Bánh xe ngựa nghiền qua phiến đá xanh, phát ra tiếng kêu chói tai "kẽo kẹt, kẽo kẹt", vang vọng trên con phố tĩnh mịch, làm kinh động vài tiếng chó sủa từ xa.
Sau khi tiễn Thường Mậu đi, Lam Ngọc dựa vào vách sương lạnh lẽo, theo thân xe từng chút một mà lắc lư, cả người như bị rút hết xương sống, từ trong xương tủy toát ra một cảm giác kiệt sức.
Sắc mặt hắn tái xanh dưới ánh đèn lờ mờ, là bị biến cố kinh thiên động địa như sấm sét ở Hoa Cái Điện dọa sợ, cũng bị tính toán từng tầng một của ngày hôm nay.
"Lão gia, chúng ta đến rồi."
Thanh âm của Lam lão tam từ bên ngoài truyền đến, bị gió lạnh thổi đến khàn đặc.
Lam Ngọc mở mắt, thở ra một hơi trọc khí thật dài. Sương trắng tan ra trong toa xe chật hẹp, che khuất đi tia kinh hãi trong đáy mắt hắn. Hắn đưa tay vén rèm, vịn vào càng xe nhảy xuống. Khoảnh khắc lòng bàn chân chạm đất, đầu gối không tự chủ được mà mềm nhũn, suýt chút nữa thì loạng choạng tại chỗ.
"Lão gia, thân thể ngài..."
Lam lão tam nhanh tay lẹ mắt, vội vàng đỡ một cái. Lão Tam mặc áo bông dày cộp, lúc này cũng đông cứng đến rụt cổ lại, hai tay gắt gao ôm trong ống tay áo, đầu mũi đỏ như núi sông nát.
"Không sao, ngồi lâu rồi, chân tê." Lam Ngọc xua tay, ra hiệu mình đứng vững.
Hắn nhìn bộ dáng đáng thương của Lam lão tam, trong lòng đột nhiên dâng lên một cỗ tư vị không nói nên lời. Ở Đại Minh triều này, có thể giống như Lam già ba, chỉ lo đánh xe ăn cơm, không cần suy nghĩ về phong vân triều đình mất đầu kia, ngược lại cũng là một loại phúc khí.
Lam Ngọc lấy từ trong tay áo ra một mảnh bạc vụn, tiện tay ném vào lòng Lam lão tam, giọng điệu mệt mỏi: "Lát nữa mua chút rượu uống. Chuyện của Liêu Vĩnh Trung hôm nay không được nói cho người khác biết. Cho dù có biết, cũng không thể là từ miệng ngươi nói ra. Về nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta không làm việc, nghỉ thật tốt vài ngày, đút đầy ngựa, đừng suốt ngày khấu trừ chút tiền đậu đó."
Lam lão tam nhận bạc, ánh mắt lập tức sáng như mắt mèo, cười hì hì nói: “Được rồi! Ta khẳng định không nhiều lời! Ngài mau vào nhà đi, phu nhân sợ là chờ sốt ruột.”
Lam Ngọc không thèm để ý đến hắn nữa, xoay người bước vào cánh cửa sơn son của mình.
Lão Triệu giữ cửa đang co rúm bên chậu than sau bức tường chiếu, nghe thấy động tĩnh bỗng nhiên bừng tỉnh, vội vàng chạy ra.
"Đại soái, ngài về rồi à? Sao Tết thế này, tiệc trong cung lại ăn không thoải mái?"
Lam Ngọc không tiếp lời, chỉ cắm đầu đi vào trong.
Vừa đi qua hành lang, liền nghe thấy trong phòng phụ truyền ra một trận ồn ào vô cùng náo nhiệt, là mấy đứa trẻ kia đang quấy phá.
"Lam Tiểu Lục! Đồ chó chết nhà ngươi để lại cho lão tử một miếng! Đó là thịt hun khói phu nhân thưởng ta đấy!" Giọng nói to của cái miệng lớn trong đêm tối đặc biệt đột ngột.
