Hai ngày sau, vào nửa đêm, lão Ngũ đến đập cửa tiệm.
Chụp gấp, ba dài hai ngắn là ám hiệu đã hẹn với Trình Nhạn Hồi.
Đó là lần đầu tiên dùng, vào ngày hẹn ám hiệu này, lão Ngũ nhét số tiền dưới gạch về tay Nhạn Hồi, nói: "Sau này trên sông có kẻ vô danh, ta quay cái này đi, ngươi đừng hỏi, mở thẳng".
Trình Nhạn Hồi khoác áo mở cửa, lão Ngũ đứng ngoài ngưỡng cửa với mùi nước tanh nồng nặc, môi trắng bệch.
Tay hắn cào trên khung cửa, kẽ móng tay đầy bùn đất, run đến mức không ngừng.
“Nha đầu, trong vịnh sông,” hắn nói, “một được một cái.”
"Sống?"
“Sớm lạnh rồi,” Lão Ngũ nói, “làm vài ngày, không nhận ra mặt. Ta làm theo lời ngươi, chưa động đậy, vẫn mang đến như cũ.”
Tấm vải buồm bọc một người, đậu trên nền gạch xanh ở sân sau cửa hàng. Lão Ngũ canh giữ bên cạnh, như đang canh chừng thứ gì đó mình vớt lên.
Trình Nhạn Hồi ngồi xổm xuống, cởi bỏ tấm bạt.
Là một người đàn ông trung niên, sắc mặt trắng bệch vì ngâm nước. Nước làm người ta căng phồng, nhưng trên người có vài vết bầm tím, lực nổi của nước không thể che lấp. Lưng phải là một mảng, bên trong cánh tay nhỏ cũng là để lại khi còn sống.
Trên bề mặt thi thể, mắt cá chân quấn vài cọng rong rêu, là do dòng nước mang vào; bên cổ có hai cái que nước, vết cắn mới.
Dải nước chỉ bám vào dòng chảy chậm, nước gấp hoặc rơi xuống nước trong đêm sẽ không teo ở đây. Điều này cho thấy sau khi rơi nước, hắn ngâm mình trong nước không dưới hai ngày, rồi trôi vào làn nước đệm.
Thi thể cứng đã qua sớm, khớp xương lỏng lẻo, độ hút nước của quần áo tương xứng với việc chết khoảng một tuần.
Nàng lật bàn tay đó, trong kẽ móng tay khảm một chút sợi bông, còn có một tia đỏ cực mảnh. Nàng dùng nhíp chọn ra, đưa đến dưới ánh đèn.
Lá đỏ, nền đỏ sẫm.
"Giày đâu?" Cô ngẩng đầu nhìn Lão Ngũ.
Lão Ngũ đưa một đôi giày giải phóng, là loại mới, đế keo chưa mài ra. Nhưng chiếc chân trái, giày bị xỏ ngược, lưỡi giày đè ở mặt ngoài mu bàn chân, rất hoảng loạn mà mắc lỗi.
Nhạn Hồi đặt giày cạnh nhau.
"Không phải bị trượt chân." Nàng nói, "Người mất chân, giày sẽ không đi ngược. Giày đi trái là do đã từng kiếm được trước khi chết, hoặc sau khi mất mạng mà bị người ta gán lại."
Lão Ngũ ở bên cạnh xoa tay, không dám lên tiếng.
"Con về trước đi, lão Ngũ thúc." Nhạn Hồi nói, "Đừng để người khác thấy con đến đây."
---
Trời vừa sáng, người của Nhân Hiếu Đường đã tới.
Người đến là một tiểu nhị dưới trướng Tào Đức Mãn, họ Mã, vào cửa liền nói: “Nghe nói Trình gia thu thi thể vô danh? Tào lão bản nói, loại chuyện trắng không có chủ này, quy công xử lý, nhưng Tào ông chủ tâm thiện, nguyện ý tiếp nhận xử trí, không thu chủ gia ——”
"Chủ gia là ai?" Nhạn Hồi ngắt lời hắn.
"Cái này... vô chủ, tự nhiên không có chủ gia."
"Không có chủ nhà, ông chủ ngươi đón đi, làm cho ai?" Nhạn Hồi nói, "Giải cho Hà Biện?"
Tên tiểu nhị họ Mã kia mặt đỏ bừng.
“Cô quả ấu nhược, không lấy một đồng.” Nhạn Hồi từng chữ từng câu nói, “Người này vô danh vô tính, vô thân vô cớ, đang rơi vào quy củ của ta. Ngươi trở về nói với Tào Đức Mãn, sống ta nhận, lão Chu ở đồn cảnh sát ta cũng báo rồi. Nếu hắn đến cướp, để cho hắn tự mình làm.”
Tên họ Mã trừng mắt nhìn tên cửa rồi hậm hực bỏ đi.
