Lúc này Ứng Thiên Thành vẫn bị màn đêm sâu thẳm và cái lạnh bao phủ. Trên đường phố hiện tại trống trải không người, chỉ có tiếng vó ngựa dồn dập của nhóm hai kỵ binh họ gõ lên con đường lát đá xanh lạnh lẽo cứng rắn, tiếng vang giòn giã xé toạc sự tĩnh mịch trước bình minh. Lam Ngọc đang đội gió lạnh cắt mặt phóng ngựa xuyên qua đầu ngõ, trời còn tối, các cửa tiệm hai bên vẫn còn đóng ván cửa, duy nhất những sạp bán đồ sớm vừa dựng lên, hơi trắng bốc ra từ lồng hấp còn chưa kịp dâng lên đã bị cơn gió do ngọc lam thổi bay đi mất.
"Lão gia, ngài chậm lại chút! Bên này dưới đất đóng sương mỏng, cẩn thận trượt chân!"
Lam Lão Tam cưỡi một con ngựa đỏ thẫm đuổi theo phía sau, khuôn mặt bị gió thổi như quả cà tím chín mọng, giọng nói run rẩy.
Lam Ngọc không quay đầu lại, chỉ xoay người vung roi ngựa vang dội. Vừa nghĩ đến việc lát nữa phải đứng ngoài Ngọ Môn một canh giờ, đối mặt với Bắc Phong lạnh lẽo kia luyện bế khí công, Lam ngọc hận không thể quay lưng ngựa về phủ chui chăn. Nhưng vừa nghĩ tới đôi mắt của Chu Nguyên Chương, chút tức giận khi thức dậy còn sót lại của Lam nàng đã tiêu tan hơn phân nửa.
"Quan phủ Ứng Thiên này, thật không phải người chịu!" Lam Ngọc thầm mắng một câu.
Đến ngoài Ngọ Môn, chân trời vừa nổi lên một tầng màu xám trắng. Lam Ngọc xoay người xuống ngựa, ném dây cương cho lão Tam phía sau rồi định đi, lão tam vội vàng hô "Lão gia, quên đồ đạc rồi!"
Lam Ngọc nghi hoặc quay đầu lại, phát hiện lão tam rút một tấm ván từ thắt lưng ra, sau khi nhận quả thì phát sinh là một cái bánh chè của ngà voi! Trời ạ! Đây đúng là đồ tốt mà!
"Được rồi! Về chậm một chút!" Lam Ngọc nói xong liền cắm cái bục lên đai lưng như lão tam, ôm tay bước nhanh về phía cửa phải.
Bên trong cửa bên phải có nhà hướng chuyên cung cấp cho quan viên nghỉ ngơi, Lam Ngọc đẩy cửa đi vào, ngọn lửa trong chậu than bên trong đang cháy rực, làm da mặt hắn căng cứng lập tức thả lỏng. Hắn vội vàng tìm một chỗ ngồi ở bên, vừa nhắm mắt xoa hai cái mặt, liền cảm thấy bên cạnh trầm xuống, một cỗ gió lạnh lẽo cuốn lấy một bóng người tiến lại gần.
"Lam Ngọc, sắc mặt ngươi không được tốt lắm đâu."
Lam Ngọc nghe giọng nói này có chút quen tai, mở mắt ra nhìn, hóa ra là Du Thông Nguyên.
"Tối qua náo loạn cả đêm, ngồi xổm trên thùng cung không kéo ra được." Lam Ngọc xoa xoa mặt, giọng nói buồn bực: "Vấn luyện đến nửa đêm rồi tắm nước nóng mới lôi ra ngoài."
Du Thông Nguyên vui vẻ: "Thằng nhóc nhà ngươi, tương lai chắc chắn sẽ là người có phúc."
Lam Ngọc ừ một tiếng, không tiếp lời.
Du Thông Nguyên nhìn quanh một cái, hạ thấp giọng tiến lại gần: "Nói với ngươi một chuyện, Liêu Vĩnh Trung hôm qua phái con trai hắn đến tìm ta."
Động tác của Lam Ngọc khựng lại một chút.
Liêu Vĩnh Trung? Hắn còn không yên ổn sao?