"Ha ha! Cái miệng to ngươi bớt nói nhảm đi, ai tranh giành thì tính của người đó! Hôm nay lão tử đã dọn dẹp cả căn phòng một lượt! Ăn thịt của ngươi thì sao?"
Lam Tiểu Lục phát ra một tràng cười cực kỳ ngông cuồng, ngay sau đó là tiếng "bộp bộp" của ghế đẩu đổ xuống, bát đũa va chạm.
Lam Ngọc đứng ở hành lang, nghe những tiếng cười mắng thô tục nhưng lại toát ra mùi người sống này, trái tim vốn căng thẳng như dây cung, vậy mà dần dần thả lỏng.
Lam phủ này tuy không có khí phái hoàng cung, không trang nghiêm của Hoa Cái Điện, nhưng không khí ở đây là nóng, người ở nơi này là sống.
Không giống như Tử Cấm Thành kia, khắp nơi đều toát ra một cỗ áp lực làm cho người ta không thở nổi.
Hắn nhấc chân đi về phía hậu viện, bước chân nhẹ hơn nhiều.
Đẩy cửa phòng ngủ ra, một luồng khí than ấm áp phả vào mặt, xen lẫn mùi hương lan thoang thoảng. Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, Vương Yêu Muội đang ngồi xếp bằng trên giường sưởi, trong lòng ôm lấy Lam Náo đã có chút mơ màng. Hai mẹ con mân mê mấy tiểu binh tiểu tướng được gọt từ gỗ, Lam Lộng Nhi vẫn còn nắm chặt quả bị gặm một miếng.
"Về rồi à?"
Vương Yêu Muội nghe thấy tiếng đẩy cửa, đột ngột ngẩng đầu lên. Nụ cười vốn treo trên khuôn mặt dịu dàng kia, khi nhìn rõ sắc mặt tái nhợt của Lam Ngọc, lập tức tan biến sạch sẽ.
Nàng vội vàng đặt đứa trẻ xuống, ngay cả giày cũng không kịp nhấc lên, vài bước đã đến trước mặt Lam Ngọc, đôi tay lạnh lẽo lại gấp gáp, gắt gao nắm chặt cánh tay Lam ngọc.
"Chuyện gì thế này? Sắc mặt sao lại trắng bệch như vậy? Có phải trong cung xảy ra chuyện lớn gì không?"
Giọng Vương Yêu Muội hạ xuống cực thấp, trong giọng nói lộ ra vẻ kinh hoàng không thể che giấu. Điều nàng sợ nhất cả đời này chính là Lam Ngọc vừa vào cổng cung kia đã không ra được, hoặc lúc đi ra mang theo một thân họa lớn.
Lam Ngọc không vội trả lời, chỉ chăm chú nhìn đôi mắt đầy lo lắng của vợ, lại nhìn đứa con út đang giơ bàn tay nhỏ bé lên, giọng trẻ con gọi cha mình.
Hắn cúi người, một tay bế Lam Điệu Nhi từ trên giường sưởi lên.
Khuôn mặt nhỏ nhắn mang mùi trái cây của tiểu gia hỏa cọ vào bộ râu xanh có phần cứng ngắc, mềm mại như một nắm kẹo bông vừa mới ra khỏi lồng.
"Cha, bế đi, chúng ta cưỡi ngựa lớn, để chúng tôi đánh trận!"
Lam Điệu Nhi lầm bầm, bàn tay nhỏ nắm chặt miếng vá sư tử trên áo triều phục Lam Ngọc. Chẳng bao lâu sau, đôi mắt to kia lại khép lại, cái miệng nhỏ còn chép chép hai cái, dường như trong mơ đã thắng trận chiến đó rồi.
Lam Ngọc hôn lên vầng trán ấm áp của con trai, trong lòng luồng hàn ý thấu xương dâng lên bởi Liêu Vĩnh Trung khi xuống tù cuối cùng cũng bị luồng nhiệt huyết mạch nho nhỏ này xua tan đi hơn phân nửa.
