Buổi sáng cửa hàng vừa dỡ ván, làn hơi ẩm từ đêm trở về trên gạch lát sàn vẫn chưa khô, mặt trời chiếu vào, ánh sáng lấp lánh.
Trình Nhạn Hồi ngồi sau quầy, sổ sách trải ra, bút đặt ở trên. Nàng ngồi trước trang này gần nửa phút, một chữ cũng không viết, mực trên đầu bút đều khô, ngưng tụ thành một cục nhỏ.
"Trình lão bản có nhà không?"
Rèm cửa khẽ vén lên, Thường Quý khom lưng bước vào. Trong tay nắm một túi giấy da bò, nụ cười trên mặt y hệt như hôm qua trên đường Tây Hoàn.
Hôm nay hắn đã đổi một chiếc áo khoác, trên cổ tay áo dính chút bột tường xám trắng.
"Làm phiền rồi."
Hắn vừa nói vừa đặt một túi giấy lên quầy: "Một chút tâm ý."
Túi giấy rơi xuống, làm tung lên một lớp bụi mỏng trên quầy.
Nhạn Hồi từ sổ sách ngẩng mắt lên.
"Thường lão bản, đây là?"
"Cho Bát muội bà một cây trước linh cữu."
Thường Quý mở miệng túi ra, bên trong là hai làn khói: “Ý của hậu bối, hiếu kính Bát muội bà.”
Trình Nhạn Hồi đẩy túi về: “Cái này ta không thể thu.”
"Hôm qua trong phong khẩu, ngài đã đứng hơn một tiếng đồng hồ. Không vì gì khác, chỉ vì tấm lòng đó thôi, tôi nên đến cảm ơn một chút."
Chiêu Đệ xách chổi từ sân sau đi ra, nhìn thấy người liền dừng lại ở ngưỡng cửa.
Trình Nhạn Hồi giơ tay chỉ vào chiếc ghế bên kia: “Thường lão bản ngồi.”
"Không ngồi nữa."
Thường Quý chống hai tay lên mép quầy: "Ta nói vài câu rồi đi."
Ngón tay hắn gõ hai cái lên mép quầy rồi dừng lại.
"Chuyện nhà họ Lưu này, Nhân Hiếu Đường chúng ta làm."
"Con biết, hôm qua ngài đã nói rồi."
Nụ cười của Thường Quý không đổi, nhưng bàn tay hắn chống trên mép quầy lại gõ thêm một cái.
“Sáng nay nàng dâu nhà hắn gật đầu, cửa hàng của ngài thiếu gì hay ho, ngài nói một tiếng, chúng tôi đưa qua đây.”
Trình Nhạn Hồi đẩy túi giấy trở lại nửa tấc, đáy túi chỉ cọ vào quầy, phát ra một tiếng động nhẹ.
"Thường lão bản chuyên môn chạy một chuyến, không chỉ để đưa thuốc lá, có gì cứ nói thẳng."
Thường Quý cười một tiếng.
"Nói chuyện với người thông minh thật sảng khoái, vậy ta có gì cứ nói thẳng. Nghe nói Trình lão bản từng làm ở nhà tang lễ tỉnh thành?"
"Đúng, từng làm."
“Vậy thì tốt,” Thường Quý gật đầu, “đã làm đều biết quy củ, người đặt trong tay ai thì thuộc về người đó quản. Đặt nghề nào cũng như nhau.”
Chiêu Đệ ở ngưỡng cửa dịch chân một chút. Cây chổi xoay nửa vòng trong tay nàng, rồi lại quay trở về.
"Xe là của Nhân Hiếu Đường, người cũng là người của nhân hiếu đường."
Nụ cười của Thường Quý thu lại một chút, hắn đưa tay đẩy hai điếu thuốc trên quầy vào trong, đẩy đến dưới ánh sáng ở cửa sổ.
Thường Quý vẫn cười: “Người nhà chết trên xe nhà mình, trong lòng ta không thoải mái. Nhưng có vài lời từ miệng ngài nói ra, mùi vị liền không đúng.”
"Không đúng ở đâu?"
