Lam Ngọc ngồi xuống hồi tưởng lại ánh mắt Chu Tiêu lúc nãy, thật đáng để suy ngẫm.
Đó không phải là sự xem xét của trữ quân, mà giống như con dao lột da của đồ tể, cách xa mấy chục trượng, chính xác cắt mở lớp da hắn, muốn nhìn xem trong lòng Lam Ngọc rốt cuộc giấu bao nhiêu khúc mắc.
"Chết tiệt, ánh mắt này... không ổn rồi, rất không đúng."
Lam Ngọc thầm mắng trong lòng, bàn tay đặt trên đầu gối vô thức siết chặt lại, móng tay cắm sâu vào thịt trong bàn lòng bàn chân.
Chẳng lẽ những chuyện rắc rối ở Phượng Dương Trung Đô thực sự đã đâm vào Đông Cung? Hay là Chu Tiêu thông qua kiểm tra các mật thám, phát hiện ra hành động của mình trong phủ?
Trong đầu hắn xoay chuyển cực nhanh, giống như một CPU đang điên cuồng vận hành, tia lửa mang theo tia chớp đang tìm kiếm mọi khả năng.
Tuy nhiên, Lam Ngọc nhanh chóng ép bản thân bình tĩnh lại.
Hắn có một ưu điểm, chính là tố chất tâm lý cực kỳ cứng rắn. Dù sao cũng là người đã chết một lần rồi, lại lăn lộn nhiều năm như vậy, hiểu rõ đạo lý "càng lúc này, càng không thể loạn".
Hắn ngẩng đầu nhìn chỗ mình đã chọn.
Ở góc tây bắc của Hoa Cái Điện, sát cạnh một cây cột đỏ khổng lồ bằng Bàn Long. Vị trí này được chọn cực kỳ tuyệt vời, vừa không nằm ở trung tâm quyền lực, lại có thể nhìn rõ từng cử động của đám đại lão trên bàn chính.
"Khá tốt, hoàn hảo với hàng ghế xem gần đây."
Lam Ngọc tự giễu cười trong lòng, bưng chén trà đã nguội ngắt trước mặt nhấp một ngụm.
"Không phải vị trí quan chiến tốt nhất, dù sao cũng hơi xa một chút, nhưng thắng ở chỗ an toàn. Dù lát nữa trên bàn chính đột nhiên lật bàn, hoặc Chu Nguyên Chương nổi giận muốn thấy máu, thì nơi này cũng không bắn lên người lão tử đâu."
Nghĩ đến đây, khóe mắt hắn lại vô tình quét qua Hồ Duy Dung và Thường Mậu đang ngồi nghiêm chỉnh cách đó không xa.
Trong lịch sử ban đầu, lão hồ ly Lý Thiện Trường đã sống đến Hồng Vũ 23 năm. Dù cuối cùng vẫn không thoát khỏi nhát đao đó, chỉ đứng sau mình thôi, nên trong chuyện Phượng Dương này, Lý thiện trưởng chắc chắn đã vượt ải.
"Đã sống được rồi, ta lại càng không có lý nào bây giờ chết đi được."
Lam Ngọc trong lòng đã có tính toán, thân thể cũng thả lỏng hơn vài phần, thậm chí còn rảnh rỗi đổi sang tư thế ngồi thoải mái hơn.
...
Chu Nguyên Chương hiện tại mang theo giọng Phượng Dương đậm đặc, không còn tràn đầy sát khí như sớm ở Đại Triều Hội, ngữ khí hòa ái đến lạ thường:
"Trưa nay cùng mấy bà con ở quê nhà Phượng Dương chúng ta uống rượu, trong lòng ta vui lắm! Đó đều là những bậc trưởng bối nhìn chúng lớn lên, còn có bạn chơi cùng mình trần truồng lớn mạnh, thân thiết!"
