Chu Tiêu vốn đã ăn đến mức bụng hơi no, miệng còn nhai miếng cuối cùng, tay nắm chặt một cây cuốc chim được vuốt phẳng sạch sẽ, lập tức cảm thấy càng lúc càng căng trướng hoảng loạn, dứt khoát đứng dậy, men theo con đường đá ở Đông Uyển đi dạo.
Lam Ngọc thấy Chu Tiêu không trả lời mình, vội vàng đuổi theo.
“Cậu, đường đường là Thiêm sự phủ Đại Đô đốc như ngươi, một võ tướng vốn nên có chí hướng ở cương trường, sao bây giờ trong đầu lại chuyển sang thuật thương nhân? Nếu để phụ hoàng biết được, e rằng...”
Chu Tiêu tuy đang nói chuyện nhưng bước chân cực nhanh, không biết từ lúc nào đã đi đến hành lang vòng tay ở phía tây vườn. Dưới mái hiên treo vài chiếc đèn sừng dê chưa thắp, dưới ánh đèn còn kéo theo sợi dây đỏ, gió thổi qua, sợi chỉ đỏ bay tới vai Chu tiêu. Hắn giơ tay phất nhẹ, nhân cơ hội đứng lại bên cạnh cột son đỏ dưới hành hiên, chờ Lam Ngọc hồi âm.
Lam Ngọc trước tiên cười khà khì, rồi mới lên tiếng: "Điện hạ, thần đây đâu phải thuật thương nhân? Thần đây cũng coi như đang chia sẻ nỗi lo cho thượng vị, đang dựng hàng rào cho ngày thái bình của Đại Minh triều chúng ta."
Giọng Lam Ngọc lộ ra vẻ nhiệt tình chỉ có người nhà nói chuyện, tiến lại gần nửa bước, hạ thấp giọng: "Ngài xem Ứng Thiên Phủ hiện tại, những lão sát tài đi theo lên ngôi đánh thiên hạ kia, bây giờ trong nhà ai mà chẳng là núi vàng biển bạc? Số bạc này nhiều quá, nó phải có nơi để đi. Nhưng họ sẽ làm gì? Ngoài việc mua đất ra, chính là đấu phú, xa xỉ tột cùng! Thậm chí còn tràn đầy sức lực xông xáo trên phố, khoe khoang chút uy phong của bậc huân quý đó. Thế nhưng trời lạnh một cái, trong núi không săn được săn bắn, dưới nước không bắt được cá, đám người này cuộn mình ở nhà, ngoài uống rượu đánh bạc, số còn lại chẳng phải là tìm cách gây phiền phức cho Hoàng thượng sao?"
Chu Tiêu khẽ nhướng mày, không nói lời nào.
Lam Ngọc thấy vậy, trong lòng càng thêm tự tin.
Hắn biết Chu Nguyên Chương và Chu Tiêu lo lắng nhất chính là vấn đề an trí các huân quý khai quốc này, những công thần này chiến công hiển hách nhưng cũng kiêu ngạo ngang ngược, Liêu Vĩnh Trung kia chính xác là một ví dụ! Chu nguyên Chương hẳn đang lo không có cớ thu thập họ, còn Chu tiêu thì muốn giữ mạng sống của tất cả những người này. Không phải bảo toàn tính mạng cho tất thảy mọi người, mà là giữ được người hữu dụng để duy trì sự ổn định của triều cục, hôm qua còn có thể vì hai cha con này mà cãi nhau một trận!
“Điện hạ, ngài nghĩ xem, thay vì để bọn họ dành chút tinh lực đó vào việc ức hiếp bách tính, cưỡng mua ép bán, chi bằng chúng ta làm cho bọn hắn một nơi tiêu khiển đàng hoàng.”
Trong ánh mắt Lam Ngọc lóe lên tinh ranh, “Thần muốn xây một tửu lâu, nhưng tửu lầu này không phải là tửu quán bình thường. Nó phải lớn, được rộng rãi, phải để cho những quý nhân kia vừa vào cửa đã cảm thấy, đây mới là nơi xứng với thân phận của bọn hắn. Thần gọi nó là hội sở, ăn uống vệ sinh, nghe nhạc xem kịch, thậm chí ngay cả tắm rửa chà lưng, chúng ta đều bao trọn lấy nó!”
"Còn tắm?" Chu Tiêu sững sờ, rõ ràng từ này xuất hiện trong tửu lâu, vượt quá phạm vi nhận thức của vị Thái tử Đại Minh này. "Trong Ứng Thiên phủ có không ít nhà tắm, trong nhà huân quý còn có bồn canh tự chuẩn bị, ngươi lại tính là loại mua bán mới mẻ gì chứ?"
