Lão Triệu trong lòng rùng mình, vội vàng thu lời. Ông biết rõ tính tình Lam Ngọc sát phạt quyết đoán, nói một không hai, không dám nói thêm nửa câu nào, lập tức chống gậy xoay người, bước nhanh về phía hậu viện, đồng thời kéo dài giọng trầm hùng lớn tiếng hô: "Tất cả mọi người mau ra đây! Đại soái trở về phủ! Tiền viện tập hợp khẩn cấp, đừng để chậm trễ!"
Không lâu sau, sân trước trống trải đã tụ tập hơn hai mươi hán tử tráng kiện. Lam Ngọc đứng trên bậc thềm, từ trên cao nhìn xuống đám người này.
Số người không tính là nhiều, nhưng ai nấy đều có thân thế bất phàm, mỗi người đều lai lịch riêng.
Trong số đó có vài người là bộ hạ cũ năm xưa theo Lam Ngọc chiến đấu sinh tử trong đống xác chết trên chiến trường Lĩnh Bắc, mặt đầy sẹo chằng chịt, tư thế đứng thẳng tắp như thương, toàn thân toát ra khí thế hung hãn; còn có mấy người nữa là lính giải ngũ bị thương thu nhận sau này, hoặc thiếu ngón tay, có kẻ vắng tai, đều là những người trung dũng vì nước; mấy thiếu niên còn lại đều thuộc về cô độc đã hy sinh đồng đội năm đó, Tiểu Lục và Tiểu Thất đi chơi càng nhặt được giữa chừng.
Trong sân rất yên tĩnh.
Gió thu thổi qua, cuốn theo vài chiếc lá khô, xoay tròn trên phiến đá xanh.
Mọi người nhìn Lam Ngọc, trong ánh mắt có nghi hoặc, có chờ mong, càng nhiều hơn là một loại phục tùng theo thói quen.
Lam Ngọc hắng giọng.
Tư duy công trình của Vương Gia Chu vận hành cực nhanh trong đầu. Hắn quyết định tháo bỏ chế độ "Thừa Trọng Trụ" Lam Phủ - nghĩa tử. Thứ này trên chiến trường là sức gắn kết, nhưng trong mắt Chu Nguyên Chương, đây là tư binh, là cái giường ấm mưu phản.
Trong quân Minh Sơ vốn có thông lệ, chủ soái thường thu nạp những cô độc của tướng sĩ tử trận để thu nhận làm nghĩa tử. Danh phận này vừa là sức gắn kết giữa các tướng lĩnh trong quân, vừa được đảm bảo bởi sự an ủi và đảm nhiệm trong thời loạn thế.
"Các huynh đệ, hãy bỏ công việc trong tay xuống, nghe ta nói vài câu." Lam Ngọc lên tiếng, giọng điệu thẳng thắn trầm ổn, không hề cố ý tô vẽ, nhưng từng chữ đều rõ ràng, lọt vào tai mỗi người trong viện.
Tia ồn ào vụn vặt cuối cùng trong sân hoàn toàn tan biến, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
"Lam phủ chúng ta môn đình treo cao, người ngoài nhìn thì hào nhoáng khí phái, địa vị cao quyền trọng." Lam Ngọc giơ tay chỉ về phía cửa lớn, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tự giễu, "Nhưng ngươi và ta đều hiểu rõ, mọi người trong phủ xuất thân hỗn tạp, lai lịch khác nhau. Có những lão huynh đệ cùng ta vào sinh ra tử, có nghĩa tử vãn bối được ta tận tâm chiếu cố, còn có những cựu bộ hạ trung thành giữ nhà như lão Triệu từ xa đến đây."
"Những năm trước trong quân và dân chúng, đều thịnh hành quy củ nhận nghĩa phụ, thu nghĩa tử. Ai cũng cho rằng, như vậy có thể kéo gần tình nghĩa, củng cố ràng buộc, là lối thoát tuyệt vời trong thời loạn." Giọng Lam Ngọc đột ngột trầm xuống, tựa chì nặng rơi xuống đất, vang dội: "Nhưng hôm nay, ta đã nói rõ ở đây. Từ nay về sau, trên dưới Lam phủ ta sẽ không còn chuyện nghĩa cha, nghĩa con nữa!"
Một câu nói như sấm sét nổ vang, trong sân viện yên tĩnh ầm ầm nổ tung, chấn động khiến tâm thần mọi người đều run rẩy.
Mấy đứa con nuôi trẻ tuổi sắc mặt lập tức trắng bệch, huyết sắc rút hết. Đầu trơn tuột thân hình đột nhiên nhoáng lên, ánh mắt tràn đầy sùng bái cuồng hỉ đều biến mất, thay vào đó là sự hoảng sợ mờ mịt tột độ, há miệng nhưng lại hoảng loạn đến mức không phát ra được nửa điểm âm thanh.