“Bây giờ nhìn thấy các ngươi những lão huynh đệ theo ta một đao một thương đánh thiên hạ, còn có đám thanh niên tràn đầy sức sống này, trong lòng chúng ta càng vui hơn! Mọi người vất vả cả năm rồi, không dễ dàng gì! Hôm nay chúng tôi mời khách, mọi người đều vứt bỏ cái quy tắc chết tiệt đó cho chúng mình đi! Thư giãn chút, đừng câu nệ lễ nghi!”
Lời này vừa thốt ra, bầu không khí trong điện lập tức trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.
Không ít tướng lĩnh xuất thân từ Hoài Tây nghe được âm thanh quê hương quen thuộc này, vành mắt đều có chút đỏ lên, nhao nhao tán thưởng.
Lam Ngọc nghe thanh âm này, theo bản năng cũng quay đầu nhìn về phía Chu Nguyên Chương trên bậc thềm.
Nhưng ngay khoảnh khắc hắn quay đầu, cả người lại như bị sét đánh, cứng đờ tại chỗ.
Ánh mắt chạm nhau.
Không phải loại quét mắt tùy ý, cũng không phải kiểu bề trên nhìn xuống kẻ ở vị trí cao hơn.
Trên ngự giai, ánh mắt sắc bén như chim ưng của Chu Nguyên Chương đang xuyên qua tầng lớp ghế, chính xác không sai sót đóng chặt vào mặt Lam Ngọc.
Trong đôi mắt đó, chứa đựng quá nhiều thứ.
Không tán thưởng, không có tức giận, thậm chí ngay cả một tia cảm xúc dư thừa cũng không tìm thấy, chỉ có một sự dò xét sâu không thấy đáy khiến người ta lạnh từ lòng bàn chân lên đỉnh đầu.
Lúc này, đôi mắt ấy cứ lặng lẽ nhìn Lam Ngọc.
"Hai cha con tối nay hai đứa nổi điên gì thế!"
“Là vì chuyện ta giả bệnh? Hay là do Tào Chấn cắn tai ta dưới tường cung bị phát hiện? Chẳng lẽ hắn đã cài người vào phủ ta, biết tối qua ta lén ăn bánh quế hoa của Vương Yêu Muội?”
Đủ loại ý nghĩ vô lý thoáng qua trong đầu, nhưng phản ứng của Lam Ngọc lại cực nhanh.
Hắn không né tránh, cũng không lộ ra vẻ mặt hoảng sợ, điều đó quá giả tạo, trước mặt một lão tổ tông chơi trò tâm lý như Chu Nguyên Chương, bất kỳ che giấu nào cũng đều là ở đây không có bạc ba trăm lượng.
Lam Ngọc sửng sốt khoảng nửa giây, lập tức trên mặt chậm rãi nở nụ cười cực kỳ chất phác, thậm chí mang theo vài phần "ngây ngốc".
Hắn giống như một người thân nông thôn chưa từng thấy qua sự đời, đột nhiên bị đại lãnh đạo điểm danh, đầu tiên là có chút ngây dại vì được sủng ái, sau đó nâng bàn tay đầy vết chai sần lên, có phần bối rối gãi gãi trên gáy.
Động tác đó, muốn nhiều thổ khí có bao nhiêu thổ tức, thì nhiều vô hại bấy nhiêu.
Ánh mắt Chu Nguyên Chương dừng lại trên khuôn mặt "độc chất" của Lam Ngọc khoảng ba năm giây.
Ba năm giây này, đối với Lam Ngọc mà nói, quá dài đằng đẵng, hắn còn nghi ngờ có phải trong nhà có người đang nhiều lời nói nhảm bên ngoài hay không đã bị Chu Nguyên Chương ghi nhớ.
Cuối cùng, Chu Nguyên Chương dời ánh mắt đi.
Hắn dường như rất hài lòng với bộ dạng "ngu xuẩn" này của Lam Ngọc, hoặc là cảm thấy thằng nhóc này đúng là bệnh đến mức đầu óc không được linh hoạt cho lắm, khóe miệng hơi nhếch lên, quét mắt nhìn khắp hội trường, giọng nói lại cao vút:
"Hôm nay là gia yến, đừng có mà đâm đầu vào như tượng Bồ Tát đất! Lên rượu cho chúng ta! Khai tiệc!"
