Thái hậu nói: “Ồ? Ái khanh cảm thấy chia bao nhiêu thích hợp?”
Trần Độ chắp tay nói: "Thế nào cũng phải lấy ra một hai phần..."
Văn Thiên Tường vội vàng đi lên nói nhỏ vài câu với Thái hậu.
Thái hậu khinh miệt cười nói: “Một hai phần? Vậy làm sao đủ? Lục tướng, ban chiếu thư, sau này ra biển thu được tiền bất ngờ, trừ đi chi phí triều đình chi trả, ba phần dâng lên quốc khố, chia bảy phần cho thuyền viên. Thuyền viên cụ thể phân thế nào, tùy tình hình mà định.”
Lục tú phu chắp tay nói: "Tuân mệnh..."
Thái hậu gật đầu, mang theo tiểu hoàng đế xoay người rời đi.
Phương Hưng lau mồ hôi nói với Trần Độ: “Sao ngươi dám ở đây đòi tiền?”
Trần Độ cười nói: “Bởi vì số tiền này nhất định phải có, nếu số bạc này không chia cho các thuyền viên. Vậy lần sau lại có loại tài sản ngoài ý muốn này, đều sẽ bị các thủy thủ giấu đi, triều đình một phân cũng không rơi xuống được. Hơn nữa cũng chỉ có bầu không khí này mà đòi hỏi, mới có thể đảm bảo được.”
Phương Hưng: "Vậy sao ngươi lại ít như vậy?"
Trần Độ nói: “Bởi vì Thi Ân nhất định phải là Quan gia và Thái hậu. Nếu ta muốn quá nhiều, cho dù Quan Gia đồng ý, đó cũng là ân tình của ta. Quan nhà cùng Thái Hậu sẽ nhìn ta như thế nào?”
Phương Hưng chợt hiểu ra, giơ ngón cái lên.
Lục Tú Phu tiến lên một bước, mở miệng nói: "Chư vị đường xa trở về, vất vả rồi. Hôm nay cứ mỗi người về nghỉ ngơi trước đi, có gia quyến thì đi gặp người nhà trước, không có người thân thì về doanh phòng nghỉ chân. Chiều mai sẽ bày tiệc mừng công dưới chân núi Long Nha. Thù lao sẽ bắt đầu phát vào ngày kia, xin các vị gia nhân hoặc bản thân cầm văn thư đã ký và danh sách của mình đến nhận."
Theo Lục Tú Phu rời đi, dòng người lập tức ùa lên.
Các thủy thủ trở về lần lượt đoàn tụ với gia đình, còn người nhà ở lại Ma Cao thì nhao nhao hỏi thăm tin tức của người thân:
“Tướng công ta thế nào rồi?”
"Con trai ta đâu?"
"Hắn có viết thư về không?"
Những âm thanh đó từ khắp nơi ùa lên, nối tiếp nhau, hòa thành một mảnh ồn ào không thể kìm nén.
Có người gạt những người phía trước ra, chen lên phía sau vài bước, lại bị đám đông chặn lại, chỉ có thể kiễng chân nhìn về hướng quan thự. Trong đám người vây xem không ít người ở lại Nam Hoang đại lục (Macria), bọn họ nhao nhao ồn ào, hỏi thăm tình hình của người thân mình.
Phương Hưng từ sau lưng Lục Tú Phu đi ra, đứng trên bậc thềm, giơ hai tay lên ấn xuống: “Chư vị! Nghe ta nói - sáng sớm mai, chúng ta sẽ phân phát thư từ bên đó mang về ở cửa quan thự. Mỗi hộ ở lại đều có, ai cũng có phần! Sáng mai đến nhận!”
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, quảng trường trước cửa quan thự đã chật kín người. Những gia quyến tỉnh dậy trước khi trời sáng mang theo văn điệp thân phận, nắm chặt văn thư ký ban đầu, sớm chờ đợi trên quảng đài.
Có người ôm con, có người dìu lão nhân, một người đứng một mình dựa tường, ngón tay liên tục xoa xoa những vết gấp ở mép văn thư, nhưng không dám dùng sức vò nát nó.
Mặt trời vừa leo lên sườn núi Long Nha, trên quảng trường đã có hơn trăm người đứng, tụm năm tụ tập lại thì thầm trò chuyện, ánh mắt thỉnh thoảng lại quét về phía cánh cửa đóng chặt của quan thự — tin tức sau cánh cổng đó là tảng đá treo trong lòng tất cả mọi người suốt nửa năm qua, hôm nay cuối cùng cũng sắp rơi xuống.
Giờ Thìn vừa qua, cửa lớn của quan thự mở ra. Phương Hưng mang theo vài văn thư giọng nói vang dội đi ra, xếp thành hàng trước cửa mấy cái bàn dài, trên bàn xếp mấy chồng thư được bọc bằng giấy dầu.