"Gửi một cái rương nhỏ qua đây." Giọng Du Thông Nguyên càng thấp hơn, "Trong đó có mấy tên, còn có ruộng đất, vài trang viên, bảo ta chiếu cố, con trai hắn khi đến, sắc mặt xám trắng, nói năng không lưu loát."
Lam Ngọc không dám tiếp lời.
Liêu Vĩnh Trung chọc giận lão Chu, lão Trư không xử lý hắn chỉ là bây giờ chưa có phát minh, sau này thì khó mà nói trước được... Lão Chu này thích thả dây dài câu cá lớn nhất, nếu ba lời hai chữ không nối lại tốt, bây tại bên cạnh đông người như vậy, lỡ bị lão Ngô biết được thì... Hừ! Đó thật đúng là tai bay vạ gió! Hơn nữa Vương Gia Chu nhớ đã thấy Liêu vĩnh trung chắc chắn là chết rồi, nhưng thật sự không có ấn tượng khi nào chết!
Du Thông Nguyên thấy Lam Ngọc không đáp lời, dừng một chút rồi lại tiến lại gần hơn: “Liêu Quyền kia còn nói một câu, bảo ta truyền đạt cho ngươi, Liêu Vĩnh Trung hắn muốn gặp ngươi.”
Lam Ngọc lúc này thực sự sững sờ.
"Gặp ta?" Hắn chỉ vào mũi mình, "Liêu Vĩnh Trung hắn muốn gặp ta làm gì? Ta... ta với hắn cũng chẳng có giao tình gì!"
Du Thông Nguyên nhún vai: "Ta nào biết. Lời gốc là phiền ngươi hỏi Lam Ngọc, nếu tiện thì ta muốn nói với hắn vài câu."
Lam Ngọc nhíu mày, giữa hai người họ ngoài chút tình hương hỏa đánh từ quân Hồ Sào năm xưa, sau này thực sự không thể nói là có giao tình riêng. Hơn nữa Liêu Vĩnh Trung rõ ràng đã bị lão Chu ghi sổ sách, Liêu vĩnh trung thì có thể xảy ra chuyện gì? Lam ngọc nghĩ mãi không thông, nhưng hắn không muốn dính vào chuyện này.
"Nói với hắn gần đây ta không rảnh." Lam Ngọc xua tay, hạ giọng nói, "Ta vừa kiêm luôn Đông Cung..." Lam ngọc đột nhiên nghĩ đến vị trí này của mình là để vuốt ve Liêu Vĩnh Trung mới đưa cho hắn! Cảm giác như vậy không hay lắm, “Thái tử gia gần này bảo ta qua chỗ hắn, hắn muốn tìm hiểu tình hình chiến sự ở phương Bắc! Hơn nữa... bản thân ta còn một đống việc phải làm đấy! Lão Du à! Ngươi nói cho nó biết, nếu nó có chuyện gì, thì đi tìm Thái tử đây.”
Du Thông Nguyên nhướng mày, nhìn Lam Ngọc một cái, “Được rồi, ta sẽ truyền cho hắn.” Ngay sau đó cũng không hỏi thêm gì nữa, chuyển đề tài hướng trong phòng bĩu môi: “Ngươi xem Lâm Giang Hầu Trần Đức.”
Lam Ngọc nhìn theo ánh mắt của hắn. Ở trong phòng, Trần Đức dựa vào chân tường ngồi, một mình chiếm hơn nửa cái ghế dài, hai tay nắm trong ống tay áo, vẻ mặt buồn bực không vui.
"Hắn không biết tại sao, hiện tại bị thượng vị phạt bổng lộc một năm." Giọng nói của Du Thông Nguyên mang theo chút hả hê, "Đã sớm nhìn ra hắn sắp xảy ra chuyện, quả nhiên là vậy."
Khóe miệng Lam Ngọc giật giật, đây... đây chính là hậu quả của việc bị con trai lừa gạt! Chỉ phạt hắn một năm bổng lộc, đó thật sự là lão Chu khai ân rồi, vừa nghĩ đến chuyện của chính hắn! Ai! Nếu như làm loạn như vậy, hắn nhất định phải đánh nát mông tiểu tử kia.
