Lam Ngọc đi theo sau Trương Đại Bảo, nhìn Trương đại bảo tuy đi rất vững vàng, nhưng xương sống hơi sụp xuống, giống như một cây cung kéo căng mà không phát lực, mỗi bước đều toát ra sự cẩn thận được rèn luyện trong cung.
“Lam tướng quân, ngài chậm một chút, dưới chân này cao.”
Trương Đại Bảo nghiêng người, vươn bàn tay trắng trẻo quá mức kia ra, hư không dẫn dụ.
“Lam tướng quân, ngài ngồi đây một lát. Nô tỳ đi trả lời cho thái tử gia.”
Trương Đại Bảo nhanh nhẹn pha cho Lam Ngọc một chén trà nóng.
“Ngài nếm thử, đây là trà mới cống năm nay, lúc này vừa vặn phơi được sự ôn hòa có thể vào miệng, nô tỳ đi trả lời.”
Lam Ngọc vội vàng nói lời cảm ơn, thấy Trương Đại Bảo đi xa rồi liền ngồi phịch xuống ghế. Nhìn bộ dạng này của Trương đại bảo, tuy Văn Hoa Điện hắn từng đến, nhưng lần đầu tiên cảm thấy chiếc ghế ở đây ngồi thản nhiên như vậy. Hắn bưng chén trà lên, cái gốm sứ mỏng gần như trong suốt, nước trà xanh biếc, một mùi hương thanh nhã xộc thẳng vào mũi.
Hắn vừa mới ngủ một lúc, giờ đúng là khát rồi. Cổ họng khô đến bốc khói, hắn cũng không nếm thử, bưng chén lên uống ừng ực một ngụm lớn.
Đúng lúc này, từ phía kia hành lang truyền đến một tràng tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Thì ra Chu Tiêu đã về, chỉ thấy Chu Húc kẹp một cuốn sổ da xanh dày cộm dưới nách, hớt hải bước vào.
Lam Ngọc vừa thấy Chu Tiêu, theo phản xạ định đặt chén trà xuống, chống tay vịn đứng dậy hành lễ.
"Thần tham kiến..." Việc cấp bách này đã hỏng việc.
ngụm trà kia còn chưa kịp nuốt xuống, đã bị hắn đột ngột đứng dậy nín thở, trực tiếp sặc vào trong khí quản.
"Khụ! Khụ khụ khụ!"
Cả người Lam Ngọc cứng đờ, mặt lập tức đỏ bừng như gan heo, khom lưng ho dữ dội. Nước trong chén trà rung lên, vẩy cho hắn một tay, cũng làm ướt một mảng vải trước ngực.
Chu Tiêu thấy vậy vội rút cuốn sổ định đưa ra về, vài bước đã áp sát lưng Lam Ngọc.
"Cậu! Ông đang làm gì vậy? Mau, Trương Đại Bảo, lấy khăn tay tới đây!"
Trương Đại Bảo vừa ra khỏi cửa đã đụng phải thái tử gia quay về, vốn đang trốn ở bên cạnh, lúc này giống như một cơn gió thổi tới, trong tay nắm một chiếc khăn lụa trắng sạch sẽ, lại nhận lấy chén trà vừa giúp Lam Ngọc lau vết trên tay.
Lam Ngọc ho đến mức nước mắt sắp trào ra, vẫy tay một lúc lâu mới đè nén được cảm giác ngạt thở.
"Điện hạ... Thần! Thần thất lễ rồi."
Lam Ngọc giọng khàn đặc, vừa lau khóe miệng, một bên tự giễu cười.
Chu Tiêu bất lực thở dài, đưa cuốn sổ cho Lam Ngọc rồi xoay người đi đến chỗ ngự tọa ở vị trí chủ tọa. "Cô không phải đã nói rồi sao? Trong riêng tư, cô đừng bày ra mấy món hư lễ này nữa, hôm nay ngài quỳ lạy một cái, làm cô sợ hãi không nhẹ."
Chu Tiêu chỉ tay vào cuốn sách trong tay Lam Ngọc, ánh mắt dịu dàng ra hiệu cho nàng xem trước.
