Sáng sớm thức dậy, Chiêu Đễ đã chọc thủng lò, tro bụi tung lên một lớp, rơi xuống quầy, trải thành một mảnh điểm xám.
Chiêu Đệ vừa dùng tay quạt bụi, vừa nghiêng đầu hỏi Trình Nhạn Hồi: “Tỷ, chiếc đồng hồ của hắn, chúng ta còn tìm không?”
Trình Nhạn Hồi vừa lau quầy, vừa không ngẩng đầu trả lời: "Tìm."
"Tìm ở đâu?"
"Thứ hái từ người chết, người sống không thể giữ lại được."
Trên quầy lại phủ một lớp bụi, Trình Nhạn Hồi lấy giẻ lau nhẹ rồi tiếp tục: "Đã không giữ được thì phải dùng để đổi tiền."
Chiêu Đệ vốn còn cầm kìm lửa, đột nhiên như khai khiếu, lập tức đặt kẹp lửa trong tay xuống đất: "Bọn hắn muốn làm nó? Vậy chúng ta đi chặn tiệm cầm đồ?"
Nhạn Hồi dừng động tác trên tay, suy nghĩ một lát, giọng rất ổn: “Tiệm cầm đồ muốn đăng ký, người tháo biểu không dám đưa tới chỗ đó.”
Chiêu Đệ như trút được hơi thở, giọng trầm xuống: "Vậy tặng đâu vậy?"
"Đi thôi, hai ta đi tìm người thu mua đồ cũ."
"Ơ~"
Quầy của lão Hàn nằm ở phía tây cầu, một căn nhà thấp, đồ đạc trước cửa chất đống trên đường.
Vỏ TV xếp chồng vỏ tivi, màn hình trên cùng vỡ vụn thành một mảng trắng. Bên cạnh là một xấp sách cũ bị mưa ngâm qua, trang sách dính thành đống. Một chiếc xe đạp đổ, bánh xe hướng lên trời, lốp xe nứt ra những vết rách.
Trong phòng không bật đèn, lão Hàn ngồi trong ngưỡng cửa, trên đầu gối trải một tấm vải nhung đang lau kính.
"Thu đồ?"
"Không phải, đến xem đồ."
Lão Hàn đeo kính lên, ngước mắt nhìn nàng.
"Ngươi là cháu ngoại nhà Bát muội?"
"Ngài nhận ra bà ngoại của ta sao?"
Lão Hàn đẩy gọng kính: "Nhận ra. Năm đó mẹ ta đi, là quần áo nàng mặc. Nàng không nhận tiền."
Trình Nhạn Hồi đứng ở cửa ra vào, đổi lấy một cái túi trong tay.
"Vào đi." Lão Hàn gọi một tiếng, Nhạn Hồi và Chiêu Đễ lập tức vào phòng.
Đồ đạc trong phòng càng chật chội hơn, dựa vào tường là một hàng giá gỗ, trên kệ bày đĩa, trong khay chia ra trang bị: đỉnh kim, tẩu thuốc, vài cái vỏ rỗng, một chiếc lược gỗ thiếu răng.
Ngón tay Trình Nhạn Hồi dừng lại trên cái đĩa ở trong cùng.
Trong đĩa rải rác vài đồng tiền, trong đó một đồng mặc một đoạn dây đỏ, đầu dây buộc một nút.
Nàng bóp chặt đồng tiền đó.
"Cái này, ngài thu từ đâu vậy?"
"Cắt trong những mảnh vụn."
"Ai lấy ra bán?"
"Không nhớ rõ nữa."
Số tiền đó kẹp trên đầu ngón tay thì khô khốc, lớp sương mù trên đồng kia dùng móng tay cạo cũng không sạch.
Trình Nhạn Hồi đặt đồng tiền đó vào lòng bàn tay, xoay nửa vòng rồi cẩn thận xem xét.
"Đây là tiền ép khẩu."
Lão Hàn thay vải nhung, lau gọng kính: "Cái gì vậy?"
“Đây là ngậm trong miệng người chết, ngậm vào bẫy.” Trình Nhạn Hồi giũ sợi dây đỏ ra, “Dây được buộc khi nhập kho, ngài xem nút này - nút thắt chết. Người sống không mắc nút, đồ của người sống phải tháo ra.”
Nàng bỏ tiền vào đĩa.
"Tiền đã ngậm bảy ngày, trên đồng có một lớp sương mù, không rửa sạch được. Ngài xem cái này, bên cạnh có."
Lão Hàn nhặt đồng tiền từ đĩa ra, nắm chặt vào lòng bàn tay.
"Một cô bé như ngươi mà còn hiểu mấy thứ này."
Trình Nhạn Hồi nhếch mép đầy kiêu ngạo: "Bà ngoại dạy hay lắm."
Lão Hàn gấp tấm vải nhung lại, gấp hai khúc rồi đè lên đầu gối.
"Thứ đó ta vốn cũng không định bán, lúc thu hoạch cũng chẳng biết."
"Vậy bây giờ ngài đã biết, lần sau thu hồi phải chú ý."
"Trúng."
Trình Nhạn Hồi ngồi xổm xuống, gạt bỏ từng cái vỏ rỗng.
"Vậy gần đây ngài có từng nhận Thượng Hải Biểu không?"
