Trong phòng trực Đông Cung, than bạc trong chậu than đang cháy rất mạnh, hơi ấm xoay tròn trong căn nhà rộng mười mét vuông, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng hơn nhiều, không ngừng ngáp dài.
Lam Ngọc ngồi trên chiếc ghế dài bằng gỗ lê đã hơi bong tróc, lưng vẫn còn khá mềm mại, nhưng vai và đầu lâu lại vô thức sụp xuống nửa tấc. Buổi chầu sớm này mệt quá! Thêm vào đó hôm qua cũng không nghỉ ngơi tốt, càng thêm mệt mỏi. Hắn nhìn Thường Mậu đang vùi đầu làm việc đối diện, đang thở hổn hển nhét mì vào miệng.
Mảnh mì đó là loại đặc biệt của thiện phòng Đông Cung, được làm cực mỏng, cắt cực nhỏ, bên trên phủ một lớp da đỏ bóng loáng, mùi thơm của mỡ lợn hòa quyện với sự mát mẻ của hành lá, trong không gian chật hẹp này ngang dọc.
"Mậu nhi, nghỉ ngơi một chút, đừng nghẹn." Lam Ngọc búng ngón tay gõ mặt bàn, phát ra tiếng động trầm đục: "Ngươi ở trong kinh thành này, có từng thấy rượu mạch không? Không phải loại rượu đục đó, thì là loại màu sắc rượu cháy vàng, đổ ra phía trên nổi lên một lớp bọt trắng, uống vào có chút đắng, nhưng lộ ra mùi hương lúa mì?"
Thường Mậu đang nhai mì, nghe vậy động tác bỗng nhiên dừng lại. Hắn ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt đầy vẻ mờ mịt, chóp mũi còn treo một giọt mồ hôi trong suốt. Ông ta cố sức nuốt nước bọt vào miệng, yết hầu trượt lên xuống một chút, phát ra tiếng "cộp" vang lên.
"Cậu, đây là chuyện chính mà cậu nói sao?? Tôi còn tưởng gì nữa! Hơn nữa ông lại nghe được từ mới lạ ở đâu vậy?" Thường Mậu lau miệng, ánh mắt đầy vẻ bối rối, "Rượu làm lúa mạch? Mạch lớn đều là chất cho ngựa ăn, tệ nhất cũng là lương thực tạp nham người dân vào năm hoang dã trộn vào gạo để lấp đầy bụng. Lấy thứ đó nấu rượu? Nước ủ ra đó, có uống không?"
Hắn cười hì hì, để lộ hai hàng răng trắng bóng, trên đó còn có một mảnh hành lá, giọng điệu mang theo vài phần khinh thường: "Nghe cái rượu lúa mạch gì mà ngài nói, nghe thôi đã thấy nghèo nàn rồi, sợ là nhà nào không có gạo xuống nồi thì phải làm sao hết cách mới lấy lúa mì ra tạm bợ chứ?"
Lam Ngọc nghe những lời này, trong lòng vốn còn ôm một chút ảo tưởng, lập tức bị dập tắt. Hắn vốn nghĩ, hiện tại nếu có rượu mạch, mình trực tiếp tối ưu hóa cải tiến là được, tiến độ chai bia đầu tiên của Đại Minh sẽ sớm hơn. Nhưng nghe Thường Mậu nói vậy, ý nghĩ này liền mất đi.
Hắn vốn còn trông mong có thể lấy bia ra trước, như vậy tửu lâu của mình sẽ không nhắc tới nữa, cuộc sống ban đêm ở Ứng Thiên Phủ đều có hy vọng. Nhưng nhìn phản ứng của Thường Mậu, bây giờ loại bia không có hoa bia này căn bản chưa từng có ai đi nghiên cứu chế tạo. Tuy nhiên cũng chẳng sao cả, hắn còn biết lúa mì hiện tại không quan trọng, điểm này rất quan hệ với hắn. Bây giờ Đại Minh triều thiếu lương thực, buổi thiết triều cũng đã nói, nếu mình cầm lương thảo rầm rộ nấu rượu, chắc chắn phải chịu đòn. Hơn nữa mình mang đại mạch ủ rượu ra, người ta nếu đều chấp nhận thì tương đương với việc tiết kiệm được rất nhiều lương cỏ.