Cây gậy trong tay lão Triệu vô tình trượt trên nền đá xanh, phát ra tiếng ma sát chói tai, phá vỡ sự tĩnh lặng.
"Đại soái! Ngài đây là ý gì?" Lão Triệu giọng run rẩy dữ dội, đầy vẻ khó hiểu và hoảng loạn, "Đám trẻ này ngoan ngoãn hiểu chuyện, trung thành tuyệt đối, chưa từng phạm sai lầm, sao ngài có thể đuổi chúng đi?"
Trong sân lập tức dấy lên một trận xôn xao vụn vặt, tiếng bàn tán thấp bé như muỗi kêu vo ve, nối tiếp nhau không dứt.
Lam Ngọc vung tay mạnh, động tác dứt khoát, mang theo một trận gió rít sắc bén.
"Tất cả im miệng!" Hắn trầm giọng quát một tiếng, uy nghiêm lộ rõ.
Sự náo động trong sân lập tức lắng xuống, không ai dám nói thêm lời nào.
"Ta chưa từng nói sẽ đuổi bất cứ ai đi." Ánh mắt Lam Ngọc sắc bén như mũi nhọn, chậm rãi quét qua từng khuôn mặt, từng chữ vang dội: "Đời Lam ngọc ta chán ghét giả ý, những lễ nghi rườm rà! Chúng nhân chúng ta đều từ núi đao biển lửa lăn ra, là giao tình sống chết sánh vai giết địch, lấy mạng mình phó thác!"
Hắn bước lên phía trước, ánh mắt nhìn thẳng vào mấy thiếu niên hoảng sợ bất an, giọng điệu khẩn thiết và nghiêm khắc: "Dựa vào danh phận hư danh nghĩa tử của nghĩa phụ để trói buộc lẫn nhau, nhìn thì thân cận nhưng thực chất lại xa cách! Năm đó ta cứu các ngươi, chiếu cố các người, là vì nể tình cha con các nàng là huynh đệ cùng sống chết với ta, vì gia quốc mà trung lương, tuyệt đối không phải vì muốn các vị quỳ xuống xưng phụ, thành toàn hư biệt cho ta!"
Những lời này như dao cùn phá sương, chém tan tầng tầng ràng buộc thế tục và lễ nghi giả tạo.
"Sau này, không được gọi nghĩa phụ nữa, càng không cho phép tự xưng cha riêng." Lam Ngọc nâng cao âm lượng, giọng điệu dứt khoát, nói với vẻ quyết đoán, "Ra ngoài thực hiện chức vụ, ta là Đại Minh tướng quân, các ngươi là thuộc hạ của Huy trướng, mỗi người làm việc, nghiêm giữ quy củ; ở trong phủ, ngươi và ta chính là một nhà. Người lớn tuổi cùng huynh đệ ta xưng hô, trẻ tuổi gọi ta một tiếng lão gia, Lam thúc, đều có thể."
"Nghĩa phụ... tại sao vậy?" Phía sau đám đông, đầu trơn tuột xanh mang theo giọng khóc nức nở, rụt rè thấp giọng hỏi, đáy mắt tràn đầy sự không nỡ và mờ mịt.
"Không được gọi nữa!" Lam Ngọc trừng mắt nhìn hắn, giọng điệu nghiêm nghị: "Ngươi và ta cùng ăn một nồi cơm, cùng nhau giữ một phương trạch, đều là những nam nhi huyết tính cầm đầu xông vào thiên hạ. Vào cửa Lam gia của ta, chính là người một nhà, cần gì những danh phận hư ảo này để duy trì tình cảm thân cận?"
Hắn đổi giọng, ánh mắt khóa chặt lấy đám thiếu niên kia, ngữ trọng tâm trường: "Đặc biệt là những hậu bối như các ngươi, chớ có nghĩ đến việc phụ thuộc vào ta, an phận với hiện trạng! Đợi thêm vài năm nữa, các người học được thành tựu, cánh chim đầy đủ, liền an tâm lập gia lập nghiệp. Sính lễ trạch viện, thứ cần thiết cho gia đình, Lam Ngọc ta mọi thứ chu toàn, tuyệt đối không nợ nần! Sớm ngày tự lập môn hộ, khai chi tán diệp, mới coi là bậc chân gia đứng đầu thiên lập địa!"
Lam Ngọc hít sâu một hơi, thu lại thần sắc lăng lệ, bình ổn tâm tư.