"Ừm! Thượng vị phạt tốt lắm! Hơn nữa bổng lộc một năm mà thôi, sản nghiệp của Trần gia hắn ở Ứng Thiên Phủ, thiếu chút tiền này?" Lam Ngọc thấp giọng nói.
Du Thông Nguyên cười hì hì hai tiếng, không nói thêm gì nữa.
Tiếng trống trên Ngọ Môn vang lên.
Từng tiếng trầm đục và kéo dài liên tiếp, chấn động đến tờ giấy cửa sổ khẽ run rẩy.
"Giờ Mão chính, nhập triều~!" Giọng nói dài và hơi sắc nhọn của quan viên Hồng Lư Tự xuyên qua cánh cửa gỗ nhà họ Triều, vang vọng trong gió lạnh. Những người trong nhà lần lượt đứng dậy, chỉnh đốn y phục, chào hỏi nhau rồi bước ra ngoài. Lam Ngọc rút ván chổi từ thắt lưng ra, hai tay nắm chặt trước ngực, theo đội ngũ võ tướng bước khỏi phòng. Gió lạnh ập vào mặt, thổi sạch sẽ chút buồn ngủ cuối cùng còn sót lại của hắn.
Phía nam Kim Thủy Kiều, bách quan xếp thành hai ban Đông Tây theo phẩm cấp. Lam Ngọc đứng trong hàng ngũ chính nhị phẩm của võ tướng, vị trí nằm ở phía tây Đan Trì, hướng về phương bắc. Hắn liếc nhìn trước ngó sau, không thấy đám người Tào Chấn đâu. Xem ra bọn họ đã xuất phát đi về phía bắc rồi.
"Bốp! Bốp! bốp!"
Ba tiếng Tĩnh Tiên nổ vang từ trước Phụng Thiên Điện, giòn giã mà cực kỳ xuyên thấu, vang vọng dưới bầu trời xám xịt. Tất cả quan viên tinh thần phấn chấn, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, tư thế càng thêm cung kính. Lam Ngọc nắm chặt tấm bìa ngà voi trong tay, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch. Tấm ván đó bị gió lạnh thổi đến lạnh buốt, dán vào lòng bàn tay khiến từng đợt ngứa ngáy.
Hai thái giám cầm phất trần bước ra trước, Chu Nguyên Chương mới vững vàng bước từ sau cửa. Bước chân vững chãi, thần sắc lạnh lùng, ánh mắt như chim ưng quét qua quần thần của Đan bệ hạ. Lam Ngọc chú ý tới ánh nhìn của lão Chu sắc bén, dáng vẻ tùy ý khi đi theo Đông Uyển hoàn toàn khác biệt, trong lòng không khỏi thắt lại. Cũng không biết ai lại đắc tội với ông ta nữa. lam ngọc cúi đầu, tay nắm chặt tấm ván, ngay cả trong nội tâm mắng lão Trư cũng không dám.
Theo sát phía sau là Thái tử Chu Tiêu. Thái Tử trẻ tuổi mặc quan phục trữ quân, khuôn mặt tuấn lãng, khí chất ôn văn nho nhã. Hắn bước đi thong dong, ánh mắt trong trẻo mà trầm ổn, khi ánh nhìn tiếp xúc với bá quan, tầm mắt bình thản, thậm chí còn chủ động chạm phải ánh sáng cực kỳ ngắn ngủi với Lam Ngọc đang đứng trong hàng ngũ. Trong ánh mặt đó mang theo sự quen thuộc và ôn hòa.
Lam Ngọc trong lòng hơi yên tâm.
Hê hê, vẫn là Chu Tiêu tốt hơn.
"Hoàng thượng vạn tuế, vạn năm, muôn đời!" Quan viên Hồng Lư Tự xướng xướng, tiếng hô vang vạn tuổi lại vang vọng quảng trường.
"Chúng khanh bình thân." Giọng Chu Nguyên Chương đều đặn, mang theo giọng Hoài Tây nồng đậm, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh không thể nghi ngờ.
Sau roi nổ, bá quan hành lễ. Từ Đạt và Lý Thiện Trường đều không có mặt, Hồ Duy Dung làm ban thủ, dẫn dắt bách quan thi lễ ngũ bái, quỳ tấu, đại biểu quần thần thỉnh an hoàng đế. Lam Ngọc theo đó hành động, đầu gối đập vào phiến đá lạnh lẽo, cách triều phục cũng có thể cảm nhận được cỗ hàn ý kia.
