Lam Náo Nhi ôm chặt con rối đầu hổ lụa đỏ vừa mới lấy được trong lòng, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng, nhưng cái miệng nhỏ lại không ngừng phát ra từng đợt tiếng gầm gừ yếu ớt.
Đó là cái bụng đang phản đối.
Lam Ngọc dừng bước, cúi đầu nhìn con trai mình. Thằng nhóc này tuy vẫn giữ vẻ mặt đầy hứng thú, nhưng đôi mắt đã bắt đầu bay về phía những sạp ăn đang bốc hơi nóng bên đường.
“Được rồi, đi dạo thêm nữa, con khỉ da này sợ là phải gặm búp bê trong tay như bánh bao mất.” Lam Ngọc đưa tay xoa đầu Lam Náo Nhi, quay sang nhìn Vương Yêu Muội, “Cái tòa nhà cao tầng ở góc rẽ phía trước kia, trông khí thế bất phàm, chúng ta qua đó nghỉ chân một chút.”
Vương Yêu Muội nhìn theo ngón tay xanh ngọc, chỉ thấy cuối con phố dài, bên bờ sông Tần Hoài sừng sững một tòa nhà gỗ cao vút mọc lên từ mặt đất. Tòa nhà đó sinh ra vô cùng hùng vĩ, giữa những ngôi nhà dân thấp bé và cửa hàng chật hẹp này, quả thực giống như một gã tráng hán đứng giữa bầy gà.
Lam Ngọc ngồi xe ngựa đi qua đầu ngõ náo nhiệt, toàn cảnh tòa kiến trúc đó liền đập vào mắt không chút che giấu.
Cửa tửu lâu này rộng rãi, phía trên treo một tấm biển lớn sơn đen chữ vàng, trên viết bốn chữ "Tôn Sở Tửu Lâu". Chữ viết mạnh mẽ, ẩn hiện mang theo khí chất cuồng ngạo của danh sĩ Ngụy Tấn. Lam Ngọc dừng chân ngước nhìn, với tư cách là kiến trúc sư năm xưa, hắn nheo mắt như bệnh nghề nghiệp, đánh giá khung hình lầu này.
Tòa lầu này cao tới bốn tầng, tại Ứng Thiên Phủ năm Hồng Vũ thứ tám này, tuyệt đối được coi là một sự tồn tại mang tính địa tiêu. Cả tòa lầu đều được xây dựng bằng gỗ thông đỏ thượng hạng, điểm mão khớp chặt chẽ không kẽ hở, không có dấu vết của một chiếc đinh. Mái hiên bay bốn góc như đại bàng dang cánh, được khêu rất cao, chiếc chuông gió đồng treo dưới góc mái thỉnh thoảng phát ra một tiếng va chạm trầm thấp trong gió lạnh.
“Lão gia, nơi này... sợ là đắt đến mức dọa người nhỉ?” Vương Yêu Muội kéo tay áo Lam Ngọc, giọng nói lộ rõ sự cẩn trọng của nữ tử, “Chúng ta cứ tìm một quán ăn sạch sẽ để lấp đầy bụng là được, không cần thiết phải đi đến nơi như thế này gây rối.”
Lam Ngọc cười cười, trở tay vỗ vỗ mu bàn tay nàng: “Nơi này có lai lịch lớn. Nghe nói năm đó Đông Tấn Tạ An ở nơi này lưu lại dấu vết cũ, trải qua nhiều lần binh hỏa của triều đại trước, sập xây dựng, xây sập, bây giờ bộ dạng này, là mới tu sửa lại mấy năm trước. Đã đến Ứng Thiên, thì cũng phải ăn miếng có quy củ.”
Trong lòng hắn vẫn còn nửa lời chưa nói ra. Trong ký ức của Vương Gia Chu, nơi này sau mười mấy tuổi sẽ có một cái tên vang dội hơn: Túy Tiên Lâu. Khi đó nó là nơi văn nhân dâm khách tất yếu phải đến, cũng là mặt tiền tầng mười sáu. Mà lúc này, nó chỉ là Tôn Sở tửu lâu, toát lên vẻ thô kệch đặc trưng của Đại Minh sơ niên.
Bước vào cổng tửu lâu, một mùi rượu nồng đậm xen lẫn hương thơm của thịt chín ập vào mặt.
Trang phục bên trong không hề phô trương như vẻ ngoài, ngược lại trông có chút trầm ổn. Mặt đất lát những phiến đá xanh được mài giũa cực kỳ bằng phẳng, đại sảnh đặt hơn mười chiếc bàn vuông dày cộp, toàn là gỗ lê. Mỗi chiếc ghế đều được lau chùi sáng bóng, phản chiếu ánh nắng xuyên qua cửa sổ.
"Ồ! Khách quý lâm môn!"
