Tào Đức Mãn mở nắp bình ra, nhìn thoáng qua bên trong rồi lại đậy lên.
“Thường Quý đến chỗ ta ngồi, uống chén trà, có vấn đề gì sao?” Hắn đặt nắp ấm trở lại, “Hắn là người của ai, ngài hỏi hắn đi. Trong tiệm ta người ra vào nhiều, ta nào nhớ được ai là ai.”
"Hắn nói hắn quản xe, nhưng ta nhìn, hắn nói lời đó không giống người quản lý xe."
Tào Đức Mãn không nhận, nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài, công nhân sửa đường đang cầm xẻng nhét đá vào rãnh, từng xẻ một xẻ, âm thanh có phần cùn.
Trình Nhạn Hồi nhìn theo ánh mắt của Tào Đức Mãn ra ngoài, lại quay đầu: “Ngày lên lễ, ta cùng hắn ngồi trước quầy này. Hắn nói, người thực sự phái sống kia, còn ngồi trong huyện uống trà.”
Tào Đức Mãn đột nhiên quay đầu lại: “Hắn nói như vậy?”
"Ngài không tin, có thể đi hỏi hắn."
“Ta không hỏi.” Một lúc lâu sau, giọng Tào Đức Mãn rất thấp, bổ sung một câu, “Hắn không nên nói lời này.”
“Hắn chưa nói hết. Ta hỏi hắn ai gọi điện thoại, hắn không nói. Hắn lấy ngài làm lá chắn, nói ngài cũng chỉ là nghe điện, truyền tiếp một câu.”
Ngón tay Tào Đức Mãn gõ lên nắp ấm một cái, lại một phát.
Trình Nhạn Hồi đứng trước quầy, hai tay đặt trên mép tủ, đầu ngón tay móc vào kính.
Tào Đức Mãn đặt bình xuống, hai tay cũng đặt lên, cách quầy hàng, đối diện với nàng.
"Khi còn trẻ, ta từng bán hai năm vải bông giả, sau đó làm tang. Người làm việc tang lễ, danh tiếng cả đời đều nằm ở hai chữ 'sạch sẽ'."
"Ta biết chuyện này."
"Nhưng cái tên này, ta không gánh nổi nữa. Chuyến đi Thường Quý này không phải thứ ta muốn."
"Vậy là ai muốn?"
Tào Đức Mãn đặt nắp ấm lên người, hắn nhìn ra ngoài một cái, đầu thuốc lá Thường Quý vẫn sáng, chấm đỏ không động đậy, như đóng đinh trên bậc thang.
"Ta nói một nửa câu này, ngài tự suy ngẫm đi."
Hắn quay đầu lại, hạ thấp giọng nói: "Thường Quý không phải người của ta. Hắn là người khác dùng tấm thẻ này của mình."
Trình Nhạn Hồi đẩy tờ giấy kia về phía trước một tấc, thân thể ép về trước, trông có vẻ áp bức cực lớn: "Người dùng thẻ bài của ngài là ai?"
Tào Đức Mãn cũng đè thân mình về phía trước một chút, khuỷu tay chống quầy, mắt nhìn chằm chằm Trình Nhạn Hồi, đột nhiên cười to một tiếng, lui lại thân thể, khoát tay áo.
"Ha ha ha, chuyện này ta không nói được."
Trình Nhạn Hồi nhìn chằm chằm vào nửa khuôn mặt của hắn - nửa trong ánh sáng, nụ cười đã biến mất; nửa kia trong bóng vẫn còn căng thẳng.
"Vậy ngài đã nói được gì?"
Tào Đức Mãn ở trên ghế đổi cách ngồi, nhét sợi xích vàng vào trong cổ áo, sợi dây lạnh lẽo, hắn rụt cổ lại một chút.
"Tối qua ngài đến Tây Hoàn Lộ, đi về phía bắc rồi, phải không?"
Trình Nhạn Hồi thu cuốn sổ vào trong ngực, vừa định mở miệng thì Tào Đức Mãn đã vươn tay ngắt lời nàng.
“Đừng trả lời, ta cũng nghe được. Hai ngày nay trong tiệm của ta có thêm hai đợt người so với bình thường. Trình lão bản, nếu ta mất ngày nào đó, ngài đừng tưởng là ta đi rồi. Người của tôi ở ngay trấn này, không thể bước một bước.”
