Người đầu tiên phát hiện là Trương Đạt. Anh ta luôn đứng bên mạn thuyền giữ cảnh giới, khi ánh mắt quét qua bụi cây hai bên bờ sông thì đột nhiên dừng lại.
Tay hắn đặt lên chuôi đao, hạ thấp giọng nói một câu: "Trên bờ có người."
Trần Độ nhìn theo tầm mắt của hắn. Phía sau một bụi cây cách bờ đông khoảng hơn trăm trượng, mười bóng người màu nâu sẫm đang đứng dậy từ trong bụi rậm, chậm rãi, không có tiếng động xuất hiện trên vùng đất cao phía trên bờ sông.
Họ để trần phần thân trên, màu da bị mặt trời phơi thành một màu gần như đất đỏ, tạp dề bên hông buộc bằng vỏ cây hoặc da thú, trong tay nắm chặt những ngọn giáo gỗ mảnh dài và gậy ném cán ngắn.
Họ đứng yên không nhúc nhích, cũng không phát ra tiếng động, chỉ lặng lẽ nhìn đội thuyền khổng lồ đột nhiên xông vào trên mặt sông.
Ngay sau đó, càng nhiều bóng người từ phía sau bụi rậm bước ra. Không phải mười mấy, là vài chục, hàng trăm người. Có nam có nữ, có già cũng có trẻ con, trên gương mặt họ mang theo một biểu cảm phức tạp - cảnh giác, kinh ngạc, nghi hoặc, như thể bị thứ gì đó hoàn toàn vượt quá phạm vi hiểu biết thu hút toàn bộ sự chú ý.
Mấy đứa trẻ nhỏ tuổi thò nửa khuôn mặt ra từ kẽ chân người lớn, nhìn chằm chằm vào những bóng buồm trắng và thân tàu đen khổng lồ trên mặt sông, đôi mắt to tròn xoe mở to, miệng hơi há hốc không nói nên lời. Một trong số đó bị mẹ kéo về phía sau, nhưng rất nhanh lại ló đầu ra khỏi phía bên kia.
Người trên bờ sông ngày càng đông, họ xếp thành một hàng dọc theo đường bờ, từ xa, lặng lẽ quan sát đội tàu chưa từng thấy này. Không ai xông tới, không ai ném vũ khí, nhưng họ cũng không rời đi, chỉ đứng đó, dùng tư thế im lặng và tập trung nhìn con thuyền trên mặt sông.
Trên thuyền chỉ huy, sắc mặt Phương Hưng trầm xuống. Ký ức về cuộc tấn công ở Vịnh Cá Mập vẫn còn hiện rõ mồn một trước mắt, những bóng người, súng mác và phi tiêu quay ngược lao ra từ sau sườn đất, ngã gục trong nước biển sâu ngang gối, lần lượt lướt qua trong tâm trí hắn.
Hắn trầm giọng nói: "Tất cả mọi người chuẩn bị chiến đấu. Pháo nạp đạn, cung thủ vào vị trí."
Trên boong tàu của các thuyền lập tức bắt đầu chuyển động. Các thủy thủ mở hộp đạn, nhét vào bao thuốc súng và đạn đá, các pháo thủ điều chỉnh nòng pháo nhắm thẳng về phía bờ sông.
Cung thủ lấy cung nỏ từ trong khoang ra, xếp thành một hàng bên mạn thuyền. Tấm khiên dựng dọc theo mép mạn tàu, tạo thành bức tường gỗ cao ngang ngực. Bầu không khí vốn đang đắm chìm trong niềm vui sướng, lập tức căng dây cung.
Lâm Hi và Trần Độ đến tàu Quảng Châu, Lâm Hy nói với Phương Hưng: "Để tôi đi."
Sắc mặt Phương Hưng trầm xuống: "Không được. Chuyện ở Vịnh Cá Mập mới qua mấy ngày? Muốn giao tiếp thì cứ ở trên thuyền, không liên lạc được thì chúng ta giải quyết bằng vũ lực!"
Lâm Hi nói: “Chuyện ở vịnh cá mập kia, chính là do chúng ta không có giao tiếp mà thành. Ta kinh doanh Nam Dương, cũng đã gặp qua không ít bộ lạc nguyên thủy. Bọn hắn không phải là không thể liên lạc. Nhưng nếu chúng tôi xử lý không tốt lần tiếp xúc đầu tiên, chúng Tôi sẽ đối mặt với vô số phiền phức.”
Trần Độ cũng vỗ vai Phương Hưng nói: “Chúng ta hiện tại người ít như vậy, ngươi có biết trên bờ này có bao nhiêu thổ dân không? Ngươi đều có thể giết sạch sao? Cho dù là sau này chúng ta trồng lương thực, bọn hắn đốt cháy lương thảo trước khi chúng tôi thu hoạch, có phòng được không?” Các ngươi ra ngoài săn bắn, không sợ bị phục kích sao?”
