Lúc này, Thẩm Ứng Lôi dẫn theo một nam nhân nguyên bản đi vào.
Thẩm Ứng Lôi giới thiệu: "Đây chính là tên thương nhân chân truyền của người bản địa đó, tên là Bang Đạt."
Đó là một nam giới trẻ tuổi trông chừng hơn hai mươi, phần thân trên là chiếc túi da chuột kề vai, phía dưới lại là quần vải bố cũ, chắc hẳn là đổi từ tay người khai phá. Trên lưng hắn đeo một cái túi vỏ chuột.
Trong đôi mắt hắn vừa có sự thẳng thắn và sức sống của người trẻ tuổi, lại vừa tinh ranh và linh hoạt đặc trưng của thương nhân.
Hắn đặt túi xuống đất, sau đó làm bộ làm tịch dùng Tống Lễ chắp tay nói: “Gặp qua Trần tướng công, Lâm phu nhân.”
Giọng nói còn rất nặng, phát ra chữ cũng rất chậm, nhưng đúng là tiếng Hán.
Lâm Hi nhìn hắn từ trên xuống dưới, cười nói: "Ồ, ngươi vậy mà học được cách nói tiếng Hán rồi à?"
Thương nhân kia đứng thẳng người dậy, nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng hơi vàng nhưng chỉnh tề: “Thẩm tướng công nói tiếp theo sẽ có một vụ làm ăn lớn, giữ ta lại nơi này. Cho nên nửa năm gần đây, ta vẫn luôn làm thương nhân giữa doanh trại người Tống và các bộ lạc địa phương, đổi lấy những thứ mình muốn, dần dần cũng học được.”
Lâm Hi cười nói: "Cái này thì đỡ phải dịch lại lần nữa."
Trần Độ gật đầu: “Bang Đạt, ngồi đi.”
Bang Đạt không ngồi ngay, mà chắp tay với Lâm Hi trước, rồi lại chắp quyền với Trần Độ, sau đó mới ngồi xuống ghế thấp. Hắn ngồi rất thẳng, đầu gối khép lại, hai tay đặt trên đầu tiên, như đang cố gắng tuân thủ một lễ nghi nào đó mà hắn quan sát được.
Lâm Hi cầm một viên trân châu trên bàn lên, đưa qua: "Nhận ra cái này không?"
Bang Đạt nhận lấy, đặt trong lòng bàn tay lật qua lật lại xem vài lần, rồi giơ lên trước mắt nhìn về phía ánh sáng bên cửa sổ xoay chuyển, sau đó gật đầu, đưa trân châu trả lại cho Trần Độ.
"Thứ này, ở vịnh biển rất xa phía bắc, quả thực có rất nhiều." Hắn dùng ngón tay chỉ về phía Bắc, "Vịnh cá nhân mà các ngươi nói, thực ra coi như là ít. Đi tiếp về hướng Bắc còn có vịt biển lớn hơn, trân châu ở đó lớn và nhiều hơn."
Lâm Hi và Trần Độ trao đổi ánh mắt.
"Ngươi đã từng đến đó rồi sao?" Lâm Hi hỏi.
Bang Đạt gật đầu: "Đã từng đến. Ta là trẻ mồ côi, không thuộc bất kỳ bộ lạc nào, luôn dựa vào việc kinh doanh giữa các bộ tộc. Các bộ phận ở bờ Tây của vùng đất này ta đều đã đi qua. Lời nói của các các Bộ lạc, ta cũng sẽ nói."
Lâm Hi nói: "Tốt lắm. Chúng ta hy vọng ngươi với tư cách là trung gian và phiên dịch, đưa chúng ta đến phía bắc làm ăn trân châu cho các bộ lạc bên kia. Ngươi mong muốn được gì?"
Parda không trả lời ngay. Anh cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi muốn mặc bộ quần áo mới làm bằng vải vóc của người Tống các anh, loại vải này mặc trên người thật thoải mái. So với vỏ chuột thì dễ chịu hơn nhiều.”
Trần Độ gật đầu: “Được, lần này chúng ta mang đến một ít vải, có thể sắp xếp thợ may làm cho ngươi hai bộ quần áo vừa vặn, thực dụng.”
Beta lại giơ ba ngón tay lên, đếm từng cái một: "Ta còn muốn một con dao nhỏ đồ sắt tốt nhất, một chiếc nồi sắt nhỏ có thể đeo trên người, và một đầu lừa."
Lâm Hi cười một tiếng, quay đầu nhìn Trần Độ một cái. Trần độ cũng nhịn không được cong khóe miệng.
Lừa. Trong những thứ cần, lừa là đáng giá nhất, còn lại chỉ có thể coi là thêm phần.
Tên này đúng là biết hàng, biết lừa còn dễ dùng hơn trâu ngựa, có thể chở đồ mà không kén ăn. Đây đều là công cụ tốt để hắn kinh doanh tương lai, hắn ngược lại khá có đầu óc làm ăn của mình.
Lâm Hi quay lại, gật đầu nói: “Vãi sắt, Tiểu Đao bây giờ có thể đặt cọc cho ngươi, những thứ khác, đợi ngươi dẫn chúng ta làm xong vụ làm ăn này rồi hãy đưa. Một lát nữa ngươi đi đo kích thước một chút, chờ chúng tôi trở về là có được. Lừa đợi lúc ngươi rời đi, tự mình chọn một con mang đi.”
