Trời chưa sáng hẳn, Trình Nhạn Hồi liền đi ra ngoài tường viện nhà khách xem một vòng.
Dưới chân tường có hai hàng dấu giày, trông như kích thước của đàn ông, giày tháo ra, đế keo mới, giẫm lên sương sớm.
Bàn tay trước đè sâu, gót sau nông cạn, là ấn pháp chỉ có ngồi xổm lâu rồi đứng dậy. Lộ thủy chỉ treo một lớp trắng ở vòng ngoài dấu giày, trong ấn là khô, xem ra người ngồi yên tại chỗ không nhúc nhích, đã ngồi lì cả đêm.
Hai điếu thuốc, miệng lọc vẫn trắng, một trong số đó ấn vào bùn, ấn rất chặt, dấu trăng trên đầu ngón tay vẫn còn lưu lại trên miệng.
Hướng thẳng về phía phòng đối diện với căn phòng, là một vị trí chuyên nghe nói chuyện trong phòng.
Chiêu Đệ theo ánh mắt Nhạn Hồi nhìn ra cửa sổ, nắm chặt ống tay áo thành nếp nhăn.
"Là ai?"
Trình Nhạn Hồi nhìn chằm chằm vào hai hàng dấu ấn kia, chân lùi lại nửa bước, giẫm lên cái bóng của mình.
“Người theo dõi. Có thể là nhóm xe trắng, hoặc nữ đồng chí. Dù là bên nào, trong thôn này có người không muốn chúng ta hỏi xong.”
Trình Nhạn Hồi ngồi xổm xuống, dùng ngón tay đo khoảng cách giữa các dấu giày, rồi lại sờ vào viên gạch đã bị động ở chân tường.
Đất trong khe gạch là lỏng, đêm qua người đó không chỉ ngồi xổm ngoài tường mà còn vào sờ khung cửa này.
"Vậy chúng ta còn hỏi không?"
"Hỏi xong mới đi. Chưa hỏi xong đã đi, chẳng khác nào bảo hắn rằng chúng ta sợ rồi."
Trở về phòng, Trình Nhạn Hồi trải sổ ra, đè lên tờ báo mọt kia. Ba đường thẳng được viết song song trên một trang, mực một đường ép một vệt.
[Xuân năm 99, xe trắng chở bao tải đen vào Liễu Thụ Loan, cùng ngày trôi xuống sông, đặt trên bãi, bị người ta lấy đi. Có người chìm đồ vật xuống nước, sau khi chìm xong còn quay lại thu dọn tàn cuộc.
Năm 09, bà ngoại vớt được một người từ vịnh sông. Mười năm sau, dưới sông lại xuất hiện người.
Năm 1998 xảy ra nước lớn, sổ sách trong huyện bị cắt ngang trên sông, bà ngoại chết không sạch. Người mà nữ đồng chí tìm được, người vớt lên từ năm 09, còn có bà ngoài - ba mạng sống cùng nguồn gốc.]
Trình Nhạn Hồi cầm bút đỏ khoanh ba hàng thành một vòng tròn, đầu bút dừng ở vị trí cùng nguồn gốc.
Chiêu Đệ ghé sát lại xem trang đó, ngón tay chỉ vào dòng chữ ở giữa:
"Ba người này, thật sự là cùng một đường thẳng sao?"
“Chắc là cùng một con đường, năm 98 lũ lụt là vật che chắn, thứ chín chìm vào năm thứ 19, người lái xe không đổi chiếc xe trắng kia. Hai mươi năm không thay xe, chứng tỏ người đi xe và người phái xe luôn là một nhóm.”
Dòng sông ngoài cửa sổ đập xuống tạo ra tiếng động, Trình Nhạn Hồi đặt bút xuống, khớp ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn.
Bà ngoại năm đó điều tra, không phải một vụ án đơn độc, mà là một đường dây từ năm 98 đã ngâm mình trong sông, nàng đã tra được nửa chừng, chết bên bờ sông.