Theo lệnh này, toàn bộ Hoa Cái Điện lập tức sống lại.
Tiếng nhạc lễ lại vang lên, không còn là giai điệu trang nghiêm túc mục nữa, mà thay bằng những tấm biển ca vui vẻ hân hoan.
Từng đàn cung nữ thái giám nối đuôi nhau tiến vào, bước chân dưới chân họ cực nhanh, nhưng không phát ra chút tạp âm nào.
Tứ Lương bát nhiệt, trọn vẹn mười hai món ăn, như nước chảy được đưa lên chỗ ngồi của các nhà.
Cá vèo hấp nóng hổi, đầu sư tử kho thơm phức, cùng với con gà say tỏa hương rượu quyến rũ... Hương thơm lập tức lan tỏa khắp đại điện.
Lam Ngọc nhìn bàn ngự thiện thịnh soạn trước mặt, nhưng tâm tư lại hoàn toàn không đặt vào việc ăn.
Hắn có thể cảm nhận được, ánh mắt vừa rồi của Chu Nguyên Chương tuy đã dời đi, nhưng lại giống như một ấn ký vô hình, gắt gao khắc lên lưng hắn.
"Rốt cuộc là vì cái gì?"
Lam Ngọc cầm đũa ngà voi, thỉnh thoảng chọc vào bát cơm.
"Là vì Phượng Dương Trung Đô? Chắc không phải. Nếu chuyện đó thật sự phát bệnh, lão Chu hiện tại tuyệt đối không có nụ cười này, còn ăn gì nữa? Đều cho chúng ta ăn dao đi! Chắc là ngay cả ta cũng đã ở trong đại lao bầu bạn với Hạo Tử rồi. Chẳng lẽ nghi ngờ lão tử giả bệnh? Cũng không giống, nếu thực sự nghi hoặc, sau trận xem xét vừa rồi, hẳn là sẽ gọi thái y đến vạch trần trước mặt mọi người."
Hắn trăm mối không hiểu nổi, nhìn những món ăn trên bàn, giơ tay gắp một miếng thịt bò béo mập xen lẫn nhét vào miệng, nhai mạnh.
"Mặc kệ hắn, trời sập xuống thì có người cao chống đỡ! Ăn! Mau no đã! Lát nữa thật sự phải quỳ xuống khóc, khóc cũng hăng!"
...
Sau khi Chu Nguyên Chương ngồi xuống, đôi mắt kia không hề dừng lại, đi vòng quanh bàn một vòng.
Ngồi trên bàn đó, toàn là mấy người trong tim hắn: con trai tốt Chu Tiêu, anh rể tốt Lý Trinh, cháu ngoại Lý Văn Trung, Tống Quốc Công Phùng Thắng, còn có Thường Mậu, đứa con thường gặp xuân không thành tài. Ngoài ra, có những cột trụ của Trần Ninh, Uông Quảng Dương, và Tống Ý, cùng với Hồ Duy Dung lúc này đang bận rộn rót rượu cho mọi người.
"Ơ?"
Chu Nguyên Chương đột nhiên khẽ ồ lên một tiếng, bàn tay vốn đang cầm đũa dừng lại giữa không trung.
Hắn phát hiện trên bàn chính lại trống một chỗ. Vị trí đó được đặt rất ngay ngắn, chén rượu bát đũa đều đã sống đủ, nhưng cái đệm phía sau lại rỗng không.
Chu Nguyên Chương nghiêng đầu, nhìn về phía Chu Tiêu đang ngồi bên cạnh, lại liếc nhìn Hồ Duy Dung ở phía dưới, giọng điệu mang theo vài phần thờ ơ: "Vị trí này là của ai? Chúng ta nhớ đây là để dành cho Thành Ý Bá phải không? Lưu Bá Ôn đâu? Sao vẫn chưa tới? Thế nào ăn Tết mà còn có người kiêu ngạo hơn cả chúng ta làm hoàng đế?"