"Được, ta chỉ thuận miệng hỏi một câu thôi." Lam Ngọc hài lòng cười cười, dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo.
Thường Mậu thấy biểu cảm này của cậu, còn tưởng Lam Ngọc là con sâu rượu lên não, vội vàng đẩy bát lớn sang bên cạnh, vỗ ngực nói: “Cậu nếu muốn uống rượu thì có dễ dàng gì không? Kho nhà ta, cái khác không có! Rượu cũ năm xưa cha ta để lại, chất đống như núi vậy!”
Nhắc đến Thường Ngộ Xuân, ánh mắt Thường Mậu rất hoài niệm, nhưng rất nhanh lại bị cái khí thế lỗ mãng kia che lấp đi: “Hôm nay ngài về chỗ ta, chúng ta tùy ý lấy! Bất kể là rượu gì, trong kho nhiều vô kể! Ngài cứ tùy tiện cầm! Đó đều là năm đó cha ta thu được trên chiến trường, hoặc là Hoàng thượng ban thưởng, vẫn luôn không nỡ động vào.”
Lam Ngọc nhướng mày: "Những rượu trong kho nhà ngươi, năm tháng đủ già phải không? Nhớ năm đó ta cũng chuyển về nhà không ít rượu, có những thứ đã hai ba mươi năm rồi. Tiểu tử ngươi xem qua chưa? Bảo quản thế nào? Không phải là chạy rượu chứ?"
"Ngài nói kìa, sao có thể chứ!" Thường Mậu sốt ruột, tay chân múa may khoa tay múa chân, "Bình rượu nhà ta là dùng dầu mỡ thượng hạng bọc ba tầng trước, sau đó bôi bùn vàng trộn máu heo, cuối cùng chôn vào lớp cát khô ráo. Đừng nói hai ba mươi năm, dù là hai, ba trăm năm cũng không chạy nổi chút hơi men nào! Hơn nữa cậu ơi! Trong nhà mình có một vại Nữ Nhi Hồng, nghe nói còn là do vị hoàng đế kia tích trữ đấy!"
Thường Mậu nói đến đây, đột nhiên dừng lại một chút, ánh mắt có chút thẳng thắn, trong giọng điệu lại mang theo một tia thổn thức không hợp tuổi: “Ai nha, một trăm năm trước, đó còn là thiên hạ Nam Tống. Khi ấy hoàng đế Namống, sợ là nằm mơ cũng không nghĩ ra, rượu nhà hắn cuối cùng sẽ rơi vào bụng chúng ta.”
Lam Ngọc ngây ngẩn cả người, rượu Nam Tống? Thật hay giả vậy? Tiểu tử sẽ không lừa ta chứ!
Nhưng hắn nhìn gương mặt trẻ tuổi quá đáng của Thường Mậu, lại nghĩ đến việc vừa rồi tiểu tử này ở đó cảm khái sự hưng vong của Nam Tống, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác sai lệch cực kỳ hoang đường.
Một trăm năm trước là Nam Tống. Vậy sáu trăm vạn sau thì sao?
Nếu nói với Thường Mậu rằng, sáu trăm năm sau, trên mảnh đất dưới chân hắn sẽ sừng sững những cánh rừng hỗn hợp thép cốt, mọi người uống loại rượu mạch còn hơi đó, ngồi trong tòa nhà cao mấy trăm mét nhìn xuống sông Tần Hoài... thằng nhóc này sẽ có biểu cảm gì? Là sẽ cảm thấy cậu của mình điên rồi, hay là sợ hãi rút trường đao bên hông ra?
Lam Ngọc ngồi trên ghế gỗ, khóe miệng không tự chủ được cong lên. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh Thường Mậu xách một chai bia, mặt đầy kinh hãi hỏi thứ này có phải là độc dược hay không, không nhịn được bật cười thành tiếng.
Tiếng cười càng lúc càng lớn, trong căn phòng trực trống trải trông có vẻ hơi đột ngột.
