Liêu Vĩnh Trung nhớ lại năm đó khi cùng ca ca kiếm sống trên hồ Sào, tuy gian nan nhưng so với thảm trạng diệt môn thực sự của Chu Nguyên Chương thì quả thực tốt hơn nhiều. Hắn biết, đây là vết sẹo sâu nhất trong lòng vị thế thượng vị, bình thường ai chạm vào người đó chết, nhưng bây giờ, Chu nguyên Chương lại tự mình xé nó ra, máu me đầm đìa bày trước mặt hắn.
"Chúng ta được thiên hạ, dựa vào lòng người! Là huynh đệ liều mạng ủng hộ! Còn chúng ta! Cũng cho các ngươi vinh hoa phú quý!"
Từng lời của Chu Nguyên Chương đều đập vào linh hồn Liêu Vĩnh Trung, “Chúng ta tự thấy xứng đáng với đại ca Sở Quốc Công của ngươi! Chúng ta cho hắn nỗi bi vinh sau lưng, bảo toàn cho Liêu gia các ngươi đấy! Còn ngươi thì sao?”
Hắn dừng lại một chút, không khí trong phòng giam dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc này, chỉ có thể nghe thấy tiếng nước chảy lạnh lẽo.
Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm vào khuôn mặt không chút huyết sắc của Liêu Vĩnh Trung, nghiến răng thốt ra một câu chất vấn:
"Liêu Vĩnh Trung! Ngươi có xứng đáng với chúng ta không?!"
Câu hỏi này đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà.
Toàn bộ phòng tuyến tâm lý của Liêu Vĩnh Trung trong khoảnh khắc này đã sụp đổ hoàn toàn.
Hắn không thể chống đỡ thêm được nữa, cả người mềm nhũn ngã xuống, trán đập mạnh xuống nền gạch xanh, phát ra một tiếng động trầm đục. Hắn biết, bất kỳ biện giải nào, mọi cầu xin tha thứ, trước câu chất vấn này, đều trở nên trắng bệch, báng bổ đến thế.
Chu Nguyên Chương nháy mắt với Lưu Anh.
Lưu Anh lập tức tiến lên, như xách một bao tải rách, kéo Liêu Vĩnh Trung mềm nhũn như bùn từ dưới đất đứng dậy, gần như là lôi kéo ấn vào ghế bên cạnh bàn.
Xương cốt toàn thân Liêu Vĩnh Trung như bị rút đi, mềm nhũn dựa vào mép bàn, ánh mắt tan rã.
Chu Nguyên Chương không nhìn hắn nữa, tự mình cầm bình rượu lên, rót đầy chén trước mặt mình, sau đó nâng chén, ngửa đầu uống cạn một hơi.
Rượu mềm mại lướt qua cổ họng, hắn đặt ly xuống, phát ra một tiếng "đang" giòn tan.
"Tối hôm kia, ở Hoa Cái Điện đập vỡ bầu mắng điện cho chúng ta, cái khí thế đó đâu rồi?"
Giọng nói của Chu Nguyên Chương mang theo sự mỉa mai nồng đậm, “Lấy ra cho chúng ta xem nào.”
Môi Liêu Vĩnh Trung run rẩy, cuối cùng chẳng nói ra được gì. Hắn đâu còn nửa phần "man dạ" đêm đó nữa, lúc này chỉ còn lại sự tê liệt sau khi bị giẫm nát tôn nghiêm.
Chu Nguyên Chương cũng không đợi hắn, lại rót thêm một chén rượu, đầu ngón tay xoa nhẹ thành chén, giọng điệu trở nên bình thản, như thể đang nói về một chuyện cũ:
"Biết tại sao, sau đó điều chủ lực của Sào Hồ Quân các ngươi về nội địa, còn chia tách một phần ra ngoài cho Ngô Trinh huynh đệ không?"
Liêu Vĩnh Trung ngơ ngác ngước mắt lên.
Chu Nguyên Chương cười lạnh một tiếng: “Năm đó, đám súc sinh nước Oa kia giết sứ thần của chúng ta, chúng tôi đã điểm quân Hồ Sào các ngươi chuẩn bị ra khơi. Kết quả thì sao? Đội tàu vừa ra khỏi cửa sông Trường Giang, trên biển có một con sóng tới, liền lật hai chiếc thuyền! Mấy chục huynh đệ thủy tính tốt nhất, không chết trong tay kẻ địch, lại cho cá tôm ăn!”