Trình Nhạn Hồi nhìn chằm chằm vào vết vàng trên cổ áo hắn, mím môi một cái.
Tào Đức Mãn từ dưới quầy lấy ra một mảnh giấy nhỏ. Không phải giấy sao chép, mà là giấy cứng cắt, bên cạnh bị cắt lệch, tiện tay xé.
Phía trên viết năm chữ tròn, chữ rất nhỏ:
[Mười sáu, nửa đêm về.]
Hắn đẩy mảnh giấy về phía Nhạn Hồi: "Thứ ngươi muốn, chính là cái này."
Trình Nhạn Hồi nghiêng đầu nhìn thoáng qua mảnh giấy kia, nhưng không đưa tay: "Đây là cái gì?"
“Nơi ngài đi hôm qua, họ đã đến hai lần. Lần đầu là đêm thứ mười bốn, công việc, không liên quan gì đến nghề chúng tôi. Hồi thứ hai——”
Tào Đức Mãn dùng cằm gõ vào mảnh giấy: “Ban đêm mười sáu.”
Đêm mười bốn tháng mười, đêm ra xe. Nửa đêm ngày mười sáu tháng Mười là ngày thứ hai sau khi Lưu Chấn Hà hỏa táng xong, cũng là cuộc sống do cuốn "Sách định về vụ tai nạn giao thông đường sá" trong huyện gửi đến tay Trương thẩm.
"Họ về rồi? Về làm gì?"
“Ta không biết.” Tào Đức Mãn hai tay xòe ra, “ta đã biết có người đi rồi.”
"Sao ngài biết?"
Hắn nhìn ấm trà kia, chậm rãi mở miệng: "Nơi đó dựa vào một đoạn tường đổ, dưới chân tường chôn nửa tảng đá, là đá áp giới. Đá đè trên đất, vòng đất bên dưới là thực. Dời ra rồi, quầng đất đó liền lỏng, tản ra một vòng."
"Cho nên nhìn đất bên cạnh tảng đá, liền biết có lật qua hay không." Trình Nhạn Hồi tiếp lời.
“Đúng.” Tào Đức Mãn khẽ gật đầu, “Ta làm nghề này ba năm, sư phụ dạy ta nhận cái này. Nhìn mộ phần, không xem bia, nhìn đất dưới bia.”
Hắn dừng lại, không nói thêm gì nữa, nhìn tờ giấy nhỏ vừa rồi: "Trình lão bản, lời này ta sẽ nói đến đây. Ngài suy nghĩ đi."
Trình Nhạn Hồi bóp miếng vỏ giấy đó, kẹp trên đầu ngón tay, lớp vỏ này rất cứng, góc cạnh chạm vào bụng ngón.
"Tại sao ngài lại đưa cho tôi cái này?"
Tào Đức Mãn cầm bình lên, không uống, cứ như vậy bưng.
“Lúc mẹ ta đi, là quần áo bà ngoại ngươi cho. Bà ấy không nhận tiền.”
Hắn dừng lại một chút, như muốn nói tiếp, rồi lại thu lại, chỉ bổ sung nửa câu: "Câu này, không phải vì lý do gì khác."
Hắn đứng dậy, đi đến phía quầy này, đứng đối diện nàng qua quầy. Chiều cao, vai rộng, chặn lại một nửa ánh sáng xiên vào trong, khuôn mặt Nhạn Hồi lọt vào bóng tối.
"Thứ này ta cho ngươi, không phải thay ngươi mà là thay chính mình."
"Sao lại nói thế?"
"Nơi đó có một ngày bị người ta đào lên, bên trong phải thêm một thứ không nên, công an là người đầu tiên đến hỏi ai?"
Trình Nhạn Hồi nhét tấm thẻ nhỏ vào túi, hai tay đặt bên quầy: "Người trông coi mộ phần, chôn người, lật đất, mặc quần áo. Người đầu tiên ngài, người thứ hai là tôi."
"Đúng rồi, nên tôi đưa cái này cho ngài, để ngài chạy lên phía trước. Ngài đã điều tra rõ ràng, tôi sẽ bớt gánh vác một chút."
Đột nhiên cửa kính bị người bên ngoài đẩy ra, có một người bước vào, lúc đầu bóng dáng không nhìn rõ, tiến lại gần hai bước nhìn.
