Thẩm Ứng Lôi không chút do dự, lập tức đứng dậy, dõng dạc nói: "Những điều học sinh mong muốn cả đời chính là noi theo những nhân vật như Phạm Trọng Yêm, Tân Khí Bệnh, Ban Siêu, thu phục cố thổ, an bang định quốc."
Chỉ tiếc là học sinh tay không tấc sắt, không thể mặc giáp ra trận, xung phong giết địch; lại vai không gánh nổi, tay chẳng nhấc lên được, vô lực khai hoang thác đất đai, xây dựng khí vật. Từ khi nam độ đến, ngày nào cũng chỉ cảm thấy bản thân trăm bề vô dụng. Hôm nay chư vị tướng quốc chịu giao phó trọng trách này cho ta, học trò nguyện lấy tính mạng để gửi gắm, thề chết hoàn thành sứ mệnh!"
Trần Nghi Trung vỗ tay cười: "Được. Vậy ta sẽ kiểm tra ngươi một lần, ngươi gặp phò mã, phải tự giới thiệu thế nào?"
Thẩm Ứng Lôi thong dong đáp: "Cứ nói ta là một hàn nho lưu lạc đến đây, không được trọng dụng, sớm đã không còn liên quan gì với triều đình Đại Tống. Lần này tới đây chỉ để cầu công danh phú quý, một lòng nương nhờ phò mã, nguyện làm tâm phúc cánh tay bên cạnh tân chủ."
Trần Nghi Trung lại hỏi: “Vậy ngươi nên thuyết phục phò mã khởi binh như thế nào?”
Thẩm Ứng Lôi nói: "Ta sẽ báo cho hắn biết, Đại Tống đã sớm bày ra thiên la địa võng. Nếu quốc vương kiên quyết ngự giá thân chinh, chuyến đi này tất có đi không trở về. Một khi quốc đế tử vong, quốc tướng và vương hậu tuyệt đối không dung thứ mạng sống, hắn phải sớm tính kế, tìm đường lui cho mình."
Lục Tú Phu hơi nhíu mày, truy vấn: "Tin tức trọng đại như vậy, ngươi lại muốn nói là từ đâu mà có?"
"Nội tử là thị nữ thân cận bên cạnh tiểu thư Lâm Hi," Thẩm Ứng Lôi đáp, "Trong một lần đàm đạo, nàng vô tình tiết lộ ý đồ. Sau khi nghe tin, ta biết đây là cơ hội ngàn năm có một, nên chủ động đến cầu kiến chư vị đại nhân."
Văn Thiên Tường trầm giọng hỏi: "Nếu hắn nghe xong, ý niệm đầu tiên chính là nhập cung tiến ngôn với quốc vương, muốn ngươi ra mặt làm chứng, lấy đó khuyên can quốc Vương thân chinh, ngươi sẽ ứng phó thế nào?"
Thẩm Ứng Lôi trong mắt lóe lên tinh quang: "Ta liền trực tiếp chất vấn hắn, đại trượng phu sao có thể ở lâu dưới trướng người khác! Nói cho hắn cơ hội tốt ngay trước mắt: Nếu quốc vương tử trận, hắn có lẽ mượn danh Thanh Quân Trắc để cử binh khởi sự, trước tiên khống chế tiểu vương nữ nắm giữ triều đình, sau đó ép tiểu hoàng tử thiền vị, để hắn bước lên vương vị. Chỉ cần bố trí thỏa đáng trước, quân đội dưới quyền Quốc tướng tuyệt đối không phải là đối thủ của hắn."
Lục Tú Phu tiếp tục truy vấn: "Vậy phải dỗ dành hắn tự tay viết thư như thế nào?"
"Ta sẽ tiến ngôn với hắn, nguyện làm người trung gian hai bên, thay mặt liên lạc Đại Tống để viện thủ." Thẩm Ứng Lôi nói một cách có trật tự: "Nội tử hầu hạ Lâm tiểu thư, vừa vặn có thể thay hắn chuyển mật tín, việc này tuyệt đối không tiết lộ nửa phần.
