Giữa trưa, hai quân xuất hiện trong tầm mắt của nhau. Mặt trời treo ngay chính giữa đỉnh đầu, ánh nắng nóng rực thiêu đốt mặt biển thành một màu trắng bạc chói mắt.
Quả nhiên Ketagara là tay thiện chiến, hắn mượn việc mình là bên tấn công, chủ động chọn nơi thượng phong để mở đội thuyền. Tấm bạt khổng lồ bị gió biển thổi phồng như sắt thép, mũi thuyền chém tan nước biển xanh biếc, xếp thành một hàng áp sát tới.
Năm trăm chiến thuyền trải dài trên mặt biển, giống như một khu rừng đen di động. Cột buồm tầng tầng lớp lớp, bóng buồm che khuất cả bầu trời.
Trương Thế Kiệt ra lệnh cho đội tàu biến trận, một trăm chiến hạm nối đuôi nhau, xếp thành hàng dài. Mỗi chiếc thuyền cách nhau ba mươi bước, vừa vặn để hỏa pháo và máy bắn đá có đủ giới hạn, lại không bị thuyền địch chui vào từ khe hở. Đội hình quân Tống như một bức tường thành vắt ngang trên mặt biển, yên tĩnh, im lặng, mỗi con tàu đều đang chờ đợi mệnh lệnh đó.
Nhưng mà trận thế này của quân Tống lại khiến Khắc Tháp Nạp Già Lạp cười lạnh nói: "Ngu xuẩn! Quân Tống này không biết hải chiến đánh như thế nào sao?"
Thực ra trước thời đại chiến liệt hạm, các phương thức tấn công của thủy quân chủ yếu là xung giác, vỗ cần, nhảy bang, cung tên, tất cả đều cần thuyền tiến về phía trước để đối mặt với địch mới có thể hỏa lực tối đa hóa.
Cho nên, Katagara, người chưa từng thấy pháo, tự nhiên cảm thấy đội hình quân Tống xếp thành một hàng ngang rồi nghiêng mặt về phía mình là ngu xuẩn.
Nhưng rõ ràng mức độ tổ chức của hải quân trong Tín Sa cũng kém xa quân Tống. Tất cả thuyền bè ào ạt xông tới, không có quy tắc gì.
Tuy nhiên, Ketagara quả không hổ danh là một thế hệ kiêu hùng xưng bá Nam Dương, hắn vẫn tiến hành sắp xếp nhất định, cố gắng nâng cao trình độ quân đội hết mức có thể.
Tiền phong là mấy chục chiếc thuyền nhỏ ăn nước nông, đầu thuyền chất đầy cỏ khô và dầu hỏa, rõ ràng là tàu công. Phía sau là chiến thuyền chủ lực được trang bị máy bắn đá, phía sau nữa là vô số tàu vận tải dày đặc.
Xét về bố cục, hắn cũng biết chiến thuyền quân Tống cao lớn và có ưu thế kỹ thuật. Hắn muốn dùng hỏa công thuyền phá rối trận cước quân ta trước, sau đó dùng chủ lực áp chế hải chiến thông qua chiến tướng nhảy bang chuyển hóa thành lục chiến, lấy số lượng để giành thắng lợi.
Bên phía quân Tống do số lượng hỏa pháo có hạn, thực ra chỉ đủ tập trung hỏa lực ở một bên, cho nên Trần Độ đã thiết kế đường ray và đế xoắn có thể xoay để tiện di chuyển.
Lúc này hạm đội Trương Thế Kiệt đối mặt với một bên địch, một trăm chiến thuyền chính là một ngàn khẩu hỏa pháo. Cộng thêm mỗi mũi tàu quay (máy bắn đá trang bị nặng), tổng cộng 200 máy bắn thạch.
Nhìn tiền phong của chiến hạm tiến vào tầm bắn, nhân viên đo đạc nói với Trương Thế Kiệt: "Tiền phong địch cách năm trăm bước đã tiến hành tầm xạ, tướng quân, khai hỏa đi!"
Trương Thế Kiệt lại trầm giọng nói: “Đợi thêm chút nữa! Đội hình chiến hạm tán loạn, giống như một vầng trăng non, ở giữa lồi và hai cánh lõm. Nếu đợt bắn đầu tiên quá sớm, chỉ có thể đánh trúng mấy chiếc phía trước ở chính giữa, thuyền hai bên tan rã, chúng ta ngược lại khó xử lý rồi. Đợi bọn họ tiến vào phạm vi bao phủ hỏa lực rồi tính sau.”
Một lát sau, nhân viên đo đạc dưới trướng nói: "Tiền phong địch quân cách bốn trăm năm mươi bước đã toàn bộ tiến vào phạm vi pháo hỏa của ta!"
