Trương Đạt nói: "Khoảng cách nước còn thiếu một chút, mặc kệ hắn, tiếp tục đi. Mọi người tăng tốc!"
Chiều tối, nước đã đầy đủ, mọi người bắt đầu thu dọn đồ đạc quay trở lại thuyền.
Nhìn thấy sắp rời khỏi vùng đất đầy rẫy nguy cơ này, trái tim đang treo lơ lửng của mọi người cũng dần thả lỏng.
Nhưng mà, đúng lúc này, phía sau sườn đất bỗng nhiên truyền đến một tiếng kêu ngắn ngủi.
Tiếp theo là tiếng thứ hai, thứ ba, như một loại cảnh báo nào đó lan tỏa ra từ sâu trong lòng dốc.
Sau đó, hàng trăm thổ dân cầm vũ khí gào thét từ bụi cây và sườn đất ở một bên bờ sông tràn ra.
"Chạy mau!" Trương Đạt cao giọng nói.
Vừa hô, hắn vừa bắn một mũi tên về phía đối phương để uy hiếp đối thủ, nhưng hiển nhiên là vô dụng.
Mọi người vội vàng nhặt đồ lên rồi co cẳng bỏ chạy.
Chạy một hồi, thổ dân bắt đầu ném lao và phi tiêu. Đoàn người vừa dùng khiên chắn lại, vừa chạy. Trương Đạt thì dẫn theo vài binh sĩ cuối cùng, một bên rút lui, đồng thời dùng cung tên phản kích.
Khi đến bờ, đã có mấy chục người treo thưởng, nhưng bọn hắn vẫn nghiến răng leo lên thuyền. Ngay khi mọi người đẩy thuyền xuống nước.
Một chiếc phi tiêu bay tới, trúng ngay đầu Mã đại lang đang đẩy thuyền. Thân hình hắn mềm nhũn, liền ngã nhào xuống nước biển.
"Ca——!"
Mã Nhị Lang chạy tới ôm ca ca hắn lên, nửa kéo nửa ôm mà kéo lên thuyền. Bước chân của hắn hoảng loạn đá vào đáy cát, giẫm ra một mảnh cát trắng đục ngầu.
May mắn thay, Trương Đạt chạy tới, lật cả người hắn và anh trai lên mạn thuyền. Mã Nhị Lang đập lưng vào mép thuyền, đau đến mức trước mắt tối sầm lại, nhưng hắn vẫn không buông tay đang nắm cổ áo anh ta ra.
Phương Hưng bên này cũng phái ra thuyền nhỏ chở binh lính đi tiếp ứng, còn cho thuyền thả một đợt hỏa pháo (bởi vì tầm bắn hoàn toàn không với tới được, chỉ là dùng thuốc súng tạo ra tiếng nổ lớn mà thôi.)
Dưới sự yểm hộ của cung tên binh lính, cùng với tiếng pháo nổ lớn uy hiếp, cư dân bản địa cuối cùng cũng dừng bước. Mọi người lúc này mới hoảng hốt chạy trốn khỏi bờ biển.
Từng chiếc xuồng nhỏ nối đuôi nhau áp sát mạn tàu Quảng Châu của Hưng Kỳ, chiến hạm phía trên, thang dây từ mạn thuyền rủ xuống.
Người bị thương trước tiên dùng dây thừng treo lên boong tàu, có người có thể tự mình bám vào thang dây leo trèo, một người được đỡ từ phía dưới lên trên, còn có kẻ đã không thể cử động, bị trói trên dây, cả người treo ngược lên, lưng dán vào tấm ván gỗ ở mạn thuyền mà lướt qua, để lại vài vệt kéo màu đỏ sẫm.
Những người không bị thương thì mỗi người quay về con thuyền vốn có của mình.
Lang trung và Trần Độ đều đến tàu Quảng Châu, băng gạc, cầm máu tán, cồn cũng đã chuẩn bị xong.
