Ngày ba mươi tháng chín, buổi chiều, Chiêu Đễ đã đến chợ rau.
Từ chợ trở về, món ăn đã được đặt trên thớt, người đứng im bên cạnh.
Trình Nhạn Hồi đang xem sổ sách, ngước mắt nhìn nàng hai cái: “Sao vậy? Không nhúc nhích.”
"Ta gặp người rồi." Chiêu Đễ chậm rãi mở miệng.
"Gặp ai vậy?"
"Người ở Liễu Thụ Loan."
Trình Nhạn Hồi khép sổ sách lại.
"Ở đâu?"
“Nhà ta bên kia.” Chiêu Đệ lau tay trên tạp dề, lại lau một cái, “Chết một người.”
"Ai? Ngươi quen không?"
“Hà Tú Anh, đối diện nhà ta. Lúc nhỏ ta từng nhét khoai lang nấu cho ta.”
Chiêu Đệ hít sâu một hơi, môi khẽ động.
"Nghe nói là treo cổ."
Chiêu Đệ ngước mắt lên, hốc mắt có chút trắng ngần, tay nắm chặt mép tạp dề, nắm thành một nếp gấp.
"Lúc mẹ ta chết, trong thôn cũng nói như vậy."
"Mẹ ngươi?? Cũng là treo cổ sao?"
Giọng của Chiêu Đệ rất bằng phẳng, bình thản không giống nàng: “Ừm, nói nàng nghĩ quẩn, tự tìm cái chết.”
Trình Nhạn Hồi không đáp lời, nàng chỉ nhẹ nhàng tiếp nhận tay Chiêu Đệ, nắm chặt lại.
"Mẹ ta đi vào mùa hè. Hôm đó ta ở dưới đất, lúc trở về thì người đã ở trên xà nhà rồi."
Chiêu Đệ nói xong, thân thể không khống chế được mà run rẩy lên, tay nàng nắm chặt lấy tay Trình Nhạn Hồi.
"Năm đó của ngươi bao nhiêu tuổi?"
"Mười bốn."
Tay Trình Nhạn Hồi cứng đờ trong giây lát, nàng nhìn nước mắt Chiêu Đễ chảy xuống, tim thắt lại.
Chiêu Đệ nghẹn ngào nói tiếp:
“Cha ta mất năm đầu, trong nhà không có người lớn, tang lễ là do mấy vị bá thúc trong tộc góp lại. Quan tài là một chiếc đinh vỏ bọc, thọ y là bộ áo cũ của mẹ ta, tay áo ngắn một đoạn.”
"Không ai lau người sạch sẽ cho nàng sao?"
Chiêu Đệ hít một hơi thật sâu: "Không ai dám, đều nói người treo cổ xui xẻo, ta cứ đứng ở cửa suốt cả ngày."
Trình Nhạn Hồi nâng mắt lên: “Có phải ngươi vẫn chưa trở về không?”
Chiêu Đệ gật đầu: "Ừm, hơn một năm ta chưa từng trở về."
"Vậy thì về đi, ta ở bên cạnh ngươi."
Chiêu Đệ đỏ hoe mắt nhìn Trình Nhạn Hồi, đầu điểm giống như gà con mổ thóc, trong miệng ô ô “ừm”.
Xe buýt chỉ có thể ngồi ở nông thôn, đến Liễu Thụ Loan còn phải đi thêm ba dặm đường đất.
Càng đi Chiêu Đệ càng chậm, đến dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn, nàng bỗng nhiên đứng lại.
"Tỷ."
"Ừm."
"Chân ta mềm nhũn."
Trình Nhạn Hồi đổi túi, nắm lấy tay nàng.
"Nếu ngươi không muốn vào, thì cứ đợi ở bên ngoài."
Chiêu Đệ nhìn mái ngói trong thôn, nhìn rất lâu, hít thở sâu nhiều lần, cuối cùng, nàng nhìn Trình Nhạn Hồi.
"Ta vào."
Nhà Hà Tú Anh ở phía đông thôn. Trong sân dựng lều, vải trắng kéo lên, gió thổi qua, phồng một cái rồi lại rơi xuống.
Trên ghế ở cửa ngồi một nam nhân, bốn mươi mấy tuổi, da hơi đen, nhãn cầu sưng.
Trình Nhạn Hồi đặt tiền giấy hương nến lên bàn.
"Hồ Dương Thập Hoan Đường. Nghe nói bên này có người đi, qua đây thắp hương."