Mặt trời đã lên, xe cuối không kịp chạy, họ men theo con đường về làng mà ra khỏi thôn. Gió trên đê sông cứng hơn trong thôn, thổi đến mức người ta không mở nổi mắt, mặt đê vỡ vỏ trai phơi nắng trắng bệch.
Đầu kia bờ đê đứng một người, quay lưng lại với nhau, mái tóc hoa râm không che nổi trong gió, áo vải xanh bị gió hất lên một góc, vạt dưới vỗ vào bụng chân.
Trình Nhạn Hồi đứng lại, quay mặt đi với Chiêu Đễ: “Người phía trước kia, chính là nữ đồng chí hôm qua đến hỏi.”
Chiêu Đệ cũng nhìn thấy, tay nắm chặt ống tay áo Nhạn Hồi.
"Hả? Sao cô ấy vẫn còn ở đây? Hôm qua không phải đã nói là đi rồi sao."
"Hôm qua nàng không đi xa, hay nói cách khác là nàng căn bản không định rời đi."
Trình Nhạn quay người đi về phía trước, đế giày nghiền qua vỏ trai vỡ vụn, kêu cọt kẹt. Nữ đồng chí nghe thấy động tĩnh, xoay người lại.
Trên mặt nếp nhăn sâu, nhưng ánh mắt không già, cách đánh giá con người này cùng một con đường với cuốn sổ tay bà ngoại để lại - trước tiên nhìn tay, sau nhìn chân, cuối cùng mới nhìn mặt.
Hai người đứng cách ba bước, gió sông thổi bay mái tóc của nhau.
"Ngài đang điều tra những thứ trôi nổi trên sông năm 99!"
Nhạn Hồi không phải hỏi, mà là trần thuật.
Nữ đồng chí không đáp, lại gần trước tiên nhìn vào mắt Trình Nhạn Hồi:
"Đôi mắt này của ngươi, giống hệt nàng."
Sau đó lại xem nàng từ trên xuống dưới một lượt, tay đút trong tay áo vải xanh, nắm chặt góc cứng, nhìn từ bên ngoài giống như một bức ảnh cũ hoặc giấy tờ cũ.
“Bà ngoại của ngươi, họ Chúc?”
"Ngài nhận ra cô ấy sao?"
"Nhận ra. Không! Người thì ta không biết, chữ thì nhận ra thôi. Cuốn sổ năm 09 đó, nàng viết rất chi tiết, nhỏ đến mức mấy cái đinh tán trên thuyền cũng ghi hết. Ta xem ba năm mới hiểu được nàng ghi là con tàu nào."
Nữ đồng chí dời ánh mắt khỏi mặt Nhạn Hồi, nhìn về phía mặt sông. Mặt sông xám xịt, không phân biệt được đâu là nước, trời.
“Bà ngoại ngươi điều tra, cùng ta điều hắn điều khiển là cùng một con tàu. Xe trắng là của công ty vận tải hàng hải huyện, năm 98 bắt đầu lũ lụt, chiếc xe đó chạy suốt cả đêm trên đê sông, không biết vận chuyển là gì. Nước lũ rút đi, dưới sông bắt bắt buộc trôi dạt. Đàn ông của ta, chính là chết trên con thuyền đó trong đêm đó.”
Giọng nàng bình thản như đang nói chuyện của người khác. Ngón tay Trình Nhạn Hồi siết chặt trong ống tay áo, nắm chặt điếu thuốc trong túi hơn.
"Sao ngài biết rõ ràng như vậy?"
“Bởi vì tôi đã điều tra hai mươi năm, từ công ty vận tải biển tìm thấy một người, chiếc xe đêm đó năm 98 là do ông ấy phái đi. Người mà bà ngoại cậu vớt lên vào năm lẻ chín, cũng chính là chiếc hắn đưa xuống sông.”
"Là ai?"
“Hạ Sùng Xuyên. Lúc đó hắn làm việc ở công ty vận tải biển, quản lý điều phối. Ta đến sớm hơn các ngươi một bước, không phải trùng hợp, mà là theo dõi chiếc xe này.”
