Ánh sáng, trong sự im lặng của bá quan dần dần bừng sáng.
Những lớp quan phục đủ màu sắc, trong ánh bình minh vàng óng, tựa như một bức tranh cấp bậc nghiêm ngặt được phác họa bằng những đường nét tinh vi, không chút giữ lại hiện ra trước mắt Lam Ngọc - kẻ xuyên không.
Những siêu phẩm huân quý đi đầu, mặc áo mãng bào bốn móng màu đỏ thẫm hoặc xanh lục. Những đường vân mãng dệt bằng chỉ vàng và sợi tơ ngũ sắc đang điên cuồng cuộn trào giữa biển mây trước ngực và lưng. Theo nhịp thở thỉnh thoảng của họ, những vảy mãng ấy dưới ánh mặt trời mọc tỏa ra ánh sáng rực rỡ, khúc xạ ra một sự phú quý và uy nghiêm khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Phía bên kia hàng ngũ văn quan, cảnh tượng trông có vẻ âm nhu và dày đặc.
Đứng ở phía trước nhất là mấy vị đại thần Nhất phẩm, chiếc bổ tử tiên hạc trước ngực đang dang cánh muốn bay trong gió sớm, những mũi kim tinh xảo tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời. Sau đó nữa, cẩm kê nhị phẩm và công tam phẩm cùng từng con chim bay xếp thành hàng theo cấp bậc cao thấp của phẩm cấp. Những văn quan kia ai nấy đều cúi đầu thuận mắt, hai tay nâng niu răng, tạo nên một cảnh tượng ngăn nắp trật tự nhưng lại vô cùng chết chóc.
Mà đội ngũ võ quan nơi Lam Ngọc ở, lại hoàn toàn là một cảnh tượng khác.
Bổ tử thú chiếm ưu thế tuyệt đối ở đây. Kỳ Lân, sư tử, báo, từng cái một giương nanh múa vuốt trên ngực đám chân đất Hoài Tây, vẻ mặt uy phong lẫm liệt. Những gã đàn ông bò ra từ đống xác chết này, dù đã mặc triều phục, mùi máu tanh và bùn đất trên bãi cát trên người vẫn xuyên qua những chiếc áo bào đỏ rực hoa mỹ kia, lặng lẽ kể lại sự khác biệt giữa phẩm cấp và quyền thế.
Lam Ngọc nhướng mí mắt, ánh nhìn theo những cái đầu người chồng chất phía trước, cuối cùng nhón chân nhìn về phía sau với vẻ hơi khó khăn.
Với vị trí lúng túng của Trấn Quốc tướng quân hiện tại, tầm mắt xuyên qua vô số lương quan và búi tóc, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy bóng lưng trầm ổn như núi của Tào quốc công Lý Văn Trung. Lý văn trung trấn giữ hàng đầu võ thần, bộ mãng bào quốc Công đặc trưng kia trong ánh bình minh rung lên từng vòng kim tuyến sáng bóng, hiển lộ tôn vinh cao nhất của huân quý siêu phẩm Đại Minh.
Cách Lý Văn Trung không xa, là một cự đầu quân đội khác - Tống Quốc Công Phùng Thắng.
Từ góc nhìn của Lam Ngọc, chỉ thấy vài sợi tóc hoa râm lộ ra sau gáy Phùng Thắng. Những sợi bạc ấy dưới chiếc mũ xà quan đen trông đặc biệt chói mắt, nhưng sống lưng vị lão tướng này lại thẳng tắp như cây trường thương huyền thiết cắm trước cổng Phụng Thiên, không hề cong dù chỉ một chút.
Ánh mắt Lam Ngọc lại dịch chuyển sang bên phải, rơi vào vị trí đầu tiên của văn quan.
Đại Minh lúc này Tả thừa tướng Hồ Duy Dung đứng thẳng tắp.
Hắn chắp tay đứng đó, ống tay áo văn quan rộng thùng thình khẽ đung đưa trong gió lạnh. Mặc dù lúc này hắn cũng giữ lễ nghi cung kính làm bề tôi, nhưng chiếc cằm hơi nhếch lên kia, cùng với đôi mắt thon dài thỉnh thoảng lóe lên tia tinh quang trong ánh bình minh, đều vô tình toát ra một sự kiêu ngạo nắm chắc phần thắng trong tay đại quyền. Khí thế đó trong đám văn lại ảm đạm chết chóc, tỏ ra lạc lõng, lại không tiếng động tuyên bố địa vị và dã tâm của hắn như mặt trời ban trưa.
Lam Ngọc thu hồi ánh mắt, ngón tay có chút thần kinh vuốt ve miếng vá sư tử trên quan bào của mình.
Những sợi tơ trơn trượt cọ vào đầu ngón tay hắn, bộ quan bào nhị phẩm trong mắt quân hán bình thường đã cao không thể với tới này, ở quảng trường Phụng Thiên Môn đầy rẫy công hầu, siêu phẩm mãn thị này lại tầm thường như một con cá tạp nhỏ dưới hào thành.
