Lam Ngọc đứng dậy, nhìn mấy thiếu niên từ ngoài cổng viện bước vào.
Đi đầu là Lam Hoạt Đầu, thằng nhóc này ngày thường lanh lợi nhất nhưng giờ lại cúi gằm mặt như con gà trống thất bại. Phía sau theo sau Lam Đại Chủy và Tiểu Thất.
Họ vừa nãy đang chơi đùa điên cuồng trên phố, liền thấy ông ta quay đầu vội vã chạy tới, nói nghĩa phụ đã lập ra quy củ mới, phế danh phận nghĩa tử, từng người sợ đến hồn bay phách lạc. Đặc biệt là Tiểu Thất nhỏ tuổi nhất, lúc này hốc mắt đỏ hoe, bĩu môi, nước mắt lăn dài trong hốc, bộ dạng đó phải tủi thân biết bao nhiêu.
"Bái kiến Đại soái."
Mấy đứa trẻ nửa lớn đi đến trước mặt Lam Ngọc, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, giọng nói run rẩy.
Lam Ngọc nghiêm mặt, hai tay chắp sau lưng, lạnh lùng quét mắt nhìn một vòng.
"Sao? Ở bên ngoài chơi chán à?"
"Đại... Đại soái." Tiểu Thất rốt cuộc nhịn không được, khóc thành tiếng: "Chúng ta biết sai rồi, về sau cũng không dám ham chơi nữa. Ngài đừng đuổi chúng ta đi, đừng không nhận chúng tôi..."
Lam Ngọc nhìn mấy đứa trẻ này, trong lòng thở dài một tiếng. Những đứa nhỏ này đều là hắn nhặt về từ đống xác chết, mấy năm nay, họ là thân vệ của hắn, cũng là cái bóng của nó. Trong lòng bọn chúng, Lam ngọc chính là trời, chính chính Là cha.
"Tất cả đứng dậy đi." Lam Ngọc trầm giọng nói.
Mấy thiếu niên nhìn nhau, không dám nhúc nhích.
"Ta gọi các ngươi đứng lên!" Lam Ngọc nâng cao âm lượng.
Các thiếu niên lúc này mới run rẩy đứng dậy, từng người cúi đầu, như đang chờ đợi tử hình phán quyết.
“Quy tắc ta vừa lập ở tiền viện, lão tam hẳn là đã nói với các ngươi rồi.” Lam Ngọc chậm rãi đi đến trước mặt bọn họ, thay Tiểu Lục chỉnh lại cổ áo bị lệch, “Từ hôm nay trở đi, các người không còn là nghĩa tử của ta nữa. Tiếng gọi cha này, sau này cũng không được phép gọi nữa.”
Nước mắt Tiểu Thất rơi lã chã.
“Khóc cái gì?” Lam Ngọc trừng mắt nhìn hắn, “Không cho các ngươi làm nghĩa tử, là muốn để cho bọn ngươi trở thành người! Nghĩa tử của Đại Minh triều này, nghe dễ nghe, nói trắng ra chính là gia nô, tử sĩ. Huynh đệ Lam ngọc ta, không làm chủ nô!”
Hắn quay đầu lại, nhìn Lam Hoạt Đầu và Lam Đại Chủy: "Mấy người các ngươi, theo ta thì bảy tám năm, ngắn cũng hai ba năm rồi. Trên chiến trường, các người từng chặn tên cho ta; ngày thường, chính các con đã dắt ngựa thay ta. Lam Ngọc ta nhớ ơn các nàng. Danh phận này là gông cùm, là chú khí siết chặt khóa trên đầu các cô. Ta đập nó đi, muốn sau này các vị có thể đường đường chính chính làm quan, đi lập công, để lập gia lập nghiệp."
“Nếu các ngươi muốn, sau này có thể tiếp tục ở lại phủ, làm thân vệ của ta, coi như con cháu của mình. Đợi các các người lớn lên vài năm nữa, muốn đi trong quân mưu cầu tiền đồ, Lam Ngọc ta sẽ mở đường cho các vị; muốn đến địa phương làm tiểu lại, ta cũng chào hỏi các nàng. Tóm lại các cô là chính các anh, không phải vật phụ thuộc của Lam ngọc ta.”
Giọng nói của Lam Ngọc vang vọng trong gió lạnh, toát lên vẻ chân thành chưa từng có.
Mấy thiếu niên nghe đến ngây người. Bọn hắn vốn tưởng là muốn bị vứt bỏ, lại không ngờ Lam Ngọc đang cho bọn hắn tự do.
Tiểu Thất lau nước mắt, nín khóc cười: "Vậy... sau này chúng ta còn gọi ngài là Lam thúc không?"
"Chỉ cần không gọi cha, gọi cái gì cũng được." Lam Ngọc cười mắng một câu, giơ tay vỗ nhẹ vào sau gáy Tiểu Thất, "Được rồi, mau đi rửa mặt, thay bộ quần áo sạch sẽ. Hôm nay là đêm Giao thừa, Lam phủ chúng ta phải mở đại tiệc, ai mà đến muộn thì nồi thịt bò sẽ không có phần của hắn!"
"Ồ! Ăn thịt đi!"
Các thiếu niên hoan hô một tiếng, tan biến, khí tức âm trầm kia nháy mắt tan thành mây khói.
Cơm đoàn viên đêm giao thừa được bày ở tiền sảnh Lam phủ.
Đó là mấy chiếc bàn tròn bằng gỗ dày được đặc biệt mở rộng, chân bàn to đến kinh người, dường như có thể chống đỡ cả đại điện. Trong tiền sảnh, bốn góc đều bày chậu than, than đỏ rực đang cháy dữ dội, kêu lách tách, xua tan cái lạnh của đêm đông.