Nữ đồng chí dừng lại một chút, bàn tay trong tay áo buông lỏng.
“Ta đã báo án từ sớm. Vật liệu được đưa lên, đá chìm đáy biển, người làm việc không quá hai năm đã điều đi rồi. Từ đó về sau ta hiểu rõ, thứ trong sông này chỉ có thể tự mình vớt. Ta vớt hai mươi năm, không dám tiến thêm một bước nào nữa.”
Xa xa trên con đường đất dưới đê, một bóng trắng chậm rãi di chuyển tới. Nhạn Hồi trước tiên nhìn thấy một vết sẹo rỉ sét ở đuôi xe - chính là chiếc xe trắng mà Triệu Lai Hỷ đã nói, vị trí vết bầm tím không sai chút nào. Sắc mặt nữ đồng chí đột nhiên thay đổi, đưa tay ấn Nhạn hồi xuống dốc đê.
"Ngồi xổm xuống."
Trình Nhạn Hồi kéo quần Chiêu Đễ, Chiêu Đệ ngồi phịch xuống đất, chiêu đệ vốn định "ai da" kêu một tiếng, Trình Yến Hồi vươn tay che miệng nàng.
"Suỵt~"
Xe trắng đi qua đê, cửa sổ xe phủ bụi, không nhìn rõ bên trong. Xe chưa dừng, nghiền nát chỗ các nàng vừa đứng, hướng về phía đầu thôn, hơi thở cuối cùng hòa lẫn mùi tanh của sông tràn ngập mũi.
Vết sẹo rỉ sét ở đuôi xe lóe lên trong ánh mặt trời rồi biến mất.
Nữ đồng chí đợi xe khuất bóng mới đứng thẳng dậy, phủi bụi trên đầu gối, chiếc sừng cứng trong tay áo cuối cùng cũng lộ ra một nửa. Là một bản sao điều phối đã ngả vàng, các góc mép bị mài đến rợn tóc gáy.
“Họ vẫn đang dùng chiếc xe đó. Người vận chuyển bao tải năm 99 là nó, người đưa cho người vào năm lẻ chín cũng chính là chúng. Hạ Sùng Xuyên đã không còn ở công ty vận tải biển nữa, hiện tại là doanh nhân có số hiệu trong huyện, nổi tiếng làm việc thiện. Nhưng trên danh sách điều phối đêm thứ chín tám kia, có chữ của ông ấy. Lần cuối cùng bà ngoại ngươi ra ngoài trước khi chết, chính xác đến xưởng đóng tàu thời đó của hắn.”
Trình Nhạn Hồi lấy điếu thuốc trong túi ra, đặt song song với bản in điều phối trên mặt đê.
"Thuốc lá này là do giày đế keo mới giẫm lên. Người ngồi xổm sát tường suốt đêm qua, ngài có nhận ra không?"
Nữ đồng chí liếc nhìn, ánh mắt trầm xuống.
“Không nhận ra. Nhưng người của xe trắng chưa bao giờ đến một mình, người hắn phái tới theo dõi thôn sẽ không chỉ có một. Trình nha đầu, bà ngoại ngươi tra được xưởng tàu rồi không trở về. Ta đã điều tra hai mươi năm, không dám đi thêm nửa bước nữa. Ngươi muốn tiếp tục điều chỉnh, nhớ kỹ - người chết ở bờ sông tiếp theo, sẽ là người khác.”
Trình Nhạn Hồi lại siết chặt điếu thuốc trong túi.
"Ngài liếc mắt đã nhận ra ta là ai, nhận biết bà ngoại ta, cái gì cũng rõ ràng, sao không đến tìm ta sớm?"
Nữ đồng chí không đáp lời ngay, Phong khoác vạt áo vải xanh của nàng lên rồi lại đập mạnh vào chân.
