Đám đông trên bến tàu bắt đầu cử động. Có người cuối cùng không nhịn được mà bật khóc thành tiếng, bị người bên cạnh khoác vai. Một người đuổi theo thuyền chạy vài bước, nhưng bị dây thừng ở cuối cầu tàu chặn lại, chỉ có thể dừng lại rồi vung tay mạnh mẽ.
Có người đứng bất động, chỉ nhìn theo bóng dáng mà mình nhận ra trên con thuyền kia, cho đến khi không còn phân biệt được đó là ai nữa.
A Lan ôm đứa trẻ, đứng ở điểm khởi đầu cầu tàu. Nàng không đuổi theo, cũng không khóc, chỉ lặng lẽ đứng đó, một tay bế đứa nhỏ, tay kia giơ lên, khẽ vẫy về phía Thẩm Ứng Lôi trên mặt biển.
Tiếng khóc của một đứa trẻ bỗng nhiên từ trong đám đông truyền ra, the thé mà vang dội, tiếp theo là tiếng an ủi thấp giọng của mẹ.
Thái hậu, hoàng đế và bá quan chắp tay vái chào về phía đoàn thuyền.
Trên bến tàu cũng truyền đến tiếng chúc phúc kiểu như: "Dọc đường thuận buồm xuôi gió... bình an trở về..."
Đội tàu đứng dọc một hàng, đi theo thuyền buồm của Trần Độ. Những con tàu mới này tốc độ chạy nhanh hơn nhiều so với những chiếc Phúc trước đó, ba cánh buồm chính cột buồm được mở ra theo góc điều chỉnh hướng gió.
Lúc này gió đông bắc đã dần nhỏ lại, nhưng đủ để đoàn thuyền tiến lên, loại gió chiều thuận buồm mới chính là nơi dùng vũ lực của cánh buồm kiểu mới.
Đầu tàu được thiết kế cắt sóng, những tia nước bắn lên nhỏ hơn thuyền Phúc nhiều. Đuôi mũi nhọn, dòng chảy ở đuôi cũng ổn định hơn. Điều này đại diện cho lực cản đã giảm đi.
Mặc dù chậm hơn tàu của Trần Độ một chút, nhưng Trần Đỉnh cũng không cần cố ý chờ đợi nữa, thuyền treo buồm đi nửa cánh buồm mà tiến lên thì chúng có thể theo kịp. Nhân lúc ban ngày, đoàn tàu rời khỏi đường thủy phức tạp của quần đảo Liêu Nội, men theo đảo Sumatra tiến về phía trước.
Từ khoảnh khắc này, đường bờ biển liền dọc theo hướng mạn phải của con tàu kéo dài. Đó là bờ đông đảo Sumatra, bãi bùn và rừng đỏ trải rộng không dứt, tán cây xanh kết thành một tấm màn dày, rễ cây uốn lượn đan xen trên mặt nước, như vô số rắn tĩnh lặng.
Bãi bùn dưới ánh mặt trời buổi chiều tỏa ra ánh sáng màu nâu sẫm, thỉnh thoảng có vài con chim lớn màu trắng từ trong rừng bay lên, lướt sát mặt biển một đoạn rồi lại rơi vào sâu trong khu rừng đỏ.
Dọc bờ thỉnh thoảng lại gặp được ngư dân ra khơi. Những chiếc thuyền độc mộc hoặc bè hai thân, khi nhìn thấy đội tàu khổng lồ và xa lạ này từ xa, đều dừng công việc trong tay, đứng thẳng người nhìn quanh. Có người đứng yên tại chỗ, có người chèo thuyền vài trượng, vừa chèo vừa quay đầu lại.
Một chiếc thương thuyền Tam Phật Tề đi ngang qua càng hạ xuống nửa buồm, các thương nhân và thủy thủ trên thuyền chen chúc đến mạn thuyền, có người chỉ vào những cột buồm cao lớn và thân tàu kiểu lưu tuyến của những con thuyền mới nói gì đó, một số giơ tay vẫy về phía hạm đội.
Phương Hưng không để ý, đội tàu duy trì tốc độ ổn định tiếp tục nam hạ, bỏ lại những ánh mắt kinh ngạc kia từng thuyền một phía sau.
Khi đi biển vào ban đêm, tất cả thuyền đều treo đèn dầu lên hai mạn tàu theo quy định huấn luyện trước đó của Trần Độ, đuôi thuyền và hai bên mạn thuyền.
Đèn được bọc bằng vỏ đồng, chỗ mở miệng đựng gương lồi đơn giản, ánh sáng tụ lại thành vài chùm sáng trắng chói, nổi bật giữa biển đêm.
Mỗi con thuyền thắp sáng sáu ngọn đèn - mạn trái đèn đỏ, mạn phải đèn xanh, đầu tàu đuôi thuyền và đèn trắng — giữa các con tàu không chỉ có thể phán đoán khoảng cách của nhau qua ánh đèn, mà còn có khả năng dựa vào góc xếp hạng của ba ngọn lửa phía trước để phán xét hướng đi:
Nếu trái đỏ phải xanh và đuôi thuyền, đèn trắng ở phía trước, chứng tỏ tàu thuyền phía sau đang hướng tới nhất trí với mình; nếu chệch hướng, thì chứng minh đối phương đang chuyển hướng.
Ngoài ra, Trần Độ còn thiết kế một chiếc đèn dầu có thể bắn ánh sáng một chiều và có nắp đậy để giao tiếp bằng tiếng đèn vào ban đêm.
Đoạn nước biển này khá sâu, cũng không có đá ngầm nên có thể yên tâm đi lại vào ban đêm.