Trong không khí tràn ngập một mùi thịt thơm nồng đậm đến mức không tan. Nửa miếng thịt bò kia bị cắt thành mảnh mỏng như cánh ve, xếp ngay ngắn trong đĩa sứ lớn; đáy nồi đồng cuộn lên những vệt dầu đỏ tươi, những khối xương lớn ẩn hiện dưới đáy chảo, hương thơm cay nồng theo hơi nước xộc vào lỗ mũi người ta.
Hơn hai mươi gã đàn ông, ngồi chật kín mấy cái bàn này. Có lão binh tàn tật chân như Lão Triệu, có thiếu niên non nớt như Tiểu Lục, còn có một nhóm lão sát tài đã theo Lam Ngọc Đao Sơn Hỏa Hải làm việc hơn mười năm.
Lam Ngọc ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng đột nhiên sinh ra một loại cảm khái khó hiểu.
Hắn theo thói quen đứng dậy, muốn làm một lời tổng kết và trình bày như kiếp trước trong tiệc rượu thường niên.
"Các vị, lại một năm nữa trôi qua, chúng ta..."
Hắn vừa mở miệng, liền phát hiện tất cả mọi người trong sảnh đều dừng động tác, mấy chục đôi mắt đồng loạt nhìn chằm chằm hắn. Trong ánh mắt kia mang theo kính sợ, mang đầy nghi hoặc, thậm chí mang vài phần kinh ngạc khi nhìn quái vật.
Lam Ngọc chợt phản ứng lại, đây là Đại Minh triều, không phải hội nghị thường niên của công ty. Ở Đại Đại minh triều này, tướng quân nói chuyện là hạ lệnh, chứ không có bài diễn thuyết.
Hắn lập tức cười, nuốt lại bộ nói nhảm "trông vọng tương lai, tái tạo huy hoàng" đã đến bên miệng vào trong, rồi chuyển sang bưng bát rượu lớn trước mặt lên.
"Không nói nhảm gì nữa! Bát rượu này, chúng ta kính phong sương một năm nay, kính huynh đệ đã chết, cũng kính chúng tôi còn sống! Làm thôi!"
"Làm rồi!"
Đám hán tử đồng thanh gầm thét, tiếng chấn động mái ngói.
Lam Ngọc ngửa cổ, rượu mạnh cay nồng theo yết hầu lăn xuống, như một ngọn lửa nổ tung trong lồng ngực. Hắn lau miệng, bước nhanh đến bàn của lão Triệu, tự tay rót đầy cho mấy người anh em già này.
"Lão Triệu, chén này ta kính ngươi. Cửa lớn Lam phủ có ngươi canh giữ, ta yên tâm."
Lão Triệu thụ sủng nhược kinh, muốn đứng dậy nhưng bị Lam Ngọc đè lên vai.
"Ngồi uống đi! Hôm nay không tôn ti, chỉ có huynh đệ."
Lam Ngọc lại lấy từ trong ngực ra một xấp phong bì đỏ dày cộm, đó là thứ hắn đã bảo muội út chuẩn bị sẵn từ trước, bên trong chứa tiền bạc nặng trĩu. Hắn phát từng thanh một vào tay đám hậu sinh kia, mỗi phát một cái đều phải vỗ vai đối phương.
"Cầm lấy cho kỹ, đây là vốn liếng lập thân của các ngươi. Chút tiết kiệm chút tiêu, sau này dùng để cưới vợ."
Các thiếu niên nhận lấy phong bì đỏ, mặt ai nấy đỏ bừng lên, đó là kích động.
Rượu qua ba tuần, món ăn đã quá năm vị. Bầu không khí trong tiền sảnh trở nên sôi nổi hẳn lên. Có người bắt đầu đấu quyền, có người lại bắt tay vào kể những chuyện đùa cợt trên chiến trường, Tiểu Lục và Tiểu Thất đang vì tranh giành miếng thịt bò cuối cùng mà gây ra náo loạn không dứt.
Lam Ngọc nhìn những khuôn mặt tươi cười chân thực này, nhìn làn khói lửa nồng đậm, cảm giác xa cách do xuyên không mang lại trong lòng, vậy mà kỳ tích nhạt đi không ít.
Đây không còn là cái tên lạnh lùng như băng trong sách lịch sử nữa, đây là những người sống sờ sờ, là gia đình của hắn.
Đêm đã khuya, Lam Ngọc một mình trở về thư phòng.
Lam Ngọc trước kia, lúc này nhất định là kéo theo một đám huynh đệ uống đến say mèm, cuối cùng bị người khiêng vào nhà. Nhưng hiện tại hắn cần phải tỉnh táo.
Trong thư phòng không thắp quá nhiều đèn, chỉ có một ngọn đèn cô độc trên bàn sách tỏa ra ánh sáng yếu ớt.
Lam Ngọc nhìn chằm chằm vào bộ triều phục mà ngày mai phải mặc trên giá. Đó là một dải gấm mới, thêu những đường vân phức tạp, dưới ánh đèn lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Bên cạnh là giá vũ khí, phía trên treo giáp trụ của hắn. Những mảnh giáp lạnh lùng đó, mỗi mảnh đều ghi lại một trận chém giết, từng vết xước đều là chứng kiến cho việc thoát chết trong gang tấc.
Hắn đưa tay vuốt ve mảnh giáp, đầu ngón tay truyền đến một luồng hơi lạnh thấu xương.
Ngày mai là Đại Triều Hội.
Đó là sân khấu của Chu Nguyên Chương, cũng là phòng thi của hắn. Hắn không biết thứ chờ đợi mình là gì, nhưng hắn biết, mình nhất định phải thắng.