Một tên tiểu nhị chạy đường mắt tinh, từ đoàn người Lam Ngọc xuất hiện ở cửa, hắn đã đánh giá mấy vị này một cách thấu đáo. Hắn ném chiếc khăn trắng giặt đến bạc màu, nhanh như chớp tiến lên đón.
Gã tiểu nhị này khoảng hơn hai mươi tuổi, có một khuôn mặt tròn trịa đáng yêu, đôi mắt như thể được thấm qua dầu, toát ra vẻ lanh lợi. Hắn trước tiên liếc nhìn chiếc áo lông cáo đen bóng loáng trên người Lam Ngọc, rồi lại nhìn bộ váy lụa tuy thanh nhã nhưng chất liệu cực tốt của Vương Yêu Muội, cuối cùng ánh mắt dừng lại nửa nhịp trên thân hình vạm vỡ của Lam Lão Tam.
“Vị viên ngoại gia này, ngài mời vào trong! Tầng hai có nhã tọa cạnh cửa sổ, có thể nhìn thấy cảnh sắc sông Tần Hoài là thoải mái nhất.” Tiểu nhị khom lưng, làm một tư thế dẫn đường cực kỳ chuẩn mực.
Lam Ngọc dẫn người đi vào trong, thuận miệng hỏi một câu: "Năm mới lớn thế này, việc làm ăn của các ngươi cũng không tệ."
Tiểu nhị cười hắc hắc, vừa dẫn đường vừa thuần thục bắt chuyện: “Nhờ phúc của Hoàng thượng, Ứng Thiên phủ này hôm nay là nơi thái bình nhất thiên hạ. Các vị nhìn lạ mặt, là đi từ nơi khác đến Ứng thiên phủ làm ăn phải không? Là tới thăm người thân, hay là chuyên môn đến xem cảnh sắc kinh thành chúng ta?”
Lam Ngọc khẽ nhướng mày, có chút buồn bực: "Sao ngươi biết ta không phải người địa phương Ứng Thiên?"
Tiểu nhị dẫn họ bước lên cầu thang gỗ, cầu núi giẫm lên phát ra tiếng "kẽo kẹt" chắc chắn. Hắn quay đầu lại, hạ thấp giọng, giọng điệu mang theo vài phần khoe khoang đặc trưng của người ngoài phố: "Ngài không biết đấy thôi. Các quan lớn trong Ứng Thiên Phủ này, tuyệt đối sẽ không đến chỗ chúng ta để làm quán ăn đâu. Trong nhà những công gia, Hầu gia kia càng khác biệt! Ai mà chẳng có mấy vị gia trù sau khi danh sư hầu hạ? Những người như đại sư phó, truyền nhân của hiệu cũ đều đã bị thu vào phủ rồi. Đại sư phụ nhà chúng tôi năm ngoái cũng bị người ta mời đi rồi! Họ muốn ăn gì, nhà bây giờ làm đồ ăn ngay, đó mới gọi là thể diện."
Lam Ngọc nghe thấy thú vị, ra hiệu cho hắn tiếp tục nói.
"Còn về dân thường, số tiền của bữa cơm này đủ để họ nhai nuốt nửa tháng, sao nỡ vào?" Tiểu nhị chỉ vào mấy bàn khách đã ngồi xuống ở lầu hai, "Cho nên, những người có thể vào cửa chúng ta phần lớn là các đại thần ngoại đến làm ăn xung quanh Ứng Thiên Phủ, hoặc là những quý nhân như ngài, dẫn theo gia đình ra ngoài mở mang tầm mắt. Ngài xem, ngài vẫn còn đang dẫn hộ viện đấy."
Nói xong, hắn bĩu môi với Lam lão tam.
Lam lão tam nghe vậy, trên khuôn mặt vuông có sẹo đao kia bỗng lộ ra một nụ cười ngây ngô hiếm thấy. Hắn cũng không vạch trần thân phận của mình, ngược lại cố ý ưỡn thẳng lưng hơn một chút, đôi bàn tay to lớn đặt sau lưng, thật sự bày ra tư thế "trung thành hộ viện", sải bước đi theo, trong mắt toàn là vẻ tinh nghịch xem kịch.
Đến lầu hai, tiểu nhị tìm một gian phòng không người. Tiểu nhị bận rộn lau bàn, Lam Ngọc đẩy cửa sổ ra, phát hiện nước sông Tần Hoài đã đóng băng, mặt băng phản chiếu ánh sáng trắng.
"Mấy vị muốn ăn gì? Chỉ cần ngài đề xuất! Bên chúng ta có thể làm! Tửu lâu của chúng tôi tuy không bằng những gia trù trong phủ Công Hầu, nhưng ở Ứng Thiên Phủ này, nếu bàn về thịt sườn Đông và vịt Bát Bảo, đó cũng là phần đầu tiên." Tiểu nhị nhanh nhẹn lau lại cái bàn một lần nữa, nhìn Lam Ngọc đầy mong đợi.