Thẩm Ứng Lôi cũng bước tới nói: "Phương tướng quân, lời Lâm tiểu thư nói rất đúng. Hoa Hạ ta từ xưa đến nay là nơi sống hỗn tạp của Hán Hồ, gần trăm năm khai phá Tây Nam, lại thường xuyên đối mặt với tình thế tiếp xúc lần đầu này. Việc có thể dùng giao dịch, hỗ trợ giải quyết thì đừng dùng đao thương. Một khi đã thấy máu, mối thù này sẽ khó gỡ bỏ, không biết phải lấp đầy bao nhiêu mạng sống vào trong đó."
Phương Hưng im lặng, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa những bóng người trên bờ và Lâm Hi trước mặt vài lượt.
Sau đó hắn nói: "Được rồi, ta phái vài binh lính tinh nhuệ bảo vệ các ngươi. Nếu đối phương có gì khác thường, bên này ta sẽ lập tức khai hỏa."
Trần Độ nói: “Phu nhân, ta đi cùng nàng.”
Lâm Hi quay đầu từ chối: "Tướng công, ta biết ngươi không yên tâm cho ta. Nhưng ngươi thì không được, ngươi là không thể thay thế, tuy chúng ta đã đến đích, nhưng ngươi còn phải dẫn dắt bọn hắn trở về, chuyện này chỉ có ngươi mới làm được. Phương tướng quân, ngài dám đi theo ta sao?"
Trương Đạt lúc này đã mặc xong, đi tới vỗ vỗ bả vai Trần Độ, vẻ mặt thoải mái cười nói: “Yên tâm đi, Trần tướng công. Có ta ở đây, đệ muội thiếu mất một sợi lông tơ, ngươi vặn đầu ta xuống, cầm! Đêm! Hồ!”
Trần Độ thở dài nói: “Được rồi, nhờ Trương tướng quân.”
Lâm Hi quay đầu nói với các binh sĩ đi theo: "Các ngươi mang khiên, đao đều cất trong vỏ. Trường mâu, cung nỏ các loại không nên mang theo, trên thuyền cũng đừng lộ vũ khí ra, để tướng sĩ mặc giáp trụ bên mạn thuyền cầm khiên đứng ngay ngắn là được. Cung nỏ đặt dưới chân, đừng để người trên bờ nhìn thấy. Ta có một bộ giáp xích tử do thợ thực phẩm lớn chế tạo, ta cũng sẽ mặc vào trong áo."
Phương Hưng gật đầu nói: “Được.”
Lâm Hi nhìn Trần Độ, lại nhìn Trương Đạt một cái, gật đầu. Nàng xoay người đi một vòng vào trong khoang, lúc ra ngoài tay xách một chiếc giỏ đan bằng dây leo, bên trong là bánh mì và mứt quả.
Một bên nách kẹp một xấp giấy. Mơ hồ còn có thể thấy dấu vết của bộ giáp khóa dưới quần áo nàng.
Khi thuyền nhỏ hạ xuống, tám người ngồi lên - Lâm Hi, Trương Đạt và sáu binh sĩ toàn phục trọng giáp. Sau khi thuyền cập bến, hắn cùng vài binh lính xuống trước, đỡ Lâm Hy xuống thuyền. Rồi hộ tống Lâm Hỉ ở giữa, hướng về phía dân bản địa mà đi.
Đao được cất trong vỏ đao, trong mắt thổ dân, chỉ là một cây gậy gỗ. Họ không biết đao và sắt là gì.
Lâm Hi ngồi xổm xuống cách cư dân gần nhất khoảng mười bước, đặt giỏ xuống đất trước, sau đó chậm rãi, động tác chậm đến mức mọi người đều nhìn thấy rõ ràng, vén vải gai lên, lấy ra một miếng bánh mì.
Nàng nâng bánh mì lên miệng mình, bẻ một miếng bỏ vào miệng nhai nuốt rồi nuốt xuống. Sau đó nàng chậm rãi lùi lại, ra hiệu cho thổ dân tự mình đến lấy.
Trần Độ dùng ống nhòm nhìn chằm chằm lên bờ, trái tim đang đập điên cuồng.
Phương Đạt vỗ vai hắn nói: "Thả lỏng đi, Trương Đạt và mấy người kia đều là tinh nhuệ trăm dặm chọn một, trên người cũng khoác giáp tốt nhất của triều ta. Dù giao thiệp thất bại thì cũng sẽ không sao đâu."
Một người đàn ông nguyên bản lớn tuổi bước ra từ đám đông. Tóc hắn xám trắng, dùng một chiếc trâm xương buộc sau gáy, trên mặt đầy những nếp nhăn nhỏ li ti.
Hắn đi đến trước giỏ, cầm lấy một miếng bánh mì, đưa lên mũi ngửi thử, bỏ vào miệng cắn một cái rồi nhai. Biểu cảm của hắn ban đầu là căng thẳng, sau khi nhai vài cái vào trong miệng, biểu cảm hắn dần trở nên vô cùng vui mừng.
Sau đó hắn lại bẻ một miếng lớn bỏ vào miệng.