Chiều hôm sau, văn bản phê duyệt của cục huyện đã đến.
Lão Chu gọi điện thoại đến đội hình cảnh huyện, báo là: án thủy khách và điều tra vụ án, tàu nghi phạm ẩn náu ở bãi cát Hồng Kỳ, chuỗi vật chứng đầy đủ. Bao gồm báo cáo giám định của văn pháp y, ghi âm ảnh, biển hiệu, đơn căn, chương đồng dưới gầm cầu, tổng cộng có hai trang danh sách đầy ắp.
Người dẫn đầu họ Trịnh, là phó đội trưởng đội hình cảnh.
Đầu dây bên kia liền hỏi một câu: "Thuyền vẫn còn không?"
"Đêm qua vào bãi cát." Lão Chu nói, "Dù muốn phá hay đốt, cũng phải làm việc một hai ngày. Các ngươi nhanh thì kịp lúc."
"Được, chúng ta xuất phát vào lúc rạng sáng mai. Nhân tang cùng có được, các ngươi theo dõi cho kỹ."
Trịnh đội nói chuyện dứt khoát, nói xong liền cúp điện thoại. Lão Chu ngồi trong sở một lúc rồi gọi cho Nhạn Hồi.
“Con bé, con đi cùng xe của chúng ta.” Hắn nói, “Giải thích liên quan vật chứng, tên con mà y thuật văn pháp đã điểm. Con cứ đứng đây trông coi, không cần động thủ thì đừng bận tâm chuyện khác, dù sao cũng có một số thứ phải có người nói rõ được.”
Nhạn Hồi nói: “Vâng, Chu bá, con hiểu rồi.”
“Còn một câu nữa.” Giọng lão Chu trầm xuống, “Chuyến này thành công, là dùng chứng cứ đóng đinh Chu Minh. Đóng chặt Chu minh, người phía sau mới hoảng loạn, hoảng hốt mới sai lầm. Ngươi đừng trông mong lưới này vớt sạch cá, không vớt được sạch đâu.”
“Ta biết.” Nhạn Hồi nói, “ta bắt trước xem được.”
Bốn giờ sáng, ba chiếc xe xuống huyện đạo, rẽ vào con đường đất của bãi cát.
Đèn xe tắt, chân trời vừa điểm một chút bụi. Tấm biển Hồng Kỳ Sa Trường nghiêng ở cửa, trong sân rất yên tĩnh, chỉ có phía dải truyền tống là một ngọn đèn. Những đống cát nối tiếp nhau như những hàng mộ nằm sấp.
Con thuyền dừng ở phía sau, cách hai trăm mét là có thể nhìn thấy đường nét. Thân thuyền đỏ sẫm nghiêng trên bờ, mũi thuyền dựng ván nhảy, hai bóng người đang từ trên sông chuyển đồ lên thuyền. Thứ chuyển trong ánh đèn lắc lư, là thùng.
"Trịnh đội, là dầu củi." Tiểu Vương đưa ống nhòm cho Trịnh đội: "Bọn hắn muốn đốt tàu!!!"
Trịnh đội liếc nhìn, hạ ống nhòm xuống, quay đầu chém đinh chặt sắt vào bộ đàm.
"Thu lưới."
Không có tiếng gọi, không có đèn cảnh sát. Người từ trong bóng tối hai bên đống cát bao vây qua, bước chân đè lên viên đá sỏi, gần như im bặt.
Nhạn Hồi đứng ở ngã tư, nhìn hai công nhân khiêng thùng, họ phát hiện cảnh sát trước những người khác, ném thùng xuống rồi chạy về phía bờ nước, chạy được hai bước thì bị ấn xuống nền cát.
Chu Minh bị chặn lại trên bàn đạp.
Hắn lùi vào khoang thuyền, lùi được nửa đường thì đứng lại. Ánh đèn pin chiếu lên mặt hắn: khoảng bốn mươi tuổi, trắng trẻo, mặc một chiếc áo khoác, tóc tai bay loạn xạ nhưng ánh mắt không hề rối bời. Hắn nhìn chằm chằm người phía sau ánh sáng hai giây, rồi chậm rãi giơ hai tay lên.
"Đừng nhúc nhích!"
“Không động.” Chu Minh nói, “Ta chỉ đến xem thuyền thôi.”
Trịnh đội bước tới, đá văng ván nhảy ra: "Nhìn thuyền? Bốn giờ sáng, chuyển củi lên thuyền?"
“Thuyền cũ rồi, sợ bị thủy triều.”
"Chịu ẩm?" Trịnh đội xách một cái thùng từ chân hắn, vặn nắp ra, lại gần ngửi ngửi, "Dùng củi gỗ mà không bị ẩm rồi sao?"
Chu Minh lập tức im bặt, cúi đầu xuống.
Khi còng tay lên, hắn quay đầu nhìn thoáng qua con thuyền kia. Chữ trắng ở mũi thuyền đã bị cạo từ lâu, vết sẹo ngấy phủ một lớp sơn mới trong ánh bình minh. Xem ra đêm qua có người đắp sơn lại, còn bổ rất gấp, nước mắt đen từng giọt treo trên mũi tàu, giống như khuôn mặt khóc hoa.
