Trình Nhạn Hồi từ huyện thành trở về trấn, trời vừa sáng.
Nàng không về cửa hàng trước, mà đi thẳng đến nhà họ Chu cũ.
Lão Chu đang đánh răng trong sân, thấy nàng bước vào, bàn chải đánh dấu dừng lại trong miệng. Nghe xong chuyện thám đêm, ông rút bàn rửa răng ra, súc miệng rồi nói ba chữ:
"Sắp đi rồi."
"Ừm? Chu bá, có ý gì?"
"Thuyền loại này, giấu được một mùa đông, không thể giấu nổi một năm." Lão Chu đặt chum sứ về phía bệ cửa sổ.
“Nếu xe kéo đi đường cái, động tĩnh quá lớn, lần trước kéo con bến đò lão, chữ trên thùng xe đã bị Thu thẩm xem qua. Lần này bọn hắn học khôn rồi, đi thôi——”
Nhạn Hồi tiếp lời: "Đi đường thủy, xuống nước ban đêm đi, xuôi dòng chảy xuống."
"Đúng, hạ du sáu mươi dặm là sa trường Hồng Kỳ, rồi lại ra khỏi huyện giới." Lão Chu nói, "Việc này không thể để bọn hắn làm được."
"Vậy Chu bá, chúng ta phải ngăn thế nào?"
“Không ngăn được,” lão Chu nói, “sân sau là tài sản riêng, không vào được.”
“Vậy phải làm sao bây giờ——” Trình Nhạn Hồi hơi thả lỏng lông mày lại nhíu lại.
“Nhưng nha đầu, Hà là của công gia mà.”
Nói rồi, lão Chu mời Nhạn Hồi vào nhà, từ trong ngăn kéo lấy ra một tờ giấy "Chấp phục vụ án thủy khách".
"Vụ án được dựng là 'Cái chết bất thường' trên thuyền, con tàu có hiềm nghi sẽ qua sông vào ban đêm, chúng ta chụp ảnh theo, quay âm một chút, đây không gọi là theo dõi, mà gọi đến lấy chứng cứ." Lão Chu nói, "Còn một chuyện nữa, cái con thuyền đó, cục thủy lợi tự mình dựng báo cáo hỏng, giấy trắng mực đen 'Đã tháo dỡ'. Con tàu bị hỏng vẫn đang chạy trên sông, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ lật bàn của họ rồi."
"Vậy Tiểu Vương có thể đến không?"
"Được." Lão Chu nói, "Thằng nhóc này giờ gặp ngươi còn quy củ hơn cả gặp cục trưởng, ha ha!"
Lão Chu nói xong "ha ha" cười, Trình Nhạn Hồi hiếm khi nở nụ cười.
---
Buổi trưa, Trình Nhạn trở về Hà Loan.
Hai tên áo đen trong bãi lau sậy vẫn còn đó. Trình Nhạn Hồi không đi về phía lau, vòng đường, từ trên đê thượng nguồn xuống dốc.
Cửa lều của Lão Ngũ đang mở, hắn đang ngồi trên ngưỡng cửa vá lại một tấm lưới. Thấy Trình Nhạn trở về, tay vẫn chưa dừng, chỉ liếc nhìn qua loa.
"Họ vẫn còn?" Trình Nhạn lùi lại một khoảng cách, ngồi xuống bên lều.
"Có." Lão Ngũ không ngẩng đầu lên, "Ngồi xổm ba đêm rồi nhỉ, đầu thuốc lá tích tụ một đống nhỏ."
"Nếu tối nay thuyền xuống nước, ngươi có nghe thấy không?"
Châm của Lão Ngũ đã ngừng.
"Cách mười dặm." Hắn nói, "Hai mươi tám năm trước ta nhắm mắt cũng nhận ra, nay vẫn nhận biết được."
"Ngũ thúc, tối nay con cần người ở trên sông." Trình Nhạn Hồi nói rất khẽ, nhưng từng chữ một.
Lão Ngũ đặt lưới xuống, đứng dậy nhìn quanh trái phải rồi vẫy tay gọi Trình Nhạn Hồi.
Trình Nhạn Hồi bước vào lều, lấy tấm bài từ trong ngực ra, đưa qua.
Lão Ngũ không nhận trước, ông ta đưa tay sờ lên xà nhà một cái, chiếc đinh treo bài vẫn còn đó, nhưng chỗ bịt mắt lại trống.
"Đinh ta chưa nhổ," hắn nhìn Nhạn Hồi, lại nhìn mũi đinh, "Bài đã đưa cho ngươi, cái đinh ta vẫn còn giữ.