Lam Ngọc ngồi lại vào ghế giao nhau, hai tay nâng cuốn sổ dày đến mức khó tin.
"Điện hạ, đây là?"
“Đây là phụ hoàng bảo cô mang cho ngươi.”
Chu Tiêu bưng chén trà Trương Đại Bảo vừa dâng lên, nhấp một ngụm, giọng điệu toát lên vẻ điềm đạm của kẻ tài chính.
“Phụ hoàng đã mở miệng, nói hắn nhận giao dịch này, vậy tự nhiên phải lấy ra chút thành ý. Trong cuốn sách này ghi lại cửa hàng và khế đất trong Ứng Thiên phủ.”
Mí mắt Lam Ngọc giật mạnh.
Hắn đưa tay sờ vào cuốn sổ, đầu ngón tay chạm vào bìa da đó, chỉ cảm thấy xúc giác trơn mượt, đó là loại đã được chín bằng da bò xanh thượng hạng. Mở trang đầu tiên ra, tờ giấy kia vững chắc đến kinh người, sờ lên không giống giấy tuyên thông thường, cũng không như giấy da cứng trong quân đội, toát lên vẻ đắt tiền.
Lam Ngọc nhìn kỹ, cả người lập tức sững sờ.
Đây đâu phải là một cuốn sổ, đây rõ ràng là danh sách tài sản của hoàng thất Đại Minh!
Mỗi tờ giấy đều vẽ chi tiết một bản đồ vị trí của cửa hàng. Bên cạnh được đánh dấu rõ ràng bằng chữ Khải nhỏ như ruồi: Địa đoạn, tiến sâu, Khai Gian, hậu viện bao nhiêu tuổi, chưởng quầy đương nhiệm là ai, thậm chí ngay cả gia sản vốn là quan chức triều đại nào đó, sau này thu hồi về việc quan có được thế nào, đều viết rõ mồn một.
Lam Ngọc lật từng trang một, tiếng giấy lật qua lật lại vang lên rõ ràng trong đại điện tĩnh mịch.
"Khá lắm! Đúng là đồ tốt!"
Lam Ngọc lầm bầm một câu.
Cuốn sách này có tới hơn hai trăm trang, cũng có nghĩa là ở địa giới phồn hoa nhất Ứng Thiên Phủ này, lão Chu nắm trong tay hơn 200 cửa hàng.
Từ các tiệm lương thực bên ngoài Thái Bình Môn, đến tiệm lụa trên phố Tam Sơn, từ hiệu thuốc dưới lầu Cổ Lâu, tới tửu lâu bên bờ sông Tần Hoài. Nửa mạch máu của Ứng Thiên Phủ này, tất cả đều được cất trong cuốn sổ da xanh này.
“Đại Minh triều này quả nhiên là họ Chu!”
Lam Ngọc thầm tính toán trong lòng, kiếp trước khi hắn làm thiết kế xây dựng cũng từng thấy không ít túi tài sản của các đại lão bất động sản, nhưng so với người trước mắt này, những địa vương kia quả thực giống như trò chơi gia đình. Đây không phải là vùng đất hoang chưa khai phá, toàn bộ đều là địa sản thương mại hàng đầu trong Ứng Thiên Phủ.
Chu Tiêu nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Lam Ngọc, trên mặt cũng nở nụ cười nhưng trong nụ hôn ấy vẫn phảng phất nét e dè của chàng trai trẻ.
“Phụ hoàng nói, nếu muốn làm tửu lâu này, địa đoạn không thể kém. Hắn để ngươi chọn từ trong sách này ra, nhìn trúng chỗ nào rồi, nói với cô một tiếng, cô trực tiếp sai người dọn khế đất cho ngài.”
Chu Tiêu ngập ngừng, lại bổ sung thêm một câu.
“Phụ hoàng còn dặn dò, chọn xong đất rồi, cửa hàng ban đầu nếu vướng víu, phá hủy cũng không sao. Những chưởng quầy kia, nếu có thể dùng thì ở lại, không dùng được, cô bên này tự nhiên sẽ tìm cho bọn hắn một nơi khác.”
Lam Ngọc khép cuốn sổ lại, hít một hơi thật sâu, bình ổn tâm tư.
