Mười giờ hai mươi, cửa phòng lò mở ra. Lão Nhiếp đẩy một cái đĩa sắt ra, trên khay trải một tầng xám trắng, còn bốc hơi nóng, bên cạnh đĩa đặt một cây móc sắt.
Trình Nhạn Hồi đeo găng tay vải lên, nhận lấy móc sắt.
Mấy cái chậu xương dày nhất, phải dùng mu bàn móc gõ một cái, đánh tan mới chứa được. Trình Nhạn Hồi trước tiên nhặt lớn làm, gõ xuống một phát, trầm một tiếng, tro liền tan đi.
Trương thẩm đưa hộp về phía trước rồi lui ra sau, đứng cách đó hai bước không tiến lại gần.
Trình Nhạn Hồi cất nắm tro cuối cùng vào hộp, lấy một tờ giấy đỏ phủ lên đầu, ép phẳng, đậy nắp lại.
“Thím, qua đây đi.”
Trương thẩm đi tới đi rất chậm, bước chân kia dường như rất nặng nề, nàng hai tay đón lấy cái hộp, ôm vào trong ngực.
Chiếc hộp rất nhẹ, nhưng tay nàng lại căng ra.
Nàng ôm đứng một lúc, đột nhiên hỏi:
"Tay hắn có lạnh không?"
Trình Nhạn không đáp lại, chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Trương thẩm.
Lưu Chấn Hà cứ như vậy hỏa táng, Trình Nhạn Hồi trong lòng không dễ chịu, nghĩ đến đã lâu không gặp Chu bá, liền mua trái cây đi Tây Quan.
Hai giờ chiều, Nhạn trở về Tây Quan, nhà họ Chu cũ ở căn phòng cuối cùng của dãy nhà cổ kính đó.
Tường viện là gạch đỏ, trên tường đặt hai chậu ớt khô.
Cửa mở, lão Chu ngồi trước cửa chính, trên đầu gối trải một tờ báo, tờ giấy là ba ngày trước.
Trông hắn gầy đi không ít so với lần trước.
“Trình nha đầu, đến rồi.”
“Chu bá, đã lâu không đến thăm ngươi, không trách ta chứ.” Trình Nhạn Hồi trêu chọc một chút.
Lão Chu dịch chuyển kính, đứng thẳng người dậy, chỉ thản nhiên nói: "Vào đi."
Chiếc TV trong phòng đang mở, âm thanh rất lớn, trên màn hình đang diễn kịch. Điều khiển từ xa đặt trên mép giường, được bọc bằng một tấm vải nhựa.
Trình Nhạn Hồi đặt trái cây lên bàn, nhỏ giọng hỏi: "Ngài đây là——"
"Mắt hoa rồi, không đọc được chữ, cứ mở ra nghe chút đi."
Lão Chu đeo kính lên sống mũi, mắt thò ra từ phía trên cặp kính: "Nha đầu, đến thì đến, mang theo trái cây gì. Có chuyện gì cứ nói thẳng đi."
Trình Nhạn Hồi Minh không nói lời ám muội, nàng thở phào một hơi rồi lấy chìa khóa trong hộp gỗ long não ra đặt lên bàn.
Chất đồng thau, trong răng nhét đầy bùn cũ.
Lão Chu cúi đầu nhìn xuống, ngắm nghía hồi lâu.
"Chu bá, ta vẫn luôn muốn đến hỏi ngài, nhưng gần đây có quá nhiều chuyện, ngài biết chiếc chìa khóa này mở ở đâu không?" Trình Nhạn trả lời rõ ràng mục đích, cũng tiện thể giải thích nguyên nhân trong khoảng thời gian này không tới.
Lão Chu không trả lời trực tiếp, ông gấp tờ báo lại, gấp hai gấp rồi ấn lên chìa khóa.
"Ngươi hỏi cái này làm gì?"
Trình Nhạn Hồi ngồi xổm trên mặt đất, giọng điệu có chút làm nũng, nhưng kiềm chế: "Sáu người còn lại ta đều biết, chỉ một ván này không biết. Ngài giúp ta nghĩ xem, rốt cuộc là mở ở đâu."