"Biển hải và mặt hồ quen thuộc của các ngươi là khác nhau. Chúng ta muốn cho các người nghỉ ngơi, nhưng tàn dư Bắc Nguyên đang di chuyển, ven biển đông nam cũng không yên ổn. Lý Thiện Trường và Lưu Bá Ôn bọn hắn ngày nào cũng lẩm bẩm bên tai chúng ta rằng quốc khố trống rỗng, không thể khai chiến hai tuyến... Việc kéo dài đến tận bây giờ! Những điều này, Liêu Vĩnh Trung ngươi có quan tâm không?"
Chu Nguyên Chương thở dài một tiếng, trong tiếng thở dốc tràn đầy mệt mỏi: "Chúng ta đối với đám huynh đệ các ngươi, tự hỏi mình đã đủ rồi! Các ngươi cầm đầu vung đại đao! Theo chúng ta tranh giành thiên hạ! Bây giờ thiên địa định đoạt, các người muốn vung đao về phía chúng mình? Các người thay đổi rồi, trở nên khiến ta không nhìn thấu, biến thành xa lạ, giống như đám chó tạp chủng Bắc Nguyên hơn!"
“Chúng ta à...” Giọng Chu Nguyên Chương mang theo một cảm xúc phức tạp, vừa như tự giễu, lại vừa giống bất lực, “Ta đối với đám huynh đệ các ngươi, chúng ta cũng muốn hát trong kịch văn, người nhà họ Triệu kia, làm cái trò gì mà ly rượu giải binh quyền, sau đó hòa nhã, quân thần cùng ăn cơm đoàn viên, an hưởng thái bình.”
Hắn đột ngột đổi giọng, giọng điệu sắc bén như dao: "Nhưng mà có thể sao?! Phía bắc, ngụy đế Bắc Nguyên vẫn còn đó, luôn nghĩ đến việc quay lại! Phía nam, tên Lương Vương chó má ở Bắc nguyên kia, chiếm giữ Vân Nam, ngoan cố chống cự! Ở phía tây, các bộ lạc Thổ Phồn nhìn thì cung thuận, thực chất lại mang ý đồ xấu xa! Về phía đông, Na Ha xuất chiếm cứ Liêu Đông, hai đầu chuột Cao Ly, cùng với đám giặc Oa đáng chết kia! Năm ngoái, chỉ vì nạn Oa hoành hành, thậm chí còn có người lén lút đánh nhau liên tiếp với họ, chúng ta ngay cả Thị Bạc Ty của Phúc Kiến cũng không thể không dừng lại được nữa! Cảnh tượng hiện tại, chẳng qua là địa bàn của chúng tôi lớn hơn lúc mới khai quốc một chút, nhưng mối đe dọa bốn phương tám hướng này, ngày nào mà nguôi ngoai? Những điều này... ngươi Liêu Vĩnh Trung đã từng nghĩ tới chưa?!
Chu Nguyên Chương càng nói càng kích động, mạnh mẽ uống cạn rượu trong chén lần nữa, ấn mạnh xuống bàn. Hắn nhìn chằm chằm Liêu Vĩnh Trung, ánh mắt không hề che giấu sự thất vọng và phẫn nộ:
"Ngươi không nghĩ ra! Cho nên ngươi Liêu Vĩnh Trung, vĩnh viễn chỉ có thể là Đức Khánh Hầu! Trong mắt ngươi, chỉ còn chút công lao đó, chút ấm ức đó của chính ngươi khi nào thay chúng ta, thay mặt giang sơn mà chúng ngươi cùng đánh chiếm được đây?! Ngươi càng không muốn nghĩ tới, chúng mình ngồi trên chiếc ghế này, nhìn nội ưu ngoại hoạn này là cảm giác gì!"
Giọng hắn như sắt lạnh, đập vào người Liêu Vĩnh Trung không còn chút da thịt nào:
"Ngươi còn nhớ tại sao ngươi phản kháng Đại Nguyên không? Ngươi có xứng đáng với Đại Minh mà chúng ta đã vất vả xây dựng không!"
“Ngươi miệng luôn nói ngươi những huynh đệ tử trận, nhưng ngươi tự hỏi lòng mình, ngươi có xứng với họ không? Nếu họ có linh thiêng trên trời, nhìn thấy bộ dạng kiêu ngạo hống hách này của ngươi, liệu họ yên tâm được không?! Liêu Vĩnh Trung?! Ngươi biến thành con Nguyên Cẩu mà họ hận nhất!”
