Hội nghị ngự tiền, vẫn là Thái hậu, Hoàng đế, Lục Tú Phu, Văn Thiên Tường, Trần Nghi Trung, Trương Thế Kiệt, Lâm Thuần, cùng với Trần Độ.
Thái hậu mở lời trước: "Dựa vào diệu kế của thần sứ, vật tư của chúng ta cuối cùng cũng đủ rồi. Lục tướng, ngươi xuất thân từ Công bộ, tương lai việc xây dựng cảng biển, thị trấn, xưởng, phân phối binh khí, nông cụ và đốc chế, sẽ làm phiền ngươi."
Lục tú phu đứng dậy hành lễ, tay áo rủ xuống: “Thần tuân chỉ.”
"Văn tướng, quản lý thị trường, thuế má, hộ khẩu, an trí bách tính, ngươi hãy bận tâm nhiều."
Văn Thiên Tường chắp tay: "Thần tuân chỉ."
“Trần tướng, Nam Dương tiểu quốc san sát, còn làm phiền ngài lần lượt đến thăm, xử lý tốt quan hệ với bọn họ. Đặc biệt là Tam Phật tề tựu, tương lai e rằng khó tránh khỏi thúc giục chúng ta, vẫn cần ngươi đi chu toàn. Bên Tín Khoa Sa Lý cứ để trước, đợi chúng tôi đứng vững rồi mới thương lượng, tự tin cũng sẽ mạnh hơn.”
Trần Nghi Trung đứng dậy, khom người nói: "Thần tuân chỉ."
“Trương Soái, nhiệm vụ đầu tiên của chúng ta hiện tại là sản xuất, ngươi chọn người có kỹ năng sản tạo từ binh lính của mình cho Lục Tướng. Số còn lại, chọn năm ngàn cốt cán, gánh vác nhiệm kỳ tuần tra hàng ngày. Những người khác do ngươi phụ trách dẫn dắt đến đảo Pennan để đồn điền. Nhưng nhất định phải trật tự, một khi có chiến sự, phải đảm bảo lập tức thu hồi người.”
Trương Thế Kiệt cũng đứng dậy thi lễ: "Mạt tướng tuân chỉ."
Thái hậu sắp xếp xong nhân sự, hơi dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người: “Sắp xếp nhân viên đại khái là như vậy. Vậy thì... chúng ta có nên cân nhắc xem làm thế nào để cùng Tam Phật giao nộp? Thật sự muốn khai chiến với Tín Sa Lý sao?”
Trong trướng yên tĩnh một thoáng. Trương Thế Kiệt mở lời trước: "Thủy sư Tín Sa Lý tuy không bằng triều ta, nhưng thực lực cũng không yếu. Nếu khai chiến, thương vong của quân ta sẽ không nhỏ. Hiện tại chưa vững chân, mỗi binh sĩ đều vô cùng quý giá, nếu thật sự tổn hại nguyên khí, Nguyên quân đuổi tới, chúng ta khó mà ứng phó."
Trần Độ chỉ mặt không biểu cảm nói hai chữ: “Thuốc súng.”
Văn Thiên Tường và những người khác nhìn nhau rồi nói: "Đây đúng là một ý hay. Lâm tướng công, ngươi thấy có khả thi không?"
Lâm Thuần cũng sáng mắt lên nói: "Chế tạo thuốc súng, ở đây quả thực được trời ưu ái. Trong hang động của các hòn đảo xung quanh này có rất nhiều diêm tiêu tích lũy phân chim, chỉ cần tinh chế một chút là được, chi phí và hiệu suất thấp hơn nhiều so với phương pháp cạo diêm khi còn ở bản thổ. Lưu huỳnh thì khắp nơi đều là, tìm một hòn đá núi lửa để đào là xong. Than gỗ thì càng không cần phải nói, rừng rậm đầy núi đồi, chúng ta khai hoang chém cũng không tới."
Trương Thế Kiệt dường như có chút nghi ngờ, nói: "Trên biển, Chấn Thiên Lôi và các hỏa khí nổ khác quả thực hữu dụng. Nhưng dùng máy bắn đá phóng ra thì chẳng khác gì ném xuống nước. Muốn đảm bảo chính xác, vẫn phải áp sát để binh lính ném, tổn thất quân ta vẫn không hề nhỏ."