Trương Thế Kiệt cầm đuốc đích thân đến bên cạnh một khẩu pháo.
Hắn ngẩng đầu lên, quát lớn một tiếng: "Khai hỏa!"
Sau đó, mười khẩu pháo của chiến hạm khai hỏa trước tiên. Tiếng nổ lớn vang lên chính là tín hiệu, một ngàn khẩu hỏa pháo đồng loạt phun ra những con rắn lửa.
Tiếng pháo không phải là tiếng tiếp, mà là tụ lại thành một trận sấm rền kéo dài không dứt, men theo mặt biển cuồn cuộn hướng về phía xa. Khói lửa lan tỏa trước trận tàu, dựng đứng như bức tường thành trắng trên bãi đất bằng phẳng.
Khắc Tháp Nạp Già Lạp đang quan chiến ở phía sau đột ngột đứng dậy, sau đó hắn cuối cùng cũng biết trước đó mình rốt cuộc ngu muội đến mức nào. Cảnh tượng trước mắt giống như địa ngục trần gian. Ngay cả kẻ từng trải qua sa trường, giết người không chớp mắt như hắn cũng trợn mắt há hốc mồm, gần như không nói nên lời.
"Đây là yêu pháp gì?" Hắn lẩm bẩm nói.
Vòng đầu tiên là bốn cân thuốc nạp cực hạn, viên đạn mang theo tiếng rít xé gió, đập vào trận địa chiến của địch hạm. Một ngàn viên pháo đồng thời trúng mấy chục chiếc chiến thuyền quân địch. Rất nhiều viên đá vỡ vụn trong khoảnh khắc va chạm, mảnh vụn tốc độ cao như mưa bão tứ tán, thu hoạch sinh mạng.
Rất nhiều mũi tàu hỏa công bị trúng ngay, cỏ khô vỡ vụn thành những mảnh vụn bay đầy trời, tia lửa bắn tung tóe. Thân tàu bị xuyên thủng một cái lỗ to bằng chậu rửa mặt, nước biển đổ ngược vào trong.
Thân thuyền đột ngột nghiêng người, mũi thuyền như bị một bàn tay vô hình ấn xuống nước, đuôi thuyền vểnh cao, tiếng buồm gãy giòn tan phát ra như tiếng xương cốt gãy vụn.
Sợi mạn của một con tàu khác bị trúng, viên đạn xuyên qua ván thuyền rồi còn nảy lên hai cái trên boong tàu, nơi nó đi qua cơ thể người đổ rạp xuống như những cọng lúa mì bị gặt hái. Máu lan ra trên sàn tàu chảy dọc theo khe hở của tấm ván vào khoang tàu rồi nhỏ giọt xuống nước, làm nhòe đi từng đóa hoa đỏ sẫm trên mặt biển xanh biếc.
Có người bị đạn đá xé nát trong khoảnh khắc thậm chí không kịp phát ra âm thanh. Có kẻ bị gai gỗ bắn xuyên qua cổ họng, ôm cổ lăn lộn trên boong tàu, trong cổ vang lên tiếng ùng ục, giống như một bình nước sôi sùng sục. Kẻ bị mảnh vụn đá văng tứ tung đánh cho thủng lỗ chỗ.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên từ trong trận địch. Âm thanh đó chói tai, kéo dài, tuyệt vọng, hòa lẫn giữa tiếng gỗ vỡ vụn và tiếng sóng biển, giống như một khúc hợp xướng không hài hòa.
Binh lính trong sa mạc hoàn toàn hoảng loạn. Nhưng chưa kịp làm rõ tình hình, họ đã phản ứng lại từ nỗi hoảng sợ để đưa ra bất kỳ cách đối phó nào. Quán tính của con tàu đã khiến họ tiến vào tầm bắn tốt nhất bốn trăm bước.
Trương Thế Kiệt ra lệnh: "Đổi ba cân thuốc, tự do bắn."
Lệnh kỳ lại vung lên. Các pháo thủ đã đợi đến sốt ruột, lệnh kỳ vừa rơi xuống liền bắt đầu thao tác riêng. Gói thuốc súng bị nhét vào nòng pháo, đóng chặt, lấp đầy đạn dược, dây dẫn rít lên cháy rực, lại là từng đợt bắn cùng lúc.
Tầm bắn pháo hồi phục là hai trăm bước, sau khi quân địch tiến vào tầm bắn cũng tiếp tục khai hỏa. Những máy bắn đá này đều đã thử nghiệm trước, dùng bao nhiêu phối hợp có thể đánh được bao xa đều có ghi chép, có khả năng tăng độ chính xác của súng lên đáng kể. Đồng thời đạn sẽ áp dụng đạn gốm nung chế tác tiêu chuẩn.