"Không sao, chỉ là trên bàn uống thêm hai chén, bị gió thổi qua, hơi ồn ào." Lam Ngọc nháy mắt với Vương Yêu Muội, ra hiệu nàng đừng hỏi trước.
Hắn kiên nhẫn, động tác cực kỳ nhẹ nhàng đặt Lam Điệu Nhi trở lại chăn, rồi cẩn thận đắp góc chăn. Nhìn con trai chìm vào giấc ngủ say, lúc này mới chậm rãi đứng thẳng dậy, kéo Vương Yêu Muội đi đến bên chiếc bàn tròn bằng gỗ đỏ bên ngoài.
Trên bàn bày một ấm trà thừa đã nguội lạnh. Lam Ngọc cũng không tính toán, nhấc lên liền uống một ngụm lớn vào miệng. Nước trà lạnh lẽo theo cổ họng chảy xuống, kích hắn rùng mình một cái, nhưng cũng làm cho đầu óc càng thêm tỉnh táo.
"Yêu muội, tối nay, Hoa Cái Điện bị người ta gọi sập nửa bầu trời." Lam Ngọc đặt chén trà xuống, giọng trầm thấp như đang nói mớ.
Vương Yêu Muội ngồi đối diện hắn, hai tay quấn khăn, mắt cũng không dám chuyển: “Là vị Hầu gia nào? Hay là Quốc công nào?”
“Liêu Vĩnh Trung.”
Khi Lam Ngọc thốt ra cái tên này, khóe miệng không nhịn được co giật một chút, “Lão sát tài này công khai chỉ thẳng vào mũi Ngô Vương Chu Nhị mà mắng là chó má, còn dám hét bất công với vị trí cao. Tiếng động đó, đến giờ lão tử vẫn còn vo ve trong tai.”
Vương Yêu Muội kinh hãi vội vàng che miệng, tròng mắt trợn tròn: “Liêu Hầu gia? Hắn... hắn chẳng phải là người vững vàng nhất sao? Năm đó khi gặp hắn ở Thường Phủ, chất phác như một gã nông dân, hắn lấy đâu ra lá gan?”
"Gan dạ? Đó là do bị nước tiểu rượu đốt, cũng là vì chút oán khí không biết sống chết trong lòng thúc giục."
Lam Ngọc cười lạnh một tiếng, trong đầu liên tục hiện lên cảnh tượng Liêu Vĩnh Trung bị Tào Tú khiêng đi như con heo bị trói. Đức Khánh Hầu ngày xưa uy phong lẫm liệt kia, trước mặt Chu Nguyên Chương, vậy mà còn không bằng một con kiến.
"Thượng vị phát hung, công khai cho hắn một cái tát, trực tiếp để Tào Tú kéo người xuống." Lam Ngọc hạ thấp giọng, giọng điệu lộ vẻ sợ hãi, "Ngươi không biết đâu, ánh mắt của thượng vị lúc đó lạnh đến mức có thể đóng băng máu người ta thành mảnh vụn. Những chuyện muối lậu hắn mắng Liêu Vĩnh Trung làm bên ngoài, còn nhắc đến chuyện cũ rích... Ta thấy thượng cấp là chuẩn bị dồn vào đường cùng rồi."
"Bước sâu chìm thuyền?" Vương Yêu Muội tuy không hiểu hành quân đánh trận, nhưng lại cực kỳ nhạy cảm với những chuyện phiếm cũ này: "Đó chẳng phải là chuyện của Hàn Lâm nhi năm xưa sao?"
"Suỵt!"
Lam Ngọc đột nhiên dựng lên một ngón tay, ra hiệu nàng im lặng: “Chuyện này, thối trong bụng cũng đừng có nhảy ra ngoài. Lên vị là mượn cớ Liêu Vĩnh Trung phát điên, đem những khoản nợ trước kia chưa tính toán, từng chút một câu nói ra hết. Liêu vĩnh trung ngu xuẩn này thật sự coi mình là công thần của Đại Minh, có thể ở đây cậy già bán già.”