Chu Minh bị áp giải đi ra ngoài, đi ngang qua ngã rẽ, ngước mắt nhìn thấy Trình Nhạn Hồi, lập tức dừng bước.
"Ngươi chính là kẻ làm việc tang đó." Câu nói này hắn nói ra, không phải hỏi.
"Là ta, Trình Nhạn về."
“Trình cô nương,” Chu Minh nhìn nàng, bỗng nhiên cười một cái, “Ngươi biết ngươi đang làm gì không?”
Trình Nhạn Hồi không đáp câu này, nàng chỉ lấy tấm thẻ sứ từ túi áo khoác ra, đó là trước khi xuất phát nàng đã ký tên vào sở, lấy từ trong túi chứng vật.
Trình Nhạn Hồi giơ tấm thẻ lên, chữ hướng về phía mặt Chu Minh, mấy chữ lớn nổi bật:
[Trạm quản nước huyện Hồ Dương, tuần tra lẻ bảy]
“Hai mươi tám năm,” Nhạn Hồi nói, “ngươi không nói thì nó sẽ thay ngươi nói.”
Nụ cười của Chu Minh dần thu lại, hắn nhìn chằm chằm vào tấm bài rất lâu, yết hầu khẽ động, không nói gì thêm, cúi đầu lên xe.
Cửa xe đóng lại, hắn nói câu cuối cùng, giọng rất nhẹ: "Thuyền không phải của ta, ta là thay người trông thuyền."
Lời vừa dứt đã bị người ta xô đẩy lên xe.
——
Trịnh đội đích thân dẫn người tìm kiếm con thuyền đó, thứ lục lọi trong khoang thuyền không nhiều: một đĩa dây cáp cũ, hai chiếc áo mưa, một đôi găng tay. Trong khe gỗ dưới đáy khoang có khảm hai loại sơn: màu đỏ sẫm cũ kỹ, lớp một đè lên lớp; mới nổi ở trên cùng, vẫn chưa ăn vào được gỗ.
Trịnh đội ngồi xổm dưới khoang, dùng mũi dao khều một chút sơn mới, nhìn một cái rồi lại đưa lên mũi ngửi.
"Món sơn này, là để bổ sung sau lễ."
"Lên lễ bái mới làm? Vậy bồi bổ nó làm gì?" Tiểu Vương vừa nghịch ảnh chụp ảnh vừa hỏi.
“Nơi treo biển hiệu ở mũi thuyền, đều đã được bổ sung lại một lần.” Trịnh đội đứng dậy, vỗ tay, “Một con tàu hỏng hai mươi tám năm, lên tuần còn có người đắp sơn cho nó.”
Hắn nhảy xuống khỏi bang thuyền, quay đầu lại nhìn vết sẹo ngấy kia một cái, bổ sung thêm một câu: "Chụp ảnh. Đáy khoang, mũi thuyền và sơn mài, thứ gì cũng đừng để rơi."
Chín giờ sáng, tin tức thẩm vấn truyền về.
Tiểu Vương đọc qua điện thoại cho Lão Chu nghe, Lão Châu chuyển cho Nhạn Hồi, từng chữ một:
[Chu Minh, phó khoa trưởng phòng tài sản của Cục Thủy lợi huyện, thừa nhận vận hành vi phạm quy định đã hỏng tàu thuyền, công nhận thuê thủy khách dỡ hàng, sau khi sự việc xảy ra thì chuyển giao tàu.]
Nhưng kết quả thẩm vấn chỉ đến đây, những thứ còn lại chẳng có gì cả.
Cái chết của thủy khách, hắn nói là "ban đêm mất chân, rơi xuống nước dìm chết", hắn "phát hiện lúc đó người đã không còn nữa, trong lòng sợ hãi nên mới lén ném cái túi". Trong túi là gì? Hắn nói không biết, là 'giấy cũ được dọn dẹp trên thuyền, vứt như rác'.
"Làm rác." Lão Chu lặp lại ba chữ này, "Căn khoán đầu tư năm 1998, con dấu của Cục Thủy Lợi, làm rác rưởi, lấy vải chống nước bọc ba lớp, dây thép quấn chặt, rơi nửa viên gạch."
"Hắn còn nói gì nữa?"
“Không còn gì cả.” Lão Chu nói, “Hỏi thuyền của hắn là của ai, hắn nói ‘Công gia bị xử lý phế thải, sắt vụn hắn bỏ tiền mua’. Lại hỏi đơn đặt mua sắt hỏng ở đâu, ông ấy nói 'mất rồi'. Hỏi Đồng Thủ Nghiệp, hỏi Đồng Ký Thủy Noãn——”
Lão Chu dừng lại một chút.
"Hắn nói, không quen."
Trong phòng yên tĩnh lại, tất cả mọi người đều không nói chuyện, Chiêu Đễ ở phía trước quét dọn, tiếng chổi một phát cũng ngừng lại.
“Hắn cắn chết rồi.” Nhạn Hồi nói.