Mỗi bức thư đều ghi tên và quê quán của người nhận, nét chữ ngay ngắn, mực đều đặn, là những phong được đánh dấu từng phong một từ Thẩm Ứng Lôi khi ở Úc Đại Lợi Á.
Phương Hưng đứng trên bậc thềm, quét mắt nhìn đám đông một vòng, cao giọng nói: "Các nhà đều yên tĩnh! Người nào gọi tên tiến lên lĩnh tín - đừng chen chúc, không muốn cướp, ai cũng có!"
Mấy văn thư đồng thời bắt đầu đọc tên. Tên thứ nhất vừa thốt ra, trong đám đông liền có người "ai" một tiếng, một đôi lão nhân kéo con dâu và cháu gái từ trong đống người chen ra ngoài, gần như chạy đến trước bàn, đặt văn bản và văn điệp thân phận lên bàn. Khoảnh khắc hai tay tiếp nhận phong thư kia, ngón tay đều run rẩy.
Lão già xé toạc phong bì ngay tại chỗ, rút tờ giấy ra quét nhanh vài dòng, rồi đột ngột nắm chặt lá thư dán lên ngực, quay đầu hét vào đám đông: "Sống! Con trai ta, nó còn sống!"
Tiếng hét đó giống như một sợi dây dẫn, lập tức đốt cháy quảng trường. Mấy người thân phía sau hắn vây lại, có người nắm tay hắn hỏi đi hỏi lại "Thật sao?" Có người thò đầu nhìn những dòng chữ chi chít trên tờ giấy viết thư, cũng có kẻ chỉ cười theo, hốc mắt đã đỏ hoe.
Con dâu đưa tờ giấy trong tay cho người bên cạnh xem, tự mình ngồi xổm xuống vùi mặt vào đầu gối, vai giật hai cái, lại ngẩng lên lau mặt, cười mắng một câu "Tên quỷ chết tiệt này".
Tiếp theo là tiếng thứ hai, tiếng ba — “Người nhà của Trần A Tứ ở Tuyền Châu phủ!”
"Có! Có!" Một người đàn ông trung niên bước nhanh tới, khi nhận lấy thư tay run rẩy.
"Người nhà của Lâm Đại Dũng phủ Triều Châu!" "Gia quyến của Vương Tam Lang Phúc Châu phủ!" Tên nối tiếp nhau được gọi ra, thư lần lượt được đưa đi.
Người nhà nhận được thư tản ra khắp quảng trường, có người ngồi xổm xuống vừa xem vừa khóc, Có người lớn tiếng đọc nội dung trong thư cho người không biết chữ bên cạnh nghe, người nắm chặt giấy viết thư chạy vào góc, áp mặt vào tường quay về phía tường.
Những người nhà đọc xong thư, có người cười lên, Có người lau nước mắt, giơ đứa trẻ đặt lên đầu gối, nắm chặt vai hắn nói "Cha vẫn còn sống".
Những đứa trẻ đó phần lớn còn chưa hiểu chuyện, bị vòng tay bất ngờ của mẹ siết chặt đến mức cười khúc khích, lại học theo dáng vẻ người lớn bên cạnh, ngẩng mặt lên trong ánh nắng ban mai cười lớn.
Tiếng nói trên quảng trường có người nhận ra tên đồng hương, tiến lại gần xem cùng; có kẻ gấp giấy viết thư lại bỏ vào cổ áo dán sát vào da thịt, như muốn giữ nhiệt độ của những câu chữ đó lâu hơn. Sóng càng lúc càng cao, đủ loại cảm xúc cuộn trào như nước sôi.
Những hy vọng dần bị mài mòn trong sự chờ đợi, những nỗi sợ hãi cuộn trào không dám thốt ra với người khác vào ban đêm, giờ đây đang theo từng bức thư được đưa ra giòn tan, từng chút một buông lỏng và rơi xuống trong ánh bình minh.
Đến gần trưa, bức thư trên bàn dài đã gửi gần hết. Lá còn lại được đặt riêng ở một góc bàn, cách ly một khoảng với những bức bì khác.
Phương Hưng nhìn bức thư kia một cái, trầm mặc một chút, sau đó xoay người nói nhỏ vài câu gì đó với văn thư bên cạnh. Văn thư gật đầu, đổi sang một loại ngữ điệu thấp hơn, vững vàng hơn tiếp tục đọc: “Mấy nhà phía dưới — làm phiền đến phía trước.”
Đồng thời, năm túi bạc được khiêng lên bàn.
Sóng âm của đám đông dần dần hạ thấp xuống, không khí trên quảng trường trở nên hơi căng thẳng, khi ánh mặt trời chiếu xuống thì ngay cả tốc độ bụi bay phấp phới cũng dường như chậm lại. Dường như tất cả mọi người đều nhận ra những đồng bạc đó có ý nghĩa gì.
"Gia đình Mã đại lang, người nhà của Mã nhị lang!"