Lam Ngọc nói đến đây, lại nhớ tới bộ dạng ngu xuẩn của Thường Mậu, trong lòng không nhịn được một trận bực bội. Nếu như còn không có người đứng đắn dạy dỗ, sớm muộn gì cũng phải đi theo vết xe đổ của Liêu Vĩnh Trung.
“Còn nữa,” Lam Ngọc thở dài, nhìn Vương Yêu Muội, “Hôm nay cũng đã nói với Thái tử rồi, hai ngày nữa chúng ta sẽ đến Đông Cung thăm Thái Tử Phi. Tình thế hiện tại, Lam gia và Thường gia chúng tôi phải ôm chặt lấy đùi Đông cung, không thể di chuyển dù chỉ nửa tấc.”
"A!"
Vương Yêu Muội đột nhiên phát ra một tiếng kêu kinh ngạc ngắn ngủi, bật dậy mạnh đến mức suýt chút nữa làm đổ ghế.
"Sao vậy? Kinh ngạc một phen." Lam Ngọc bị nàng dọa cho giật mình.
“Ta đây... đôi giày đầu hổ ta may cho Hùng Anh, còn thiếu một chiếc nữa là chưa kịp thu miệng!” Vương Yêu Muội vẻ mặt hối hận, xách vạt áo chạy về phía tây phòng, “Cái này là muốn đưa vào cung đấy, tuyệt đối không được lơ là. Ngươi nghỉ ngơi trước đi, ta phải nhanh chóng bù đắp xong nó, đây chính là tấm lòng của Lam gia chúng ta!”
Lam Ngọc nhìn bóng lưng nàng dâu vội vã chạy xa, có chút bất đắc dĩ lắc đầu.
Người phụ nữ này, điểm chú ý luôn cụ thể như vậy, nhưng lại khiến hắn cảm thấy an tâm.
Hắn ngồi một mình bên bàn, thắp bấc đèn trên bàn sáng hơn một chút.
Ngọn lửa nhảy múa, phản chiếu đôi bàn tay đầy vết chai sạn của hắn.
"Liêu Vĩnh Trung à Liêu Vĩnh trung, ngươi chọc ai không? Ngươi đi trêu chọc tên khốn Chu Nguyên Chương này làm gì?"
Lam Ngọc tự lẩm bẩm, giọng cực nhẹ nhưng lại toát ra vẻ lạnh lùng: "Giang sơn Đại Minh này họ Chu, không họ Liêu, hơn nữa lòng trung thành là thứ như vậy. Nếu không tuyệt đối thì đó là tuyệt tuyệt không trung. Những chuyện ngươi phạm phải, huân quý nào mà chẳng có? Nhưng tại sao cứ thích trêu chọc ngươi? Chẳng phải vì trái tim của ngươi đã không còn ở vị trí thượng vị nữa sao?"
Hắn nhớ lại đôi mắt có thể nhìn thấu lòng người của Chu Nguyên Chương, lại cẩn thận suy nghĩ về cuộc đối thoại vừa rồi trong Hoa Cái Điện, chút bất an cuối cùng trong lòng cũng dần bình ổn trở lại.
Trên triều đình đẫm máu và tàn khốc này, chỉ có như mình, nhét đầu vào thắt lưng quần, luôn giữ vững lòng trung thành tuyệt đối đó, có lẽ mới có thể tạo ra một tương lai thái bình cho đứa trẻ đang ngủ say trên giường.
Lam Ngọc bưng trà lạnh lên, uống cạn một hơi, sau đó thở phào nhẹ nhõm, tắt đèn trên bàn.
Trong bóng tối, chỉ có tiếng thở đều đặn của Lam Náo.
Đêm ở Ứng Thiên Phủ vẫn còn dài lắm.