"Vậy thì có giống nhau không?" Lam Ngọc vỗ vỗ đùi, giọng nói cao hơn vài phần, mang theo sự tự tin tuyệt đối, "Họ gọi là rửa bùn! Cái mà thần nói, đó là hưởng thụ. Điện hạ, ngài nghĩ xem, trời lạnh giá thế này, chúng ta làm một cái ao lớn, bên dưới đốt địa long, nước hồ quanh năm ấm áp. Vách ao phải trải bằng ngọc thạch, đáy ao cần khảm đá ngũ sắc. Lại tìm thêm một đám thợ tắm tay nghề tuyệt vời, tìm mấy y sư quen thuộc mát-xa, thủ pháp phải chú trọng, gõ, xoa, bóp, phải khiến những lão tướng trên chiến trường đầy vết thương cũ, trong kẽ xương đều toát ra hơi lạnh, nằm rạp xuống hồ đó, toàn thân mệt mỏi cũng có thể sạch sẽ! Khi ngâm đến mức toàn người mềm nhũn, lại dùng một chén rượu ấm thượng hạng, rồi tìm nhạc công gảy một khúc nhạc đệm phía sau bình phong... Điện Hạ, Ngài nói xem ngày này thần tiên có đổi được không ạ?"
"Cậu, cái massage mà cậu nói, chẳng lẽ chính là một trong Thập Tam Khoa của Thái Y Viện?" Chu Tiêu hỏi.
Lam Ngọc giơ ngón tay cái với Chu Tiêu: "Điện hạ anh minh! Thần chính là ý này. Đến lúc đó chúng ta mời mấy lão thái y xuất mã, trang bị cho chúng tôi vài đơn thuốc tắm bí truyền, nào là thư gân hoạt bát, bổ thận tráng dương... Khụ khụ, tóm lại phải khiến bọn họ cảm thấy tiêu bạc này là để mua mạng, đang hưởng phúc!"
Chu Tiêu: "Cậu, càng nói càng hồ đồ, Thái Y Viện đã bị ngươi tính kế vào trong rồi sao? Phụ hoàng rõ ràng lệnh cấm quan lại huân quý hành thương tranh lợi với dân chúng, ngươi đây là muốn kéo cả cô xuống nước để kiếm bạc của các lão thần kia sao?" Nếu truyền đến tai Ngự sử, mỗi người một ngụm nước bọt, có thể nhấn chìm Đông Cung."
Lam Ngọc thấy Chu Tiêu bị mình thuyết phục động tâm, nhưng không hạ quyết tâm cũng thu lại nụ cười, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, giọng điệu trở nên vô cùng nghiêm túc: "Điện hạ, đây chính là mấu chốt thần muốn nói. Việc làm ăn này của chúng ta, không phải tài sản riêng của thần, thứ được gọi là quan điếm! Chúng ta có thể chiêu mộ một nhóm binh lính vì thương tật mà buộc phải rời khỏi quân đội, như vậy chúng tôi có lẽ là để chăm sóc những binh sĩ tàn tật, là vì cung cấp cho những lão binh từng đổ máu cho Đại Minh một nơi bổ sung gia đình. Hoặc lấy ra một phần lợi nhuận sau này chúng Tôi dùng để cứu chữa nạn dân? Hơn nữa giống như đang hát kịch, có đài trước đài có sân khấu, trên mặt nổi, chúngTôi tìm một người đáng tin cậy đứng trước sân, thực tế, chủ nhân sau đài này là chúng mình. Chỉ cần số bạc này có tiền này kiếm được từ quý tộc, thì chúng em dùng thế nào cũng được, hơn nữa ngài cũng có thêm chút tiền riêng với bên trên."
Ánh mắt Chu Tiêu khẽ động, rõ ràng hai chữ "thân kỷ" đã chạm đến hắn. Là thái tử, hắn dùng tiền cũng rất nhiều chỗ, hiện tại khắp nơi đều phải nhìn sắc mặt của Hộ bộ.
.......
Đúng lúc này, ở phía bên kia cổng nguyệt động của Đông Uyển, vài bóng người đang chậm rãi đi dọc theo con đường nhỏ trong vườn.