Giọng Chu Nguyên Chương không lớn, nhưng ở nơi như bàn chính, lập tức khiến mọi người xung quanh nín thở.
Chu Tiêu hơi cúi người, đang định mở lời: "Phụ hoàng, Thành Ý Bá có lẽ là do trên đường bị chậm trễ, nhi thần sẽ gọi người đi xem thử, chẳng lẽ đang nghỉ ngơi ở điện phụ quên mất thời gian..." Theo hiểu biết của Chu tiêu về Lưu Bá Ôn, hắn vẫn còn nghĩ liệu Lưu bá Ôn có chạy sang bàn khác không, vừa định qua loa bảo Trương Đại Bảo mau gọi nàng tới, thì nói là trên trời lỡ mất việc, tuyệt đối không thể nói không muốn ngồi đây.
Thế nhưng chưa kịp để Chu Tiêu mở miệng gọi người, Hồ Duy Dung đã thong thả đặt bình rượu xuống. Hắn cung kính thi lễ với Chu Nguyên Chương, nét mặt hiện rõ vẻ lo âu pha lẫn ngập ngừng khó xử muốn nói lại thôi.
"Thượng vị, Thành Ý Bá sợ là không tới được rồi." Giọng Hồ Duy Dung không lớn, nhưng vừa vặn có thể khiến người trên bàn chính nghe rõ ràng, "Chiều nay giờ Thân vừa qua, công tử của Thành Nghĩa Bá liền vội vàng đưa giấy vào cung, nói rằng Thành Khí Bá ngẫu nhiên cảm thấy phong hàn, lúc này đang nằm trên giường không đứng dậy nổi. Thần vốn nghĩ đại yến sắp mở, chưa kịp kinh động đến thượng vị."
Nhìn bộ dạng giả tạo của Hồ Duy Dung, khóe miệng Chu Nguyên Chương khẽ giật, trong lòng cười lạnh liên tục.
Lão già này, bản lĩnh trúng nhãn dược thật sự ngày càng đạt đến mức lô hỏa thuần thanh.
Chu Nguyên Chương lúc này trong lòng vô cùng tức giận. Tốt lắm, thật sự là tốt quá! Từng người một bây giờ đều học được cách chơi trò này với chúng ta rồi!
Đối với Chu Nguyên Chương mà nói, Lưu Bá Ôn vốn là một người vừa thầy vừa bạn. Khi đánh thiên hạ, ông ta cũng nghĩ đến những hướng đi lớn để định quốc an bang, là nhà chiến lược; còn Lý Thiện Trường thì giống như bà quản gia, quản lý lương thảo quân nhu, được bảo đảm hậu cần.
Chu Nguyên Chương trong lòng hiểu rõ, chiến lược quan trọng, không có cơm ăn thì vẫn không đánh được trận. Nhưng hắn luôn cảm thấy Lưu Bá Ôn cách mình một lớp màng, đó là một tầng ngăn cách vô hình, sờ không thấy, nhưng lại thực sự tồn tại.
"Ha ha ha!" Chu Nguyên Chương đột nhiên bật cười lớn, tiếng cười đó trong đại điện có chút đột ngột.
Hồ Duy Dung không nắm rõ thánh ý, cũng cười gượng hai tiếng.
"Được lắm, được lắm! Cũng đang đến hôm nay bị bệnh rồi."
Chu Nguyên Chương vừa cười, vừa dùng đũa điểm vào chỗ trống trước mặt, trong ánh mắt lóe lên một tia âm hiểm.
“Lưu Bá Ôn à Lưu Bá Văn, ngươi và Chu Trọng Bát của chúng ta, rốt cuộc vẫn cách nhau một lớp da.”
Nhưng nay thiên hạ đã định, Lưu Bá Ôn lại càng giống như con lươn, trơn tuột không rời, khiến hắn không bắt được, cũng nhìn không thấu.
