Ngày 5 tháng 10, chạng vạng.
Chiêu Đệ đang ở trong tiệm nhặt rau, cắt từng cành cần tây một nhát xuống, ném vào chậu. Trình Nhạn Hồi thì ở bên cạnh nhặt cần khô trong chậu mang đi rửa sạch.
Đột nhiên điện thoại trên quầy rung lên, màn hình hiển thị cuộc gọi: [Liễu Thụ Loan - Cảnh sát Cận].
Trình Nhạn Hồi lau khô tay trên tạp dề, nhấn nút nghe và khuếch âm.
"Này, cảnh sát Cận."
"Tiểu Trình này," Lão Cận bên kia có tiếng gió, động cơ đang vang, còn có người từ xa gọi hắn, "La Hữu Phúc chiều nay đưa đến nhà tạm giam."
Đao của Chiêu Đệ dừng lại trên thớt, ngẩng mắt lên, đôi mắt trợn tròn xoe.
Trình Nhạn Hồi với cổ: "Tặng khi nào?"
"Buổi chiều."
"Hắn nhận rồi?"
Lão Cận dừng lại ở đầu dây bên kia.
"Vụ án vẫn đang được xử lý, những chuyện khác không tiện nói nhiều."
"Được, ta không hỏi, vậy cái chết của Hà Tú Anh đã chứng minh ra chưa?"
"Sáng mai ra ngoài," lão Cận nói, "Bảo người nhà đến lấy, bản thân không tới, chúng ta không thể đưa."
"Được rồi, ta hiểu rồi. Ta đi cùng hắn."
"Ừm, cậu đi cùng," giọng điệu của lão Cận mang theo chút không vui, "Đừng ký cho ông ấy là được."
Trong tiếng gió có người gọi một tiếng "Cận Sở", hét rất gấp.
"Cảnh sát Cận," Trình Nhạn Hồi cầm điện thoại di động, lo lắng hỏi một câu: "Hắn còn dặn dò gì chưa?"
"Tiểu Trình."
"Ai."
"Không nên hỏi, đừng hỏi."
Điện thoại vừa cúp, tiếng tút, tào, xoong.
Chiêu Đệ buông đao xuống, tiến lại gần Trình Nhạn Hồi.
"Tỷ, hắn nhận rồi?"
"Người đã đưa vào trại canh giữ rồi."
"Vậy là nhận rồi?"
Trình Nhạn Hồi không trả lời cũng không đáp, nàng hơi lắc đầu: “Có nhận hay không, đó là chuyện công an, minh nhi thím chết ra chứng cứ.”
Hai tay Chiêu Đệ cọ vào tạp dề, cọ mãi, làm lộ ra hai vết ẩm.
"Vậy... ta còn có thể lau mặt cho nàng không?"
"Được đấy, sáng mai sẽ đi ngay."
Hai ngón tay của Chiêu Đệ xoắn lại với nhau, giọng nói càng nhỏ: “Ta sợ tay ta run.”
Trình Nhạn Hồi vỗ vai Chiêu Đễ: “Rung thì run, không sao đâu. Lau không sạch sẽ, ta lại lau một lần nữa.”
Trình Nhạn Hồi cầm điện thoại lên, lật tài khoản của Hà Trường Thủy rồi bấm gọi đi.
Chuông reo bảy tám tiếng mới bắt máy, đầu kia có tiếng chó sủa, có cả tivi.
"Trình lão bản?"
"Hà thúc, sáng mai xuất hiện giấy chứng nhận tử vong, phải do chính ngài đi lấy, bản thân ký tên. Ngài ngồi chuyến xe đầu tiên đến huyện thành, trước hết đến đồn cảnh sát, tôi sẽ đợi ngài ở cổng."
"Chứng minh gì?"
Trình Nhạn dừng lại một chút: “Chứng minh tử vong của muội muội ngươi.”
Con chó bên kia vẫn còn kêu, kêu hai tiếng, bị người ta quát đến sững sờ.
"Nếu ta không nhận hết chữ thì sao?" Giọng Hà Trường Thủy trầm xuống, "Ta đọc đến lớp ba là không đọc nữa."
"Con đọc cho ngài nghe."
"...Được."
"Xe đầu tiên là mấy giờ?"
Hà Trường Thủy suy nghĩ một hồi: “Sáu giờ rưỡi phát, ước chừng đến huyện thành phải hơn tám giờ.”
"Ta tám giờ đợi ngài trước cổng đồn công an."
"Trình lão bản."
"Ai."
"Tiểu Hải đi theo ta vào giữa không?"
“Trung,” Trình Nhạn đáp, “để hắn làm.”
Ngày 6 tháng 10, bảy giờ sáng.
Tòa nhà lưu trú của nhà tang lễ huyện, ngọn đèn trong hành lang vẫn còn hỏng, kêu vo ve.
Chiêu Đệ xách cái túi đựng khăn mặt kia, đứng ở phía sau Trình Nhạn trở về.
Tay lão Nhiếp sờ lên tay cầm tủ số ba, sờ một chút rồi lại buông ra.
"Chứng minh thì sao?"
Trình Nhạn Hồi cũng thành thật nói: "Chưa lấy, Hà Trường Thủy ngồi xe ca trực ban đến, tám giờ mới tới, trước tiên đi đồn công an ký tên."
Lão Nhiếp thu tay ra, cắm vào trong ống tay áo.
"Không chứng minh ta không thể động vào."
"Ta biết."
“Nha đầu, cũng không phải ta làm khó ngươi,” lão Nhiếp chỉ vào tủ nói, “Quỹ rút ra liền không về được, cấp trên tra xuống ta gánh không nổi.”
