Chu Tiêu hơi khom người, hai tay đón lấy chiếc hộp gỗ. Chiếc hộp làm bằng gỗ nam, chạm vào ấm áp, mép đường mài cực kỳ tròn trịa. Hắn hít sâu một hơi, ngón cái ấn vào nút đồng, khẽ gạt nhẹ.
"Cạch" một tiếng.
Chu Tiêu mở nắp hộp, bên trong không có cuốn sổ sách như hắn dự đoán. Đập vào mắt là một lớp vải lụa màu vàng sáng, trên tấm vải, đang nằm ngay ngắn một xấp giấy.
Hắn sững sờ, động tác trên tay không khỏi khựng lại.
Hắn vươn ngón tay thon dài, nhặt lên tấm trên cùng. Tấm giấy này chạm vào cực tốt, không phải là tờ giấy tuyên thông thường, mà là dùng da chay thượng hạng, dày dặn và dẻo dai mười phần, khi rung xuống còn mang theo tiếng kêu thanh thúy.
Chu Tiêu nhìn kỹ lại, chỉ thấy tờ giấy đó rộng khoảng ba tấc, dài sáu tấc. Xung quanh in một vòng hoa văn rồng quấn cành phức tạp, đường nét phác họa cực kỳ mảnh mai, mực đậm đặc. Mà ngay phía trên tờ, hàng ngang in sáu chữ Khải thư đoan chính:
Tiền thông hành của Đại Minh.
Trong đầu Chu Tiêu như bị búa tạ đập mạnh, "vù" một tiếng.
Hắn cơ hồ là theo bản năng ngẩng đầu, nhìn về phía phụ hoàng đứng ở đối diện.
Chu Nguyên Chương lúc này đang chắp tay sau lưng, hai chân hơi tách ra, đứng vững như Thái Sơn. Trên khuôn mặt đầy phong sương kia, đôi mắt nheo lại thành hai khe nhỏ, khóe miệng nhếch lên, vẻ đắc ý đó giống như người trồng trọt bận rộn cả năm trời, cuối cùng cũng nhìn thấy thung lũng đầy kho, đang dồn hết sức lực muốn khoe khoang với người khác.
"Thế nào?"
Chu Nguyên Chương thấy biểu cảm này của con trai, cuối cùng không nhịn được nữa, trong giọng nói lộ ra vẻ phấn khích không thể che giấu: “Lô tiền đầu tiên vừa gửi tới từ Cục Ấn Tiền năm ngoái! Chúng ta tự mình hiếm có mấy ngày nay, hôm nay dẫn con đến mở mang tầm mắt!”
Chu Tiêu không đáp ngay, ánh mắt hắn lại rơi vào tờ giấy trong tay.
Hắn nắm chặt góc giấy, lật qua lật lại xem. Người in này quả thực không có gì để nói, mỗi một đường vân rồng đều rõ ràng thấy được, ở giữa in dòng chữ thường xuyên, phía dưới còn có vô số cáo dụ dày đặc, nói là kẻ giả chém, người tố giác sẽ thưởng.
Không hiểu sao, Chu Tiêu cảm thấy tờ giấy này nặng trĩu, khiến đầu ngón tay hắn hơi tê dại.
Hắn nhớ lại một chuyện cũ.
Đó vẫn là mùa đông năm Hồng Vũ Nguyên, tuyết ở Ứng Thiên rơi dày, đè sập một kho thiên khố phía sau đại bản đường. Kho hàng đó bình thường bị khóa, bên trong chất đầy những thứ rách nát thu được từ thành Tập Khánh: lư hương gãy chân, dấu đồng vỡ, văn thư mục nát, còn có từng bó tiền nộp vào triều Nguyên buộc bằng dây gai nhão.
Hôm đó Chu Tiêu từ đại bản đường sớm rút lui, đi ngang qua kho phụ, vừa vặn thấy hai tiểu hoạn quan đang ngồi xổm trong tuyết.
Trước mặt họ bày một chậu than, ngọn lửa bốc lên cao ngất. Một trong số đó, một tiểu hoạn quan đang cầm xấp giấy in chữ "Chí Chính Giao Tiền", lần lượt nhét vào đống lửa.
"Đây là tiền, các ngươi sao dám đốt?" Chu Tiêu năm xưa còn nhỏ, gấp gáp xông lên ngăn cản.