Thường Mậu lúc này vừa mới cầm đũa lên, đang định đối phó bát mì đã ngâm hơi sủi bọt, bỗng nghe thấy Lam Ngọc cười ngây dại, đôi đũa trong tay đều bị dọa rơi.
Hắn vẻ mặt buồn bực nhìn Lam Ngọc, trong lòng thầm nghĩ, ta liền cảm thán một câu Nam Tống, cậu đây chẳng lẽ là trúng tà rồi? Hay là vừa rồi ở trước điện bị kích thích gì đó, lúc này cơn ma ám nổi lên?
"Cậu? Cậu không sao chứ?" Thường Mậu thăm dò hỏi một câu.
Lam Ngọc không để ý đến hắn, vẫn đắm chìm trong cảm giác hài hước xuyên qua thời không, vẫy tay ra hiệu mình không sao.
Thường Mậu bĩu môi, lầm bầm một câu: “Được rồi, ngài vui cho ngài, tôi ăn của tôi. Mì này mà không ăn nữa thì thật sự thành hồ nhão.”
Dứt lời, hắn cũng không thèm để ý đến Lam Ngọc nữa, cúi đầu hướng về bát mì đã bị cục thành một khối phát động bước chân cuối cùng. Trong phòng chỉ còn lại tiếng Thường Mậu hít hà mì, cùng với tiếng nổ vang lên trong chậu than.
Nghe tiếng ngáy của Thường Mậu, Lam Ngọc chỉ cảm thấy một cỗ mệt mỏi như thủy triều dâng lên. Thân thể này tuy cường hãn nhưng sâu trong linh hồn đã sớm mệt lả không chịu nổi. Hắn nằm sấp trên mặt bàn lạnh lẽo, chóp mũi vương vấn mùi hương mì còn sót lại, mí mắt khép lại rồi cứ thế chìm vào giấc ngủ say.
Thường Mậu ăn xong mì, đánh một cái ợ no vang dội, quay đầu lại nhìn thấy Lam Ngọc đang ngủ say, cũng không dám quấy rầy. Hắn nhẹ nhàng đứng lên, xếp bát trống lại, rồi thêm hai cục than vào chậu than, lúc này mới khom lưng đi ra khỏi phòng trực.
Lúc này bên ngoài cổng Đông Cung, loan giá của Chu Tiêu đang từ từ dừng hẳn.
Chu Tiêu vừa từ Càn Thanh Cung trở về, tuy trên mặt vẫn còn mang theo vài phần ý cười. Nhưng số tiền vàng lớn mà Chu Nguyên Chương vừa bàn bạc với hắn trong điện, giống như một tảng đá nặng trịch đè lên ngực hắn. Hắn thể hiện rất tin tưởng tiền bạc sẽ thành công trước mặt phụ hoàng, nhưng nỗi lo âu trong lòng vẫn không hề tan biến.
"Điện hạ." Thường Mậu đã sớm chờ sẵn bên đường, thấy Chu Tiêu xuống kiệu, vội vàng tiến lên hành lễ.
Chu Tiêu khẽ gật đầu, giơ tay đỡ hờ: "Lam Ngọc đâu? Vẫn còn đang đợi ở phòng trực sao?"
“Bẩm điện hạ, Lam đô đốc đang nghỉ ngơi trong phòng. Đoán chừng là mệt mỏi lắm rồi, lúc này đang ngủ.” Thường Mậu thành thật trả lời.
Chu Tiêu liếc nhìn hướng phòng trực, hắn quay sang dặn dò Trương Đại Bảo phía sau: "Đại Bảo, ngươi hãy đến phòng kiểm tra dẫn người đến Văn Hoa Điện trước đi. Ta vừa hay có việc cần bàn bạc với hắn."
“Nô tỳ lĩnh chỉ.” Trương Đại Bảo khom người đáp.
Chu Tiêu lại quay đầu nhìn về hướng Xuân Hòa Cung, nơi ở của Chu Hùng Anh.
"Cô đi xem Hùng Anh trước đã. Đứa nhỏ này hai ngày nay hơi ho, cô không nhìn một cái, trong lòng không yên tâm."