"Những ngày sau này, mọi người đều vì bản thân và gia nghiệp mà liều mạng." Hắn nhìn về phía lão Triệu bên cạnh, lớn tiếng phân phó: "Lão Triệu, từ tháng này trở đi, tất cả mọi tiền lệ trong phủ đều đổ lên năm lượng bạc."
Trong sân lập tức vang lên một tràng tiếng hít khí chỉnh tề. Năm Hồng Vũ vật giá rẻ, dân sinh thanh bần, năm lượng bạc đã là một khoản tiền tháng cực kỳ hậu hĩnh.
"Lương bổng lệ tiền, tự mình tích trữ hết. Sau này nếu lập gia đình, an cư lạc nghiệp, thì chính là vốn liếng để các ngươi lập thân." Giọng Lam Ngọc lại trở nên lạnh lẽo, lập ra quy củ, "Nhưng ta nói trước điều khó nghe, ai dám cậy vào danh tiếng Lam ngọc của ta mà hoành hành bá đạo bên ngoài, ức hiếp kẻ yếu, làm hỏng quy tắc trong phủ, đừng trách ta vô tình vô nghĩa, xử lý theo pháp luật! Đao kiếm trong tay ta, xưa nay không nhận nhân tình, không phân biệt thân sơ!"
Một tràng lời nói đanh thép vừa dứt, mọi người trong viện đều chấn động tâm thần, nhất thời hoảng hốt.
Bóc bỏ được sự ngăn cách danh phận giả tạo, gông cùm tôn ti vốn đè nặng trong lòng mọi người ngày thường lặng lẽ tan biến. Thay vào đó là mối ràng buộc và dịu dàng thuần khiết nhất, chân thành nhất giữa đồng đội, gia đình và người nhà.
Lão Triệu là người hoàn hồn đầu tiên. Trong đôi mắt già nua đục ngầu lóe lên tinh quang, trong nháy mắt thấu hiểu dụng tâm sâu xa của Lam Ngọc. Ông nghiến răng chống chân tàn tạ, nặng nề đặt gậy xuống đất, khó khăn quỳ một gối xuống, chắp tay lớn tiếng đáp: "Vâng! Lão gia! lão Triệu đã rõ!"
Những người còn lại cũng lập tức tỉnh ngộ, lần lượt cúi người ôm quyền, đồng thanh đáp lời, tiếng như chuông lớn, chấn động khắp sân viện: "Chúng ta xin tuân theo phân phó của lão gia!"
Nhìn đám huynh đệ chân thành nhiệt huyết, trung thành tận tụy trước mắt, áp lực nặng nề trong lòng Lam Ngọc giảm bớt đôi chút.
Thứ hắn muốn chưa bao giờ là tư nghĩa dựa vào hư danh, mà là một nhóm người thân có thể an ổn đứng vững, sống tốt trong loạn thế triều đình, phong ba thế gian.
"Ha ha ha! Đây mới là bộ dạng ta mong muốn!" Lam Ngọc cười lớn, tiếng cười sang sảng vang vọng khắp sân viện, xua tan sự áp lực trong sân. "Tất cả đi tranh giành ra dáng người! Đừng tưởng rằng mất danh phận là có thể tùy ý làm càn, nhất cử nhất động của các ngươi đều ở dưới đáy mắt ta!"
Hắn giơ tay vẫy, giọng điệu thả lỏng: "Được rồi, nên làm gì thì đi! Tối nay thêm món chuẩn bị rượu, chúng ta cùng uống!"
Mọi người nghe vậy, đều cười đáp rồi tản ra, tiền viện trong chớp mắt đã khôi phục lại vẻ bận rộn khói lửa như thường ngày.
Lão Triệu tiến lại gần Lam Ngọc, hạ thấp giọng nói: "Lão gia, hôm nay ngài lập ra quy củ rất tốt. Những năm này, bên ngoài có không ít người buôn chuyện, nói chúng ta ở đây là..."
Nói đến giữa chừng, hắn cố ý dừng lại, chưa nói thẳng, nhưng thâm ý trong đó, Lam Ngọc hiểu rõ trong lòng.
"Ngài à, vẫn nên gọi ta là Lam Soái đi." Lam Ngọc khẽ thở dài, "Nhà chúng ta phải có dáng vẻ của một gia đình."
Lam lão tam đứng trong sân nghe xong, lặng lẽ sờ sau gáy, trong lòng thầm lẩm bẩm: Lần này hỏng rồi, Tiểu Lục và Tiểu Thất hai đứa nhóc kia xưa nay luôn bám lấy Đại soái nhất, từ trước đến nay đã quen gọi cha, nghĩa phụ, nay Đại Soái trực tiếp không nhận danh phận cha con, chỉ bàn chuyện người nhà cấp trên dưới. Đợi hai thằng nhãi ham chơi kia quay lại, biết sau này không thể gọi ba nữa, đành phải gọi đại soái, Lam thúc, sợ là lại đỏ hoe hốc mắt, khóc mũi làm ầm ĩ lên.
