Trong đám người chậm rãi chen ra vài người. Đi đầu là một lão hán tóc bạc trắng, lưng hơi còng xuống, bên cạnh đi theo một bà lão cũng đã lớn tuổi, được một phụ nhân trẻ tuổi đỡ lấy.
Phía sau còn có một phụ nhân lớn tuổi hơn, trong lòng ôm một cô bé khoảng hai ba tuổi, tay dắt theo một cậu bé năm sáu tuổi.
Cậu bé mặc một chiếc áo cũ lớn hơn hai, đôi mắt to trong veo thuần khiết đảo liên hồi, tò mò quan sát xung quanh.
Một gia đình sáu người đứng trước bàn. Đôi ông lão kia dường như đã lờ mờ đoán ra điều gì đó, thân thể run rẩy, khó khăn di chuyển bước chân.
Phương Hưng cầm bức thư của Mã Nhị Lang trên bàn lên, đưa qua: “Đây là thư Nhị lang viết về. Nhị tử ở bên kia mọi thứ đều bình an.”
Lão hán tử đưa tay nhận lấy bức thư đó.
Sau đó hắn chợt phản ứng lại, ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Phương Hưng nói: "Đại lang đâu?"
Người phụ nữ trẻ tuổi dắt cậu bé kia dường như cũng nhận ra điều gì đó, nói: “Tướng công nhà ta đâu?”
Phương Hưng nói: "Đều viết trên thư rồi."
Tay lão nhân run rẩy xé phong bì, chậm rãi mở ra nội dung viết thư. Khi niệm đến Đại Lang hy sinh, lão gia tử lập tức mềm nhũn xuống. Vợ của Mã Nhị Lang vội vàng đi đỡ. Tức phụ và mẹ của hắn thì ngã quỵ xuống đất gào khóc thảm thiết.
Phương Hưng nhận lấy một túi vải nặng trịch từ tay văn thư bên cạnh, đặt lên bàn, mở miệng túi ra, bên trong là thỏi bạc.
"Đây là tiền tuất của Đại Lang, hai trăm lượng." Phương Hưng cố gắng làm cho giọng điệu bình ổn hơn.
Người nhà của bốn người còn lại dường như nhận ra điều gì đó, vội vàng vây quanh.
Phương Hưng lần lượt kiểm tra văn thư và thân phận của họ, sau đó nói: "Họ... đều đã tuẫn quốc rồi, đây là tiền tuất cho họ."
Phương Hưng không nói ra hai kẻ bị cá mập cắn chết và bị rắn cắn phải chết oan ức đến mức nào.
Hắn chỉ lẩm bẩm: "Họ đều là những người tốt."
Trong khoảnh khắc, quảng trường trống rỗng bị tiếng khóc của năm người thân bao phủ.
Những người nhà chưa rời đi, gia đình bình an đều đổ dồn ánh mắt thương cảm về phía họ. Trong đó có những người quen biết thì chạy tới giúp an ủi, nhưng cũng khó che giấu vẻ mặt đầy xót xa.
Phương Hưng không khỏi nhớ lại bài dân ca của ngư dân Mân Nam đã hát trên đảo Ba Li khi xuất hành: Nguyệt tử cong chiếu khắp Cửu Châu, mấy nhà vui vẻ vài nhà sầu. Mấy nhà vợ chồng cùng La Trướng, vài người lêu lổng bên ngoài...
Buổi chiều, yến tiệc ăn mừng bắt đầu. Đa số mọi người đều ca hát nhảy múa, chỉ có Phương Hưng vẫn còn đắm chìm trong cảm xúc buổi sáng.
Trần Độ đi tới đưa cho hắn một ly rượu mới nói: “Vui vẻ chút đi. Ngươi là tướng quân, sống chết không phải sớm nên xem nhẹ rồi sao?”
Phương Hưng nhẹ nhàng lắc đầu, nhìn đám người ồn ào trong tiệc, thấp giọng thở dài: "Nếu như anh dũng chiến tử trên chiến trường, ta tự nhiên không có gì để nói. Nhưng mà... Ai! Thần sứ, ngươi tựa hồ không cảm nhận a."
Trần Độ cười nhạt, ánh mắt nhìn về phía biển lớn xa xăm, giọng điệu bình tĩnh nhưng lại thông suốt nói: “Bởi vì điều này đã đủ may mắn rồi. Tình huống tồi tệ nhất ta vốn cân nhắc đến là - tỷ lệ tử vong của đợt khai phá đầu tiên có thể đạt tới chín phần mười.”
"Chín phần!" Đồng tử Phương Hưng co rút kinh ngạc nói.
Trần Độ gật đầu: “Đương nhiên, đó là tình huống tồi tệ nhất. Vì thế ta đã chuẩn bị và cân nhắc đầy đủ, nhưng cho dù như vậy, ta cũng đã làm tốt chuẩn Bị tâm lý cho ba phần mười người chết.”
"Thế cũng nhiều lắm à? Chuyến đi lần này của chúng ta chẳng lẽ còn hung hiểm hơn lên chiến trường?"
Trần Độ cười nói: "Đương nhiên! Ngươi nghĩ xem, nếu chúng ta và thổ dân thất bại bùng nổ xung đột, mà trên đường chúng tôi gặp bão tố, thì nếu có thuyền chạm vào rạn san hô, chúng Tôi bị mắc kẹt ở Vô Phong Đới lâu hơn một chút, nhưng nếu đến đó chúngTôi đã bộc phát ôn dịch, còn việc trồng cây không thuận lợi..."