Hắn ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt trong veo của Chu Tiêu.
"Điện hạ, thượng vị thật sự để thần tùy ý chọn?"
"Đó là đương nhiên. Quân vô hí ngôn."
Chu Tiêu dựa lưng vào ghế, thần sắc thư thái hơn hẳn.
Lam Ngọc cười hắc hắc, trong nụ cười kia lộ ra một cỗ xảo quyệt chỉ có nhân tài làm ăn mới có. Hắn lại mở quyển sách ra, lần này không đi xem hoa nữa, mà là đầu ngón tay lướt qua mấy điểm đỏ trên phố chính.
"Điện hạ, thần vừa rồi đã xem kỹ. Mấy con phố chính của Ứng Thiên Phủ chúng ta tuy náo nhiệt nhưng vẫn quá tạp nham. Người bán lương thực, người bán thịt, bán vải đều chen chúc cùng một chỗ, tửu lâu mở ở đây, những người chúng tôi nói sẽ không đến, bởi vì cảm thấy mất mặt."
Lam Ngọc giơ cuốn sách bước lên, chỉ tay vào một cửa hàng lớn nằm ở góc phố Hồng Vũ trên cuốn sổ, đó là một tòa nhà trang sức vàng bạc ban đầu, vị trí cực tốt.
“Cửa hàng này, vị trí cố nhiên là tốt, nhưng trái phải đều là tiểu thương tiểu buôn, ồn ào rất. Tửu lâu chúng ta muốn làm, phải có sức bình tĩnh trong lúc náo nhiệt. Phải để cho những gia nhân kia vừa vào cửa, liền cảm thấy nơi này và bên ngoài là hai thế giới khác nhau.”
Chu Tiêu hơi nhíu mày, dù không quản việc làm ăn nhưng đạo lý vẫn thấu hiểu.
"Vậy ý của cậu là, con muốn chọn một nơi hẻo lánh hơn?"
"Thế thì sao được chứ!"
Lam Ngọc vỗ đùi một cái, giọng nói cao hơn vài phần.
"Rượu thơm cũng sợ ngõ sâu! Ý thần là, chúng ta phải chọn nơi vốn mang khí chất quý phái. Thần có ý tưởng, không biết điện hạ có nỡ bỏ đi hay không."
Lam Ngọc vừa nói vừa đẩy cuốn sách về phía Chu Tiêu, ngón tay ấn mạnh xuống một ký hiệu ven sông Tần Hoài.
Nơi đó có một chuỗi vòng tròn đỏ, dày đặc nằm sát vào nhau.
"Thần muốn nơi này."
Chu Tiêu cúi đầu nhìn, ánh mắt lập tức đông cứng.
"Sông Tần Hoài? Khu vực này đều là của Giáo Phường Ty...?"
Chu Tiêu ngẩng đầu, ánh mắt đầy khó tin nhìn Lam Ngọc.
“Dượng, người có biết đó là nơi nào không? Nơi đó do Giáo Phường Tư quản lý, cũng là chỗ để ngày tiến vào đấu vàng. Nếu con động vào đó, thì đúng là đâm một nhát trong tổ ong vò vẽ.”
Lam Ngọc không hề bị phản ứng của Chu Tiêu làm cho hoảng sợ, hắn ngược lại tiến thêm nửa bước, giọng điệu đầy kiên định tuyệt đối.
"Điện hạ, ngài nghĩ xem~ Tần Hoài Hà là nơi nào? Đó là đất son phấn của Ứng Thiên Phủ chúng ta, cũng là địa phương có tin tức linh thông nhất. Những huân quý, văn thần kia ai rảnh rỗi không đi đó nghe khúc nhạc? Uống chút rượu nhỏ?"
Ngón tay Lam Ngọc vẽ một vòng tròn lớn lên những vòng đỏ kia.
"Thần không phải muốn cướp bát cơm của Giáo Phường Ti, thần để mắt tới mấy đại viện ven sông bên cạnh Giáo phường ti. Mấy sân này hiện tại đều là hí viên và tửu lâu, tuy chiếm chỗ tốt nhất nhưng thu nhập thực ra cũng chỉ có vậy thôi. Thần muốn nối liền mấy nơi này thành một mảnh, bây giờ tất cả những thứ này đều phá hủy!"