Lão Hàn tháo kính xuống, cọ cọ vào ống tay áo.
Một lát sau, hắn đứng dậy đi vào phòng trong. Khi ra ngoài, tay cầm một chiếc đồng hồ đặt lên quầy, kim loại đập vào gỗ, một tiếng trầm đục vang lên.
Dải đồng hồ đã mất, chỉ còn lại bề mặt. Trên tấm khăn che mặt có một vết nứt, từ trung tâm đi sang bên cạnh, đi ra ba ngã rẽ.
"Thu mua từ khi nào vậy?"
"Khoảng mười lăm."
Mười lăm? Đúng lúc là ngày va vào xe, Trình Nhạn Hồi cầm đồng hồ trong tay, nắm chặt một cái.
Miệng lẩm bẩm một câu: "Ra tay nhanh vậy sao."
Mặc dù giọng rất nhỏ nhưng lão Hàn vẫn nghe thấy: "Người đi đường đều như vậy, đồ vật cách đêm sẽ thối rữa trong tay."
"Ngài có quen người này không?"
"Không quen, một người đi đường. Nghe đây, không phải giọng địa phương."
"Ngài có biết họ gì không?"
"Không hỏi, khụ~" Lão Hàn ho một tiếng, "Người đi đường đều như vậy, thu rồi thì đi, nhưng hắn một tháng tới một chuyến."
Trình Nhạn Hồi lật đồng hồ lại xem xét kỹ lưỡng, chỗ cần có chữ trên mặt sau là hoa.
Một mảnh đạo tử dày đặc, sâu nông không đồng đều, đi ngang qua, đến bên cạnh thì không dừng lại được - loại này thường dùng giấy nhám mài, mài đến mức tay người ta không cầm vững, còn mài thêm hai lần.
Nàng giơ đồng hồ lên ánh sáng trước cửa, kim đồng tiền dừng ở bốn giờ 41.
Lão Hàn nhìn cây kim đồng hồ đang dừng, chỉ tay: "Cái này à, vẫn luôn là dừng lại, ta cầm được rồi thì dừng ngay, chắc là ngã rồi."
"Không phải là ngã dừng, mà là đâm vào dừng."
"Cái gì?"
Trình Nhạn Hồi đưa vết nứt trên mặt nạ cho hắn xem.
"Vết nứt đi về phía ba ngã rẽ. Điểm tách ra chính là chỗ chật vật."
Nàng lại xoay một góc độ: "Ngài xem, những sai sót này là từ bên trong vỡ ra, tấm khăn ngoài được mở từ trên đỉnh đầu."
Nàng lật đồng hồ lại: "Chết không phải thế này, ngã là từ bên ngoài vào trong."
Lão Hàn ghé sát lại xem, đẩy gọng kính, mắt híp thành một đường chỉ: "Vậy chữ trên đó thì sao?"
"Mài rồi."
"Mài nó làm gì?"
"Trên đó có chữ, chắc chắn có thể tra ra chủ nhân của chiếc đồng hồ. Nếu chỉ là nhặt tùy tiện, không nhận ra vị biểu chủ này thì không cần phải mài giũa nó."
Bên ngoài có một chiếc xe ba bánh chạy qua, loa bấm hai tiếng, ấn rất gấp, sau khi qua đó mùi hàng cũ trong phòng lại nổi lên, ẩm ướt, lẫn với dầu hỏa.
Lão Hàn cầm tấm vải nhung từ đầu gối lên, rồi lại đặt xuống: "Chiếc đồng hồ này, ta không thể cho ngươi miễn phí."
"Ngài muốn bao nhiêu?"
"Hai ngàn."
Trình Nhạn Hồi không hề trả giá, trực tiếp đếm tiền từ túi ra, đếm hai lần rồi đặt lên tấm vải nhung kia.
Lão Hàn liếc nhìn xấp tiền đó.
"Ngươi làm việc trắng, kiếm được tiền tay nghề. Hai ngàn tệ mua một chiếc đồng hồ bị ngừng? Con gái ngươi nghĩ kỹ rồi đấy, ta mua không được bỏ đâu."
"Ừm, yên tâm, ta không lùi."
Lão Hàn vừa cúi đầu nhận xấp tiền, vừa giả vờ như thuận miệng hỏi: "Người đó là ai của ngươi?"
"Không phải của ta thì ai, ta là người thay mặt thu nhận."
Lão Hàn cất tiền vào ngăn kéo, ngước mắt lên.
"Vậy ta nói cho ngươi một câu nhé. Người đi đường đó, chuyến sau là cuối tháng, mỗi lần hắn bán hết đều đi về phía bắc."
"Cảm ơn lão bá, lời này cũng hữu dụng như biểu hiện." Nói xong Nhạn Hồi khoác tay Chiêu Đệ đi ra ngoài.
Ra khỏi Kiều Tây, Trình Nhạn Hồi để Chiêu Đễ về cửa hàng trước.
"Tỷ, tỷ đi đâu vậy?"
“Trong thành.”
"Ta cũng đi."
"Không được, ngươi về trước đi, ta đi một lát sẽ về ngay."
Chiêu Đệ đứng ở đầu cầu, mũi chân nghiền trên mặt đất. Nàng móc tay trong túi ra rồi nhét lại vào, cuối cùng chỉ nói hai chữ:
"Cẩn thận."