Chính sảnh Đức Khánh Hầu phủ, trước một khắc vẫn là rượu ao thịt rừng, sau một lát liền thành phế tích bị cuồng phong cuốn qua.
Chiếc bàn tròn lớn bằng gỗ tử đàn nghiêng sang một bên, yến sào cánh cá, chân gấu gân hươu dính đầy đất. Rượu ngon nho tạt lên gạch lát nền, bị địa long nướng một cái, mùi tanh chua xộc thẳng vào mũi. Mấy bình rượu bạc bị giẫm đến mức xẹp lép, lăn lộn khắp mặt đất, kêu lách cách, như đang gõ chuông tang cho nhà họ Liêu.
Liêu Quyền vẫn túm cổ áo lão Giả, nhưng người đã ngốc nghếch.
Khuôn mặt đỏ bừng vì uống rượu, có thể thấy rõ đã trắng bệch xuống, trắng như tờ giấy, lại lộ ra một lớp bụi xám như người chết.
"Cha ta... bị bắt rồi?"
Môi hắn run rẩy, âm thanh ép ra từ cổ họng, ngay cả chính mình cũng nghe thấy xa lạ.
Mấy đứa cháu nhà họ Liêu xung quanh, vừa rồi còn gào thét "Hoàng đế không dám động đến nhà Liêu", lúc này toàn bộ đều trở thành gà bị bóp cổ. Gan nhỏ, bắp chân xoay tròn, ly rượu “loảng xoảng” rơi xuống đất, vỡ vụn như tro cũng không ai nhìn một cái.
“Hầu gia là bị trói ra! Tào Tú tự mình áp giải!”
Lão Giả nằm bẹp trên mặt đất, hai tay liều mạng cào vào khe gạch lát nền, móng tay toàn là bùn và máu.
Đầu óc Liêu Quyền "ong" một tiếng, hoàn toàn nổ tung.
Hắn như một con khỉ bị lửa thiêu mông, nhảy nhót khắp đại sảnh. Trước tiên lao đến cửa nhìn ra ngoài, rồi chạy về đấm đá lão Giả, gầm lên với những gia tướng sợ ngây ngốc: "Mau! Chuẩn bị ngựa! Đến Ngũ Quân Đô đốc phủ! Đi Thân quân Đô úy phủ đi! Gọi tất cả người về cho ta!"
"Câm miệng!"
Một tiếng quát lạnh, từ hành lang nội viện bổ ra.
Giọng nói không cao, nhưng lạnh như dao.
Mọi người đồng loạt quay đầu.
Lưu thị đã đến.
Trường bào dệt kim màu tím sẫm, búi tóc không hề rối loạn, trong mắt phượng toàn là hàn ý. Phía sau nàng đi theo một đám ma ma nha hoàn, bước chân vừa nhanh vừa vững. Nàng nhìn lướt qua đống hỗn độn đầy đất, lông mày nhíu thành một nút thắt chết, lại không để ý đến lão Giả, trực tiếp đi về phía Liêu Quyền.
“Nương...”
Liêu Quyền như thấy cọng rơm cứu mạng, vừa há miệng định khóc.
"Bốp!"
Một cái tát vang lên khiến cả chính sảnh đều vang vọng.
Đầu Liêu Quyền bị đánh lệch sang một bên, nửa khuôn mặt lập tức sưng vù.
"Bốp!"
Lại một chiêu nữa, đánh vào phía bên kia.
"Tỉnh táo chưa?" Lưu thị thu tay lại, giọng lạnh như băng: "Ngươi là đích trưởng tử của Đức Khánh Hầu, là trụ cột của phủ này! Nhìn bộ dạng ngươi bây giờ thì khác gì kẻ ăn mày bị chó đuổi trên phố?"
Liêu Quyền che mặt, hốc mắt đỏ bừng, giọng khóc nức nở: “Nương, cha bị bắt rồi! Tào Tú, Lưu Anh, đều là chó của Chu Trọng Bát! Đây là muốn mạng của cha!”
"Câm miệng! Trời còn chưa sập!"