Hắn bất lực lắc đầu, thầm bật cười, xoay người cũng tản đi bận rộn.
Động tĩnh bên ngoài không nhỏ, cuối cùng cũng kinh động đến người ở sâu trong hậu viện.
Một tràng tiếng bước chân vụn vặt dồn dập truyền đến từ sau bình phong, một bóng dáng dịu dàng chậm rãi bước ra.
Nữ tử mặc váy bông thanh tịnh, một thân thanh nhã, trên búi tóc chỉ cài một chiếc trâm bạc trắng, không có chút trang sức xa hoa nào, chính là Vương Yêu Muội. Phía sau nàng đi theo hai tráng phụ, đều là những người cũ từ Thường gia gả đến, trong tay còn xách dùi giặt chưa kịp đặt xuống, đầu gậy ướt sũng, vẫn còn hơi nước, rõ ràng là vội vã chạy tới.
Khoảnh khắc Vương Yêu Muội nhìn thấy Lam Ngọc, đáy mắt lập tức sáng lên một tia vui mừng, trong lòng đầy lo lắng không thể che giấu được nữa. Nhưng trong chớp mắt, lông mày hơi nhíu lại, dâng lên vài phần trách móc và lo âu.
“Cuối cùng cũng về rồi!” Nàng bước nhanh lên trước, ánh mắt gấp gáp quan sát kỹ lưỡng quanh người hắn, hạ thấp giọng liên tục truy hỏi, “Ăn chưa? Sao giờ mới về đến nhà? Trong cung chẳng lẽ để ngươi lập tức trở về Bắc Bình? Bệ hạ không làm khó ngươi chứ?”
Nhìn hốc mắt lặng lẽ đỏ hoe, nỗi lo âu không giấu nổi đáy mắt nàng, sự mệt mỏi và căng thẳng tích tụ trong lòng Vương Gia Chu trong chớp mắt đã được xoa dịu hoàn toàn, tan biến không dấu vết.
Hắn ngước mắt nhìn tòa trạch viện chưa đầy ba mươi người này, không có sự phô trương xa hoa như mây, vô quyền khuynh triều dã. Chỉ có nữ tử trước mắt chân thành lo lắng cho an nguy của hắn, cùng một đám gia nhân bộc chất phác trung thành, khói lửa tầm thường.
Sự lạnh lẽo thô sơ trong mắt người ngoài này, lại mang đến cho hắn sự an tâm và ổn định chưa từng có sau khi xuyên không tới.
Lam Ngọc trong lịch sử, chính là một đời chấp niệm quyền thế phô trương uy danh, phô diễn ngang ngược, không biết thu liễm, cuối cùng rơi vào kết cục thê thảm thân bại danh liệt, thân tử tộc diệt.
Suy nghĩ vừa dứt, Lam Ngọc giơ tay lên, thản nhiên khoác vai Vương Yêu Muội.
Thân hình Vương Yêu Muội hơi cứng đờ, không ngờ hắn lại thân mật trước mặt mọi người như vậy, nhưng không hề né tránh chút nào, ngoan ngoãn nhẹ nhàng tiến lại gần.
"Không sao, đừng lo lắng." Lam Ngọc ôm nàng, chậm rãi đi về phía hậu viện, giọng điệu bình hòa an ổn: "không đi Bắc Bình chinh chiến rồi, đã sớm nói may mắn là ở nhà có hiềm khích. Hôm qua vào cung là bệ hạ lệnh ta ngày mai tham gia đại triều hội, Lưu đô úy đặc biệt dẫn ta quen thuộc quy trình triều đình, cho nên trở về muộn, bệ Hạ cũng không làm khó ta."
Hai người sóng vai chậm rãi bước tới.
Vương Yêu Muội nghiêng đầu lặng lẽ nhìn hắn, nhạy bén nhận ra sự thay đổi của phu quân mình. Lần trở về này, luồng hung khí kiêu ngạo bất kham, ý muốn chọc thủng trời xanh ngày thường đã tan biến hết, thay vào đó là sự trầm ổn tĩnh nội liễm, sâu không thấy đáy.
Nàng không hỏi nhiều, chỉ nhẹ nhàng giơ tay lên, đặt trên mu bàn tay đang ôm vai nàng của Lam Ngọc, dịu dàng bầu bạn.
Gió bấc trong sân vẫn gào thét không ngừng, hàn ý thấu xương, nhưng trong lòng Lam Ngọc chỉ còn lại hơi ấm tràn ngập, không còn chút lạnh lẽo nào.