Chu Tiêu vừa nói vừa lắc đầu đi về phía Xuân Hòa Cung. Bóng lưng hắn dưới ánh hoàng hôn mùa đông trông có vẻ gầy gò, nhưng lại toát lên vẻ dày dặn không thể nghi ngờ.
Phụ hoàng hôm nay chỉ để hắn quan sát chính trị học tập, cũng không có quyền quyết sách cho hắn. Quan viên Đông Cung này ngày thường cũng rất ít khi đến, đều ngồi nha môn trong bổn đường, từ khi Lam Ngọc hồi kinh, ba ngày hai ngày liền chạy về chỗ mình, Đông cung so với bình thường náo nhiệt hơn nhiều.
Chu Tiêu trong lòng hiểu rõ, thanh đao Lam Ngọc tuy là một con dao tốt! Nhưng hắn vẫn phải mài giũa, cũng được che chở hơn.
Trương Đại Bảo lĩnh mệnh, chạy bộ một mạch đến cửa phòng trực.
Hắn trước tiên chỉnh lại chiếc áo bào tròn cổ tròn của nội thị, hít sâu một hơi, lúc này mới nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ đang khép hờ kia ra.
Trong phòng ánh sáng hơi tối, than hồng đã cháy thành một đống tro tàn đỏ rực. Trương Đại Bảo liếc mắt liền nhìn thấy Lam Ngọc nằm sấp trên bàn, lưng theo nhịp thở phập phồng đều đặn.
"Lam đô đốc? Lam tướng quân?"
Trương Đại Bảo tiến lại gần, giọng nói đè xuống cực thấp, như đang dỗ trẻ con ngủ. Thấy Lam Ngọc không có phản ứng, hắn lấy hết can đảm, vươn tay nhẹ nhàng đẩy vai Lam ngọc một cái.
"Xì~!"
Ngay khi ngón tay Trương Đại Bảo chạm vào quần áo Lam Ngọc, Lam ngọc vốn đang tĩnh lặng như một con báo bị giẫm đuôi, cả người "vút" một cái bật dậy.
Động tác của hắn cực nhanh, tay phải gần như theo bản năng sờ về phía thắt lưng, tuy nơi đó không có bội đao, nhưng luồng sát khí mang ra từ núi thây biển máu kia vẫn lập tức bao trùm toàn bộ căn phòng.
"Ai?!"
Ánh mắt Lam Ngọc trong trẻo đáng sợ, làm gì còn chút buồn ngủ nào nữa?
Trương Đại Bảo bị biến cố bất ngờ này dọa cho hồn phi phách tán, cả người ngả ra sau, mông suýt nữa ngồi phịch xuống chậu than. Hắn mặt mày tái mét, hai tay loạn xạ nắm chặt giữa không trung, miệng nghẹn ngào hét lên: "Lam đại nhân! Là lão nô! Chính là lão Nô Trương đại bảo!"
Lam Ngọc nhìn rõ người trước mắt, cơ bắp căng cứng kia mới chậm rãi thả lỏng. Hắn thở hổn hển một hơi, xoa xoa khuôn mặt có chút tê dại, có thể xấu hổ đưa tay đỡ Trương Đại Bảo một cái.
"Nguyên lai là Trương tổng quản, xin lỗi, thật xin phép. Ở trên chiến trường này lâu ngày, thân thể không bị khống chế, chợp mắt một hồi nếu bị đánh thức thì sẽ là địch nhân giết tới, để cho tổng giám đốc hoảng sợ." Trong thanh âm Lam Ngọc mang theo một tia áy náy, thậm chí còn chủ động giúp Trương Đại Bảo phủi bụi trên tay áo.
Lúc này tim Trương Đại Bảo đập như trống trận, thật vất vả mới hồi phục lại được hơi thở này, vội vàng khom người hành lễ: “Lam đại nhân, thân thủ của ngài! Thật sự là dọa chết nô tỳ rồi. Thái tử gia trở về, để cho ngài a, trước tiên đi Văn Hoa điện chờ, thái tử nhà đi Xuân Hòa cung thăm tiểu chủ tử, bảo nô tì tới dẫn ngài qua.”