Lưu thị nghiêm nghị ngắt lời, ngực phập phồng một chút, rồi lại cứng rắn đè xuống. Nàng quay đầu nháy mắt với hai người kiện phụ: “Kéo lão cẩu này lên, đánh thức nói chuyện.”
Hai người phụ nữ vạm vỡ thân hình cao lớn đáp lời tiến lên, mỗi người một bên, như xách gà con mà lôi lão Giả dậy. Lão Giả trợn mắt, trong miệng "hộc hộc" sùi bọt mép.
"Bốp! Bốp!"
Lại là hai cái miệng. Sức tay của người đàn bà khỏe mạnh, lão Giả hai mắt sáng như sao băng, một chiếc răng vàng bay thẳng ra ngoài, đập vào cột.
"Ái da!"
Lão Giả kêu thảm một tiếng, cuối cùng cũng hồi hồn. Ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt lạnh như băng của Lưu thị, sợ đến mức “bịch” quỳ xuống, dập đầu như giã tỏi: “Phu nhân cứu mạng! Hầu gia bị... Bị Tào Tú trói đi như con heo bị trói rồi! Thật sự trói a! Ta nhìn vào liền nhanh chóng chạy về, ngay cả giày cũng chạy mất một cái...”
Lưu thị chỉ cảm thấy trong đầu "ong" một tiếng, tim đập nhanh đến mức gần như đâm thủng xương sườn.
Nàng quá hiểu Liêu Vĩnh Trung rồi.
Người đàn ông đó hoành hành cả đời trên mặt nước. Ba năm sau Hồng Vũ, sự ngạo khí và oán hận trong xương tủy chưa bao giờ yên ổn. Hắn luôn cảm thấy giang sơn của Đại Minh có một nửa mình hắn, luôn nghĩ Chu Nguyên Chương nợ hắn.
Nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ đến những chuyện này.
"Liêu Quyền!"
Lưu thị nhìn chằm chằm nhi tử, “Bây giờ, lập tức, đi Du Thông Nguyên phủ! Ngươi là vãn bối, quỳ cũng được, cầu cũng tốt, nhất định phải nghe ngóng rõ ràng, trên bàn tiệc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, hoàng gia đến cùng nói cái gì! Đi!”
Liêu Quyền bị đánh đến mức máu me, lau nước mắt, nghiến răng nói: "Con đi ngay! Nếu Du thúc không chịu gặp..."
"Hắn không chịu gặp, ngươi cứ chết ngay trước cổng lớn nhà hắn!"
Lời của Lưu thị đanh thép.
Liêu Quyền rùng mình, không dám trì hoãn thêm nữa, xoay người chạy ra ngoài.
"Mấy người các ngươi, còn ngẩn ra đó làm gì?"
Lưu thị lại nhìn về phía mấy gia tướng đang co rúm trong góc, ánh mắt sắc như dao: “Cho ta dọn sạch chỗ này! Rượu thịt rút đi, kéo lão Giả trở về! Chính đường xông hương châm lên, mùi chua xót này, ta ngửi thấy ghê tởm!”
Các gia tướng như được đại xá, vội vàng tay chân làm việc.
Không lâu sau, mùi thịt rượu nồng nặc bị hương đàn trầm đè xuống. Canh thừa lạnh lẽo rút đi, gạch lát sàn sỏi được lau chùi sáng bóng, như thể vở kịch xa hoa vừa rồi chưa từng xảy ra.
Lưu thị ngồi một mình ở vị trí chủ tọa, tay chăm sóc tốt nắm chặt lấy tay vịn.
Từ sân sau truyền đến tiếng nức nở kìm nén của các thiếp thất.
"Khóc cái gì mà khóc? Còn chưa có người chết đâu!"
Lưu thị quát lớn một tiếng vào nội viện, tiếng khóc đột ngột dừng lại.
Nàng thở dài một hơi thật dài, nhìn về phía vật lạnh lẽo trên bàn: Kh khoán miễn tử.
Chữ vàng dưới ánh đèn lấp lánh, nhưng trong lòng Lưu thị không có chút tự tin nào.