Lão Chu từ đầu gối dịch chuyển ra, chống lên mép bàn.
“Trình nha đầu, có chút khóa, không phải bảo ngươi mở.”
"Vậy là bảo ta làm gì?"
Lão Chu tháo kính đặt lên bàn, sau đó đứng dậy đi vào trong phòng, lúc ra ngoài ôm một hộp bánh quy sắt. Trên nắp hộp in hai chữ 'Hỷ', sơn đỏ rụng mất một nửa, bên cạnh có một vòng rỉ sét.
Hắn đặt hộp lên đầu gối, dùng ngón tay móc hai cái qua khe hở rồi mới cạy ra.
Bên trong là nửa hộp đồ cũ: một cuốn sổ lương thực cũ, vài tấm ảnh cuộn bên cạnh, một tờ vé cắt ra, còn có một cuộn nhỏ giấy được buộc bằng gân cao.
Trình Nhạn Hồi nhìn thoáng qua cái hộp kia.
"Đây là?"
"Đồ cũ rồi, để trong này không mất được đâu." Lão Chu cởi dây chun xuống, "Để trong ngăn kéo đi, lão bạn ta dọn dẹp là hết sạch."
Hắn rút một từ cuốn nhỏ đó ra, đưa qua.
"Ngươi xem cái này trước đi."
Đó là mép một tờ báo cũ, giấy đã vàng. Phía trên in một dòng chữ nhỏ, thiếu mất nửa câu, chỉ còn lại nửa sau:
[... Dân làng Gia Loan La Hữu Phúc cùng ba người, hỗ trợ vận chuyển vật tư]
Phía dưới còn một ngày nữa, để sâu mọt hai cái lỗ, có thể nhận ra hai chữ "Cửu Cửu".
Nụ cười trên mặt Trình Nhạn Hồi biến mất, đột nhiên ngẩng đầu: "La Hữu Phúc?"
Lão Chu gật đầu: "Ừm, cái ở Liễu Thụ Loan đó."
Lão Chu rút tờ báo về nửa tấc: "Lúc đó cậu gọi điện hỏi tôi, tôi không nói thẳng với cậu."
Vành mắt Trình Nhạn Hồi đỏ lên một chút, thanh âm của nàng có chút run rẩy: “Chu bá, ta có phải lại làm phiền ngài không?”
"Không có chuyện đó, nhưng có vài thứ là ta nghe được, không tính."
Hắn nhét tờ báo vào tay Nhạn Hồi: "Có vài thứ nghe người khác nói, chi bằng tự mình thấy, lời cũ chẳng phải đã nói rồi sao, mắt thấy tai nghe là hư."
Trình Nhạn Hồi nhận lấy nửa tờ giấy báo.
“Chu bá.”
"Ừm." Lão Chu nâng cốc nước lên uống một ngụm.
"Tờ ngài ký lần trước, huyện có tìm ngài không?"
Nước Lão Chu uống vào suýt chút nữa bị sặc, hắn vén tấm vải nhựa trên điều khiển từ xa lên rồi ấn xuống. Màn kịch trên TV dừng lại, đổi thành một màu xanh lam.
Hắn chậm rãi nuốt nước bọt xuống: "Tìm rồi."
"Nói gì vậy?"
"Không có gì, cứ bảo ta nghỉ ngơi một chút."
Trong phòng im lặng một lúc, bên ngoài tường viện có người đạp xe điện đi qua, trong giỏ xe vang lên tiếng loảng xoảng.
"Nghỉ bao lâu rồi?"
"Một tuần, tuần này ta không đi đâu cả, ở nhà với thoải mái."
Hắn lại bấm tivi ra, giọng hát hí khúc, yểu điệu.
Hắn dựa vào ghế bập bênh, nheo mắt lại: "Trình nha đầu à."
"Ừm."
"Cả đời này của ta, đâm vào tường nhiều quá rồi."
Hắn không nói tiếp, Nhạn Hồi cũng không thúc giục.
Một lát sau, hắn kéo tờ báo trên chân mình lúc trước, đậy lên chìa khóa.
"Nhóm thêm một chút, không nhiều." Nói xong lão Chu nhắm mắt lại.