Là Thường Quý.
Trên vai hắn lại phủ một lớp bụi mới, dày hơn lớp dưới bậc thang, là do vừa đứng ngoài cửa lâu nên gió thổi bay tro trong rãnh lên.
Thấy Trình Nhạn Hồi, bước chân hắn chậm lại nửa nhịp, chìa khóa trong tay vang lên tiếng loảng xoảng một cái, rồi lại nắm chặt.
“Tào tổng.” Ánh mắt hắn quét qua trang giấy trên quầy và Tào Đức Mãn, “Chuyến Chu Gia Oa đó, ta đi đây.”
“Đi rồi thì đi thôi.” Tào Đức Mãn nói.
Thường Quý ngồi xuống chiếc ghế dài bên ngoài, đặt chuỗi chìa khóa lên đầu gối, xoay từng cái một, quay rất chậm.
Trong phòng không ai nói lời nào, chỉ có nước trong bình thỉnh thoảng ùng một tiếng.
Trình Nhạn Hồi thu tay lại, hạ thấp giọng, “Tào lão bản, cuối cùng hỏi một câu. Cây cột xi măng ở Tây Hoàn đường, trước khi xảy ra chuyện, trên cây đó có camera không?”
Tào Đức Mãn nhìn thoáng qua Thường Quý, lại nhìn Trình Nhạn Hồi, đậy nắp ấm lại, nặng hơn lúc nãy.
"Không biết, ta không quan tâm chuyện đó, cái này ngươi phải hỏi Lộ Chính hoặc đội cảnh sát giao thông."
"Ngài không quản cái đó, nhưng ngài đã từng đến đó rồi, nếu không sẽ không biết dưới tảng đá có một vòng đất thông."
Tào Đức Mãn “ha ha” cười lớn hai tiếng, cầm bình lên, ngón tay gõ hai cái trên thân bình, giống như đang gõ cho ai nghe.
"Trình lão bản, khuôn mặt này của ngài sau này ở trấn khó đi lắm. Ta còn việc, xin thứ lỗi không tiễn xa."
Nói xong Tào Đức Mãn đứng dậy, vén rèm phía sau cửa hàng lên, đi về phía phía cửa tiệm.
Trình Nhạn Hồi cũng biết điều, thu túi lại, xoay người bỏ đi, đẩy cửa ra, bụi bặm bên ngoài ập vào mặt.
Nàng đứng trên bậc thềm, đợi tro bụi kia đi qua, mới thấy Thường Quý không biết từ lúc nào đã theo ra ngoài, lưng tựa vào tường, chùm chìa khóa rủ xuống bên cạnh, đầu ngón tay vẫn còn dính màu đen của chiếc chìa khoá vừa xoay.
“Trình lão bản, đồ Tào tổng cho ngài, ngài nhận?”
"Ta nhận rồi."
Thường Quý nhìn về phía bên kia con đường sửa chữa, công nhân đang đổ một xe đá vào rãnh, viên sỏi lăn xuống, đập vang lên tiếng động, át cả động tĩnh trên phố.
"Thứ đó, ngài chỉ coi nó là con số thôi, đừng có thực sự suy ngẫm."
"Ý gì?"
"Ý là, con số của nó có lẽ đúng. Nhưng điều nó nói ra không giống với những gì ngài nghĩ."
Hắn xách chuỗi chìa khóa, đi về phía cuối phố. Bóng lưng bị bụi bao phủ, càng đi càng nhạt.
Xe về trấn còn phải chạy thêm một lúc, Trình Nhạn ngồi ở hàng ghế sau, cửa sổ không kín, gió từ trong khe đi vào thổi tóc ra phía sau.
Chiêu Đệ sát bên nàng, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào cuốn sổ kia, nàng không dám lật, cứ như vậy mà nhìn, giống như đang nhìn một con sâu nằm bất động.
"Tỷ," nàng ghé sát lại, cằm suýt nữa đập vào vai Nhạn Hồi, "Mười sáu đêm khuya khoắt, có thể nói lên điều gì không?"
Nhạn Hồi trải cuốn sổ lên đầu gối, lật đến trang đó:
【Ngày mười bốn mươi hai giờ ngày mười sáu tháng mười, ra khỏi bến cảng. Đến ngày rằm tháng Mười là bốn giờ bốn một. Sáu phút giữa không một xu. Nơi đó không rõ.]