Thứ này có thể bảo toàn tính mạng hay không, phải xem Hoàng đế có muốn cho ngươi sống hay hay chưa. Hoàng thượng thật động sát tâm, khối sắt này so với một tờ giấy vụn kia, cũng chẳng mạnh hơn bao nhiêu.
"Vĩnh Trung à Vĩnh Trung, ngọn lửa trong lòng ngươi cuối cùng cũng thiêu rụi cả nhà rồi!"
Lưu thị nhắm mắt lại, vuốt ve đường vân của khoán sắt, lòng bàn tay lạnh buốt.
Cùng lúc đó, ở phía bên kia Ứng Thiên Phủ, phủ đệ của Hồ Duy Dung lại là một cảnh tượng khác.
Lò bếp sau đang cháy hừng hực, mùi canh gà theo hành lang bay vào thư phòng.
Hồ Duy Dung bưng một chiếc chén sứ vẽ hàn mai, sương trà mờ mịt, làm nổi bật khuôn mặt nho nhã của hắn.
Hắn vẫn đang hồi tưởng lại ánh mắt mà Chu Nguyên Chương ném về phía hắn trong Hoa Cái Điện.
Lạnh như băng, sắc bén như dao.
Trong nháy mắt đó, Hồ Duy Dung thậm chí cảm thấy sau gáy lạnh toát, giống như một thanh đao chém đầu đã treo trên gáy.
Nhưng khi trở về địa bàn của mình, cảm giác kinh hoàng đó lại bị thay thế bởi một sự hưng phấn khó tả.
"Ha ha, Liêu Vĩnh Trung à Liêu vĩnh trung, vở kịch này của ngươi diễn thật đúng lúc."
Hồ Duy Dung nhấp một ngụm trà, khóe miệng gợi lên nụ cười đầy vẻ trêu ngươi.
“Tướng gia, đêm đã khuya rồi, còn ở lại cửa làm gì?” Lão quản gia khom người thấp giọng hỏi.
"Không vội, dù sao cũng sẽ có người đến. Lúc này, chắc vẫn đang trên đường gấp đến mức gãi tai cào má đấy. Để người gác cổng đợi thêm chút nữa."
Quả nhiên, không bao lâu sau, ngoài cửa liền truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng bước chân.
“Tướng gia! Thật sự có mấy vị đại nhân đến, đều đang đợi ở cửa, nhìn bộ dạng đó, là có việc gấp.”
Hồ Duy Dung chỉnh lại y quan, chậm rãi đứng dậy: "Để bọn họ vào đi. Nhớ kỹ, đừng đi chính sảnh, mang đến Noãn Các."
Khi Hồ Duy Dung bước vào ấm các, bên trong đã chật kín bảy tám người.
Những quan viên vốn ngày thường đạo mạo trên triều đình này, giờ đây ai nấy đều như kiến bò trên chảo nóng. Vừa thấy Hồ Duy Dung lộ diện, "vù" một tiếng vây kín lại.
"Hồ tướng! Liêu Vĩnh Trung này rốt cuộc ăn gan báo gì? Hắn điên rồi!"
“Tướng gia, ngài phải đưa ra một ý kiến chứ! Vừa rồi thượng vị nổi giận lớn như vậy, Ngự Sử Đài chúng ta nếu không có động tĩnh gì, lỡ như lửa cháy lên người chúng tôi...”
Hồ Duy Dung ngồi xuống, lạnh lùng nhìn đám ruồi không đầu này, trong lòng cười lạnh một trận.
"Hoảng cái gì?"
Âm thanh không lớn, nhưng Noãn Các lại lập tức yên tĩnh.
“Liêu Vĩnh Trung đó là tự tìm đường chết. Hắn không phải điên rồi, hắn đã già rồi mà cảm thấy mình vô dụng, nên muốn gây ra chút động tĩnh.”