Đại Tống chỉ cần hứa hẹn, đợi sau khi hắn đăng cơ, liền cùng hắn lập minh ước. Lấy cớ này, hướng hắn đòi chữ viết tay, nắm chặt bức thư trong tay rồi sau này có thể khống chế và kiềm chế. Sau khi việc thành, ta sẽ mang theo thư nhân cơ hội thoát thân."
Lục Tú Phu nghe vậy vuốt râu cười lớn: "Trần tướng, có người kế thừa rồi!"
Trần Nghi Trung vuốt râu, chậm rãi gật đầu, trên mặt tràn đầy vẻ tán thưởng.
Văn Thiên Tường nhìn Thẩm Ứng Lôi, giọng điệu trịnh trọng: "Ngươi cứ đi đi. Nếu có thể sống sót trở về, ta sẽ phong ngươi làm chủ một hòn đảo, sau này từ từ thăng tiến. Lũ lão gia hỏa chúng ta cũng nên bồi dưỡng người kế thừa cho tốt."
Đêm ngày thứ hai, gió đêm ở bến tàu rít gào, mang theo hơi thở tanh mặn ẩm ướt của biển cả. Cuối cầu tàu, chiếc thuyền buôn nhỏ hướng về Tam Phật Tề đã được tháo dây cáp. Người lái đò ngồi xổm trên mũi tàu chỉnh đốn dây buồm, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn bóng người đứng sừng sững trên bờ, không thúc giục, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Thẩm Ứng Lôi thay một bộ áo nâu ngắn màu chàm đã cũ. Bên cạnh hắn đứng một nữ tử trẻ tuổi, mặc váy vải xanh nhạt, thân hình mảnh khảnh, khuôn mặt trái xoan bị gió biển lạnh lẽo thổi đến ửng hồng nhàn nhạt. Chính là A Lan.
A Lan đưa một túi vải vào tay hắn, giọng hơi run rẩy: “Đây là bánh ta tự tay làm, trên đường lót dạ. Quần áo thay đều đã chuẩn bị xong, còn có cả chiếc khăn quấn tiểu thư tặng cho ngươi.”
Nói đến đây, nàng rốt cuộc không kìm được nữa, nước mắt rơi lả tả, nghẹn ngào nói: “Ngươi... ngươi nhất định phải sống sót trở về.”
Thẩm Ứng Lôi giơ tay, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên má nàng, ôn tồn an ủi: “Yên tâm, một tấm lưỡi ba tấc không nát này của phu quân ngươi, ngươi còn không tin sao? Bảo trọng bản thân nhiều hơn.”
Nói xong, Thẩm Ứng Lôi hướng về phía Lâm Hi và Trần Độ cúi chào thật sâu: “Súc Kinh, phiền hai vị chiếu cố nhiều hơn.”
Nói xong, hắn xoay người lên thuyền. buồm thuyền tung bay, thương thuyền cưỡi gió đêm hướng về phía đông.
A Lan nằm trong lòng Lâm Hi nức nở, Lâm Hy nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, dịu dàng trấn an: "Phu quân của nàng là anh hùng thực sự."
Đêm sáu ngày sau.
Trên con đường quan đạo dẫn đến trọng trấn quân sự phía nam Tín Hi Sa Lý, một đội nhân mã phi nước đại, bụi đất bay mù mịt, đang trong đêm trở về doanh trại.
Người cầm đầu dưới háng là con ngựa cao lớn màu hạt dẻ thần tuấn, khoác chiến bào kết nối từ những mảnh giáp đồng xanh, bên hông treo một thanh loan đao sắc bén. Hắn dung mạo anh vũ tuấn lãng, đường nét hàm dưới cương nghị sắc lạnh, chính là đại phò mã La Đăng Vi Char Da trong Tín Sa Lý.
Phía sau hắn theo sát hơn hai mươi kỵ binh tinh nhuệ, mỗi người mặc giáp cầm quân, chiến mã hùng tráng, vó sắt giẫm qua đường đất, tung lên bụi mù mịt, đội ngũ hành tiến chỉnh tề, tiến thoái có chừng mực.