Sau một loạt lời cảm tạ, chú thích, cuối cùng cũng bước vào chủ đề chính của triều đình thường nhật: tấu chương bách quan.
Chu Nguyên Chương cũng không lập tức để bách quan tấu sự. Ánh mắt thâm thúy của hắn chậm rãi đảo qua toàn trường, nhất là dừng lại ở hàng ngũ võ thần huân quý trong chốc lát. Cái ánh mắt kia như thực chất, làm cho không ít người cảm thấy căng thẳng trong lòng, ngay cả Lam Ngọc cũng cảm giác được hô hấp chung quanh tựa hồ đều đình trệ một chút.
"Hôm nay là lần đầu tiên triều đại thường lệ năm Hồng Vũ thứ tám."
Chu Nguyên Chương lên tiếng, giọng không cao nhưng từng chữ rõ ràng: “Một năm qua, các vị vất vả rồi. Năm mới, mong các ngươi tận tụy tận chức, thấu hiểu dân lực, cùng chúng ta cai trị tốt giang sơn Đại Minh này. Đừng phụ sự mong đợi của trẫm, cũng đừng phụ lòng bách tính thiên hạ.”
Những lời này nghe như chuyện cũ, Lam Ngọc biết rõ đây là lão Chu đang định điều khoản cho công việc năm nay.
Quả nhiên, ngay sau đó Lý Văn Trung liền xuất phát.
“Thần Tào quốc công Lý Văn Trung, có bản tấu lên.”
Lam Ngọc liếc mắt nhìn qua, chỉ thấy Lý Văn Trung từ vị trí ban thủ võ tướng đi ra, trong tay bưng một bản tấu sớ quỳ gối trước ngự tiền.
"Thần Lý Văn Trung, có bản tấu, phía bắc đưa quân báo tới: Tế Ninh Hầu Cố Thời, Lục An Hầu Vương chí, ở trên biên ải uống say suốt ngày, không họp quân sự. Đại tướng quân Từ Đạt mấy lần triệu tập, hai người đều lấy cớ say rượu mà không đến, thần xin bệ hạ thánh tài."
Trước Phụng Thiên Điện im phăng phắc. Lam Ngọc liếc mắt nhìn vào hàng ngũ võ tướng, có mấy người rõ ràng căng thẳng. Cố Thời, Vương Chí không ở trong triều, bọn hắn lúc này đang ở phía bắc.
"Khốn kiếp!"
Chu Nguyên Chương nhận lấy tấu sớ, nhìn vài lần, biểu cảm trên mặt từng tấc lạnh xuống. Hắn đập tấu chương lên ngự án, âm thanh không lớn, nhưng tiếng trầm đục đó như đập vào tim mỗi người.
"Uống say suốt ngày, không có cuộc họp quân sự." Chu Nguyên Chương lặp lại từng chữ một, ánh mắt quét qua hàng ngũ võ tướng, giọng điệu mang theo vẻ lạnh lẽo khiến người ta tê dại: "Hai hôm trước chúng ta phái sứ giả đi phương bắc, hỏi Từ Đạt Tắc quân vụ thế nào. Người trả lời nói, Cố Thời, Vương Chí ngay cả hội nghị quân đội cũng không đến. Đây là đạo làm tướng sao?"
Hắn dừng lại một chút, để câu nói này vang vọng trong gió lạnh.
“Nhớ! Trước tiên tước bổng lộc một năm của hai người họ, sửa được thì thôi. Nếu không biết hối cải, cứ để Từ Đạt phái tướng lĩnh khác tiếp quản họ để đưa chúng ta về!”
Lam Ngọc đột nhiên cúi đầu và nắm chặt lấy bàn chổi, tại sao chuyện này lại khiến hắn run lên? Chuyện gì thế này? Hắn không biết trong lịch sử ban đầu thực ra có ba người đang uống rượu, người còn lại chính là hắn! Lam ngọc chỉ cảm thấy sau lưng lạnh toát.