Trên tàu Quảng Châu một mảnh hoảng loạn, tiếng kêu thảm thiết đau đớn và tiếng khóc nức nở liên tiếp nổi lên. Các lang trung bận rộn qua lại cứu giúp thương binh.
Khi Mã đại lang bị đưa lên thuyền đã tắt thở. Mã nhị lang gào khóc bên cạnh hắn.
Một canh giờ sau, Trần Độ hỏi Trương Đạt: "Tình hình thương vong thế nào rồi?"
Trương Đạt toàn thân đầy máu, vẻ mặt nặng nề nói: "Hai mươi vết thương nhẹ, vết sẹo đã được xử lý xong. Năm người bị thương nặng, trong đó hai người đã cứu về rồi, chắc là không nguy hiểm đến tính mạng. Ba người còn lại, một người đầu bị tổn thương, hai là bị trúng động mạch chân, cả hai đều không cứu nổi."
Trần Độ gật đầu nói: "Biết rồi, rời khỏi đây trước đã. Cửa sông không ở lại được nữa. Đi đến phía đông hòn đảo mà chúng ta nhìn thấy lúc tới."
Đội tàu lại nhổ neo. Trương Đạt mang thương tích chỉ huy các con thuyền nâng lên nửa cánh buồm, mượn gió chiều tà, chậm rãi rời khỏi cửa ra vào sông Gascoin.
Đội tàu rẽ về phía bắc dọc theo đường bờ biển khoảng hai mươi dặm, neo lại ở một vùng biển khuất gió phía đông hòn đảo.
Nơi này bị hòn đảo chặn lại sóng gió phía tây và phía nam, mặt nước phẳng lặng. Chỉ có thể nghe thấy tiếng gầm của sư tử biển trên đảo.
Đêm hôm đó, ba thi thể được quấn bằng vải trắng. Mã Đại Lang được bọc kỹ càng, góc vải gấp gọn gàng, nút buộc dây buộc làm một chiếc thắt vuông ngay ngắn - do chính tay Mã Nhị Lang thắt lại.
Hắn ngồi xổm ở đó im lặng rất lâu, hai tay vững vàng mà nhẹ nhàng, khi buộc xong sợi dây thừng cuối cùng thì các đốt ngón tay hơi trắng bệch.
Sáng sớm hôm sau, ba chiếc xuồng nhỏ chở ba thi thể đã được bọc kín, chậm rãi tiến về phía bờ đông đảo Bá Neil. Bờ đông của đảo Bernil bằng phẳng và yên tĩnh.
Trên sườn đất phía sau bãi cát mọc đầy bụi cây thấp, đi sâu vào là mấy cái cây già bị gió biển thổi lệch lạc.
Phương Hưng dẫn người tìm một vùng đất bằng phẳng hơi cao hơn trên sườn dốc, nơi đó chất đất lỏng lẻo, đào lên không tốn sức.
Thẩm Ứng Lôi tìm ba tấm ván gỗ dùng để sửa chữa thuyền dự phòng, viết tên của ba người làm bia mộ. Thẩm Chiêu Lôi đứng trước ba ngôi mộ, trầm mặc một lát rồi mở miệng.
Giọng không cao, như thể nói cho người trước mặt nghe, lại giống như đang nói với đại lục đất đỏ trống trải ở đằng xa: "Các ngươi là nhóm người Tống đầu tiên được chôn trên đại Lục mới này. Triều đình sẽ nhớ các ngươi. Những người đến sau cũng sẽ ghi nhớ."
Phương Hưng nói: "Thần sứ, đặt tên cho hòn đảo này, vịnh biển này và con sông này đi!"
Trần Độ nhìn về phía bia mộ của ba người nói: “Cứ gọi là Tam Kiệt Đảo, Nhân Ngư Loan, Tư Hương Hà đi.”