Sau khi Lam Ngọc ngồi xuống, hắn trước tiên nhìn lá bài viết đơn giản kia, lại nhìn bộ dạng trâu bò của tiểu nhị: “Trước tiên cho ta một quả ớt xanh xào ớt đỏ, muốn xào lửa lớn, cho thêm chút mỡ heo.”
Lời này vừa thốt ra, không khí đột nhiên yên tĩnh hồi lâu.
Tiểu nhị chạy bàn ngây ngẩn cả người, gãi đầu, vẻ mặt mờ mịt: “? Ngài nói... ớt xanh này là vật gì? Là sơn trân trên ngọn núi nào, hay là hải vị trong biển nào?”
Lam Ngọc thầm mắng một câu: Hừ! Nếu ngươi biết thì lạ thật! Bây giờ là năm Hồng Vũ thứ tám, ớt này e rằng vẫn còn ngủ say trong rừng rậm Nam Mỹ, phải đợi một trăm năm nữa mới có thể theo đội tàu của người Tây vượt biển.
Hắn nhìn Vương Yêu Muội và Lam Lão Tam nghi hoặc nhìn mình, có cảm giác như đang đùa giỡn với chính mình vậy, ngượng ngùng ho khan một tiếng, che giấu nói: “Ta nói sai rồi, bình thường chỗ các ngươi làm gì mà cay thế?”
Tiểu nhị lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vội nói: “Muốn nói cay nồng, chúng ta ở đây có giới mạt thượng hạng, còn có hồ tiêu. Hồ tiêu kia chính là đồ quý giá, đánh Nam Dương tới, ăn một miếng, toàn thân toát mồ hôi, vị này gọi là hăng hái! Hiện tại trời vừa vặn trời lạnh đất đông, nếu không ngài?”
Lam Ngọc thở dài, cái loại cay xộc thẳng lên não cùng vị cay như ớt hoàn toàn khác nhau.
"Cha! Ta muốn ăn thịt! Muốn loại thịt lớn đỏ rực, sáng lấp lánh đó!" Lam Đáo Nhi không quan tâm đến ớt hoa tiêu gì cả, hắn nằm sấp trên mép bàn, tay nhỏ mập dùng sức đập vào tấm ván gỗ, nước miếng suýt nữa treo lên cằm.
Vương Yêu Muội nhíu mày, đưa tay điểm nhẹ lên trán con trai: “Lúc ở nhà, cha ngươi bữa nào thiếu thịt ngươi? Lúc này lại giống như người đói ba ngày, thật nực cười.”
Lam Ngọc xua tay, dặn dò tiểu nhị: "Được, cứ theo lời ngươi nói, thịt Đông Pha biển hiệu có một đĩa lớn, phải béo gầy xen kẽ. Thêm một con ngỗng quay và vịt Bát Bảo, xào rau mùa. Đúng rồi?" Lam ngọc lại nhìn Lam lão tam, "Cho ta hai cân thịt tương, một bình rượu vàng thượng hạng."
Ánh mắt Lam lão tam sáng ngời, vừa định từ chối thì bị ánh mắt của Lam Ngọc ép trở lại, chỉ có thể cười hì hì ngồi xuống vị trí bên cạnh.
"Được ạ! Viên ngoại ngài đợi một lát, rau củ sắp xong rồi!" Tiểu nhị hát một tiếng vui mừng, chạy vội xuống lầu.
Trong lúc chờ đồ ăn, Lam Ngọc dựa vào lưng ghế nhìn cấu tạo trong phòng. Cấu trúc của tòa nhà này quả thực tinh xảo, tầng bốn bằng gỗ cao mà không rung lắc, rõ ràng là đã bỏ ra rất nhiều công sức trong việc xử lý nền đất. Nếu để hắn sửa, có lẽ có thể dùng thép cốt trộn kết thổ làm vững hơn, nhưng tuyệt đối không thể tạo ra cảm giác ấm áp đặc trưng của loại gỗ này.
“Lão gia, hôm nay ngài thật hào phóng.” Vương Yêu Muội vừa lau tay cho Lam Đáo Nhi, vừa khẽ nói: “Nhưng bữa cơm này, e là lại phải tiêu tốn không ít tiền bạc nhỉ?”
Vương Gia Chu nhìn khuôn mặt ôn nhu của vợ, trong lòng dâng lên một nỗi áy náy. Lam Ngọc tuy chiến công hiển hách, nhưng phần lớn ban thưởng đều dùng để tuất cho người nhà đã chết trên lưng áo bào trắng, gia đình tuy không thiếu ăn mặc, Nhưng tiêu xài hào phóng như hôm nay, quả thực hiếm thấy.