"Thêm trượng trách bốn mươi!" Chu Nguyên Chương nói xong phạt bổng lộc lại bổ sung thêm một câu, giọng điệu nhàn nhạt, dường như chỉ đang nói về bữa sáng hôm nay đã ăn gì. Tất cả mọi người đều giữ im lặng, không ai bước ra cầu xin. Lam Ngọc nhìn chằm chằm vào viên gạch xanh phía trước mũi giày của mình, trong khe gạch có một cọng cỏ khô, bị gió thổi xoay quanh mặt đất.
Hắn đột nhiên cảm thấy như có người đang nhìn mình. Ánh mắt Lam Ngọc khẽ động, ánh mắt liếc về phía ban đội văn quan. Giám sát Ngự sử mỗi ngày phái hai viên thị vệ, phụ trách kiểm tra sơ suất. Hai người này chuyên trách giám sát bách quan trong triều hội, một khi phát hiện có lời nói ồn ào, hồi tưởng tai nghe, ho khan nhổ nước bọt... hành vi khác sẽ lập tức tiến cử, mang đến chỗ mời trước mặt ngự tiền. Lúc này ánh nhìn của hai người kia đang không lệch chút nào mà rơi vào phía huân quý, Lam ngọc thậm chí có thể cảm nhận được tầm nhìn một người trong số đó đang dán chặt lên người mình, hai tên khốn kiếp này! Cứ nhìn chằm chằm vào bên huân Quý đi! Bên văn thần chẳng thèm để ý tới!
Lam Ngọc thầm mắng một câu trong lòng, trên mặt không chút biến sắc, ưỡn thẳng lưng hơn.
Chu Nguyên Chương huấn luyện xong người, giọng điệu dịu lại, thản nhiên nói: "Được rồi, năm mới đã qua, các ty có việc gì quan trọng cần tấu lên."
Triều hội mới thực sự bước vào giai đoạn tấu đối chính vụ.
Đầu tiên bước ra là Lễ Bộ, tấu lên các việc tiếp theo của buổi đại triều chúc mừng vào mùng một tháng Giêng. Lam Ngọc đứng trong ban nghe thấy nhạt nhẽo vô vị, ánh mắt đảo qua lại giữa cột điện. Tiếp theo là tấu sự của Hộ Bộ nói về việc hơn ba triệu tiền quan dân chúng ở phủ Hồ Châu vào kinh, nhưng thuyền lật sông Dương Tử, có quân sĩ nhận được tiền. Chu Nguyên Chương nghe xong, thản nhiên nói: "Người ta tự vớt lên, đây không phải giúp thì là gì? Cũng đâu phải trộm cắp, thả cho người ta đi!"
Lại tấu thêm vài lần, sau đó đến lượt Binh bộ. Quan viên Bộ Binh xuất ban tấu báo tình hình biên giới, nhắc đến việc Bắc Nguyên Tự Quân Ái Du biết lý lẽ Đạt Lạp tuy trốn xa Mạc Bắc, bộ tướng của hắn vẫn còn quấy nhiễu khi ở biên cảnh. Lại tâu lên Vĩnh Ninh Trường Quan Ty tái thăng thành Tuyên Phủ Ty Vĩnh, lấy Thổ Tù Lộc Chiếu làm Tuyên Đà Sứ, xin bệ hạ chuẩn hành. Lam Ngọc nghe mà buồn ngủ, đã bắt đầu mơ hồ.
Hộ bộ tiếp tục tấu lên việc cày cấy mùa xuân, đốc thúc các nơi kịp thời mở ruộng vườn, sửa chữa Yển, trồng táo dâu, người nghèo không cho thì phát kho cứu tế. Công bộ tấu chương xây dựng, sự gia cố sau này của tường thành Ứng Thiên, tiến độ xây doanh trại ở Trung Đô Phượng Dương. Lam Ngọc nghe những địa danh và con số tiền lương này, trong lòng cảm khái vạn phần. Đây chính là cuộc sống thường ngày của tầng lớp quyết sách cao nhất quốc gia. Mặc dù hắn đứng ở đây chỉ là một thính giả im lặng, nhưng một cảm giác tham gia chưa từng có vẫn nảy sinh.
Sau đó, đến lượt Ngự Sử Đài.