Tiểu hoạn quan ngẩng đầu lên, trên mặt còn dính hai vệt tro đen, hoảng loạn quỳ rạp xuống đất, run rẩy nói: "Thái tử gia, tiểu nhân cũng là phụng mệnh hành sự mà, kho phụ này sắp sửa sửa tu sửa lại, người của Công bộ nói thứ này chiếm chỗ, những thứ khác cứ để tiểu thư thu dọn lại. Nói cái này... Thứ này vứt thẳng đi là được rồi, nhỏ... tiểu bối muốn vứt bỏ thì còn tốn công sức, trời lạnh vừa hay đốt hết để sưởi ấm... Thái tử điện hạ thứ tội!"
Chiếm địa phương
Ba chữ này như một chiếc phi tiêu quay lại đánh trúng Chu Tiêu năm xưa.
Mà giờ đây, sau tám năm xoay tròn, lại một lần nữa đánh trúng Chu Tiêu.
Từ khi sinh ra, thiên hạ này hắn đã đánh trận.
Số tiền hắn từng thấy là đồng xu kêu leng keng, là những thỏi bạc nặng trĩu. Tiền ép tuế mà mẹ hắn Mã Hoàng hậu đưa cho hắn mỗi năm vào đêm Giao thừa đều là vàng thật bạc trắng.
Nhưng bây giờ, cha hắn chỉ vào mấy tờ giấy này nói với hắn rằng đây chính là tiền thường xuyên của Đại Minh triều.
“Phụ hoàng.”
Chu Tiêu nhẹ nhàng đặt tờ tiền vàng đó trở lại hộp gỗ, động tác cực kỳ nhẹ, như sợ bóp nát tờ giấy này, "Thứ này... chúng ta thực sự muốn gửi vào dân gian sao?"
Nụ cười trên mặt Chu Nguyên Chương theo tiếng hỏi của Chu Tiêu, dần thu lại đôi chút.
Hắn đi đến trước chiếc ghế gỗ đàn hương bên cạnh, vén áo bào ngồi xuống, ngước mắt nhìn chằm chằm con trai: "Sao? Con thấy không ổn à?"
"Nhi thần không dám nói không được."
Chu Tiêu đứng đó, vai lưng thẳng tắp, thường phục màu xanh đá dưới ánh nến đại điện trông hơi ngột ngạt: "Nhi thần chỉ là trong lòng có chút bồn chồn."
Hắn dừng lại một chút, ngước mắt nhìn Chu Nguyên Chương, trong ánh mắt lộ vẻ lo âu.
“Nhi thần nhớ lại lúc nhỏ, ở trong kho cũ phía sau Đại Bản Đường, đã thấy những tiền nộp của Nguyên Triều. Chất như núi nhỏ vậy, nô tài bên dưới lấy nó để sưởi ấm, nhi thần lúc đó hỏi, đây không phải là tiền sao? Người ta nói cho nhi Thần biết, thứ này, chiếm chỗ.”
Chu Tiêu bước lên một bước, hạ thấp giọng: "Nguyên triều sao lại mất? Ông giảng bài từng nói, tiền giấy phát quá tệ, giá cả tăng như điên cuồng. Dân chúng nắm chặt bó giấy nhưng không đổi được miếng bánh nào, thế mới đảo ngược."
“Phụ hoàng, số tiền vàng chúng ta in hôm nay, mười năm sau, có phải cũng bị người ôm đi dẫn lửa không?”
Trong điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc đèn nổ tung.
Chu Nguyên Chương không vội nổi giận, hắn vươn tay ra, rút một tờ tiền từ trong hộp. Hắn đưa tờ giấy đến trước mắt, nhìn về phía ánh nắng mùa đông xuyên qua cửa sổ, chăm chú quan sát.
"Dấu Nhi, những điều ngươi nói, chúng ta rõ hơn ngươi."
Giọng Chu Nguyên Chương trầm thấp, mang theo vẻ trầm trọng của giảng cổ: “Năm Chính thứ mười sáu, chúng ta dẫn các huynh đệ vào ngày đầu tiên đi dự tiệc, chạy trước chính là kho hàng Vạn Hộ phủ bọn họ. Ngươi đoán xem chúng mình nhìn thấy gì?”
Chu Tiêu lắc đầu.
"Cả phòng giấy, từng bó xếp lên xà nhà."
Chu Nguyên Chương cười lạnh một tiếng, khóe miệng mang theo một tia giễu cợt: “Nguyên lại quản khố kia, sợ đến mức tè ra quần, quỳ trên mặt đất nói với chúng ta, Đại tướng quân, đây đều là bảo bối của quốc khố. Chúng ta lúc đó liền vui vẻ, chúng tôi chỉ vào đống giấy kia nói cho hắn biết, vậy ngươi cầm số tiền này, đi ngoài thành mua cho chúng mình một tấm lụa về.”