Nam nhân đứng lên, vỗ vỗ tay áo: “Không cần phiền phức.”
Trình Nhạn Hồi cung kính gật đầu: “Không phiền phức, hành quy của việc vô tội, thấy tang không ra ngoài.”
Ánh mắt của người đàn ông kia liếc sang bên cạnh một cái.
"Được, vào đi, La Hữu Phúc, ta là nam nhân của nàng."
Nói xong nam nhân dẫn các nàng vào nhà chính, Trình Nhạn Hồi gật đầu, kéo Chiêu Đễ vào cửa.
Quan tài dừng ở cửa chính, gỗ bách, vẫn chưa niêm phong. Trên tấm cửa trải đệm, người nằm bên trong, trên mặt đắp một tờ giấy vàng.
Trình Nhạn gọi lại ba nén hương, cắm vào lư hương rồi quỳ xuống dập đầu một cái.
Khi đứng dậy, gió thổi tấm giấy vàng kia một góc, nàng đưa tay nhét nó trở lại.
Trước linh thạch quỳ một đứa trẻ nửa lớn, mười lăm mười sáu tuổi, đôi mắt đỏ như đào.
"Đó là con của nàng." La Hữu Phúc ở bên cạnh nói.
Đứa trẻ đó quỳ, từng chút một đập vào đệm, trán dính đầy bụi.
Khi La Hữu Phúc đi ngang qua phía sau hắn, vai vô tình lau nhẹ lên lưng đứa trẻ.
Trình Nhạn Hồi thấy đứa bé đang lau người một chút, liền dịch sang bên cạnh nửa thước.
Nàng nhìn, nhưng không nói gì, Nhạn Hồi quay đầu lại.
Phía tây sân đặt một cái bàn, trải giấy đỏ, bên trên đè một cuốn lễ bộ.
Trước bàn vây quanh ba bốn người.
Một ông lão mặc áo xám đang cầm bút, tranh cãi với người khác.
"Rõ ràng ta cho là năm mươi!"
"Trong sổ viết là ba mươi."
"Ngươi lật ra xem!"
"Lật cái gì mà lật, lúc đó sao ngươi không nói rõ ràng!"
Trình Nhạn Hồi đứng ở phía sau người khác nhìn, không lâu sau tranh cãi càng ngày càng dữ dội, thiếu chút nữa động thủ, Trình Yến Hồi đi lên ngăn cản.
"Hai vị tiên sinh đừng cãi nhau ở đây, không tiện làm kinh động đến người đã khuất."
Lão già vừa ngước mắt lên, cơn giận vẫn chưa nguôi.
"Ngươi là ai?"
"Hồ Dương Thập Hoan Đường, Trình Nhạn Hồi."
Lão đầu khựng lại một chút.
"Thập Hoan Đường..."
"Ừm, Thập Hoan Đường ở Hồ Dương."
“Cửa hàng của Bát Muội bà bà?”
Nhạn Hồi cung kính trả lời: “Vâng, Bát muội là bà ngoại của ta, hiện tại cửa hàng thuộc về ta.”
Lão đầu đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt.
"Ngươi có ghi sổ không?"
"Sẽ."
Lão già đẩy bút về phía nàng, tự mình lùi lại hai bước để cuốn khói khô.
"Vậy ngươi nhớ, đám người này ta không hầu hạ được đâu."
Trình Nhạn Hồi gật đầu, cung kính nhận lấy sổ sách ngồi xuống.
Nàng mở lễ bộ, từ trang đầu tiên nhìn ra phía sau. Xem là cách thức, tên viết ở đâu, số tiền rơi vào cột nào, lối đi trống để lại rộng bao nhiêu.
Bốn trang đầu tiên, dày đặc.
Trên trang năm, một hàng viết "Nhà mẹ đẻ nhà họ Hà", nhưng bên dưới là trống không.
Nàng ngẩng đầu, hạ giọng hỏi lão già đang cuộn thuốc bên cạnh.
"Đại gia, bên nhà mẹ đẻ... không có người đâu?"
Lão già liếc nhìn về phía La Hữu Phúc.
"Không tới."
"Đường xa?"
"Nói đường xa, bốn năm mươi dặm đấy, ai mà biết được."
"Vậy nhà mẹ đẻ của nàng còn ai không?"
Lão đầu cuốn thuốc, dùng lưỡi liếm lá thuốc: "Có chứ, anh nàng ở đây, còn hai đứa cháu trai nữa."