"Ta đã tìm thấy rồi——"
Giọng nàng trầm xuống nửa nhịp: "Năm 09 mẹ ngươi không có trận đó, ta đã nhờ người hỏi thăm, nhưng người của Hạ Sùng Xuyên thì đi dạo bên ngoài cửa hàng. Sau này bà ngoại ngươi đi, ngươi đến tiếp quản cửa tiệm, Ta không dám đi a, sợ ta vừa lộ diện, cũng bị lộ dưới mí mắt hắn. Ta báo án đều chìm đáy biển, lại kéo ngươi nhảy vào hố lửa, làm sao ta ăn nói với bà nội ngươi được."
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt dừng trên mắt Trình Nhạn Hồi trong giây lát, như thể nhìn thấy bóng dáng của bà ngoại.
“Hơn nữa, cuốn sổ của bà ngoại ngươi, phải nổi lên trước đã. Nếu không ta nói suông, ngươi cũng sẽ không tin ta. Ta canh giữ con sông này, chờ chính là bị người ta lật ra, có người men theo dòng sông mò về.”
Nữ đồng chí nhét bản sao điều phối nhân viên vào tay Trình Nhạn Hồi: “Cái này cho ngươi, nha đầu, chuyện phía dưới giao cho cho các ngươi.”
Gió sông đột ngột siết chặt, trùm chiếc áo vải xanh của nữ đồng chí thành cánh buồm. Nàng dựng cổ áo lên, như Chiêu Đễ đêm qua, đi được vài bước lại dừng, không quay đầu lại.
“Cuốn sổ đó, bà ngoại con viết đến dòng cuối cùng là hai chữ ‘Thu Cạch’. Đơn điều phối của công ty vận tải hàng không, ký kết hàng hóa mới viết ‘thu Cật’ (hàng). Bà viết hai từ này là nhận ra ‘hạ’ chìm xuống sông đêm đó là gì. Con tra được chỗ đó thì nên dừng tay thôi.”
Nàng đi rồi, mái tóc hoa râm nhanh chóng bị gió vò rối. Trên đê chỉ còn lại gió, tiếng nước chảy xuống từng đợt.
Nhạn Hồi nhét điếu thuốc, bản sao điều phối và tờ báo cùng sổ, khép lại, áp sát vào ngực.
"Tỷ, ý của nàng là để chúng ta tiếp tục điều tra?"
Chiêu Đệ ngửa đầu dưới sườn dốc, môi bị gió thổi đến trắng bệch.
“Ừm, tiếp tục điều tra, nhưng nàng không muốn chúng ta đi con đường cũ hai mươi năm của nàng. Nhưng hai chữ ‘thu Cật’ là do bà ngoại dùng mạng sống để lại. Chữ này nếu không tra rõ ràng, sự thật cái chết của bà ngoài sẽ cả đời không thể thoát ra.”
Chiêu Đệ dựng cổ áo lên, tiến lại gần Nhạn Hồi một bước, vai cọ vào tay áo nàng.
"Vậy thì tra, ta ở bên cạnh ngươi."
"Ta phải đi thành phố một chuyến rồi."
“Tỷ, vậy ta cũng đi thành phố. Ngươi kiểm tra xưởng tàu, ta sẽ canh gác cho ngươi.”
Trình Nhạn Hồi lại ấn cuốn sổ vào ngực, liếc nhìn về hướng xe trắng đầu thôn đang chạy tới.
Hạ Sùng Xuyên hiện giờ là doanh nhân có tài khoản, việc điều tra công khai chắc chắn sẽ làm kinh động cỏ cây. Phải suy ngược lại hồ sơ điều độ cũ của công ty vận tải biển, tránh xa mạng lưới quan hệ hiện tại của hắn.
"Thu Cắt" trong sổ sách của bà ngoại, phải xem từng tờ một từ bảng xếp hạng năm xưa.
“Về huyện. Trước hết tra hỏi gốc rễ của Hạ Sùng Xuyên tại công ty vận tải biển năm 98, sau đó tra ra hàng ‘thu Cật’ trên tờ điều phối kia. Hai tuyến này hợp lại với nhau, nếu bà ngoại chưa nói xong, chúng ta thay bà ấy nói hết.”
Trên mặt sông trôi qua một đoạn gỗ mục, xoay tròn rồi chìm xuống.