Bút vừa hạ xuống, ở phía dưới thêm một câu:
[Ngày mười sáu tháng mười, nửa đêm về khuya. Nghĩa địa, lần thứ hai.]
"Đêm mười bốn đó, bọn họ đang đợi người nhận hàng ở đó. Mười lăm ngày sáng, xe vượt đường Tây Hoàn. Thập Lục——"
Trình Nhạn Hồi trùm mũ bút lên, “Mười sáu, Lưu Chấn Hà đốt rồi, trên đường đó không có xe, không người, cái gì cũng không nên có.”
Tay Chiêu Đệ siết chặt đầu gối: "Vậy không có ai, bọn họ đi làm gì?"
"Dời hòn đá không nên ở đó về đi."
Xe qua đường Tây Hoàn, Nhạn Hồi bảo tài xế dừng ở ngã rẽ.
Nàng không xuống xe, từ cửa sổ xe nhìn ra ngoài. Con đường dưới gốc dương vươn về phía bắc, không thấy điểm cuối, con đường trống rỗng.
“Dừng ở đây một chút?” Chiêu Đệ hỏi.
“Không cần dừng,” Trình Nhạn Hồi ngước mắt gọi tài xế, “đi đi, sư phụ.”
Trình Nhạn Hồi lấy điện thoại ra, lật đến mấy tấm đã chụp trước đó - rãnh đất, tường đổ, nửa tảng đá.
Phóng to nhìn, phía dưới bên trái tảng đá, đất bằng phẳng; phía trên bên phải tản ra một vòng, trải rộng ra bốn phía; không giống với lớp đất vừa mới lật qua bên ngoài.
"Lại nhìn mấy thứ đó? Có tác dụng không?" Chiêu Đệ nghiêng đầu liếc mắt một cái.
Nhạn Hồi vẽ bức ảnh ra toàn cảnh nghĩa địa, mảnh đất trống trải đó, chỗ dựa nhất là tường phẳng lì hơn chỗ khác, một vòng bằng phẳng vừa vặn bao quanh tảng đá.
Nhạn Hồi đưa điện thoại về phía nàng, Chiêu Đễ lại gần hơn một chút.
“Vòng đất bên tảng đá phẳng hơn chỗ khác,” Trình Nhạn thu hồi lại, “Có người đã dời nó đi, rồi lại di chuyển về. Lúc trở về, quên điền.”
Trở lại cửa hàng, qua buổi trưa.
Chiêu Đệ ra sân sau đun nước, Nhạn Hồi trải ⟨Linh Cửu Nhất⟩ lên quầy, viết:
[Ngày hai mươi mốt tháng mười, nghĩa địa có giới thạch. Người lật đất thì dời đá lại, chớ quên lấp đất.]
Viết xong nàng gập cuốn sổ lại, một lát sau lại lật ra, lấy thêm một dòng:
[Sáng ngày 21 tháng 0, Nhân Hiếu Đường. Tào Đức Mãn có mặt. Chiếc ghế sau quầy, hắn ngồi đó.]
Viết xong, nàng ngẩn người một lúc, nghĩ đến câu Tào Đức Mãn nói: Nước trong trấn này sâu bao nhiêu, ngươi không biết.
“Tỷ.” Chiêu Đệ bưng chậu nước từ sân sau đi tới, “Ngươi viết cái này làm gì?”
"Ghi nhớ một người."
Nàng đặt bút xuống, lấy mảnh vỏ giấy ra, nhìn ánh sáng trên quầy. Viên châu viết rất chật chội, cuối cùng chữ "Đêm" kia kéo ra khỏi mép giấy.
Chiêu Đệ đặt chậu nước xuống, “Thường Quý nói, cái này là đúng, nhưng điều chứng minh không giống nhau. Ngươi nói hắn có ý gì?”
Nhạn Hồi cất vỏ giấy vào lớp kẹp: "Ý là, đêm hôm đó mười sáu có người từng đến nơi đó. Lời này là thật."
"Cái đó là giả?"
Nhạn Hồi đẩy cửa sổ ra một khe hở, từ phía đông trấn truyền đến tiếng kèn suona, đứt quãng, bay được nửa đường thì bị gió xé nát.
"Giả là, hắn nói không biết đi làm gì."