một tia sáng, chắp tay nói: “Vậy thì chúc tướng quân thành công huân không thế gian!”
Cũng Hắc Mê Thất không tiếp lời, mà cúi đầu nhìn bản đồ biển trên án. Trên bản vẽ được đánh dấu bằng chu sa, từ cảng Chiếm Thành một đường đi về phía nam, qua đảo Điêu Môn, lại thêm một khe biển nữa, chính là thiếc ngựa nhạt.
"Chúng ta đến đâu rồi?" Hắn hỏi.