Lâm Hi cười nói: "Yên tâm đi, Văn tướng. Vì thổ dân Thiên Nga Châu và thổ địa ở Vịnh Nhân Ngư có giao thương, vậy ta có thể thử xem có xuyên qua thổ nhân của Thiên Ngỗng Châu tìm được người trung gian hay không."
Trần Độ thở dài nói: “Ân uy song hành đi! Ta muốn xây dựng một điểm giao thương ổn định tại Vịnh Nhân Ngư, chuyên môn thu thập trân châu. Sau khi chúng ta đến Nam Hoang đại lục, nơi dùng tiền cũng nhiều vô kể.”
Văn Thiên Tường nói: "Được rồi, vậy thì nhờ các ngươi."
Sau đó Trần Độ và Lâm Hi xuất phát. Lần này Trần Đạt hoàn toàn phát huy ưu thế của thuyền buồm, chỉ vài ngày đã vượt qua các tàu chở hàng.
Khi hai người đến đảo Ba Li, đội thuyền buồm nhanh chóng vừa đi qua.
Trần Độ và Lâm Hi nghỉ chân tại thương hiệu nhà họ Lâm, chưởng quầy bưng đĩa thức ăn cuối cùng lên, vẻ mặt nghiêm trọng ngồi xuống.
Lâm Hi hỏi: "Sao thế? Như cà tím bị sương đánh vậy?"
Chưởng quầy nói: "Có một chuyện phiền phức — đoàn thuyền từ phía trước đến đông người, lúc lấy nước thì không vui cho dân chúng địa phương."
"Ồ? Nghiêm trọng không?" Trần Độ ăn no, đặt bát đũa xuống.
"Có chút nghiêm trọng, nhu cầu quá lớn. Một hơi phải bổ sung lượng nước uống của hai vạn người nửa tháng, mấy cái giếng nhỏ, ao xung quanh đều suýt bị hút cạn. Sắp vào mùa hạn rồi, người địa phương không vui, nghĩ rằng chúng ta đã cướp hết nước của họ."
Chưởng quầy thở dài, "Phương tướng quân ra mặt tìm được vương công địa phương, hứa sẽ bỏ tiền giúp địa điểm xây dựng thủy lợi, sau đó do Vương công đứng ra an ủi, lúc này mới không đánh nhau! Lần này là ba vạn người, miễn cưỡng ứng phó. Phía sau còn 17 vạn, phải làm sao đây?"
Trần Độ trầm mặc một lúc rồi nói: “Thật sự quên mất cái này, ngoài ra đội tàu cần trái cây rau củ, chỉ dựa vào đảo Ba Li e là cũng không thể cung cấp toàn bộ.”
Thế là, hắn xin chưởng quầy giấy bút, bảo Lâm Hi mượn đèn dầu viết một phong thư ngắn.
Ý đại khái là nói với Văn Thiên Tường: Áp lực nước ngọt và tiếp tế của đảo Ba Li lớn hơn dự kiến, xin hãy phái người đến giúp bách tính địa phương sửa chữa đập nước, đào giếng nước và mở rộng khả năng chứa nước.
Đồng thời cũng phải cấp tiền, thu mua trước toàn bộ đảo Java để dự trữ tại đảo Bali.
Hắn gấp tờ giấy thư lại đưa cho chưởng quầy, sau khi cất kỹ thì nói: "Ngày mai ta sẽ phái người đi tiễn."
Trần Độ quay đầu nhìn Lâm Hi, khóe miệng khẽ động một chút, rồi mở lời: "Ngươi đoán xem Văn tướng thấy bức thư này, câu đầu tiên sẽ nói gì?"
Lâm Hi đảo mắt, bắt chước giọng điệu và thần thái của Văn Thiên Tường nói: "Lại là một khoản bạc lớn như vậy... Ta biết lấy đâu ra đây..."
Trần Độ nghe xong cười ha hả.
Tuyền Châu hào của Trần Độ nhanh hơn tất cả các con tàu — thuyền chở hàng sau khi cải tạo có tốc độ chạy cao nhất 7 tiết, thuyền buồm nhanh nhất là 9 tiết đầu tiên, nhưng Tuyền Hoa lại có thể vọt lên trên 12 tiết. Vì vậy hắn xuất phát muộn nhất, đến sớm nhất.
Khi những chiếc thuyền buồm nhanh chóng rải rác phía sau vẫn đang chậm rãi di chuyển trên Ấn Độ Dương, Tuyền Châu đã thu buồm giảm tốc, men theo cửa ra vào sông Thiên Nga từ từ trượt vào vùng bờ sông quen thuộc đó.
Trên bến tàu có người nhìn thấy bóng thuyền trắng muốt toàn thân từ xa, ban đầu còn tưởng là ảo ảnh hải thị.
Đợi đến khi thân thuyền càng gần, trên bến tàu mới nổ tung một trận tiếng bước chân hỗn loạn — có người chạy về phía doanh trại báo tin, có kẻ ngồi xổm bên cầu tàu nhìn Trần Độ hét lên điều gì đó với hắn.
Thẩm Ứng Lôi vội vàng ra đón, mời bọn họ vào trong phòng ngồi xuống, cho mỗi người một ly nước nóng. Sau đó hắn đánh giá hai người từ trên xuống dưới một lượt, khóe miệng hơi cong lên.