Hắn lại ngẩng đầu, nhìn con rồng vàng bốn móng đang bay lượn trên mãng bào Thường Mậu phía trước, miệng có chút đắng chát, cổ họng khẽ nhúc nhích một cái.
"Đây chính là kim tự tháp quyền lực a." Lam Ngọc ở đáy lòng phát ra một tiếng thở dài chỉ mình hắn có thể nghe thấy.
Là một kẻ xuyên không, linh hồn của Vương Gia Chu tuy đã hòa quyện hoàn hảo với nhục thân thuộc về Lam Ngọc này, nhưng cảm giác dò xét của nhà thiết kế kiến trúc hiện đại trong xương tủy hắn vẫn luôn khiến hắn nảy sinh sự lạc lõng không thể tách rời khỏi thời đại này. Ở thời hiện nay, hắn đã quen nhìn những đường nét trên bản vẽ và bê tông thép cốt lạnh lẽo, khoảng cách giữa người với người là vô hình; còn ở đây, những sợi dây trước mắt lại được phác họa bằng mạng người sống, máu tươi và đẳng cấp tuyệt đối.
Những bậc huân quý siêu phẩm mặc mãng bào, khí thế hiên ngang phía trước, mỗi người đều là những quyền quý đỉnh cao nhất của đế quốc khổng lồ này, là nhân vật chỉ cần động chân một chút là Nam Kinh Thành cũng phải run rẩy. Mà Lam Ngọc hắn, dù mang cái tên lừng lẫy trong lịch sử để lại danh tiếng hung ác này cũng chỉ là kẻ đứng ngoài lề vừa mới chen chân vào vòng tròn cốt lõi quyền lực này mà thôi, ngay cả tư cách tiến lên thêm một bước cũng không có.
Sự tĩnh lặng trên quảng trường bắt đầu trở nên có chút khiến người ta nghẹt thở.
Mấy ngàn người tụ tập ở đây, lại không nghe thấy một tiếng người. Chỉ có gió lạnh thổi qua hàng trăm lá Đại Minh Long Kỳ và Tinh Tú Kỳ phát ra tiếng "săn săn" giòn tan. Thỉnh thoảng, vài văn quan tuổi cao sức yếu vì thực sự không chịu nổi hơi lạnh mùa đông này, dưới chân khẽ dậm chân, phát hiện ra một âm thanh "xào xạc" cực kỳ nhỏ bé.
Mỗi khi âm thanh này vang lên, những giám sát ngự sử mặc phi ngư phục đứng hai bên đường, ánh mắt như mũi tên sắc bén kia sẽ lập tức quét qua. Ánh mắt sắc lạnh đó dường như có thể xuyên thấu từng lớp quan phục dày cộm, đâm thẳng vào bụng, khiến những quan viên thất lễ mặt mày tái nhợt, vội vàng đóng chặt tại chỗ, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút.
Lam Ngọc cũng thu liễm tâm tư, đút hai tay vào trong ống tay áo một cách ngay ngắn, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.
"Minh Tiên——!"
Đột nhiên, một tiếng xướng lễ the thé mà dài dằng dặc, không hề có dấu hiệu gì đã xé toạc màn sương sớm dày đặc trước cửa Phụng Thiên. Thanh âm kia mang theo giọng thái giám âm nhu đặc trưng, nhưng lại tạo nên một hồi âm trầm đục vang vọng trên quảng trường trống trải.
"Bốp! Bốp! bốp!"
Ba tiếng Tịnh Tiên, tựa như ba tiếng sấm nổ vang giữa không trung. Cây trường tiên đặc chế đó quất mạnh vào không khí, tiếng giòn tan phát ra chấn động tận mây xanh. Tiếng roi khuấy động qua lại giữa những bức tường cao của quảng trường Phụng Thiên Môn, dường như ngay cả màn sương sớm màu xám chì đầy trời cũng bị ba roi này đánh cho nát vụn, gột rửa bụi bặm còn sót lại trong không gian, cũng gắt gao gột sạch tạp niệm trong lòng mỗi người có mặt tại đây.
Bách quan vốn đang hơi xao động, ngay khi tiếng roi thứ ba vừa dứt, thân hình đồng loạt chìm xuống.
Triều hội, bắt đầu tiến hành chậm rãi theo lễ chế phức tạp nhất của Đại Minh.
Tiếng hát hòa của nội thị, tiếng chuông trống lễ nhạc đan xen trước cửa Phụng Thiên thành một mảnh khí tượng huy hoàng.
"Hoàng đế thăng tọa——!"
Theo tiếng hô này, một vệt sáng vàng chậm rãi rơi xuống kim đài.
"Bách quan tứ bái——!"