"Vậy sao không đến một ai?"
Lão đầu im lặng, ánh sáng cuộn lên.
Cuốn xong, hắn ngậm điếu thuốc lên, nói một câu mơ hồ:
"Nhà người ta... bận thôi."
Trình Nhạn Hồi đặt bút xuống, đứng lên, nàng đi đến trước mặt La Hữu Phúc.
"La đại ca, nhà mẹ đẻ một mình không đến, tang sự này mà làm ra ngoài, bên ngoài phải nói chuyện phiếm."
Mặt La Hữu Phúc trầm xuống.
"Bọn họ tự không đến, trách ta?"
Trình Nhạn Hồi hạ thấp tư thái, cũng hạ giọng: “Không ai trách ngài, ta cũng là thay ngài nghĩ. Sau này người trong thôn nhắc đến chuyện này, phải nói với một câu: Nhà mẹ đẻ đều không có người tới. Lời này vẫn luôn khó nghe.”
La Hữu Phúc há miệng, không nói gì, hắn quay mặt đi.
"Nhà họ bận rộn."
La Hữu Phúc không tiếp lời nữa, xoay người đi đến cửa phòng phía đông đứng.
Bên ngoài lều ngồi mấy người lớn tuổi, đang tụ tập hút thuốc khô.
Một gã râu trắng liếc nhìn vào trong.
"Đây là ai vậy?"
"Đến Hồ Dương, làm việc tang thôi."
Lão nhân gõ gõ tẩu thuốc.
"Người từ trong thành đến? Người trong phố hiểu cái gì. Chuyện này——"
Nói xong lại gõ tẩu thuốc lên đế giày.
"Việc nhà."
Trình Nhạn Hồi tuy quay lưng về phía lều, nhưng vẫn nghe thấy.
Nàng xoay người lại.
"Đại gia, ngài nói đúng. Việc nhà, nhà làm."
Lão nhân gật đầu.
"Nhưng việc nhà làm sai rồi? Con người cũng phải có cách giải thích chứ."
"Người đã đi rồi, còn cần gì phải nói nữa."
“Người sống cần.” Trình Nhạn liếc mắt nhìn về phía nhi tử quỳ ở nhà chính.
Lão nhân cài bao thuốc vào thắt lưng, im lặng không nói gì nữa.
La Hữu Phúc đưa điếu thuốc qua, Trình Nhạn không nhận: "Xin lỗi, sẽ không."
La Hữu Phúc thu thuốc, tự mình hút: "Nhà ở trấn đó có một người tên là Nhân Hiếu Đường, đã đến rồi."
"Đến làm gì?"
"Đến đón việc đi, còn làm được gì nữa? Một con rồng một ngàn chín trăm tám, bao trọn cả."
"Ngài vô dụng à?"
"Quá xa."
La Hữu Phúc khựng lại một chút.
"Hơn nữa họ hỏi quá kỹ. Con người đi thế nào, bao nhiêu tuổi, trên người có vết thương không, cái gì cũng phải hỏi."
"Không sao, ta cũng làm việc tang lễ, đã đến đây thì cứ yên tâm giao cho ta."
"Anh thu bao nhiêu tiền vậy?"
Trình Nhạn nhìn lại nhà chính, rồi lại nhìn nam nhân đi theo: “Không thu tiền.”
Trình Nhạn hồi nhận được sự đồng ý của chủ gia, ở lại canh đêm cho người đã khuất, trong lều thắp hai ngọn đèn.
Chiêu Đệ ngồi bên cạnh nàng, vẫn không nói gì.
Qua một lúc lâu, Chiêu Đệ di chuyển đến bên cạnh nàng: “Tỷ.”
"Ừm."
"Lúc mẹ ta, ta nên lau mặt cho bà ấy một cái."
Trình Nhạn Hồi nghiêng người nhìn Chiêu Đễ, trong mắt có chút xót xa: “Nhưng năm nay của ngươi mới mười bốn.”
“Thập Tứ cũng nên lau, ta chính là nhát gan, không dám, nhưng ta cứ sợ nàng mở mắt.”
Giọng của Chiêu Đễ càng lúc càng nhỏ, gió thổi phồng tấm vải trắng lên rồi lại rơi xuống.
Trình Nhạn Hồi đặt tay lên lưng nàng, vỗ hai cái: "Không sao, lần này, ngươi ở đây."