Chu Nguyên Chương hôm nay mặc một bộ thường phục màu xanh đã cũ, đầu đội khăn vuông. Sáng sớm hắn và Tiêu Nhi lại cãi nhau một trận ở Càn Thanh cung, vừa phê duyệt xong tấu sớ, đột nhiên lại nhớ ra có chuyện chưa hỏi Chu Tiêu, liền vòng đến Đông Cung chuẩn bị gọi Chu tiêu đi Khôn Ninh cung ăn cơm. Hôm nay muội muội làm thịt hun khói thơm lắm... Ai ngờ trong Văn Hoa điện yên tĩnh như tờ, chỉ có một tiểu nội thị trực điện chờ đợi, nói rằng Thái tử gia về không lâu đã bị Lam Ngọc Lam Đô đốc kéo đi dạo vườn ở Đông Uyển, còn mang theo đồ đạc của xe ngựa.
Chu Nguyên Chương vừa nghe thấy hai chữ "Lam Ngọc", lông mày liền hơi nhướng lên.
Thằng nhóc này, lại đang nói gì bên tai Tiêu Nhi nữa?
Hắn vốn không phải người dễ dàng chơi theo lẽ thường, lúc này cũng không cho ai thông báo, phất tay lui nội thị muốn tiến lên dẫn đường, chỉ mang theo hai lão thái giám đã theo hắn nhiều năm, nhẹ nhàng đi về phía Đông Uyển. Hắn muốn xem Lam Ngọc sau lưng lại xúi giục Thái tử của mình làm gì.
Con đường Đá Tử trong vườn quanh co khúc khuỷu, vòng qua một bụi lạp mai, liền nhìn thấy hành lang sao chép tay ở phía tây. Dưới hành hiên có hai bóng người, một cao một thấp, đang đứng bên cạnh cột trụ đỏ thắm nói chuyện. Gió mang cuộc đối thoại dưới hành phủ tới ngắt quãng, Chu Nguyên Chương khựng bước chân lại, dứt khoát dừng ngay sau một cây cột thô ở góc hành trình.
Cây cột chắn trước hơn nửa thân người hắn, người dưới hành lang không nhìn thấy hắn nhưng hắn vẫn có thể nghe được bảy tám phần tình hình bên dưới.
"Hơn nữa, Điện hạ ngài muốn mà." Lam Ngọc quyết định đánh cược một phen! Giọng nói trầm thấp đầy quyến rũ, "Đám huân quý này tụ tập lại với nhau, dễ xảy ra chuyện gì nhất? Kết bè phái tư lợi. Nhưng nếu họ tụ họp dưới mí mắt của chúng ta thì sao? Trong tửu lâu chúng tôi mở này, nhân thủ chúng ấy sắp xếp vừa là tiểu nhị hầu hạ họ, cũng là tai và mắt điện hạ. Ai uống rượu với ai, ai nói những lời cằn nhằn sau khi say rượu, người đó ra tay đột nhiên trở nên hào phóng... Những tin tức này ngày hôm sau có thể bày nguyên vẹn trên bàn án của điện thượng. Vậy thì đây không chỉ là làm ăn buôn bán nữa..."
Phía sau cột ở góc hành lang, đôi mắt vốn đang nheo lại của Chu Nguyên Chương bỗng chốc mở ra.
Biểu cảm trên mặt hắn không có gì thay đổi, chỉ là ngón tay đặt trong ống tay áo khẽ mân mê.
Sắp xếp nhân thủ, ghi chép tin tức, báo cáo cho Chu Tiêu.
Lời này nói trúng tim đen của hắn rồi.
Điều hắn lo lắng nhất bây giờ là gì? Chính là đám anh em già đánh thiên hạ với mình này, hiện tại ai nấy đều nắm giữ binh quyền, trong nhà nuôi binh lính, bên dưới liên kết thành một khối. Hắn hiện đang ngồi trên long ỷ, điều sợ nhất chính là ngày nào đó tỉnh ngủ, nghe thấy ai lại uống say mắng triều đình một câu với ai đó, hắn vốn định để Mao Tương chuẩn bị thêm nhân thủ, cài cắm người ở mỗi phủ, giờ nghĩ lại, có phải động tác hơi quá rõ ràng rồi không?
Ý tưởng này của Lam Ngọc, chẳng khác nào ở địa giới phồn hoa nhất Ứng Thiên Phủ, chuẩn bị mở một cái ổ chuyên để hưởng lạc cho các huân quý? Người vừa thả lỏng, miệng liền nới lỏng ra, cái miệng này vừa buông ra thì cái gì cũng đổ ra ngoài. Mà những lời này, ngày hôm sau có thể được đưa nguyên vẹn lên bàn của con trai hắn, không, rất nhanh sẽ gửi đến bàn làm việc của chính mình.
Lam Ngọc này đâu phải mở tửu lâu, đây là giúp lão Chu của hắn gắp một đôi mắt trong đống huân quý, một cặp tai.