"Tiền tài thứ này, sống hay không mang đến chết cũng không được." Lam Ngọc hạ thấp giọng, giọng điệu mang theo chút tang thương chỉ mình hắn hiểu, "Chúng ta liều mạng trên chiến trường chẳng phải là món cơm nóng này sao? Hôm nay ăn Tết lớn, cả nhà chúng ta bình an tụ tập ở đây, so với mọi thứ đều mạnh hơn."
Vương Yêu Muội nhìn chồng, đáy mắt hiện lên một tia phức tạp. Từ khi Lam Ngọc trở về lần này, nàng luôn cảm thấy chồng mình đã thay đổi. Lam ngọc trước kia tuy cũng thương gia tiểu, nhưng tâm tư luôn đặt vào công danh lợi lộc, cả người như cây cung căng cứng. Mà hắn hiện tại, tuy vẫn uy nghiêm, trong xương cốt lại toát ra vẻ trân trọng cuộc sống.
Không lâu sau, cơm canh lần lượt được dọn lên.
Miếng thịt Đông Pha vừa lên bàn, không khí trong cả căn phòng dường như cũng trở nên đặc quánh hơn vài phần. Da thịt được hầm thành màu đỏ thẫm, trong suốt long lanh, khẽ rung động, mùi thịt thơm nồng hòa quyện với hương ngọt của nước sốt, khiến Lam Nháo trực tiếp đưa bàn tay nhỏ bé ra.
"Nóng! Con khỉ da này!" Vương Yêu Muội vội vàng ngăn lại, dùng đũa gắp một miếng, thổi đi thổi lại mới nhét vào miệng con trai.
Lam Náo Nhi nhắm mắt, cái miệng nhỏ cố sức ngọ nguậy, trên mặt lộ ra một cảm giác thỏa mãn gần như thánh khiết.
Bên phía Lam lão tam cũng nhìn thấy thịt tương và rượu. Hán tử này trên chiến trường là sát thần, ở trên bàn ăn cũng là mãnh hổ. Hắn không cần đũa, trực tiếp đưa tay cầm một miếng thịt nhét vào miệng, nhai kêu răng rắc, lập tức ngửa đầu uống một ngụm lớn rượu, phát ra tiếng thở dài thoải mái.
"Thích khoái! Lão gia, rượu ở tửu lâu này, chính là so với những thứ nước tiểu ngựa trong quân doanh kia mạnh gấp trăm lần!"
Lam Ngọc nhìn bộ dạng phóng túng của lão tam, khóe miệng hơi nhếch lên. Hắn cầm đũa gắp một miếng thịt.
Miếng thịt trước mắt này tan ngay khi vào miệng, mùi thơm mỡ lợn thuần túy nhất bùng nổ trên đầu lưỡi, không có thuốc thêm tạp nham, chỉ có nước tương nguyên thủy nhất, đường đá và thời gian.
Hắn kiên nhẫn, nếm thử từng chút nhỏ. Mỗi một miếng nhai đều như thể đã có một cuộc đối thoại sâu sắc với thời đại xa lạ này.
Đây không phải là đang ăn cơm, đây là để xác nhận sự tồn tại của mình.
“Lão gia, sao ngài không ăn vịt đó? Lạnh rồi thì phải có mùi tanh.” Vương Yêu Muội cẩn thận tháo chân Bát Bảo Áp xuống, đặt vào đĩa sứ trước mặt Lam Ngọc.
Lam Ngọc hoàn hồn, nhìn đùi vịt trong bát, lại nhìn sang bên cạnh một lớn một nhỏ.
Tiếng người ồn ào trong tửu lâu, tiếng uống rượu của Lam lão tam, những tiếng reo hò mơ hồ của nàng đan xen vào nhau tạo thành một bức tranh khói lửa nhân gian cực kỳ sinh động.
Hắn nhớ tới đêm cô độc kiếp trước, mà giờ phút này, tuy Đại Minh triều không có đèn điện, không mạng lưới, thậm chí không phải ớt hắn yêu thích nhất, nhưng hắn lại cảm thấy an tâm chưa từng có.
Lam Ngọc cúi đầu, hung hăng cắn một miếng thịt vịt.
Hương vị nhân gian này, rốt cuộc vẫn là ấm áp nhất.
Hắn chậm rãi nhai, ánh mắt lại càng trở nên trong trẻo hơn. Mùa xuân năm Hồng Vũ thứ tám này mới chỉ bắt đầu, bữa cơm này cũng chỉ là khởi đầu mà thôi.
Ngoài cửa sổ, một con chim bay lướt qua, như thể đang chứng kiến trong khe hở lịch sử này, trong khoảnh khắc nhỏ bé nhưng lại vô cùng chân thực. Lam Ngọc đặt đũa xuống, nâng chén rượu lên, lắc nhẹ với Lam lão tam rồi uống cạn một hơi.