"Haiz~ Chúng ta không cần phải nói rõ ràng như vậy, hôm qua ngài ngồi xổm ở đầu tàu nửa ngày, có người đã chụp được rồi."
Ấm nước ở sân sau vang lên, Chiêu Đễ xoay người đi vào, bước chân đi rất nhanh.
"Ta không phải đến để bịt miệng ngài." Thường Quý thu tay từ quầy lại, "Tôi đến đây nói sự thật với ngài đấy."
"Ngài cứ nói."
"Chuyến xe đó ra khỏi cửa lúc mấy giờ, đi con đường nào, kéo ai, chở đến đâu dỡ — ta cũng không biết."
Trình Nhạn Hồi ngước mắt lên: "Ngài không phải quản xe sao?"
"Người quản xe dù có việc làm hay không, cụ thể là việc gì chúng ta đều không biết, nhưng ta nói lời này ngài cũng đại khái không tin."
"Vậy phái ai sống?"
Thường Quý không tiếp lời.
Hắn chống hai tay trở lại mép quầy: "Trình lão bản, ngài hỏi cái này rốt cuộc là muốn làm gì?"
Cái ấm nước ở sân sau vẫn vang lên, âm thanh hạ thấp xuống.
"Hôm qua ở đầu tàu, ai chụp điện thoại vậy? Ngài rõ hơn tôi."
Tay Thường Quý dừng lại trên mép quầy.
Hắn cười một tiếng, cười ngắn, hừ lạnh từ trong mũi: “Họ Tào.”
Chỉ hai chữ, không có nhiều.
Bút của Trình Nhạn Hồi dừng trên giấy.
Tào Đức Mãn, sợi xích vàng, một con rồng, trong trấn làm việc tang lễ, ai mà không nhận ra.
Nàng nheo mắt cười lên: “Tào Đức Mãn? Hắn không có bản lĩnh phái được chuyến này chứ.”
Thường Quý ngước mắt lên: "Lời này có ý gì?"
“Hắn trở về cửa hàng của ta, khuyên ta đừng điều tra một thủy khách, sợ ta đi đường Đông. Kẻ nhát gan sợ phiền phức như vậy, sao có thể phái loại việc này!”
Thường Quý cười một cái, cười ngắn, không nói tiếp lời, từ trong túi lấy ra một hộp thuốc lá, chọn một điếu.
Trình Nhạn Hồi tiếp tục truy hỏi đến cùng: “Ta chỉ muốn hỏi ai phái việc ở phía sau, vai của Tào Đức Mãn không gánh nổi gánh nặng lớn như vậy chứ?”
Thường Quý xoay túi thuốc lá trên quầy.
"Trình lão bản, ta không thể nói nhiều nữa, nếu không chén cơm của ta cũng đập vỡ rồi."
Hai điếu thuốc trên quầy vẫn đặt dưới ánh sáng ở cửa sổ, lớp giấy bị phơi đến trắng bệch.
Trình Nhạn Hồi ngẩng mặt lên: "Vậy ngài đến đây một chuyến, rốt cuộc muốn gì?"
"Cần ngài một câu chắc chắn. Chuyện này, ngài không thể nói ra ngoài!"
Chiêu Đệ đứng ở ngưỡng cửa, cây chổi siết chặt đến mức lòng bàn tay trắng bệch.
Trình Nhạn Hồi không trả lời ngay, nàng đặt bút trở lại sổ sách.
"Nếu ta muốn nói ra ngoài, hôm qua trên nền đường ta đã nói rồi."
"Vậy không tính là chắc chắn, ngài phải cho tôi một tờ giấy hoặc bằng chứng."
"Cái này ta không cho được."
Mặt trời hướng về quầy kéo dài một ngón tay, kéo bóng của hai điếu thuốc kia ra xa thêm một đoạn.
Thường Quý đợi một lúc, sau đó cất hộp thuốc lá đi, nhét vào túi.
Hắn đứng thẳng người dậy, hai tay quệt nhẹ vào ống quần.
"Vậy chúng ta không còn gì để nói nữa."
Hắn xoay người đi về phía cửa, đi đến chỗ rèm cửa thì hắn dừng lại, không quay đầu lại.