“Nguyên lại kia nửa ngày không lên tiếng, cuối cùng nằm rạp trên mặt đất khóc, nói đại tướng quân, ngài dù có đem giấy trong phòng này đều chuyển ra ngoài, cũng không đổi được một tấm lụa.”
Chu Nguyên Chương đập mạnh vào bàn, phát ra tiếng "bốp" giòn tan.
"Lúc đó chúng ta đã hiểu ra, không phải tiền giấy thứ này thì không được, mà là đám hoàng đế hỗn xược thời Nguyên Triều kia chơi hỏng cái thứ đó rồi! Chúng thiếu tiền, nghĩ cách khai khoáng, chẳng lẽ lại tiết kiệm thế nào, cứ gọi là Cục in ấn mở cửa suốt đêm. Giấy in ra để đổi lấy lương thực, ngựa thật, bạc thật trong tay dân thường. Đổi đến cuối cùng, ai cũng ngốc cả, tờ giấy này chẳng phải sẽ thành giấy vụn sao?"
Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt như chim ưng nhìn chằm chằm vào Chu Tiêu.
"Chúng ta có thể giống như bọn họ không?"
Chu Tiêu bị ánh nhìn này làm cho tim đập thình thịch, hắn há miệng nhưng không thốt nên lời.
"Ngươi nói xem, sao lại không thể dùng?"
Chu Nguyên Chương nghiêng người về phía trước, giọng điệu trở nên nặng nề hơn: "Ngươi tưởng chúng ta là cách đập đầu nghĩ ra sao? Sách báo lên Hộ bộ năm ngoái, ngươi cũng từng xem qua. Triều đình trong ngoài đúc, không ngày đêm đốt, có thể đúc được bao nhiêu đồng tiền? 20 vạn quan! Chỉ hai mươi vạn quán này thôi mà ngay cả bổng lộc của những quan viên kia cũng không đủ phát!"
Hắn càng nói càng hăng, bàn tay lớn vỗ mạnh lên đầu gối.
"Chúng ta phái người đi Giang Tây, đến hồ thu hoạch đồng, thu về là cái gì? Là chậu đồng rửa mặt nhà dân chúng, là khóa đồng trên cửa, thậm chí cả vòng đồng do cô nương kia xuất giá tích góp! Đã nung chảy rồi, vẫn chưa đủ! Mỏ đồng chỉ có bấy nhiêu, hái ra vận chuyển đến kinh thành, trọng lượng của những thi thể khổ sai mệt mỏi trên đường đó còn nặng hơn cả đồng đã vận về!"
“Thương hộ phía nam, kéo một thuyền lụa đến Ứng Thiên, lúc trở về phải thuê hơn hai mươi con la chở tiền đồng. Đi một đường, bọn cướp trong núi theo dõi suốt dọc đường. Đến nơi, túi tiền bị cắt, người cũng suýt nữa rơi vào. Ngươi nói xem, việc làm ăn này thế nào? Thu thuế của triều đình, lại thu từ đâu?”
Chu Tiêu im lặng.
Hắn biết, phụ hoàng nói đều là sự thật. Đại Minh mới xây dựng, trăm phế chờ hưng thịnh, nhưng tiền hoang này, giống như một cái khóa, khóa chặt tay chân triều đình.
"Một tờ giấy."
Chu Nguyên Chương lắc lắc tờ tiền trong tay, “Dấu lên một thời gian, nó chính là một quan. Giữ trong ống tay áo là có thể đi, tiết kiệm nhẹ nhàng! Thương nhân nguyện ý mang theo, bách tính nguyện thu, triều đình phát bổng lộc, mua quân lương, cái này có gì không tốt?”
“Nhưng nếu bách tính thật sự không thu thì sao?”
Những nếp nhăn trên trán Chu Tiêu đã sâu hơn một chút, "Dù sao đây cũng là giấy, không phải đồng, cũng không hẳn bạc."
"Lần đầu tiên, chắc chắn có người đang nói nhảm."
Chu Nguyên Chương cũng không giận, giọng điệu ngược lại dịu xuống: "Chúng ta cũng chẳng trông mong thánh chỉ một cái, cả thiên hạ đều nhận thứ này. Chúng ta sớm đã suy tính kỹ rồi, Ty Đề cử Bảo Sao đã lập từ năm ngoái, giấy làm bằng cục giấy, in dấu cục, kho tiền cất giữ tiền mới, quản lý vận dụng đổi lấy. Bách tính trong tay có loại cũ nát, lúc nào cũng đi kho hành dụng để đổi mới. Nếu thực sự muốn dùng đồng tiền, khố hành động cũng chuẩn bị sẵn."