Lam Ngọc cười cười, nụ cười trong căn phòng tối tăm càng thêm chân thành: "Làm phiền Trương tổng quản chạy chuyến này rồi."
Trương Đại Bảo thấy bốn phía không người, lại thấy Lam Ngọc thái độ khách khí như vậy, trong lòng nén nhịn rất lâu cuối cùng cũng tìm được lối ra. Hắn tiến lên nửa bước, thanh âm đè xuống cực thấp, gần như ở bên tai Lam ngọc nói:
“Lam đại nhân, lão nô còn phải cảm ơn ngài. Tấm chăn da cáo đỏ lần trước ngài đưa, ta trải trên giường sưởi, cái tật đau lưng này xác thực nhẹ hơn nhiều. Còn có xiên thịt Đông Uyển lần xưa... Lão nô biết rõ, đó chắc chắn là chủ ý của ngài! Thái tử gia đối xử với lão Nô cực tốt, nhưng những thứ quan tâm nhỏ nhặt này, chủ tử sao có thể phân biệt được điều này?”
Trương Đại Bảo vừa nói, vừa cúi chào sâu Lam Ngọc.
Lam Ngọc không thèm để ý vẫy tay, thần sắc thản nhiên nói: "Trương tổng quản khách sáo rồi. Chúng ta đều là người làm việc cho thái tử gia, sau này chúng ta ở Đông Cung, vậy hai ta chính là đồng liêu. Đồng liêu hỗ trợ lẫn nhau, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?"
Hai chữ "đồng liêu" vừa thốt ra, Trương Đại Bảo cứng đờ người.
Trong đôi mắt của hắn lập tức tràn đầy nước mắt, môi run rẩy, nhìn Lam Ngọc giống như đang nhìn một món trân bảo hiếm có. Ở Đại Minh triều, nội thị là gì? Là nô tỳ của Thiên gia, là kẻ tàn khuyết không ra gì trong mắt văn võ bá quan. Nhưng Lam ngọc là ai? Chính là Thiêm sự của phủ Đại Đô đốc, tương lai nhất định cũng là Hầu gia hay cậu ruột của Thái tử phi!
Nhân vật như vậy, lại nói với hắn là "đồng liêu"?
"Lam đại nhân! Không được! Lời này tuyệt đối không được!"
Trương Đại Bảo lo lắng đến mức mặt đỏ bừng, hắn đột nhiên vươn tay ra, gắt gao che miệng Lam Ngọc. Động tác kia tuy rằng mạo phạm, nhưng trong ánh mắt tràn đầy hoảng sợ và quan tâm.
"Ngài là trụ cột của triều đình, lão nô chẳng qua chỉ là thái giám hầu hạ người khác. Lời này nếu truyền ra ngoài, nước bọt của những Ngự Sử Ngôn Quan kia cũng có thể nhấn chìm ngài! Điều này không tốt cho danh tiếng của ngài, thật sự không hay!"
Lam Ngọc giật mạnh tay Trương Đại Bảo ra, lực đạo tuy lớn nhưng không có ác ý. Hắn hừ lạnh một tiếng, trong ánh mắt lộ ra vẻ cuồng vọng vốn có của Lam ngọc:
“Có gì không tốt? Ai dám nói bậy bạ, chúng ta chém ai! Ngươi là người bên cạnh thái tử gia, Lam Ngọc ta cũng vậy! Đây là chỉ dụ của thượng vị, hai ta đều vì tốt cho thái Tử gia. Ta quan tâm ngươi làm sao? Quan tâm đồng liêu, cũng là chuyện phạm pháp?”
Trương Đại Bảo không nói thêm gì, chỉ đỏ hoe mắt, cúi người thật sâu với Lam Ngọc.
Sau khi đứng dậy, cảm xúc trên mặt Trương Đại Bảo đã biến mất sạch sẽ, thay vào đó là khuôn mặt tươi cười ban đầu. Hắn nghiêng người sang một bên, giơ tay ra hiệu:
"Đi thôi, Lam tướng quân! Đi Văn Hoa Điện chờ điện hạ."
Lam Ngọc dùng sức chỉnh lại bộ triều phục trên người, kéo thẳng miệng, sải bước đi ra khỏi phòng trực.