"Thuốc đó, ngươi muốn thu thì cất đi, không cần thì cứ vứt bừa đi."
Hắn không lập tức rời đi, mà đứng dưới tấm rèm cửa hai giây, sau đó thở dài một tiếng vén rèm bước ra ngoài.
Rèm cửa hạ xuống, Trình Nhạn Hồi cúi đầu, nhìn hai chữ trên sổ sách - Lão Tào.
Câu nói của Tào Đức Mãn lại hiện ra: “Quầy hàng ở phố Đông kia, nước quá sâu.”
Rèm cửa lắc lư hai cái rồi rơi về chỗ cũ. Trên rèm có một lỗ thủng, là để đầu thuốc bị bỏng, bên cạnh có vòng vàng.
Chiêu Đệ thò nửa người ra từ sân sau.
"Tỷ, hắn đang làm gì vậy?"
"Đến nói cho ta biết, bảo ta đừng nhiều lời."
"Vậy chuyện này thật sự có liên quan đến Nhân Hiếu Đường sao?"
Trình Nhạn Hồi nhìn túi giấy trên quầy, không nói gì.
Nàng đưa tay bấm số của nhà tang lễ huyện.
Tiếng vang hai tiếng, rồi bắt máy.
Phía bên kia có tiếng xe đẩy, bánh xe nghiền nát nền đá mài nước, ừng ực trôi qua.
“Nhiếp thúc.”
"Ơ~ Nhạn Hồi à, sao thế?"
"Ta muốn hỏi ngài một quy tắc."
"Quy củ gì?"
Trình Nhạn Hồi nói qua một lần, ống nghe áp tai, âm thanh xe đẩy kia đã qua, nàng dừng lại vài giây, cho đến khi giọng của lão Nhiếp truyền đến.
"Nói đi, con gái, hỏi gì?"
"Ta muốn hỏi ngài, kéo một chuyến người ra ngoài, trên xe có mấy người?"
Đầu dây bên kia dừng lại một chút, nàng cầm bút lên, vẽ một đường ngang vào chỗ trống của sổ sách.
"Ngươi hỏi cái này làm gì?"
"Ta chỉ hỏi thôi."
Đầu bên kia cười một tiếng, rất ngắn, cười xong liền thu lại.
"Thông thường ba người, tài xế một người. Xe theo xe, khiêng được thì ít nhất cũng phải hai người."
"Không thể một mình?"
"Sao lại là một người?" Lão Nhiếp thanh âm lớn hơn một chút, "Một người lái được xe, không khiêng được người. Nhấc một mình lên cáng, hai đầu mỗi bên một cái, cùng nhau hăng hái, lúc này mới nâng lên được bình thường. Nếu ngươi chỉ có một, đầu này nhấc lên, bên kia kéo lê trên mặt đất ——"
Hắn đột nhiên dừng lại.
"Ta không nói nữa."
"Tại sao?"
Trong ống nghe truyền đến một tiếng cửa sắt, rất xa, buồn bực.
"Cái này không may mắn, ta nói làm gì."
“Nhiếp thúc.”
"Ừm."
Trình Nhạn Hồi chấm đầu bút vào mực một chút, chấm hơi sâu.
"Chỗ này ông phái xe, trên danh sách viết mấy người?"
"Viết ba cái. Tài xế, người theo xe, kẻ gây sự. Ba cái tên này, một cái không được thiếu."
"Tại sao viết đầy đủ thế?"
Đầu dây bên kia dường như đã đổi sang một chiếc điện thoại khác, trong ống nghe trống rỗng trong chốc lát, tiếp theo là tiếng chân ghế sột soạt dưới đất.
"Phí vận chuyển theo đầu người, hơn nữa——"
"Hơn nữa cái gì?"
"Hơn nữa không may mắn... ta không nói tiếp."
Trình Nhạn Hồi đợi một chút, đầu dây bên kia vẫn im lặng.
“Nhiếp thúc.”
Đầu kia không còn tiếng động, chỉ còn lại bánh xe đẩy, đi qua một chiếc, rồi lại qua đó.