Phò mã đang thúc ngựa lên đường, chợt thấy phía trước có người chặn đường. Hắn thúc giục ngựa tiến về phía sau, chỉ thấy dưới một cây đa lớn già nua bên đường đứng một hán tử mặc áo nâu ngắn màu chàm, chính là Thẩm Ứng Lôi.
Phò mã ghìm cương ngựa, từ trên cao nhìn xuống, người sau đánh giá từ đầu đến chân một lượt, giọng nói trầm lạnh: “Ngươi là ai, dám ngăn ta đi đường?”
Thẩm Ứng Lôi ngẩng đầu, ánh mắt không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, nhìn thẳng vào phò mã trên lưng ngựa, giọng nói không cao nhưng từng chữ rõ ràng: "Thảo dân Thẩm Diệc Lôi, từ doanh trại Tích Tống của Đạm Mã mà đến. Có một việc trọng yếu liên quan đến tính mạng của phan mã bẩm báo, khẩn cầu phàn mã cho lui hai bên, để ta nói chuyện riêng."
Phò mã nhíu mày, lập tức ra lệnh cho thủ hạ tiến lên, cẩn thận lục soát quanh người Thẩm Ứng Lôi, xác nhận không có binh khí. Lập tức xoay người xuống ngựa, ngồi trên một tảng đá lớn bên đường, phất tay ra hiệu tùy tùng lui hết ra xa, nghe Thẩm Diệc Lôi kể lại nội tình.
Thẩm Ứng Lôi liền dựa theo lời nói đã suy diễn nhiều lần, thao thao bất tuyệt, đáp lại kín kẽ không một giọt nước.
Phò mã nghe xong, cúi đầu trầm tư một lát, ngước mắt nhìn về phía Thẩm Ứng Lôi, chậm rãi mở miệng: “Đa tạ tiên sinh đặc biệt đến đây báo tin. Chỉ có điều, ta muốn mượn tiên gia một món đồ dùng.”
Cùng lúc đó, một đội thuyền nhỏ dưới sự dẫn dắt của Trương Đạt, mượn màn đêm lặng lẽ tiếp cận doanh trại Thủy quân Tín Cát Sa Lý ở phía bắc cảng lớn.
Thủy sư Bạc trong biển phao cát nằm ở một vịnh sông cách cảng lớn ba dặm. Nơi đây đường thủy rộng rãi, dòng nước chảy êm đềm, hai bên bờ là rừng đỏ thấp bé, là nơi tốt để neo đậu chiến thuyền cỡ lớn.
Hơn trăm chiến thuyền dày đặc neo đậu trên mặt nước, cột buồm chen chúc cột, thân thuyền sát vào thân tàu, như một mảnh gỗ vụn bị rải xuống mặt sông.
Người trong Tín Sa quả thực có vốn liếng để kiêu ngạo. Ba năm trước, chính họ đã đánh tan thủy sư của Tam Phật Tề tại đây, bắt giữ hàng trăm con tàu, công phá hai thành phố lớn là cảng khổng lồ và Chiếm Bi.
Từ đó về sau, thủy quân đóng giữ nơi này không còn gặp phải đối thủ đáng kể nào nữa. Tàn quân Tam Phật Tề co cụm ở Ba Đông không dám ló mặt, qua lại trên biển toàn là những đội thương thuyền ngay cả đao cũng không xứng. Thời gian trôi qua, sự cảnh giác trong doanh trại dần lắng xuống từng ngày.
Thuyền tuần tra từ bốn chiếc ban đầu giảm xuống hai chiếc, hai con lại thường xuyên chỉ có một chiếc đung đưa chậm rãi trên mặt sông. Lính gác dựa vào mũi thuyền ngủ gật, trong doanh trại trên bờ tỏa ra mùi rượu thịt, có người cởi trần ngồi câu cá trên mép thuyền, cần câu cong như vầng trăng khuyết.