Hắn nhìn Chu Tiêu, ánh mắt bớt đi vài phần uy nghiêm của đế vương, thêm vào sự dạy bảo của người cha già.
“Dấu hiệu, chúng ta nói rõ với ngươi. Số tiền vàng này, ta định ban hành thiên hạ vào mùa xuân. Hôm nay gọi ngươi đến xem là muốn nói cho ngươi biết, rủi ro này trong lòng chúng tôi có tính toán. Chúng ta từ đống xác chết bò ra, đã thấy tiền giấy đè sập triều đại nguyên như thế nào rồi. Nếu chúng đây học cái ấn pháp của họ, hoàng đế chúng Tôi cũng sẽ ngồi vào chỗ cuối cùng.”
Chu Nguyên Chương giơ ba ngón tay, từng ngón một bẻ ra cho Chu Tiêu xem.
"Thứ nhất, mỗi năm in bao nhiêu, Hộ Bộ lập sổ, chúng ta tự mình phê duyệt. Ai dám sau lưng chúng tôi in thêm một tấm, ta chặt đầu hắn!"
“Thứ hai, trong kho tiền bảo vật phải đè nén vàng thật bạc, lụa là, lương thực, đây chính là vốn liếng. Bách tính đến đổi, bất cứ lúc nào cũng có thứ gì đó cho người ta!”
"Cái thứ ba này..."
Chu Nguyên Chương dừng lại, ánh mắt thâm trầm rơi trên mặt Chu Tiêu.
"Món nợ này, sau này ngươi cũng phải xem một phần! Ba tháng một kết nhỏ, nửa năm một đại kết. Ấn bao nhiêu, phát bao lâu, trong kho còn lại bao gồm, ngươi để mắt tới chúng ta. Chúng ta còn sống, chúng tôi cùng theo dõi, ngày nào đó chúng mình đạp chân, ông phải thay chúng đây giám sát chết đi được! Thiên hạ của Chu gia chúng chúng Tôi, không thể lật thuyền trên mấy tờ giấy này được, nhớ chưa?"
Chu Tiêu chỉ cảm thấy ngực như bị vật gì đó va vào, nóng rát.
Hắn biết rõ, đây không chỉ là mấy tờ giấy, mà là phụ hoàng đã tự tay giao quốc bản của Đại Minh vào tay hắn.
Chu Tiêu lập tức vén áo bào, quỳ hai gối xuống đất, trán tựa vào gạch lát nền lạnh lẽo, giọng nói trong trẻo mà kiên định: "Nhi thần... tuân chỉ, nhất định không phụ sự ủy thác của phụ hoàng."
"Được rồi được rồi, đứng dậy đi."
Chu Nguyên Chương phất phất tay, trên mặt lại khôi phục vẻ vui vẻ, đưa tay "bốp" một tiếng đóng nắp hộp gỗ lại, “Chúng ta nói với ngươi những điều này, không phải bảo ngươi ở đây dập đầu với chúng ta. Vừa rồi chẳng phải ngươi còn đang lo lắng về chi phí cho con gái Lữ Bản gia vào Đông Cung sao?”
Hắn cười hì hì, vỗ vỗ hộp gỗ: "Thứ này vừa ra! Bất kể ba người bọn họ làm ra bao nhiêu bạc! Chúng ta đều đỡ được! Quốc khố xuất một nửa, nội tạng ra một phần, một rưỡi này không động đến chút bạc vụn trong kho kia! Ta dùng số tiền vàng này! Con trai chúng ta là người đầu tiên dùng! Cả thiên hạ này còn ai dám không thu?"
Chu Tiêu nghe xong, dở khóc dở cười đứng dậy, nhìn bộ dạng vận trù tính toán của phụ hoàng mình, đành bất lực lắc đầu.
“Thì ra phụ hoàng đã sớm tính toán kỹ lưỡng, nỗi lo lắng vừa rồi của nhi thần quả thực là thừa thãi.”
Chu Nguyên Chương cười to hai tiếng, chắp tay sau lưng đi đến Vũ Anh Điện, thanh âm xa xa bay tới: “Đúng vậy! Chúng ta là hoàng đế, sổ sách thiên hạ này, chúng ta không tính ai tính?”
Chu Tiêu đứng nguyên tại chỗ, nhìn chiếc hộp gỗ khép lại, khoé miệng cũng hiện lên nụ cười.