Khóe miệng Chu Nguyên Chương nhếch lên gần như không thể nhận ra.
Ngón tay Chu Tiêu siết chặt, các đốt ngón tay hơi trắng bệch vì dùng sức. Đề nghị này hắn rất không ưa, nhưng mà...
Lam Ngọc quan sát biểu cảm tinh tế của Chu Tiêu, biết thời cơ đã chín muồi, cần thêm một nắm củi khô.
"Điện hạ, dù người không quan tâm đến những tin tức này, nhưng người hãy suy nghĩ lại xem. Huân quý bây giờ muốn ra ngoài tìm chút niềm vui thì phải chạy bao nhiêu nơi? Muốn uống rượu thì đi tửu lâu bên sông Tần Hoài, muốn nghe khúc nhi thì đến Giáo Phường Tư, chơi vài ván rồi còn phải đi đánh bạc riêng. Suốt dọc đường lăn lộn, không chỉ tốn công sức mà còn dễ gặp đối thủ, vừa không hợp ý đã đánh nhau, làm ầm ĩ cả thành, hơn nữa kẻ lên ngôi ghét nhất chính là những thứ này."
Lam Ngọc khoa tay múa chân một vòng lớn, như thể đang phác họa nên tòa kiến trúc hùng vĩ giữa không trung: "Nếu chúng ta bao trọn tất cả những thứ này cho hắn thì sao? Vào một cánh cửa, nhã gian trên lầu uống rượu bàn chuyện, thanh tịnh tao nhã. Bên cạnh có ấm hương nhuyễn ngọc, nhạc sư hát khúc, giải khuây tiêu khiển. Muốn thanh tẩy rồi, phía sau sẽ có cái ao nóng hổi, người thợ tắm tốt nhất chờ sẵn. Bơi thoải mái rồi thì trực tiếp vào phòng khách nghỉ ngơi, ngủ một giấc đến tận sáng. Ai muốn ăn gì đó, lúc nào cũng dặn dò, đầu bếp đợi mười hai canh giờ. Điện hạ, ngài nói xem, có nơi như vậy mà đám lão sát tài kia còn nguyện ý đi lang thang ngoài phố không? Họ yên ổn rồi lại, bách tính Ứng Thiên phủ liền an toàn. Họ tiêu tiền ở đây, túi của điện hạ liền phồng lên. Bọn họ cứ ở ngay dưới mí mắt chúng tôi, tâm lý của vị trí cao cũng vững vàng hơn. Chuyện này nếu làm thành công, thượng vị biết được là thấy chúng Tôi hồ đồ, hay là cảm thấy Thái tử gia hiểu chuyện sẽ chu đáo cho lão thần,
Hai người dưới hành lang đều không nói chuyện, chỉ có tiếng gió rít qua hành trình.
Chu Tiêu đứng nguyên tại chỗ, mắt cụp xuống như đang cân nhắc điều gì đó trong lòng. Lam Ngọc cũng không thúc giục hắn, khoanh tay dựa vào cột chờ thái tử gia gật đầu.
Không ai chú ý tới, phía sau cây cột thô ở góc hành lang, đã có người đứng được khoảng một nén nhang.
Chu Nguyên Chương nghe xong những lời cuối cùng của Lam Ngọc, đầu tiên là im lặng một lát, sau đó chậm rãi bước ra từ phía sau cột. Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, bước chân không nhanh không chậm, giẫm lên sàn gỗ dưới hành lang, phát ra tiếng kêu ùng ục trầm đục.
Chu Tiêu là người đầu tiên nghe thấy động tĩnh, ngẩng lên nhìn, sợ đến mức suýt nhảy dựng lên, vội vàng khom lưng hành lễ: "Phụ hoàng? Ngài làm sao vậy?"
Lam Ngọc càng là hồn bay mất một nửa, "bịch" một tiếng liền quỳ xuống, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng: "Thượng vị! Thần, thần không biết thượng vị giá lâm, quần vạn chết!"
Chu Nguyên Chương vẫy tay với Chu Tiêu, không nhìn Lam Ngọc đang quỳ dưới đất, chỉ ngước mắt nhìn Tiểu Lục và Tiểu Thất đang đùa nghịch trong Đông Uyển, rồi cúi xuống liếc nhìn lớp bụi bặm dính trên mặt giày không biết từ lúc nào.
Hắn trầm mặc hồi lâu, lâu đến mức đầu gối Lam Ngọc cũng bắt đầu tê dại, lúc này mới hừ một tiếng từ trong mũi.
"Món làm ăn này, chúng ta nhận!"