Qua buổi trưa, Tào Đức Mãn thực sự đến.
Hắn đổi một sợi dây chuyền vàng to hơn, bụng đói cồn cào, đứng ở cửa tiệm, thăm dò vào trong.
“Nhạn Hồi muội tử,” hắn cười, “ngươi nghe nói ngươi nhận được một cái sông vớt. Chuyện này xui xẻo, ngươi là cô nương gia ——”
“Tào lão bản đến đón việc sao?” Trình Nhạn Hồi trực tiếp ngắt lời Tào Đức Mãn.
“Ta đến để nhắc nhở ngươi.” Nụ cười của Tào Đức Mãn thu lại, “Thi vô danh, không tra rõ lai lịch, làm rồi cũng là làm không công. Ta có đường dây, trực tiếp đưa hỏa táng, sạch sẽ.”
"Trước khi đưa hỏa táng, phải có chứng minh tử vong." Nhạn Hồi nói, "Chứng minh ai mở? Ngươi mở?"
"Ta..." Tào Đức Mãn bị nghẹn đến mức không nói nên lời.
“Ngươi không mở được.” Nhạn Hồi nói, “Lão Chu bên kia lập án, thủ tục pháp y đi rồi mới có thể định. Ngươi vội vàng đưa hỏa táng, là sợ tra rõ ràng, hay là vì sợ điều tra không rõ?”
Sắc mặt Tào Đức Mãn trầm xuống, hắn nhìn chằm chằm Nhạn Hồi một lúc, không tiếp lời nữa, xoay người rời đi. Đi đến cửa ra vào, lại quay đầu:
"Cậu làm thế này, việc kinh doanh trong trấn còn làm sao nữa, hừ."
“Làm ăn dựa vào lòng người, không dựa theo hù dọa người.” Nhạn Hồi nói, “Ta đi Dương Quan Đạo của ta.”
Tào Đức Mãn vung tay "hừ" một tiếng, sau đó bóng lưng biến mất ở đầu ngõ.
Chiêu Đệ từ phòng trong thò đầu ra, nhỏ giọng nói: “Chưởng quầy, hắn vừa rồi nhìn thi thể kia, ánh mắt không đúng.”
"Sao lại không đúng?"
"Hắn nhìn một cái rồi dời mắt đi. Giống như... giống nhận ra, lại giống sợ nhận người vậy."
Trình Nhạn Hồi gật đầu, ghi nhớ.
Tào Đức Mãn sợ hãi, không phải thi thể này, hắn sợ là thi này kéo ra khỏi phố phía đông huyện thành. Một người bán tang lễ, nhìn chằm chằm vào cổ điều và cái chết của thủy khách trạm ống nước, thì không chỉ là tranh giành làm ăn nữa.
Nàng đè nén chuyện này trong lòng.
---
Khi Lão Chu đến kiểm tra, đã dẫn theo Tiểu Vương của đồn công an.
Tiểu Vương chăm sóc, ghi chép. Lão Chu ngồi xổm bên cạnh thi thể, lục lọi túi áo, lấy ra nửa tờ giấy, ướt đến mềm nhũn, trải lên tấm kính phơi.
"Món nhận vật tư chống lũ lụt." Lão Chu Niệm, "Loại hình năm 98... Không đúng, chất giấy này mới là nét mới in theo kiểu cũ."
Nhạn Hồi tiến lại gần, trên nửa tấm in chữ "Trạm ống thủy huyện Hồ Dương", bên dưới có một con dấu đỏ, bị trẹo, nhìn không đầy đủ.
"Người này là ai?" Nàng hỏi.
Lão Chu lục lọi quần áo, từ trong lớp kẹp lấy ra một tấm vé xe đường dài, hàng xóm đến huyện thành, ngày tháng là một tuần trước. Còn có một chiếc chìa khóa, bằng đồng, răng rất mới.
“Thủy khách.” Lão Chu nói, “Tán kỳ giúp người chạy thuyền vận chuyển hàng hóa tán công, làm gì có việc thì đi. Một tuần trước từ huyện lân cận đến, dỡ hàng ở phố phía đông huyện thành, liền không còn tin tức.”
Lão Chu dừng lại một chút: “Hai cửa khẩu ở phố Đông, trấn đều nói treo tên Chu Minh là dưới danh nghĩa của hắn.”
Phố phía đông huyện thành! Lại là phố phía Đông huyện.
Trình Nhạn Hồi đặt nửa chiếc cổ áo và lớp sơn đỏ được gắp từ kẽ móng tay lên, song song đặt trên tấm kính.
Lá đỏ, nền đỏ sẫm.
Mảnh sơn mài trong hộp sắt cũng là nền đỏ sẫm này, một đường viền trắng, là những thứ lặt vặt tuần hà.
“Trước khi hắn chết,” Nhạn Hồi nói, “đụng qua con thuyền kia.”