Tiếc may mắn cuối cùng của Liêu Vĩnh Trung bị nghiền nát thành tro bụi. Hắn há miệng, nhưng không phát ra được âm thanh, chỉ có những giọt nước mắt đục ngầu lăn dài từng hạt lớn, nhỏ xuống đĩa rau nguội trước mặt.
Chu Nguyên Chương trầm mặc một lát, ánh mắt chuyển hướng phương xa.
Hắn lại tự rót đầy cho mình, chậm rãi nhấp một ngụm, cảm nhận hương rượu tan ra trong cổ họng.
Trong phòng giam chỉ có Liêu Vĩnh Trung như dã thú sắp chết mà nức nở.
Cuối cùng, Chu Nguyên Chương đứng dậy.
Hắn không nhìn Liêu Vĩnh Trung nữa, giọng nói khôi phục lại sự bình tĩnh và uy nghiêm của Đế Vương, nhưng dưới sự tĩnh lặng này là kết luận lạnh lẽo hơn cả sấm sét:
"Liêu Vĩnh Trung, chúng ta không giết ngươi, ta hãy tuân thủ lời hứa với lão huynh đệ."
Lời này khiến Liêu Vĩnh Trung đột ngột ngừng khóc, ngơ ngác ngẩng đầu lên, rồi trượt khỏi ghế đẩu, dập đầu thật mạnh.
"Nhưng phiếu sắt của ngươi, phần trên miễn tử lần thứ hai, từ đó xóa bỏ. Chúng ta sẽ cho người đúc lại phiếu thép của mình."
Chu Nguyên Chương giọng điệu nặng nề, từng chữ như sắt: "Cứ theo 《Giới Sắc Công Thần Thiết Bảng》, đem những năm qua ngươi cấu kết với Dương Hiến, buôn bán muối lậu, xâm chiếm ruộng dân, thất lễ trước điện... Từng việc, một việc đều khắc cho chúng ta rõ ràng vào tấm phiếu sắt mới! Không phải là muốn công lao sao? Được, chúng tôi để hậu thế tử tôn xem thử, Đức Khánh Hầu ngươi rốt cuộc đã lập công gì, lại phạm tội gì!"
Liêu Vĩnh Trung toàn thân chấn động dữ dội, điều này còn khó chịu hơn cả giết hắn! Thượng vị phải khắc tội danh của hắn lên đan thư thiết khoán tượng trưng cho vinh dự!
“Tước vị ta để lại cho ngươi, nhưng chức vụ Đô đốc phủ và Thủy sư cứ thế được miễn đi. Bộ thủy sư của ngươi giao cho huynh đệ Du Thông Nguyên của Nam An Hầu tiếp quản. Bọn họ cũng là người từ Sào Hồ ra, mà bọn họ hiểu thế nào gọi là chừng mực.”
Chu Nguyên Chương nhìn Liêu Vĩnh Trung mặt mày xám xịt, lạnh lùng hạ lệnh cuối cùng: "Từ nay về sau, ngươi cứ ở lại Đức Khánh Hầu phủ cho chúng ta, đóng cửa suy nghĩ! Khi nào nghĩ ra ngươi có xứng đáng với đại ca của ngươi không, có dám nhận hay không thì hãy đến nói chuyện với chúng tôi!"
Chu Nguyên Chương ngửa đầu uống cạn chén rượu cuối cùng, không thèm nhìn thêm một cái bùn nhão trên mặt đất nữa, dứt khoát quay người.
"Mời Đức Khánh Hầu về nhà, phái người hộ vệ, không có thư tay của chúng ta, cho phép hắn rời khỏi hầu phủ nửa bước."
Nói xong câu này, Chu Nguyên Chương phất áo choàng, mang theo hơi rượu và hàn ý, đi thẳng ra khỏi nhà lao.
Cánh cửa sắt nặng nề từ từ đóng lại sau lưng hắn, phát ra tiếng va chạm trầm đục.
Trong lao ngục lại chìm vào tĩnh mịch.
Trên bàn, chén rượu thuộc về Liêu Vĩnh Trung kia, đầy ắp, không hề động một ngụm nào.
Liêu Vĩnh Trung nằm liệt trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào cánh cửa.
Hắn chưa chết, nhưng hắn biết, Đức Khánh Hầu Liêu Vĩnh Trung, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn chết rồi.
Một tia sáng trời lọt qua cửa sổ, không còn chiếu rọi vào quãng đời còn lại của hắn nữa.