Lam Ngọc đi theo những huân quý phía trước, hai tay đan chéo, trán đập mạnh xuống mặt đất trắng ngần lạnh lẽo. Động tác của hàng ngàn người chỉnh tề đồng nhất, tiếng gió từ ống tay áo tạo ra hòa vào nhau, thế mà lại phát ra một loại tiếng "ào xạc" giống như sóng biển vỗ bờ.
Ngay sau đó, Tiến biểu quan cúi đầu, hai tay nâng chiếc đồng hồ chúc mừng dày cộp, bước đi vững vàng theo đường giữa. Mỗi một bước của hắn đều có chừng mực, như thể đã đo bằng thước vậy.
"Thần chúc mừng bệ hạ..." Trí từ quan tiến lên, kéo cổ họng bắt đầu chúc tụng. Thanh âm kia vang dội, ở trên quảng đình trống trải kích thích từng đợt tiếng vọng lại, mỗi một chữ đều kéo dài ra, toát ra một cỗ vận vị kỳ quái khó nói nên lời.
Sau đó, Tuyên Chế Quan bước ra, mở thánh chỉ màu vàng sáng, bắt đầu truyền chế một cách ngay ngắn. Âm thanh kia trong gió lạnh phiêu đãng, truyền vào tai mỗi người.
"Bách quan lại bái——!"
Lại là một đợt quỳ lạy phức tạp. Mỗi khâu đều kín kẽ, tuân thủ nghiêm ngặt lễ pháp mới định của Chu Lễ và Đại Minh. Uy nghiêm của hoàng quyền, trong nghi thức dài đằng đẵng mà khô khan này, bị tách ra từng lớp, biến thành một áp lực nặng nề, đè chặt lên cổ mỗi người đang quỳ bên dưới.
Lam Ngọc quỳ ngồi trên đệm bái lạnh lẽo, hai tay ngoan ngoãn dán sát mặt đất, cố gắng giữ tư thế cúi đầu thuận mắt.
Nhưng trong lòng hắn lúc này đã bắt đầu có chút chán chường.
Đại triều hội long trọng, chấn động lòng người trong mắt người ngoài này, trong tầm mắt Vương Gia Chu - kẻ sở hữu linh hồn hiện đại - tràn ngập một thế giới chủ nghĩa khiến người ta buồn ngủ.
Lễ nhạc hùng vĩ phức tạp này, khi lần đầu nhìn thấy và cái nhìn đầu tiên, quả thực có thể khiến người ta nảy sinh một sự kính sợ đối với hoàng quyền từ tận xương tủy. Nhưng thời gian kéo dài, đối diện với một người hiện đại đến từ thời đại thông tin, từng xem qua dòng lũ thép của Quốc khánh duyệt binh trên TV và những người thực sự chỉnh tề đồng nhất, màn trình diễn trước cổng Phụng Thiên này khó tránh khỏi lộ ra nhịp điệu chậm chạp, hình thức lớn hơn nhiều so với nội dung thực tế.
"Đầu này phải quỳ đến bao giờ mới là cái kết..." Lam Ngọc thầm thì trong lòng.
Do giữ tư thế quỳ ngồi lâu ngày, đôi đùi vốn đã dày dạn kinh nghiệm sa trường, cứng cáp như sắt của hắn lúc này đã bắt đầu tê dại từng đợt. Những bậc thang bằng ngọc Hán Bạch lạnh lẽo kia cách lớp đệm bái phỏng mỏng manh, từng chút một chui vào kẽ xương hắn, khiến cơ bắp trên đùi hắn không tự chủ được mà co giật nhẹ.
Hắn lén lút dịch người ra sau một chút, mượn sự che chắn của tay áo triều phục rộng thùng thình, lặng lẽ điều chỉnh vị trí đầu gối chịu lực, khiến cảm giác tê liệt thấu xương kia dịu đi đôi chút. Suy nghĩ của hắn bắt đầu có chút mơ hồ, lúc thì nghĩ đến Vương Yêu Muội vẫn đang nằm trong chăn trong phủ, chốc lại nhớ đến đủ loại bí văn nghe được ở bàn rượu đêm qua, chỉ mong nghi thức dài đằng đẵng bên tai này có thể sớm vẽ dấu chấm hết.
Không biết đã qua bao lâu, tiếng lễ nhạc cuối cùng cũng dần nhỏ xuống.
Khi nghe thấy tiếng "đứng" cao vút của quan viên Hồng Lư Tự, Lam Ngọc như trút được gánh nặng, vội vàng theo dòng người đứng dậy.
Hắn đứng ở phía cuối hàng ngũ võ thần, hơi ngẩng đầu lên, men theo khe hở của những chiếc mũ xà quan đen kịt phía trước, cố gắng nhìn về phía sau.
Từ góc độ cực kỳ lùi về phía sau của hắn, ngự tọa trên kim đài có vẻ hơi xa xôi. Hắn chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy bóng dáng màu vàng sáng đang ngồi ngay ngắn trên long ỷ kia.