"Tôi hiểu."
Lão Nhiếp đi tới đi lui trong hành lang hai bước, giày đế keo cọ vào mặt đất mài đá, cọ ra hai tiếng.
"Mấy năm nay, ta chưa từng thấy mấy ai như vậy, còn có thể thay người chết đổi lời."
Trình Nhạn Hồi theo sát hai bước: "Lần này không phải ta sửa, mà là nàng tự biết nói chuyện."
“Ta biết,” nói xong lão Nhiếp quay người lại, thần sắc đặc biệt trịnh trọng: “Nha đầu, ngươi không nên thôi học, là một loại vật liệu tốt của pháp y a.”
Trình Nhạn Hồi không nói gì, chỉ gật đầu.
Tám giờ mười lăm phút, trước cổng đồn công an.
Xe buýt giữa, thân xe dính lớp đất vàng đậu đối diện đường. Cửa vừa mở đã có bảy tám người bước xuống. Hà Trường Thủy ở cuối cùng nắm chặt túi bón phân bơ.
La Tiểu Hải đi theo sau hắn, ôm cặp sách trước ngực, hai tay bám chặt lấy trên đầu, suốt dọc đường không buông.
"Trình lão bản."
Mặt Hà Trường Thủy phủ một lớp bụi, trong mắt trắng đầy tơ đỏ.
Trình Nhạn Hồi chỉ vào bên trong: “Vào đi, ta đợi ở cửa.”
"Ngươi không vào?"
"Ký tên là chuyện của ngài, tôi ngồi trong đó cũng vô dụng."
Hà Trường Thủy "ồ" một tiếng, đổi túi phân bón sang tay khác, rồi đi vào trong cửa.
Đi được hai bước lại quay đầu.
"Người ta mà hỏi ta chuyện gì, ta nói thế nào?"
"Hỏi cái gì trả lời, không biết thì nói không hay."
"Trúng."
Hà Trường Thủy đi vào trong, La Tiểu Hải không theo, đứng bên cạnh Nhạn Hồi, cặp sách vẫn ôm trước ngực.
Tám giờ bốn mươi, Hà Trường Thủy đi ra.
Hắn cầm một tờ giấy trong tay, bóp đến mức mép cũng nhăn lại.
"Cầm lấy," hắn đưa tờ giấy qua, "Tôi đã ký ba cái tên."
Trình Nhạn Hồi mở tờ giấy ra.
Nguyên nhân tử vong: Cổ bị ngoại lực áp bức đến mức nghẹt thở máy móc.
Nàng nhìn xuống.
Chốn tính chất vụ án, hai chữ đen: Hắn giết.
"Viết gì vậy?" Hà Trường Thủy hỏi.
Trình Nhạn Hồi giơ tờ giấy lên trước mắt hắn, chỉ vào dòng chữ kia.
"Ở đây viết: Cổ bị ngoại lực đè ép, nghẹn chết mất."
Nàng lại chỉ vào dòng chữ bên dưới: "Chương này - tính chất vụ án, hắn giết."
Hà Trường Thủy nhìn chằm chằm vào hai chữ đó rất lâu.
"Hắn giết là cái gì? Người khác giết? Kẻ đó là ai? Tại sao lại giết muội tử của ta?"
Vấn đề của Hà Trường Thủy giống như súng máy, một loạt dài tới, Trình Nhạn Hồi kiên nhẫn trả lời từng câu một.
"Là người khác giết, nhưng cụ thể là ai thì cảnh sát vẫn đang điều tra, ngài đừng lo sẽ có kết quả."
Môi Hà Trường Thủy khẽ động.
Hắn giơ tay lên lau mặt, vạch ra một vết xám.
"Không phải chính nàng muốn chết." Hắn mấp máy môi lẩm bẩm một câu.
"Không phải."
Hà Trường Thủy quay đầu đi, nhìn sang phía đối diện đường. Một chiếc xe lớn lướt qua, cuốn theo một lớp đất vàng, phủ đầy mặt hắn.
"Trình lão bản."
Trình Nhạn Hồi nhẹ nhàng "ừm" một tiếng.
"Người trong đó hỏi ta, muội muội ngươi gặp chuyện hai ngày đầu, có nhắc gì với ngươi không."
"Ngài nói thế nào?"
"Ta nói là không có," Hà Trường Thủy nói, "Cô ấy chẳng hề nhắc đến gì cả."
Trình Nhạn Hồi gấp tờ giấy lại.
“Hà thúc, nàng đã nói với ai rồi, ngài cứ từ từ suy nghĩ,” Nhạn Hồi nói, “không vội.”
Hà Trường Thủy "ừm" một tiếng, vắt túi bón lên vai.
"Còn một việc nữa."
"Ngài cứ nói."
“Đêm hôm trước, chị dâu ta từ bên giếng đài trở về, học hỏi ta một câu. Nói ngày đầu tiên nhà La Hữu Phúc xảy ra chuyện, xe của Nhân Hiếu Đường đã đỗ ở cửa nhà hắn một buổi.”
Trình Nhạn Hồi ngước mắt lên: "Xe gì?"
“Chỉ là chiếc xe tải trắng đó, trên thân xe đang quét ba chữ Nhân Hiếu Đường, tuy mọi người không biết chữ lắm,” Hà Trường Thủy dừng lại một chút, “nhưng trong thôn ai mà chẳng nhận ra chiếc đó.”
"Dừng bao lâu rồi?"
“Hơn nửa buổi chiều,” Hà Trường Thủy nói, “chị dâu ta nói nàng còn nghe được một câu — chuyện này chúng ta hiểu.”