Hai ngày sau, đoàn tàu đến cửa sông Mục Tây của cảng lớn. Cảng khổng lồ là một cảng nội địa, hàng hóa tàu biển phải đổi thành thuyền sông ở cửa kênh Mục-si, nên nơi đây đã hình thành một bến cảng không nhỏ. Nửa năm trước chính tại đây, Trương Đạt đã đốt cháy hạm đội trong Tín Sa.
Trần Độ đưa ống nhòm nhìn qua, trên đường bờ phía bắc cửa sông, vài cây cầu gỗ mới xây thò vào mặt nước, những túp lều hàng và nhà kho bên cạnh cầu tàu đơn sơ mà mới tinh.
Nhưng trên cọc gỗ của cầu tàu, trên mấy tòa Trúc Cơ cũ xây dựng bên bờ, vẫn có thể nhìn thấy những vệt cháy đen lớn.
Đội tàu qua đêm ở đây, thủy thủ đoàn xuống thuyền hoạt động gân cốt đồng thời cũng phải cải thiện bữa ăn. Dù sao việc khai hỏa trên tàu vẫn khá phiền phức, cho nên mọi người ăn uống trên thuyền đều tương đối đơn giản.
Ngày hôm sau, đoàn tàu rời khỏi cửa sông cảng lớn, băng qua eo biển Beca-ka và đảo Sumatra, tiến vào đại dương. Eo biển không rộng, chỗ hẹp nhất chỉ khoảng hai ba mươi dặm, cảnh sắc hai bên bờ rõ ràng có thể nhận ra. Sợi mạn trái là những ngọn đồi thấp của đảo Boncan, bao phủ bởi rừng mưa nhiệt đới rậm rạp, đường sống núi bằng phẳng giãn nở;
Sợi bên phải là bờ đông đảo Sumatra, vẫn là rừng đỏ và bãi bùn liên miên không dứt, nhưng so với khu vực gần cảng lớn, đường bờ biển ở đây bằng phẳng hơn một chút, thỉnh thoảng có thể thấy vài ngọn đồi đá vôi nhô ra khỏi mặt biển, bị gió ăn mòn thành hình dạng kỳ dị.
Màu sắc của nước biển sau khi rời khỏi cửa sông eo biển nhanh chóng thay đổi. Mà màu nâu vàng đục ngầu được thay thế bằng màu xanh biếc trong vắt, tầm nhìn ngày càng cao.
Khi mặt trời lên đến giữa trời, con thuyền từ mạn thuyền nhìn xuống, có thể thấy sâu dưới nước vài mét có đàn cá màu bạc đang bơi qua, thỉnh thoảng có một con cá hơi lớn lao ra từ đàn, tạo nên một mảng nhỏ ánh sáng vụn vặt.
Lâm Hi hào hứng lấy cần câu ra để câu cá, không bao lâu sau cá đã cắn câu. Nhìn qua còn khá lớn, Lâm Hy và con cá kia không ngừng so tài. Trần Độ cầm bánh lái tàu, hào sảng nhìn nàng.
Phía sau, kỳ hạm của Phương Hưng cũng có người phát hiện, nhao nhao chạy đến mũi thuyền xem náo nhiệt. Không ngừng kêu hay.
Trong lúc giằng co khoảng nửa chén trà, một con cá biển màu xám bạc dài nửa cánh tay bị kéo ra khỏi mặt nước, vẫy đuôi dưới ánh nắng, vảy phản chiếu ra một mảng sáng chói mắt.
Lâm Hi hét lớn: "Mau giúp một tay!"
Trần Độ định trụ đi về phía sau, cầm lấy lưới rồi qua giúp đỡ. Sao chép lại thì phát hiện đó là một con cá vừng dài nửa mét.
Lâm Hi lấy dao và thớt ra, xử lý cá rất dứt khoát trên boong tàu, sau đó hớn hở đi vào bếp làm cá hầm cho Trần Độ.
Trần Độ cười nói: “Ngươi còn biết chiêu này sao?”
Lâm Hi chớp mắt nói: “Vậy ngươi xem.”
Rất nhanh, cá hầm đã nấu xong, kết hợp với cơm và chút nước chanh thật sự là tuyệt mỹ.
Những người trên những chiếc thuyền khác nhìn thấy, cũng lần lượt bắt chước bắt đầu câu cá mua vui. Trần Độ thậm chí còn thấy có người câu được một con cá kim thương khổng lồ, trên boong tàu vang lên tiếng reo hò.
Trần Độ thầm nghĩ: Lão câu cá ngàn năm không đổi mà.
Vài ngày sau, đoàn tàu tiếp cận đảo Java. Núi lửa Good xuất hiện trước mắt, đó là ngọn núi lửa hoạt hình đặc trưng nhất của đảo Zevo.
Nói cách khác, vương quốc Sa Lý đã đến. Trần Độ lập tức giương cờ hiệu, để toàn bộ đội tàu chú ý. Tuy rằng lúc này Tín Sa lý đang nội chiến, nhưng thái độ của họ sẽ ra sao vẫn cần phải cẩn thận.
Chú thích: Phương Hưng (1243-179), Hồ Nam Lâm Tương, Nam Tống thống chế quân Tồi Phong. Năm 1075 Bắc Thượng hội hợp với Văn Thiên Tường, chiêu mộ ba vạn nghĩa binh kháng Nguyên ở Giang Tây, sau đó theo triều đình lưu vong chuyển sang Mân Quảng, quan đến thống trị thủy quân, chiếu thảo sứ. năm 278, chiến binh Sơn Hải Nhai Sơn bại trận, theo Lục Tú Phu vượt biển tuẫn quốc, quanh năm ba mươi sáu tuổi.