Trần Độ không phải nói bừa, trong lịch sử những người thực dân châu Âu đến Ma Cao Lea trước đây chính là tỷ lệ tử vong này. Hơn nữa, địa lý của các nhà hàng hải như Dalgama, Mceron, Diaz, Drak phát hiện ra hành trình, tỷ suất tử trận đều nằm trong khoảng 90%-300 điểm.
Phát hiện ra tỷ lệ tử vong của đội tàu thời đại Đại Hàng Hải cơ bản là khoảng 50%.
Có thể áp chế tỷ lệ tử vong xuống mức độ ngàn phần năm, thuần túy là Trần Độ đã mở tầm nhìn toàn đồ.
Mang theo bao nhiêu tiếp tế, tuyến đường đi thế nào, xử lý mối quan hệ với thổ dân, khí hậu ở Úc Châu ra sao... mà những thứ này vốn dĩ đều phải dùng mạng sống và thời gian của vô số người để đi đi lại lại.
Nghe đến đây, Phương Hưng tựa hồ cũng thản nhiên, trận mạo hiểm này vốn là để chạy trốn khỏi binh phong Nguyên Triều để cầu sống, tỷ lệ tử vong của năm phần nghìn đã quá thấp quá nhỏ.
Tiệc mừng công tan tiệc đã gần ba canh. Đèn đuốc dưới chân núi Long Nha vẫn còn lay động trong gió, nhưng người trong bữa tiệc cũng đã giải tán hơn phân nửa, chỉ còn lại vài bàn đang thì thầm trò chuyện, thỉnh thoảng truyền đến tiếng vành bát va vào nhau giòn giã, trong màn đêm trống trải trông đặc biệt rõ ràng.
Ngày hôm sau bữa trưa, mọi người say ngủ cũng tỉnh dậy, Trần Độ, Phương Hưng đi đến triều đình báo cáo. Người tham dự vẫn chỉ có Hoàng đế, Thái hậu cùng hơn mười vị trọng thần cốt cán.
Phòng nghị sự được đặt trong thiên điện ở lưng chừng Long Nha Sơn, Thái hậu thấy hai người đi vào, giơ tay chỉ vào chiếc ghế thấp phía dưới: "Ngồi xuống nói chuyện."
Trần Độ và Phương Hưng hành lễ xong liền ngồi xuống.
Lục Tú Phu trước tiên cầm một cuộn giấy viết đầy chữ trên bàn, là tấu sớ Thẩm Ứng Lôi viết — đội thuyền đến nơi, chọn địa điểm doanh trại, tình hình khai hoang, và kết quả thương lượng với thổ dân.
Hắn liếc nhìn Phương Hưng, nói: "Tin tức các ngươi mang về, chúng ta cơ bản đều đã xem qua. Trước tiên hãy nói xem còn gì chưa kịp viết nữa không."
Phương Hưng và Lục Tú Phu cùng những người khác hỏi một đáp, giải thích từng chút tình hình của Ma Cao Lợi Á, cũng chính là Nam Hoang đại lục.
Sau khi kết thúc, Lục Tú Phu gật đầu, sắc mặt trở nên nghiêm trọng nói: "Đã tìm được đích đến rồi, tiếp theo hãy bàn bạc xem làm thế nào để đưa hai mươi vạn người trên đảo qua trong vòng hai năm."
Trần Độ nói: “Hai năm? Hai mươi vạn người?”
Lâm Thuần thở dài một tiếng rồi nói: "Bởi vì chúng ta biết được tin tức cực kỳ xấu - Lâm gia ta ở Tuyền Châu báo, Hốt Tất Liệt sau khi biết chúng tôi chạy trốn thì vô cùng phẫn nộ. Tuyên bố muốn khởi binh hai mươi vạn, ba ngàn chiến hạm, vừa giải quyết triều ta, thuận thế chinh phục toàn bộ Nam Dương. Hiện tại,Hốt tất liệt đã sử dụng tất cả xưởng đóng tàu của đế quốc, và thu hút dân thuyền cải tạo."
Ánh mắt Trần Độ hơi ngưng lại: “Cái này so với thời gian chúng ta dự đoán còn khẩn trương hơn nhiều!”
Trương Thế Kiệt đập bàn: "Sợ cái gì? Giờ chúng ta đã có pháo, trực diện nghênh chiến là được!"
Lâm Thuần lắc đầu nói: “E rằng phải làm cho tướng quân thất vọng rồi, chúng ta dùng pháo đánh bại Tín Hi Sa Lý, Hốt Tất Liệt đã bắt đầu học theo chế tạo pháo.”
Trần Độ nói: “Chuyện nằm trong dự liệu. Đây cũng không phải thứ khó học, nhìn một cái là biết chuyện gì xảy ra. Uy lực và tầm bắn có lẽ không bằng từng viên thuốc súng, nhưng vẫn có thể đổi chất với số lượng! So sánh tiêu hao thì hai mươi vạn người đối đầu sáu mươi triệu người, chúng ta không đủ sức chi phí.”
Lâm Thuần nói: "Ha ha, cho nên người Mông Cổ thậm chí lười giữ bí mật, lại còn rầm rộ thử pháo ở bờ biển. Rõ ràng là bảo ta từ bỏ kháng cự."
Văn Thiên Tường nói: "Cho nên phương án ổn thỏa nhất vẫn là rút về Nam Hoang mà bọn hắn không với tới được! Nhưng mấu chốt là, sức vận may của chúng ta thiếu hụt nghiêm trọng! Nói là hai năm, nhưng chúng tôi chỉ có thể vận chuyển hai lần!"