Hắn quay đầu nhìn Trần Ninh ở phía dưới, giọng điệu âm u quả quyết: "Ngươi tìm vài người, đêm hôm đó soạn tấu chương hạch tội! Đừng chỉ nhắm vào mấy chuyện mất lễ trước mặt ngự tiền mà đào sâu hơn nữa! Liêu Vĩnh Trung hắn còn bao nhiêu thuộc hạ cũ ở Sào Hồ Thủy Sư? Nhậm thượng có tham ô hay không? Quan trọng nhất là, chuyện rách nát năm xưa giữa hắn và Dương Hiến đã lật tung lên, vò nát rồi viết vào!"
“Dương Hiến tuy đã sớm thành một đống xương khô, nhưng những vị trí hắn để lại vẫn còn không ít người chiếm giữ. Nếu Liêu Vĩnh Trung cây đại thụ này sắp đổ, thì cỏ dại dưới gốc cây cũng nên dọn dẹp sạch sẽ.”
Trong mắt Hồ Duy Dung lộ ra một tia điên cuồng.
Đó là sự khao khát cực độ đối với quyền lực.
"Vậy... bên phía Hàn quốc công Lý đại nhân ở Phượng Dương, chúng ta?" Có người thấp giọng hỏi.
Hồ Duy Dung đặt chén sứ xuống, đáy chén đập vào mặt bàn, phát ra một tiếng giòn tan.
"Thời kỳ đặc biệt, làm việc phi thường. Phía Phượng Dương sẽ có người theo dõi. Việc chúng ta cần làm bây giờ là đánh chó rơi xuống nước trước! Phải khiến thượng vị buộc phải chém Liêu Vĩnh Trung!"
Nói xong, hắn nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào cái bóng khổng lồ trên tường bị ánh nến chiếu ra, hồi lâu không nói gì.
Lúc này trước cửa phủ đệ của Lưu Bá Ôn cũng dừng không ít xe ngựa.
Những quan viên bình thường không có cơ hội thăm hỏi vị "đại minh Trương Lương" này, lúc này đều muốn đến thăm dò ý tứ.
Nhưng hai cánh cửa lớn sơn đen dày nặng kia đóng chặt, giống như một khuôn mặt lạnh lùng ngăn cản người khác cách xa ngàn dặm.
Lưu Bá Ôn, con trai cả của Lưu Bác, đứng trên bậc thềm, chắp tay với vị quan viên đang lộ vẻ lo lắng dưới đài, giọng nói đầy bất lực khách khí:
“Chư vị đại nhân, mời về đi. Gia phụ hôm nay bị cảm lạnh, sớm đã nghỉ ngơi rồi. Lão nhân gia hắn dưỡng bệnh rất lâu, đã không hỏi triều cục nữa, tâm ý của các vị, Lưu mỗ xin nhận.”
"Lưu đại nhân! Đức Khánh Hầu Liêu Vĩnh Trung bị Hoàng Thượng xuống tù, đây chính là chuyện lớn lao! Thành Ý Bá lão nhân gia thật sự không có cách giải thích?"
Trong đám đông có người hô lên.
Sắc mặt Lưu Liễn trầm xuống, giọng điệu cứng nhắc vài phần: “Gia phụ thường nói, người làm thần, nên giữ bổn phận. Chuyện của Hầu gia, tự có quốc pháp xử lý. Đêm đã khuya, các vị đại nhân mời về đi.”
Nói xong, hắn không để ý đến phản ứng của những người đó nữa, trực tiếp lui vào trong môn.
"Bịch!"
Đại Môn Quan chết.
Ngoài cửa, gió lạnh rít gào, thổi khiến các quan viên rụt cổ lại, chỉ có thể chửi bới rồi giải tán.
Trong cửa, Lưu Liễn đứng trong sân, nhìn thư phòng hậu viện tối đen như mực, thở dài một hơi thật dài.
Hắn biết, cha chưa ngủ.
Chỉ là đêm Đại Minh triều này, quá tối, cũng quá lạnh.
Mà lúc này, đèn Càn Thanh Cung trong cung vẫn còn sáng.
Hồng Vũ hoàng đế Chu Nguyên Chương ngồi sau ngự án, ngón tay gõ từng cái lên mặt bàn.
Mỗi lần gõ một cái, sát cơ trong Ứng Thiên Phủ lại nặng thêm một phần