Đạn cháy cũng gần giống với bình xăng cỡ nhỏ cầm trên tay, cũng là xơ trộn cả nhựa. xay xát thêm dầu, còn Lật Thanh có thể khiến xước dính vào ván gỗ để tăng uy lực bốc cháy.
Hai trăm cỗ pháo hồi hồi kích đồng loạt bắn ra, đạn cháy trong vò gốm vạch ra từng đường vòng cung, rơi xuống trận địa địch như mưa. Bọ g sành vỡ vụn, xăng trộn với nhựa xanh văng tung tóe, ngọn lửa lan tỏa trên tấm ván gỗ. Tấm bạt của thuyền địch là những chiếc đầu tiên dựng lên, lửa dọc theo dây thừng leo lên cột buồm, cháy lách tách vang dội.
Tàu hỏa công của quân địch tự bốc cháy trước.
Mà tầm bắn của máy bắn đá đối thủ chỉ có một trăm năm mươi bước, độ chính xác của xạ kích không nói, đánh còn là đá bọc dầu hỏa và quả cầu rơm, uy lực kém xa quân Tống. Trần Độ đã sớm dặn dò trên thuyền phải chuẩn bị bao cát, một khi bốc cháy dùng cát dập lửa.
Mãi đến lúc này, những binh sĩ hạm đội trong biển Tín Sa trong cơn chấn động và ôm đầu chạy trốn đã tỉnh táo lại, bắt đầu khôi phục suy nghĩ, mới hiểu rõ tình hình, rồi bắt tay tứ tán bỏ chạy.
Trương Thế Kiệt hỏi: "Muốn chạy?"
Trương Thế Kiệt lập tức hạ lệnh, hai cánh bao vây, vây chặt lấy chúng. Lệnh kỳ vung vẩy dữ dội trên đỉnh cột buồm. Chiến thuyền quân Tống hai bên cánh đồng thời tăng tốc, buồm căng đầy, mũi thuyền nghiêng ngả, một trái một phải như hai cái kìm vươn ra, bắt đầu vòng qua hai phía trận địa trong Tín Sa Lý.
Lúc này, một chỗ tốt khác của việc dàn trận ngang hiện ra.
Không cần bất kỳ điều chỉnh nào, đội tàu quân Tống giống như một con trăn khổng lồ, bắt đầu quấn lấy con mồi, chủ động tiếp cận hạm đội của Tín Khắc Sa Lý đã hỗn loạn thành một đoàn. Vừa quấn quanh, vừa bắn ra những đợt pháo hỏa chí mạng. Trên chiến trường khói lửa mịt mù, tiếng pháo liên miên không dứt.
Chiến tuyến trên mặt biển đang co rút, không gian hoạt động của đội tàu ở Tín Sa Lý ngày càng nhỏ, đành phải chen chúc vào trung tâm trận hình. Khoảng cách giữa thuyền và thuyền ngày một dày đặc, cột buồm đan xen, thân thuyền sượt mà, có người bị ép rơi xuống nước từ mạn thuyền.
Trương Thế Kiệt phất tay: "Trận tuyến nén, sử dụng đạn tán loạn! Nhấn gần bắn!"
Khi quân Tống phát hiện địch đã tiến vào một trăm bước, bọn hắn lấy ra đạn dược tàn bạo nhất - từng gói đá mềm được bọc trong vải, nhét chúng vào pháo.
Theo tiếng pháo nổ vang, vô số đá cuội như mưa đá che trời lấp đất, tàn nhẫn thu hoạch sinh mạng. Binh lính quân Tín Sa Lý bị đá đánh cho máu thịt văng tung tóe, có kẻ bị đánh gãy ngang lưng, một số cái đầu đều bị đập nát.
Rất nhanh, thuyền bè của quân đội Sa Lý Tín, dù không bị chìm cũng bị máu tươi thấm đẫm. Khắp nơi đều là tay chân và nội tạng của con người.
Mùi máu tanh đã thu hút một lượng lớn cá mập, bắt đầu ăn uống thỏa thích. Tiếng kêu thảm thiết trên thuyền và dưới biển không dứt bên tai.
Ngay cả binh sĩ Tống quân đã bị Nguyên quân truy sát mấy ngàn dặm, trải qua vô số huyết chiến, lại còn ở trong tàn sát, sau khi mơ hồ nhìn rõ cảnh tượng thảm khốc trước mắt trong làn khói thuốc, cũng có không ít người nôn mửa - địa ngục cũng chỉ đến thế mà thôi!