Trình Nhạn Hồi nhận ra lão Chu không muốn nói nhiều, liền cáo biệt lão Châu rồi ra khỏi cửa.
"Chu bá, ngài nghỉ ngơi trước đi, con về trước đây."
Lão Chu không đáp lời, chỉ nhắm mắt vẫy tay.
Khi Trình Nhạn Hồi ra cửa, mặt trời đã ngả.
Chiêu Đệ ngồi xổm bên ngoài sân, dưới chân đặt một chai nước, trên thân chì đọng lại một tầng giọt nước đọng, làm ướt cả túi nhựa.
"Tỷ, hắn cho cái gì? Là rương hay là cái nào?"
Trình Nhạn Hồi đưa tờ giấy đó cho nàng, Chiêu Đệ nhìn tờ chỉ ngẩn người một giây: “Chìa khóa mở ra?”
Trình Nhạn Hồi lắc đầu: “Chìa khóa Chu bá lấy đi, đây là hắn đưa cho ta.”
"Cái gì? Cái chìa khóa đó——"
"Ngươi xem cái này trước đi."
"Ồ." Chiêu Đệ ồ một tiếng, sau đó nhận lấy nửa tờ báo, xem hai lần, rồi chỉ vào dòng chữ bên trên.
"Hình ảnh trên này là ba người, sao lại viết một cái tên."
"Chỉ có cái này thôi, không thấy được thứ khác đâu."
"Vậy hai người kia thì sao?"
"Không biết, đi thôi, về tiệm."
Nói xong hai người bắt taxi ở cửa, liền lên xe về tiệm. Đường về Trình Nhạn Hồi đặc biệt định vị để sư phụ đi đường Tây Hoàn.
Khi xe đi qua ngã tư, Nhạn Hồi bảo tài xế chậm lại một chút.
Cây xi măng kia vẫn còn đó, camera vẫn treo trên đó. Vỏ đen, ngoắc đầu xuống dưới. Chỗ nối dây được mở ra, sợi dây đó rủ xuống, để gió thổi qua lại.
"Sư phụ, dừng lại một chút."
“Tỷ? Sao vậy?” Chiêu Đễ vừa nói ánh mắt cũng theo Trình Nhạn Hồi liếc ra ngoài.
Trình Nhạn Hồi hạ cửa sổ xe xuống, ngửa đầu nhìn.
Đoạn xi măng dưới cán là mới được trát, trắng hơn phía trên một vòng. Lúc lau không phẳng, bên cạnh để lại một đường cong do quẹt đẩy tới.
Có người không lâu trước đây đã sửa cây gậy này, nhưng sợi dây đó vẫn bị đứt.
Trình Nhạn Hồi nâng cửa sổ xe lên.
"Đi thôi, sư phụ."
"Tỷ, tỷ đang nhìn gì thế?"
"Cái cây gậy đó, đã sửa rồi, nhưng chưa sửa xong."
"Thế thì sao? Có lẽ phát hiện thị chính có vấn đề nên sửa thôi."
Trình Nhạn học lại dáng vẻ của Chu bá, nhắm mắt vẫy tay: "Chuyến xe đó đi về phía bắc, con đường đi lên phía Bắc không chỉ có một con này."
Chiêu Đễ không hiểu, vẫn đang tiếp tục truy vấn, nhưng Nhạn Hồi nhắm mắt lại, không giải thích.
Xuống xe trở lại cửa hàng, Trình Nhạn Hồi thò tay vào trong túi, lấy điện thoại ra, lật đến hai tấm ảnh buổi sáng. Đạo ấn ở tay phải rõ ràng, bên cạnh đè một đồng xu một khối tiền.
Tấm bên trái là hư ảo, nàng tắt màn hình.
“Tỷ,” Chiêu Đệ ở phía sau hỏi, “ngươi ngày mai chúng ta còn đi trên dốc không?”
"Đi."
Đường Tây Hoàn đi về phía trước, qua rừng dương, đường rẽ vào. Bên cạnh ngã rẽ có một tấm biển màu xanh lam, trên đó viết hai địa danh, phía dưới đóng một thẻ sắt mới - tấm thẻ đó là mới, ốc vít vẫn còn sáng.