Trần Độ nói: “Hơn nửa năm này thế nào?”
Hắn đặt chén xuống, giọng điệu tùy ý, nhưng ánh mắt đã theo thói quen quét qua các doanh trại xung quanh, nhà cao chân, ruộng đồng và cầu tàu bên bờ sông Thiên Nga đang chảy chậm rãi ở phía xa.
Thẩm Ứng Lôi sắc mặt lập tức trầm trọng nói: "Bởi vì các loại bệnh tật, ngoài ý muốn, lại không có hai mươi ba người. Nhưng đây không phải là nghiêm trọng nhất, nghiêm túc nhất chính là... Ta phát hiện nơi này sợ là dung nạp không được ba vạn người!"
Trần Độ vội vàng hỏi: “Chuyện gì xảy ra?”
Thẩm Ứng Lôi nói: “Sau khi các ngươi đi, sản lượng lương thực mùa tiếp theo bắt đầu trượt xuống trên diện rộng, chúng ta phân tích sau đó là phát hiện đất ở đây là đất cát, khả năng bảo tồn sức bón rất kém.
Sản lượng lương thực hai mùa trước đó không tệ, là vì trận đại hỏa trước khi chúng ta đến đã đốt sạch lá rụng tích tụ mấy chục năm trên mặt đất, tương đương với việc bón phân cho đất đai."
Trần Độ sững sờ, trong lòng lộp bộp một cái.
Trong ký ức của hắn, nơi này hẳn là dải lúa mì nổi tiếng ở Úc Đại Lợi Á, đáng lẽ phải rất thích hợp để canh tác mới đúng. Chẳng lẽ chỉ vì trình độ khoa học kỹ thuật thời đại đó của mình mới có thể sử dụng mảnh đất này? Nếu như vậy thì thật tệ hại.
Dựa vào săn bắn và ngư nghiệp, không có tinh bột ăn chính để thu nạp, nuôi sống không nổi ba vạn người. Huống chi mười mấy vạn quân phía sau.
Lâm Hi nhíu mày nói: "Vậy sau đó các ngươi đã chịu đựng thế nào?"
Thẩm Ứng Lôi nói: "Nghĩ đủ mọi cách đi... Đốt vôi cải tiến độ axit đất đai, lại chọn bùn sông, đất màu mỡ bên kia bờ tới cải tạo đất. Cộng thêm phân và tro cỏ còn sót lại của chúng ta, lúc này mới miễn cưỡng duy trì sản lượng. Tiếp theo là thông qua săn bắn, đánh cá, thu thập, tiến hành bổ sung."
Biểu cảm của Trần Độ càng ngày càng ngưng trọng.
Thẩm Ứng Lôi rốt cuộc nhịn không được nữa, hắn bỗng nhiên cười ha hả, vỗ lưng Trần Độ một cái nói: “Xem ngươi sợ tới mức nào!”
Trần Độ bị câu nói này của hắn làm cho nghẹn họng, sửng sốt một chút, chớp mắt một cái: “Ngươi đang chỉnh ta?”
"Tình hình, đương nhiên là thật, chỉ là ta đã giúp ngươi tìm ra cách!"
"Nói mau!"
Thẩm Ứng Lôi nói: "Sau khi phát hiện vấn đề, ta liền ý thức được không thể chờ đợi. Đầu tiên chúng ta phát sinh đất cát như nho, dưa hấu, không hoa quả, củ cải ở đây rất thích hợp, quả kết ra vừa to vừa ngọt. Chúng ta ủ không ít rượu..."
Trần Độ đã biết Thẩm Ứng Lôi đang trêu chọc mình, vì vậy ôm trán nói: “Nói trọng điểm... Chỉ dựa vào uống rượu, ăn dưa hấu thì nuôi không được nhiều người như vậy...”
Thẩm Ứng Lôi cười nói: “Đúng vậy, vì thế ta cùng Trương đô thống, dẫn người thăm dò mấy trăm dặm xung quanh một lượt.”
Thẩm Ứng Lôi mở bản đồ ra nói: "Chúng ta vừa bắt đầu đi thuyền, đi bộ tìm kiếm trong vòng hai trăm dặm ở Thiên Nga Châu, nhưng ngoài khu vực hẹp trong phạm vi vài trăm mét bên bờ Thiên Ngỗng Hà, chất đất đều rất kém."
Mà nếu trồng lương thực ở hai bờ sông, mùa mưa nhất định sẽ bị nhấn chìm. Chúng ta lại không có thời gian và tinh lực để sửa đập lớn."
"Nhưng mà? Đừng giấu giếm nữa!"
Thẩm Ứng Lôi cười nói: "Ài! Đúng rồi! Nhưng mà! Ngay khi chúng ta sắp tuyệt vọng, chúng tôi mở rộng phạm vi tìm kiếm, kết quả..."
Chú thích: Khu vực phía tây nam Úc phần lớn là đất cát có độ béo bở cực kém, đến thời hiện đại dựa vào thủ đoạn khoa học kỹ thuật hiện Đại để cải tạo đất mới trồng lúa mì. Tuy nhiên nho, dưa hấu, cà rốt lại rất thích loại đất này, cho nên Pis là trung tâm sản xuất rượu vang phẩm chất cao ở Ma Cao ngày nay.