"Để lại làm gì?"
"Để lại chút kỷ niệm," Lão Ngũ nói, "Lỡ đâu ngày nào đó còn muốn quay về thì sao."
Nói xong hắn mới trịnh trọng nhận lấy tấm thẻ, đặt trong lòng bàn tay.
Chữ Lam rơi một nét, chén sứ bên cạnh vỡ tan một vòng. Trạm ống thủy huyện Hồ Dương, tuần tra lẻ tẻ.
"Cúp hai mươi tám năm, ngẩng đầu lên là thấy ngay." Lão Ngũ dùng tay áo lau mặt bài, "Ta đã trông đủ cho nó rồi, tối nay đến lượt nó tự nói chuyện rồi."
"Phía sau tấm biển có chữ, ngươi biết đấy, nhưng lần trước ta không nói." Lão Ngũ nói.
Nhạn Hồi lật qua, trong rỉ sét khảm một điểm đỏ sẫm.
"Năm đó vớt lên, chữ đỏ đó ở ngay." Lão Ngũ nói, "Ta đã lấy dầu hỏa lau qua, không lau được. Là sơn, đều ăn vào sắt rồi."
"M sơn trên thân thuyền?"
"Ừm, tấm biển treo trên thuyền, sơn tàu cọ vào bài." Lão Ngũ nói, "Bài này và con thuyền kia là một thứ. Ngươi cầm lấy đi, một đôi với con tàu đó, sẽ khớp."
"Còn một chuyện nữa." Lão Ngũ nói, "Bọn họ cứ nhìn chằm chằm vào ta mãi, ta không ra khỏi lều được đâu."
“Ngươi không cần ra,” Nhạn Hồi nói, “Trời tối ngươi vẫn tắt đèn như thường lệ, nửa đêm về sau, từ cửa sổ phía sau xuống nước.”
“Dưới nước so với trên bờ tốt lắm,” Lão Ngũ nhếch mép, để lộ hàm răng vàng khè, “Nha đầu, ngươi là người đầu tiên hiểu ta. Đôi chân này của ta, trên sông có thể là chân sáu mươi tuổi, nhưng xuống nước thì thành chàng trai rồi, ha haha.”
---
Đêm không có trăng.
Cây cầu già ở hạ du trấn ba dặm, mặt cầu hẹp, hố cầu cao. Lão Chu và Tiểu Vương ngồi xổm sau đôn đá đầu cầu, Trình Nhạn trở về bên cạnh bọn hắn. Tiểu vương ôm chiếc máy quay tiêu ảnh của đồn cảnh sát, trên đầu gối đặt một cây bút ghi âm, tay không ngừng xoa bóp.
“Chị Trình,” hắn hạ giọng, “tôi làm nghề này tám năm, lần đầu tiên trong đêm phải ngồi xổm thuyền.”
"Cứ coi nó như người mai phục là được." Nhạn Hồi nói, "Thuyền dễ ngồi hơn người, nó sẽ không chạy đường vòng đâu."
Lão Ngũ ở bờ bên kia, chiếc xuồng vải của ông quanh năm buộc trong đám lau sậy sâu trong vịnh, người trên bờ không biết, ai dưới nước đều biết.
Nửa đêm sau, hắn xuống nước, rút lui, người và thuyền cùng nhau hòa vào bóng tối.
Mười một giờ, điện thoại của Nhạn Hồi rung lên. Điện thoại cũ của Lão Ngũ, tin nhắn, một chữ:
"Không."
Mười hai giờ, lại một chữ:
"Không."
Nửa đêm sau, gió nổi lên, mặt sông có những vết nứt. Ngón tay Nhạn Hồi đông cứng đến mức cứng đờ, nàng nắm chặt chúng từng cái một.
Một giờ bốn mươi, điện thoại rung lần thứ ba.
Lần này là hai chữ:
"Đến rồi."
Tiếng động đã có, ban đầu rất nhẹ, bò sát mặt nước qua, hòa lẫn trong gió. "Đột, đột, chụt~" Cách hai tiếng, ho một tiếng rồi đột ngột lạ thường trong đêm yên tĩnh này.
Lão Ngũ nói đúng, rất dễ phân biệt, vừa nghe là biết ngay.
Âm thanh càng lúc càng gần, Tiểu Vương đặt máy ảnh lên đôn đá, Lão Chu bấm sáng bút ghi âm.
Thuyền từ thượng nguồn xuống, không có đèn. Nhưng phía cầu này có một chút ánh sáng lọt qua trấn, đủ dùng rồi.