Trần Độ cười nói: “Nếu phóng đại súng hỏa mai lên gấp một ngàn lần, biến thành pháo thì sao?”
Văn Thiên Tường đập bàn đứng dậy nói: "Á, vậy nghĩ lại thì uy lực kinh người!"
Lục tú phu lại không cho là đúng, xua tay lắc đầu nói: “Không có hy vọng, thần sứ không biết, cái súng hỏa mai này nhìn thì đáng sợ, thực tế trong vòng năm mươi bước mới có uy lực, hơn nữa độ chính xác rất kém. Còn lâu mới dùng được cung nỏ, cũng chỉ dọa người mà thôi.”
Trần Độ nói: “Đó là bởi vì chất lượng thuốc súng kém, nhất là hàm lượng tiêu quá thấp, tạp chất quá nhiều, mới dẫn đến uy lực nhỏ.”
Lục Tú Phu vẫn không cho là đúng: "Ha ha, thần sứ, bản tướng khi còn ở Công bộ cũng từng quản lý chế tạo thuốc súng. Thuốc súng thứ này, sau khi vận chuyển đường dài thường xuyên phân tầng, phải khuấy lại lần nữa. Ở trên đất liền, cũng chỉ tốn công sức, có kịp trộn lẫn trên thuyền không?"
Hơn nữa, nơi này ẩm ướt vô cùng. Đem thuốc súng bỏ vào Chấn Thiên Lôi thì hay rồi, có lớp vỏ bọc kín chống thủy triều. Nếu muốn nạp hỏa thương, hoặc pháo ngươi nói, nhất định phải giải tán, trên biển sợ là đã bị thủy phong không thể sử dụng rồi."
Trần Độ cười nói: “Đơn giản, thêm nước.”
"Thêm nước? Chẳng phải còn ẩm hơn sao?"
Trần Độ cười nói: "Là thêm nước vò thuốc súng thành hạt bùn nhỏ, diêm tiêu hòa vào nước sẽ gắn thuốc nổ lại với nhau, như vậy không sợ phân tầng sau khi vận chuyển nữa. Nếu vẫn chưa được, thì dùng nước gạo nếp trộn vào. Làm xong, hong khô rồi trực tiếp dùng giấy dầu bọc, niêm phong. Khi dùng, trực tục nhét cả giấy mỡ vào trong pháo, cắm ngòi dẫn vào đâm thủng giấy là được."
Trần Nghi Trung cười nói: "Quả nhiên là thần sứ, ý tưởng này tuyệt vời."
Lục tú phu suy nghĩ một chút rồi nói: “Phương pháp này, có lẽ khả thi.”
Trần Độ nói: “Nhưng đúc hỏa pháo cần lượng lớn đồng xanh. Ta kế hoạch, ít nhất mỗi thuyền phải trang bị mười cửa, ba trăm chiến thuyền, tức là ba nghìn cửa. Một khẩu pháo ước chừng vài trăm cân đồng.”
Văn Thiên Tường vuốt râu tính toán: "Chương hợp đồng tiền, khoảng 20 vạn quan. Bạc khoảng là 100 ngàn lượng. Chỉ riêng phí vật liệu đã là một khoản tiền khổng lồ. Tính hết ra, e rằng phải 30 nghìn lượng."
Trần Độ vỗ vai Văn Thiên Tường nói: “Cho nên các ngươi phải nhanh chóng xây dựng bến tàu, kho hàng, chợ tương lai, thì tiền sẽ chảy vào như nước chảy.”
Văn Thiên Tường nói: "Trước đây, thuế thu từ Thương mại Hải của Đại Tống mỗi năm khoảng ba triệu. Nếu thị trường tương lai của chúng ta thành hình, thương nhân Đông Tây đều giao dịch ở chỗ chúng tôi, thu nhập của họ ít nhất có thể một triệu mỗi ngày. Tất nhiên, việc truyền bá danh tiếng ban đầu, khả năng chịu đựng của mình đều cần thời gian để xây dựng. Ừm, nửa năm, thị trấn tương hợp số tiền này chắc chắn có kiếm được!"