Thẩm Ứng Lôi gật đầu nói: “Rất tốt!”
Sau đó, đội tàu cất buồm khởi hành, vòng qua đầu bắc đảo Tam Kiệt, tiếp tục men theo bờ tây Ma Cao để tiếp diễn xuôi nam.
Bãi cát trắng ở Vịnh Nhân Ngư càng co rút về phía đuôi tàu, cuối cùng biến thành một đường chỉ trắng dài mảnh, hòa vào sâu trong đường chân trời.
Mã Nhị Lang đứng ở đuôi thuyền, tay vịn mạn thuyền nhìn về hướng đó, cho đến khi ngay cả sợi chỉ trắng kia cũng không thấy nữa.
Sau khi đoàn tàu khai neo từ đảo Berneil, dọc theo bờ biển đi về phía nam. Gió tây thổi từ bên hông ổn định và tiếp tục, cộng thêm sự trợ giúp của dòng nước ấm áp, tốc độ thuyền duy trì khoảng năm sáu đoạn, vững vàng như một con tàu bị dây dắt đi, trượt dọc dọc đường bờ sông màu nâu đỏ đó về hướng nam đi.
Tâm trạng mọi người đều rất nặng nề, lặng lẽ nhìn cảnh sắc dọc đường.
Trên đường bờ biển mấy trăm dặm ban đầu chẳng có gì cả. Chỉ có những gò cát thấp và đất đai liên miên không dứt, bụi cây màu xám xanh thưa thớt phủ kín mặt đất, giống như một sợi lông tơ còn sót lại trên vải bố cũ, thưa thưa tạp mà khô héo. Thỉnh thoảng có thể thấy vài cái cây cô độc, cành lá vặn vẹo, tán cây bị gió gọt thành hình dạng nghiêng ngả.
Trên mặt biển ngay cả chim biển cũng rất ít khi bay qua, thỉnh thoảng có một hai con hải âu màu nâu lượn vòng ở đuôi thuyền một lát, rồi lại bay ngược trở về bờ, biến mất sau những cồn cát thấp bé kia.
Cảnh tượng trống trải này khiến người trên boong tàu dần yên tĩnh lại, chỉ còn lại tiếng nước chảy dưới đáy thuyền và tiếng buồm rung lên trầm đục phát ra.
Chiều ngày thứ ba, đường bờ biển hướng mạn phải đã thay đổi. Một cồn cát trắng như tuyết xuất hiện ở cuối tầm mắt, giống như một ngọn núi tuyết bị mặt trời nung chảy một nửa nằm ngang giữa những đài đá màu nâu đỏ.
Cồn cát liên miên nhấp nhô, cao tới mấy chục trượng, bề mặt trắng tinh mịn, dưới ánh nắng buổi chiều phản chiếu ra thứ ánh sáng chói mắt.
Cồn cát trắng trải dài dọc bờ biển rất lâu, giống như một dải lụa trắng bị vứt tùy tiện ở rìa đại lục đất đỏ này, trong tông màu tối tăm xung quanh trông đặc biệt nổi bật.
Dường như đó không phải cát, mà là một vùng núi tuyết.
Lâm Hi đứng cạnh Trần Độ, tay chống lên mái che nhìn khu cồn cát trắng một lúc, hỏi: "Sao cát này lại trắng thế?"
Khu cát này tên là Lan Tư Lâm Sa Khâu. Cách Pess khoảng 130 km về phía bắc Perce, là điểm du lịch trượt cát nổi tiếng ở Ma Cao hôm nay. Đến đây chứng tỏ khoảng cách với Pis không còn xa nữa.
Chú thích: Thời đại Đại Hàng Hải, thực dân phương Tây xung đột với thổ dân địa phương là chuyện thường xuyên nhất. Đôi khi vì sự khác biệt văn hóa mà hiểu lầm, cả thuyền đều bị tiêu diệt toàn quân cũng không phải là hiếm thấy.