Trình Nhạn Hồi ánh mắt vòng qua Chiêu Đễ, nhìn về phía quản sự ngồi bên cạnh: “Quản sự, người là lúc nào khiêng vào?”
"Đêm hôm kia, nửa đêm về sau."
"Ai phát hiện ra vậy?"
"Đàn ông của cô ấy."
Nhạn Hồi ngước mắt: “Vậy La đại ca và thím ngủ ở đâu?”
“Hai người tách ra ngủ, La đại ca ở phòng phía đông, vợ hắn đang ở trong phòng tây.”
Trình Nhạn đáp lời cảm tạ rồi không hỏi thêm nữa.
Nửa đêm về sau, bên ngoài có tiếng bước chân.
La Hữu Phúc vào đốt giấy, hắn ngồi xổm bên chậu, từng tờ một đặt vào trong. Ánh lửa nhảy múa, chiếu lên tay hắn.
Trình Nhạn Hồi nhìn bàn tay kia, trên mu bàn bàn chân có ba vết, từ hổ khẩu hướng ra ngoài, da lật, kết vảy, là mới.
La Hữu Phúc đốt giấy xong, đứng dậy, dùng bàn tay đó cọ cọ vào quần.
Hắn không nhìn quan tài, từ đầu đến cuối, hắn chẳng thèm liếc mắt nhìn.
Quản sự từ bên ngoài đi vào.
"La đại ca, giờ đã đến rồi, phong hay không?"
"Phong."
“Chờ chút.” Trình Nhạn Hồi giơ tay ngắt lời phong quan tài.
La Hữu Phúc quay đầu lại: "Còn muốn làm gì nữa?"
"Theo quy củ, nhập liệm phải đợi người nhà mẹ đẻ đến."
"Họ không đến."
"Không đến cũng phải đợi, đây là quy củ, giờ Thìn vừa đến mà người vẫn chưa tới, lại nhập liệm cũng kịp."
Quản sự không nói nhiều, nhưng phụ họa gật đầu.
Trên mặt La Hữu Phúc ửng lên một tầng đỏ, lời nói đầy vẻ không kiên nhẫn: "Người trong thành các ngươi đều quy củ nhiều, nể tình ngươi không nhận tiền của ta, ta sẽ cùng ngươi đợi đến sáng."
Trời vẫn còn tối, đại khái chưa đến năm giờ, nhà mẹ đẻ vẫn không có ai tới, Trình Nhạn Hồi đứng dậy.
"Con sẽ chỉnh lại quần áo cho thím."
Nàng đi đến bên cạnh cánh cửa, cúi người vén tờ giấy vàng lên.
Mặt Hà Tú Anh tím tái, mắt nhắm nghiền, môi sưng lên.
Trình Nhạn Hồi đưa tay tháo tấm vải quấn quanh cổ nàng, bên dưới là một vòng rãnh.
Tay Trình Nhạn Hồi dừng lại giữa không trung, Chiêu Đễ ở phía sau thò đầu ra: “Tỷ?”
Trình Nhạn Hồi không đáp, nàng nhìn chằm chằm vào vết tích trên cổ hồi lâu.
Xem xong, nàng lại vây tấm vải kia lên, vây kín chỉnh tề, san phẳng.
Sau đó nàng đứng thẳng dậy, làm động tác chào hỏi Chiêu Đễ rồi đi ra ngoài.
Nàng bước ra khỏi lều, đứng trong sân, Chiêu Đệ di chuyển những bước nhỏ đi theo.
"Tỷ, sao thế?"
Trình Nhạn Hồi nhìn chiếc quan tài kia.
"Người treo cổ, dây thừng là kéo lên trên. rãnh thì nghiêng, đi đến sau tai thì đứt lìa, không nối được - đó gọi là xách trống."
"Vậy cái này của cô ấy? Có phải có vấn đề gì không?"
Trình Nhạn Hồi gật đầu: "Ừm, dấu rãnh của nàng là bằng phẳng. Một vòng đều sâu bình thường, hai bên nối lại được."
Chiêu Đệ ngừng thở một chút: "Vậy là ý gì?"
"Đó là của Rue."
Trình Nhạn Hồi nhanh chóng nhìn đồng hồ, xoay người, giọng nói rất gấp gáp.
"Chiêu Đễ, đi Hà gia một chuyến. Gọi người nhà mẹ đẻ tới."
"Không gọi được đâu?"
"Không gọi được, ngươi cứ đứng ở đầu thôn đi, đừng để cái quan tài này ra khỏi thôn."