"Ừm, hắn cắn chết không nói." Lão Chu gật đầu, "Thằng cháu này khá ranh mãnh, thừa nhận toàn chuyện nhỏ. Việc vận hành vi phạm quy định là chuyện của riêng mình ông ta, thủy khách chết đuối là ngoài ý muốn. Ngươi xem bộ lời này đi, móc nối liền nhau, ngươi cũng không tìm ra vấn đề gì. Chắc chắn là đã học thuộc từ trước rồi."
"Đeo rồi?" Nhạn Hồi nói, "Ý ngài là họ đã thông cung trước sao?"
Lão Chu lấy thuốc lá ra, không châm, xoay trong tay: "Nhạn Hồi, ta làm cảnh sát cả đời, loại khẩu cung này ta đã thấy quá nhiều. Người là chúng ta bắt được, nhưng lời của hắn, chẳng phải nói cho chúng tôi nghe sao."
Buổi chiều, Tiểu Vương lại gọi điện thoại tới, giọng nói căng thẳng: “Chị Trình, thư từ huyện đến, nói vụ án Chu Minh ‘tình hình trọng đại, vật chứng liên quan đến vụ việc được chuyển giao cho quản lý phong tồn trong huyện’, sáng mai sẽ đến điều đi bằng chứng, đơn căn, chương đồng, biển số thuyền, và băng ghi âm đều bị điều động.
"Điều đi?" Nhạn Hồi hỏi, "Lý do là gì?"
“‘Khăn ngừa chỉ dẫn chứng cứ, quy phạm quản lý’.” Tiểu Vương đọc xong tám chữ kia, tự mình mắng trước một câu, “Chúng ta đâu phải không có két sắt, làm sao có thể thất lạc, đáng chết.”
Lão Chu ngồi trên bậc cửa, cuối cùng châm điếu thuốc, rít một hơi rồi chậm rãi nói: "Năm 98, huyện đã bị đè một lần. Giờ đã hai sáu năm rồi, nó lại đến."
Nhạn Hồi không nói gì, chỉ nắm chặt vạt áo hơn.
Nàng trở về phòng sau, đóng cửa lại, lật mở ⟨Linh Cửu Nhất⟩, từng trang một, sao chép lại từ đầu.
Tên mười bảy hộ, một hộ một phòng chép. Ba trăm hai mươi khối, từng khoản chép lại. Tỉ chú trên giấy tờ, số hiệu kỵ may, màu xanh của giấy sao chép, bất cứ thứ gì nàng cũng có thể nhận ra, chép hết một lượt.
Sao chép xong đơn căn sao chép, chữ trên mặt chương, số hiệu của cán chương và vết rách ở góc cạnh.
Chép đến nửa đêm, Chiêu Đễ vào đưa trà, nhìn thấy đầy bàn giấy, ngẩn người ở cửa.
"Chưởng quầy, đây là..."
"Chuẩn bị." Nhạn Hồi thổi khô trang cuối cùng, "Bản gốc bọn họ muốn lấy đi thì cứ lấy thôi."
"Vậy trong tay chúng ta..."
Trình Nhạn Hồi nhìn tờ giấy trên bàn: “Giấy, bọn hắn có thể lấy đi. Nhưng chữ, ta đã thuộc lòng rồi, có bản lĩnh thì lấy não của ta đi.”
Chiêu Đệ đặt trà xuống, đứng một lúc, có chút bối rối thấp giọng hỏi: “Chưởng quầy, ngươi không sợ trong huyện có người điều tra sao, nếu có ai hỏi đến...”
"Hỏi thì sao? Hỏi là nói, ta tịch thu là tang sổ." Nhạn quay đầu cũng không nâng lên, "Phố tang lễ ghi sổ, đó là lẽ đương nhiên."
Chiêu Đệ đáp một tiếng, lui ra ngoài. Đi đến cửa, lại quay đầu nhìn bàn đầy giấy, nhẹ nhàng đóng chặt cửa lại.
Trình Nhạn Hồi sắp xếp đủ trang giấy đã chép, một tờ khâu vào gối, cất một phần vào hộp sắt, cùng với bìa ⟨Bách Công Tạp Lục⟩.
Làm xong những việc này, nàng mới lật cuốn 《Linh Cửu Nhất》 đến trang hôm nay, bút hạ xuống:
[Thu lưới rồi, người bắt.]
Đầu bút khựng lại một chút.
[Nhưng cá, bỏ sót rồi.]
Chép xong nét bút cuối cùng, ngón tay nàng cứng đờ, nắm hai lần mới siết chặt lại.
Ba năm 04 tháng, nhà tang lễ tỉnh thành chưa từng dạy nàng cái này. Người dạy cho nàng là một cuốn sổ sách vải xanh và một bà lão đã ghi chép cả đời.
Ngoài cửa sổ trời sắp sáng, bên kia sông có tiếng chim kêu, một tiếng, từng tiếng. Nhạn Hồi thổi tắt đèn, ngồi trong bóng tối một lúc.
Sáng mai, huyện đến lấy đồ.
Nàng muốn xem, người đến lấy đồ là một khuôn mặt như thế nào.