"Bỏ ra rồi?"
Chu Tiêu lần này thực sự ngây người.
“Cậu, đó là chuyện cũ của Giáo Phường Ty đấy, cậu vừa phá dỡ, những nhạc sư, vũ cơ kia đi đâu? Bên phía Giáo phường ty, phụ hoàng hàng năm đều phải kiểm tra sổ sách.”
"Đi tửu lâu của chúng ta đi!"
Lam Ngọc hùng hồn nói.
“Chúng ta san bằng mấy sân nhỏ này, ở đây dựng một tòa nhà cao nhất và rộng rãi của toàn Ứng Thiên Phủ! Sau này chính là dấu hiệu của Ứng Trời rồi! Đến Ứng trời phải xem toà nhà chúng ta! Hơn nữa lầu này đến lúc đó xây sát sông, đẩy cửa sổ ra là có thể thấy đèn đuốc Tần Hoài Hà, vậy thì không còn là mấy tiệm nhỏ lẻ tẻ nữa, đây là một ngọn núi vàng!”
Đôi mắt Lam Ngọc lấp lánh.
“Điện hạ, ngài muốn để thần chọn bao nhiêu cửa hàng? Thần muốn nói cho ngài biết, thần không muốn những thứ lẻ tẻ kia, ta muốn cả một mảnh này! Muốn làm, thì phải làm thành thế trận mà toàn thành nhìn thoáng qua. Thần phải xây nơi này thành tầng thứ nhất của triều Đại Minh!”
Chu Tiêu cứng đờ tại chỗ, hồi lâu không nói nên lời.
Hắn nhìn bộ dạng đầy tham vọng của Lam Ngọc, chỉ cảm thấy đầu óc đau nhức từng đợt. Hắn vốn tưởng rằng Lam ngọc chỉ muốn chọn vài cửa hàng bán xiên thịt cừu làm tửu lâu là được rồi, ai ngờ cậu này vừa mở miệng đã định cắt mất một nửa địa bàn của Giáo Phường Ti.
"Cậu... trái tim này của cậu, có phải cũng quá lớn rồi không."
Chu Tiêu cười khổ lắc đầu, nhìn tờ giấy bị ngọc xanh ấn đến nhăn nhúm trên cuốn sách, trong lòng lần đầu tiên nảy sinh ảo giác "dẫn sói vào nhà".
Chu Tiêu nhìn chằm chằm vào vòng tròn đỏ dày đặc trên cuốn sổ, hồi lâu không nói lời nào. Ngón tay hắn gõ nhẹ lên ba chữ "Giáo Phường Tư", ngẩng đầu lên, ánh mắt mang theo vài phần dò xét.
"Cậu, cô hỏi cậu thêm một câu nữa. Nơi này, cậu định phá giải thế nào? Những nhạc công, vũ cơ của Giáo Phường Tư đều đã nhập vào tiện tịch rồi, không thể cứ đổ hết ra đường được."
Lam Ngọc nghiêng người về phía trước, ngón tay vẽ một vòng tròn trên cuốn sách: "Điện hạ, không phải tâm lớn của thần, mà là ngài đó, Bả Thần nghĩ nhỏ rồi! Thần không là kẻ vô lý như vậy, những nhạc công vũ cơ này, có bản lĩnh thì chúng ta ở lại, sau này trong tửu lâu này hát xướng! Lương tháng tăng gấp đôi, tốt hơn là họ chịu đựng ở Giáo Phường Tư. Kẻ nào không có năng lực, chúng tôi ra mặt tìm cho họ một nơi để lấy chồng, người nên gả đi, việc chuyển nghề thì chuyển hướng, sẽ không để họ lưu lạc đầu đường xó chợ đâu."
Chu Tiêu nghe xong khẽ gật đầu, nhưng vẫn không buông lông mày, đặt bàn tay lên án kỷ, ngón tay vỗ nhẹ lên đó.
"Ngươi nhường cho cô... hãy nghĩ lại đi!"