Đáy đỏ sẫm, một đường viền trắng. Đầu thuyền hóa ra là chỗ chữ trắng, được bổ sung thêm một miếng ngấy mới, màu sắc nhạt hơn thân thuyền một đoạn, dưới ánh sáng mờ ảo, giống như một vết sẹo.
Tiểu Vương bấm máy, một tờ, hai tờ. Đèn đỏ trên bút ghi âm lóe lên chớp tắt.
“Đến rồi, đuôi thuyền có người cầm lái.” Tiểu Vương đẩy ống kính qua, hạ giọng, “Ta xem một chút.”
Người trong ống kính đội một chiếc mũ lưỡi trai, vành mũ hạ thấp. Nhưng hắn giơ tay đổi lấy cú cản đó, bên má lóe lên một tia sáng.
“Chu Minh.” Tiểu Vương nói, “Chỗ Chu, là của khoa tài sản, Chu Minh?”
"Hắn đích thân áp tải thuyền, thú vị thật."
"Thế này sao mà thú vị được, người của khoa Tài sản áp tải tàu, có ra thể thống gì không?" Tiểu Vương nâng máy ảnh gãi đầu.
"Thuyền là tài sản, hắn đến đặt cược cũng hợp tình hợp lý." Giọng lão Chu trầm xuống, "Nhưng đãi ngộ này, thuyền thường thật sự không có."
Thuyền qua gầm cầu, tiếng máy móc lăn một vòng trong hang, ầm ầm phóng to rồi lại co rút trở lại, men theo dòng sông đi xuống.
"Đừng động." Lão Chu nói, "Đi theo đi, đừng đánh rắn động cỏ, xem nó đi đâu."
"Đồ đạc đã đầy đủ chưa?" Lão Chu lại hỏi.
“Đủ rồi,” Tiểu Vương nói, “Thân thuyền, Bạch Biên, Nị Tử sẹo, còn có tiếng. Chị Trình, động tĩnh này của nó, đều khớp với những gì ngài nói.”
"Đã lưu âm xong rồi." Nhạn Hồi nói, "Tiếng này còn đáng giá hơn những bức ảnh kia. Âm thanh của máy móc này, đúng là thứ khác không thể bắt chước được."
---
Con thuyền giảm tốc độ ở vịnh hạ nguồn nửa dặm.
Dựa vào bờ trái, máy chuyển thành tốc độ lười biếng, đột—— đột, âm thanh kéo dài ra. Trên mũi thuyền có một bóng người, cúi người xuống, đang khiêng đồ đạc.
"Đây là làm gì vậy..." Tiểu Vương quay ống kính lại, nhắm thẳng vào người kia.
Chỉ thấy người đó đứng thẳng dậy, chuyển một thứ gì đó rồi vung tay ra.
"Cốc."
Một tiếng động trầm đục vang lên, đập xuống mặt nước.
Hơi thở của Nhạn Hồi ngừng lại nửa nhịp.
Sau khi tiếng "đùng" kết thúc, nước bắt đầu vang lên. Một vòng, một vòng từ điểm rơi lan ra, hướng về phía bờ sông này, từng đợt đẩy tới rồi tan rã.
“Rơi xuống nước rồi.” Nhạn Hồi nói, “Âm thanh này là tiếng rơi xuống.”
Lão Ngũ đã kể đêm đó, đồ vật rơi xuống nước, sau khi hết thì còn có tiếng nước chảy, từng vòng một rồi tản ra. Rơi trên thuyền, đập xong là xong, không tiếng động.
Tiếng kêu của hai mươi tám năm trước, không có phần tán loạn phía sau, cho nên người đó rơi xuống thuyền.
Trình Nhạn Hồi còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, đã thấy bóng người trên thuyền rụt lại, sau đó thuyền tăng tốc, đột ngột nhấp nhô, ho khan suốt dọc đường, bơi xuống phía dưới.
Đó là hướng Hồng Kỳ Sa Trường.
"Mau, ghi vị trí đi." Lão Chu sốt ruột vỗ vỗ lưng Tiểu Vương.
Tiểu Vương vội vàng chụp vị trí hạ điểm, dùng làm vật tham chiếu để trình báo. Lão Ngũ ở bờ bên kia cũng dậy sớm, tiếng xuồng chèo trên mặt nước rất nhẹ, gần như không có.
---
Lão Ngũ rút nước xuống.
Mười mấy phút, chiếc xuồng quay lại. Hắn một tay bám vào tảng đá dưới gầm cầu, tay kia giơ lên một vật, giơ rất vững vàng.