Lão Chu ngẩng đầu nhìn nàng.
“Món sơn trong kẽ móng tay, cùng màu với con thuyền kia.” Nhạn Hồi nói, “Còn có nửa tờ giấy cổ này, lạc khoản là trạm ống nước. Một người chạy tàu tán tác, trước khi chết tay cầm dải thủy trường, móng vuốt móc sơn tàu. Hắn không phải bị ngập ở bờ sông, mà là trên thuyền, hoặc bên mạn tàu.”
Bút của Tiểu Vương dừng lại.
“Chị Trình,” hắn nhỏ giọng nói, “chị đây là... lại đang điều tra con thuyền kia sao?”
Nhạn Hồi không đáp, nàng gấp nửa tờ cà vạt lại, cùng với vụn sơn mài cất vào hộp sắt.
---
Ngày thứ ba, người nhà của nạn nhân đã tìm đến.
Là một góa phụ ở huyện lân cận, dẫn theo một tiểu tử lớn tuổi, vừa vào cửa liền quỳ trên nền gạch xanh, khóc đến mức không đứng thẳng được. Nhạn Hồi đỡ người dậy, đưa nước nóng.
Quả phụ nói, nam nhân trước khi đi nửa tháng đã nhắc đến việc ở phố Đông có một chuyến, “Tiền công đưa một nửa tiền đặt cọc trước, người đi sẽ thanh toán. Nhưng không thấy tiền định, nhưng người cũng chưa về”. Nàng tưởng hắn trốn nợ bên ngoài, không dám báo cảnh sát.
“Ngày hắn đi," góa phụ nói, “Nói phố Đông có một chuyến việc làm, dỡ một thuyền vật liệu xây dựng, cho năm trăm khối. Đi rồi, không về.”
"Đông Nhai." Nhạn Hồi nói, "Đồng Ký nước ấm?"
Quả phụ gật đầu, Nhạn Hồi rót cho nàng chén trà, sắp xếp người ở phòng trong.
Trở về, theo giá cả, tịnh thân, mặc quần áo, nhập liệm - chỉ là không lấy một xu. Chiêu Đệ ở bên cạnh đưa khăn mặt, tay hơi run, nhưng việc làm rất vững vàng.
"Người này cũng là mệnh khổ." Chiêu Đễ thấp giọng nói.
"Mệnh là khổ," Nhạn Hồi vuốt phẳng nếp nhăn của Thọ Y, "nhưng không thể uổng phí."
Ngày xuất tang, không ít người trong trấn đến tiễn. Không phải tiễn vị thủy khách không quen kia, mà là tặng Thập Hoan Đường câu "cô quả ấu nhược, phân văn bất lấy".
Tào Đức Mãn cũng đến, hắn đứng bên ngoài đám người, không vào được, sợi xích vàng lắc lư dưới ánh mặt trời, lại lắc một cái, như đang cân nhắc điều gì đó.
---
Đêm xuống, cửa hàng yên tĩnh trở lại.
Chiêu Đệ thu dọn xong, ngồi xuống bên quầy, bỗng nhiên hỏi: "Chưởng quỹ, thủy khách này, thật sự là trùng hợp đúng không?"
Nhạn Hồi mở hộp sắt ra, lấy nửa chiếc cổ áo và chút sơn đỏ kia đặt dưới ánh đèn.
“Trùng hợp,” nàng nói, “không biết giày đi ngược lại, còn cạy một lớp sơn tàu.”
Chiêu Đệ ghé sát nhìn hồi lâu.
"Vậy hắn là——"
"Hắn đã từng vật lộn trên thuyền, hoặc bên mạn thuyền rồi không biết chết như thế nào." Nhạn Hồi nói, "Một con tàu báo hỏng, hai mươi tám năm không dỡ bỏ, sổ sách công gia đã sớm không còn, nhưng trên sông nhà họ Đồng lại có thêm một chiếc thuyền riêng không tên, trốn ở hậu viện phố Đông, kịp việc thì lén thả xuống. Nó vẫn đang hại người."
Con thuyền này hại, không chỉ là một thủy khách. Nó đã ăn nợ hai mươi tám năm, hại mẹ nàng, nay lại đến hãm hại người kiếm sống trên sông.
Nàng nhẹ nhàng đặt cổ áo và vụn sơn mài trở lại hộp sắt.
“Lúc lão Ngũ vớt được hắn,” Nhạn Hồi nói, “Theo ước hẹn của hai chúng ta, vụ đầu tiên thành công rồi, lát nữa ngươi mang tiền đến cho người ta.”
Chiêu Đệ khựng lại một chút, rồi gật đầu nhẹ nhàng lau sạch vết nước trên tấm kính.
“Đường dây trên sông này,” Nhạn Hồi nói, “có phức tạp hơn ta nghĩ.”