Hiện tại nhìn thấy Hồ Duy Dung nhân cơ hội này thừa cơ dậu đổ bìm leo, Chu Nguyên Chương lại nhớ tới những lời cuồng vọng mà nàng đã thấy ở Càn Thanh cung buổi chiều, để hắn muốn rút đao chém người. Điều khiến hắn tức giận nhất là Lưu Bá Ôn xin nghỉ phép, hắn - một vị hoàng đế - lại là người cuối cùng biết được?
Chu Nguyên Chương nhìn bộ dạng cung kính đó của Hồ Duy Dung, trong lòng lại đang nghĩ đến Hoài Tây và giết người.
Mà Thường Mậu ở bên cạnh nghe mà nổi giận, hắn là người không thể nhìn thấy những vòng vo này. Lưu Bá Ôn là ai? Đó chính là nhân vật mà cha hắn thường gặp xuân đều kính trọng, Hồ Duy Dung ở đây âm dương quái khí, sao hắn có thể nhịn được?
Thường Mậu vừa định há miệng nói chuyện, lại đột nhiên cảm giác được một ánh mắt lạnh như băng bắn tới.
Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Chu Tiêu đang lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt tràn đầy cảnh cáo và áp chế.
Thường Mậu rụt cổ lại, lời nói đến bên miệng liền nuốt trở vào, chỉ có thể phẫn nộ cầm chén rượu trước mặt lên uống cạn.
Bầu không khí trên bàn chính lập tức trở nên có chút quỷ dị.
Uông Quảng Dương cúi đầu, nghiên cứu cái đầu sư tử trong bát, phảng phất đó là học vấn thâm ảo nhất thế gian; Tống Ý thì mang dáng vẻ lão tăng nhập định, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim; Lý Trinh cùng Lý Văn Trung, Phùng Thắng đều đang chăm chú nhìn bộ đồ ăn đặt trước mặt mình, đôi đũa này là đũa, bát này thật sự là một cái bát.
Không ai dám nói thêm một chữ nào vào lúc này, sợ chọc phải vận rủi của lão Chu.
Chu Nguyên Chương cười xong, tiện tay cầm lấy chén rượu trên bàn, quay đầu dặn dò Chu Tiêu: "Tiêu nhi, Lưu Bá Ôn đó là công thần của Đại Minh chúng ta! Cũng là thầy của con. Ông ấy đã bệnh rồi, việc làm hoàng đế của mình, ngươi làm thái tử không thể không có lễ độ. Quay lại, con thay chúng tôi đi xem ông ấy, mang chút ngự dược qua đó. Lão nhân gia mà, thân hình yếu ớt, chúng mình phải thấu hiểu."
Giọng của Chu Nguyên Chương rất bình thản, không nghe ra hỉ nộ, hơn nữa lời nói đến đó là dừng, nhưng người có mặt ở đây ai mà chẳng tinh ranh?
Lưu Bá Ôn ba ngày hai bữa này cáo bệnh ở nhà, ngày thường Chu Nguyên Chương chẳng thèm để ý tới, hôm nay lại đặc biệt sai Thái tử đi thăm. Tín hiệu phóng ra trong này quả thực còn chói mắt hơn cả đèn cung điện trong điện.
Hồ Duy Dung trong lòng thót lại, cũng không biết là thật lòng muốn phối hợp lãnh đạo hay sợ lửa cháy lên đầu mình, vội vàng khom người nói: "Thượng vị thánh minh! Thần cả gan mời thánh thủ Thái Y Viện đi theo Thái Tử điện hạ một chuyến. Y sư Thái y viện dù sao cũng cao minh hơn lang trung bên ngoài, nhất định có thể khiến Thành Ý Bá sớm ngày hồi phục."
Chu Nguyên Chương gật đầu không mặn không nhạt, coi như đã đáp ứng.
Hắn nhìn bộ dạng cúi đầu thuận mắt của Hồ Duy Dung lúc này, trong lòng không nhịn được lại đánh giá một câu: Hồ duy Dung này à, cũng chính là điểm này tốt nhất, linh hoạt đa biến, thừa cơ chen vào; nhưng cũng chỉ có điểm đó, khiến người ta kiêng dè nhất.
Người này, là một kẻ không có giới hạn.