Lam Ngọc cũng không thúc giục, ngoan ngoãn về chỗ ngồi ngay ngắn, tiện tay bưng trà nhấp một ngụm. Hắn biết tính cách của Chu Tiêu, nhìn thì ôn hòa, thực ra trong lòng có chủ ý, ép quá mức lại không hay.
Trong điện im lặng một lát, Chu Tiêu đột nhiên lên tiếng: "Cậu, vừa rồi cậu nói nhiều như vậy, cô chỉ hỏi cậu một câu là thật, nếu thực sự động vào mảnh đất này thì được bao nhiêu bạc?"
Lam Ngọc dừng tay đang bưng chén trà lại một chút.
Hôm nay Chu Tiêu đột nhiên mang lại cho mình một bất ngờ lớn như vậy, hắn căn bản không chuẩn bị gì cả! Hơn nữa vừa rồi trong đầu hắn toàn là phô trương, thật sự chưa từng tính toán chi tiết về khoản nợ này. Hắn thậm chí còn không biết hiện tại giá của công trình xây dựng gỗ này là bao nhiêu, làm sao mà báo giá? Hơn giờ tổng cộng Lâm Lâm này, số lượng chắc chắn không nhỏ, ngay cả bịa đặt cũng không rõ nên nói bao lâu.
“Điện hạ,” Lam Ngọc đặt chén trà xuống, hiếm khi lộ ra vài phần bối rối, “một số này, thần nhất thời thật đúng là không tính ra được. Ngài cho phép thần trở về, cầm hạt bàn tính gảy gảy nhẹ, ngày mai báo cáo với ngài một con số chính xác.”
Chu Tiêu bị dáng vẻ này của hắn chọc cho khoé miệng cong lên, rồi lại thở dài.
"Ngươi thì hay rồi, vừa mở miệng đã muốn nuốt chửng nửa con phố của Giáo Phường Tư, hỏi được bạc ngược lại còn rụt về." Hắn dừng một chút, ánh mắt rơi vào cuốn sổ da xanh trên bàn, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, "Nhưng chuyện bạc, ngươi không cần phải quá lo lắng. Phụ hoàng hôm nay ở Càn Thanh Cung còn nhắc với cô, nói sau này sẽ phát hành tiền bảo vật, sau đó Đại Minh triều chúng ta cũng sẽ có tiền vàng của riêng mình! Đến lúc đó ngươi có thể là người đầu tiên sử dụng!"
"Đại Minh Bảo Sao?" Lam Ngọc ngẩng đầu lên.
"Đúng! Chất liệu in tiền bên phụ hoàng đã chuẩn bị xong, sau này trong Ứng Thiên phủ này, tiền vàng cũng dùng như tiền đồng, bạc." Chu Tiêu nói, giọng điệu mang theo vài phần khẳng định với tân chính của phụ vương, "Hôm nay ngươi chọn địa điểm rồi, không chỉ chi phí xây lầu, mà số bạc ra vào sau lầu này e rằng còn hơn phân nửa là tiền bạc phải dùng."
Biểu cảm trên mặt Lam Ngọc, trong khoảnh khắc đó, giống như bị người ta dội một chậu nước đá vào đầu.
Trong đầu hắn "ong" một tiếng, tiền vàng của Nguyên Triều và Minh Triều có một cái thi đấu, người đời sau đều biết đó là thứ cứng mà đâm mông cũng thấy. Đầu gối hắn mềm nhũn, "bịch" lên quỳ rạp xuống đất.
Cú quỳ này đến quá đột ngột, tay Chu Tiêu nâng trà run lên, chén trà suýt nữa tuột khỏi tay.
"Cậu! Cậu đây là?"
"Điện hạ!" Lam Ngọc ngẩng đầu, trên mặt không còn vẻ tươi cười cợt nhả như lúc nãy nữa, trong ánh mắt lộ ra một cỗ nghiêm túc hiếm thấy, thậm chí mang theo vài phần vội vàng: "Thần không dùng tiền! Thần còn hy vọng tửu lâu chúng ta sau này chỉ thu tiền đồng và bạc! Không nhận tiền bảo!"
Chu Tiêu đờ đẫn nhìn Lam Ngọc đang quỳ dưới đất, lông mày nhíu chặt thành một cục.
"Ngươi? Ngươi nói cái gì?"