Đó là một cái túi chống nước, bên ngoài quấn dây thép, còn có nửa viên gạch.
Trình Nhạn Hồi và lão Chu nối túi lên bờ, lão Châu rút dao cắt đứt dây sắt, lột bỏ tấm vải chống nước. Bên trong bọc ba lớp, quấn chặt lấy nhau, bên trong là một hộp bánh quy bằng sắt thép, góc cạnh rỉ sét, nắp đậy kín mít.
Lão Chu "cạch" một tiếng cạy nắp ra.
Bên trong là một xấp giấy, ngâm thì không, vòng ngoài đều bị tróc ra, nhưng bên trong lại làm.
Trên cùng, một dòng chữ xanh được sao chép:
【Tháng bảy năm 1998. Phòng chống lũ lụt cấp phát. Tây Hà Liễn, Dương Gia Loan, Độ Đầu Trấn...】
Nhạn Hồi lật từng tấm một, lật đến tấm thứ mười bảy, trên góc một con số, nàng dừng tay.
【Tam Kim Nhị Thập Nguyên Chính.】
Mười bảy hộ, ba trăm hai mươi, lại là con số này.
Đèn pin của Lão Chu hạ thấp xuống một chút, ánh sáng rơi vào đáy hộp. Dưới đáy còn nằm một con dấu, bằng đồng, sáu chữ [Cục Thủy Lợi huyện Hồ Dương] được mài đến phát sáng.
"Liên kết gốc tồn kho của đơn cứ nguyên thủy." Giọng lão Chu khàn đi, "Trong sổ sách có, ở đây đều có. Đây chính là bản gốc, đây là nguyên bản bọn hắn rút từ hồ sơ."
"Thảo nào muốn bổ sung quẻ." Nhạn Hồi hừ lạnh một tiếng.
"Hửm?"
“Hai mươi tám năm trước rút đi nguyên kiện, trong hồ sơ chính là trống rỗng. Năm nay có người lật đến báo hỏng biểu, bọn hắn hoảng hốt, bổ sung một chữ ký mới, muốn bù lại thủ tục.” Nhạn Hồi nói, “Nhưng thủy khách chết rồi, tiếng gió gấp gáp. Bổ không được thật, dứt khoát, ngay cả những thứ thực sự có bổ, cùng ném xuống sông.”
Lão Chu nâng tờ giấy trong tay, như đang ôm một món bảo bối.
“Ngốc quá.” Hắn nói, “Giấy ném vào sông, ngâm nát rồi, nhưng chứng cứ vẫn còn. Làm việc của công gia ba mươi năm, ngay cả cái này cũng không hiểu.”
Trình Nhạn Hồi lật tấm đơn đặt dưới cùng lên dưới đèn pin.
Chiều "điểm duyệt" có một chữ ký, nhưng mực bị bong bóng làm cho choáng váng, ngất thành một đoàn.
Nhưng cái hoành bút khi đặt ngang đó, kéo dài, gạt ra ngoài là một tư thế nghiêng về phía bên cạnh.
Nhạn Hồi nhận nửa ngày.
Là chữ "Hạ".
Không phải Đồng, không phải Chu, cũng chẳng phải phí.
Nàng giơ đơn cứ lên trước mặt lão Chu: "Chu bá, họ này, ngài đã gặp chưa?"
Lão Chu tiến lại gần, nhìn rất lâu, gió sông thổi bay vạt áo ông.
"Chưa từng thấy." Hắn lắc đầu.
“Năm 1998, họ Hạ trong Cục Thủy Lợi huyện, ta chẳng có chút ấn tượng nào.” Lão Chu lật xem qua lật lại tờ đơn, “Cục trưởng Phí, Đồng Thủ Nghiệp, những người này đều khớp số. Chỉ riêng cái họ này thôi mà ra.”
"Người từ hư không đi ra," Nhạn Hồi nói, "Đã phê duyệt tiền của mười bảy hộ. Tháng bảy năm 1998, có thể ký tên vào tờ đơn này——"
Lão Chu không đáp lời.
Ở phía xa dưới, tiếng máy móc như ho khan kia đã không còn nghe thấy nữa.
Nhạn Hồi cầm xấp giấy nhỏ giọt nước, ôm vào lòng. 《Linh Cửu Nhất》 mở ra, bút hạ xuống:
[Bọn họ ném sổ sách xuống sông. Sổ sách, đã được ta nhặt về từ dưới sông rồi.]
Đầu bút khựng lại, nàng lại thêm một dòng:
[Trong sổ sách còn có một người họ Hạ nữa.]