Bang Đạt lập tức đứng dậy, cúi người thật sâu với Lâm Hi: “Đa tạ Lâm phu nhân.”
Hắn đứng thẳng người, lại nói với Trần Độ: “Vậy chúng ta khi nào xuất phát?”
Lâm Hi nhìn thoáng qua Trần Độ.
Trần Độ nói: “Nhìn hướng gió. Nếu thuận lợi, vài ngày nữa sẽ đi. Trương Đạt đã đi chuẩn bị binh lính và thuyền bè rồi.”
Hàng năm vào tháng 6-9, tuy Phách Tư thịnh hành gió tây bắc, nhưng thường xuyên có Lãnh Phong thổi từ Nam Cực tới qua biên giới, sẽ mang đến gió Tây Nam mấy ngày. Trần Độ bọn họ có thể nhân cơ hội xuất phát hướng Bắc.
Bang Đạt gật đầu, trên mặt hiện lên một tia hưng phấn không thể kìm nén. Hắn xoa xoa tay, lại cảm thấy mình như vậy không được đàng hoàng cho lắm, đặt tay trở lại đầu gối, ngồi thẳng dậy lần nữa.
Chuyện bên phía Bang Đạt đã nói rõ, Trần Độ nói với Thẩm Ứng Lôi: “Đúng rồi, Lâm Hi đã giao thiệp xong với thổ nhân rồi. Cậu có thể giải tán bách tính ra ngoài. Trong đó có một vạn người sau là phải đi theo tôi tiếp tục về phía tây, đi xây dựng điểm tiếp tế, cậu giữ họ lại để đi tìm gỗ đàn hương.”
Thẩm Ứng Lôi gật đầu cười nói: “Được, giao cho ta.”
Hai ngày sau, quả nhiên Nam Phong đến, bên bến tàu.
Trương Đạt tập hợp một ngàn binh sĩ vũ trang đầy đủ, lên mười chiếc thuyền buồm nhanh chóng. Mười con chiến mã đã lớn được dắt đến bờ, bất an cào móng. Trong khoang hàng của mười thuyền bạt tốc độ cao ngoài tiếp tế ra còn chứa đồ gốm, bánh mì, rượu vang - đây là vật tư dùng để giao dịch trân châu.
Đương nhiên, bọn họ cũng mang theo đại pháo và giáp trụ, binh khí.
Bang Đạt theo Lâm Hi và Trần Độ lên tàu Tuyền Châu.
Khi hắn bước lên ván nhảy thì còn đỡ, nhưng khi đứng trên boong tàu, ánh mắt lướt qua ba cột buồm cao vút tận mây, tấm bạt như mây trời, những boai thuyền tựa quảng trường, cả người bỗng chốc như bị định trụ.
Hắn buông tay đang vịn mạn thuyền ra, chậm rãi xoay người, từ mũi thuyền nhìn thấy đuôi thuyền, rồi lại từ đuôi tàu nhìn về phía mũi tàu. Sau đó hắn đi đến bên cạnh cột buồm, đưa tay sờ sờ cây cột gỗ kia, lại ngồi xổm xuống, dùng đầu ngón tay gõ gõ lên boong tàu, lắng nghe tiếng vọng trầm đục đó.
"Các ngươi..." Giọng hắn trầm xuống, mang theo sự kính sợ và bối rối mà chính hắn cũng không thể nói rõ được, "Chẳng lẽ các ngươi là sứ giả của Thần Phái tới sao?"
Trần Độ cười nói: “Không phải, chúng ta chỉ đến từ một nơi tiên tiến hơn các ngươi.”
Nhưng nghe câu này, Lâm Hi dường như nhận ra điều gì đó, cô nhìn Trần Độ với ánh mắt đầy ẩn ý.
Nàng dường như mơ hồ nhận ra: Trần Độ có lẽ cũng không phải thần sứ, chỉ là đến từ một thế giới văn minh cao hơn mà thôi.
Tuy nhiên Trần Độ không chú ý tới ánh mắt của Lâm Hi.
Sau đó, đoàn thuyền xuất phát, mấy ngày nay hướng gió là gió tây nam, thuộc về bên thuận gió. Khó đối phó chính là dòng chảy của Lư Ôn Noãn, lúc đến chỉ mong tìm được nó, bây giờ lại phải tránh né nó. Vì vậy đội thuyền buộc phải di chuyển theo hình rắn ngoằn ngoèo tiến lên.
Tuy nhiên, cách hành tiến này lại mang đến cho họ một niềm vui bất ngờ.
Đội tàu xuất phát
Vì là ngược dòng, gió lùa qua lại, hơn mười ngày sau đoàn tàu mới đến cửa sông Tư Hương ở phía bắc vịnh Nhân Ngư.
Trần Độ đứng ở mũi thuyền nhìn lên bờ, bỗng nhiên sững sờ một chút — trên bãi cạn vịnh đặt tám chiếc thuyền, xiêu vẹo kẹt ở dưới đáy cát, dây cáp rơi vãi trên bờ biển, giống như một đàn hải thú bị thủy triều bỏ lại trên vũng bùn thở dốc, ván thuyền trần trụi bị mặt trời chiếu đến trắng bệch.
Chính là tám chiếc trong mười chiếc thuyền chở hàng không rõ tung tích kia.