Đây chính là lý do Trần Độ chọn bước dừng chân đầu tiên tại Singapore. Ở nơi khác, làm sao kiếm được một triệu lượng bạc này? Ví dụ như đi Philips thì hoàn toàn không có hy vọng gì.
Không có bạc, thì không có tiền mua nguyên liệu đóng thuyền, không tiền thì mua đồng làm pháo. Đợi ba năm năm sau Nguyên quân giết tới, đó chính là kết quả toàn quân bị diệt, tất cả đều vô ích.
Trần Độ nói: “Đương nhiên, thu nhập của thị trường này một phần còn phải vận hành triều đình, ngoài ra còn có đóng thuyền, xây nhà các loại. Cho nên ta cũng sẽ nghĩ cách khác, giúp các ngươi trợ cấp thêm một chút.” (Cũng chính là xà phòng, thủy tinh)
Hai tháng trước, xưởng thuốc súng cũng được xây dựng để đầu tư, dùng phương pháp của Trần Độ không ngừng sản xuất các hạt thuốc nổ. Vì là dùng cho pháo hỏa, mỗi hạt to bằng móng tay người.
Hạt thuốc súng ngoài việc có thể tránh được phân tầng của thuốc nổ, còn có khả năng khiến thuốc cháy trong thời gian ngắn thêm đầy đủ và nâng cao sức đẩy lên đáng kể.
Chất liệu hạ bộ để tinh luyện diêm tiêu là phân bón tuyệt hảo, so với phân phì của nhà nông mạnh gấp mấy chục lần, vừa vặn dùng cho khai hoang.
Trở lại hiện tại, bãi bắn được đặt trên một khoảng đất trống bằng phẳng ở phía nam đảo Ba Đạm. Mặt đất được vẽ hai mươi đường ngang bằng vôi đá, mỗi đường cách nhau khoảng năm mươi bước (75 mét), từ vị trí pháo kéo dài đến khoảng một nghìn mét, cuối đường là một sườn đất thấp làm khu vực bắn.
Pháo thống nhất 5°, tường dày từ nhỏ đến lớn lần lượt đánh số 1-10.
Cách vị trí pháo ba mươi mét phía sau, đào một hàng hố tán binh nửa người sâu, trên vách hố chất đầy bao cát dày đặc, đủ để chứa tất cả mọi người.
Ngoài mười khẩu pháo thủ và một tay nạp đạn, tất cả mọi người đều đến đây để tránh. Hơn nữa tất thảy đều đội mũ bảo hiểm bằng sắt.
Lâm Hi càu nhàu: "Cái mũ này nặng thật đấy."
Trần Độ nói: "Dù sao cũng tốt hơn là đầu nở hoa, nghe cho kỹ thì tất cả mọi người sau khi châm ngòi, đều không được ngẩng đầu nhìn về phía đó. Đánh nát đầu các ngươi đi, đừng trách ta không nhắc nhở các người! Quan sát xác nhận tất thảy hỏa pháo đã bắn hết rồi, mọi thứ mới có thể ngẩng lên!"
Mọi người đồng loạt gật đầu.
"Vòng thí nghiệm đầu tiên, đựng thuốc một cân." Trịnh Đại Đồng hét lên.
Pháo thủ cầm một cân giấy dầu thuốc súng đã được đặt may sẵn đưa cho nhét đầy.
Tay lắp ráp bỏ vào nòng pháo, đẩy cần điều chỉnh, nhét một tấm ván gỗ hình tròn để tăng mật tính khí. Sau đó cho đạn đá vào, ép chặt, cắm dây dẫn vào kiểm tra họng pháo và cửa lửa.
Lần thí nghiệm này đều sử dụng những viên đạn đá hình tròn có cùng khẩu hiệu với pháo.
Sau đó vẫy tay về phía hố tán binh: "Nạp xong rồi."
Trịnh Đại Đồng gật đầu hô: "Pháo thủ vào vị trí."
Pháo thủ và người nạp đạn xoay người chạy nhanh về phía một hố tản binh đơn phương phía sau, nhảy vào chỉ để lộ ra một bàn tay đang cầm cần châm lửa.
Trịnh Đại Đồng xác nhận tất cả mọi người đã vào hố, hét lên: "Đốt lửa!"
Pháo thủ châm ngòi, rồi vội vàng co rúm vào hố tán binh.