Mùng bốn tháng giêng, vừa qua giờ Mão.
Sáng sớm ở Ứng Thiên phủ vẫn còn bị bao bọc bởi một tầng hàn khí dày đặc, sương mỏng trên mặt sông Tần Hoài chưa tan hết, toát ra hơi lạnh thấm vào phổi người. Trong bếp ở hậu viện Lam phủ đã sớm bốc lên pháo hoa, tia lửa nhảy múa giữa không trung, hòa lẫn với tiếng củi gỗ kêu lách tách, xé toạc một lỗ hổng trong sự tĩnh lặng của mùa đông này.
Lam Ngọc vén tấm rèm bông dày cộm lên, một mùi thịt tanh nồng nặc hòa lẫn vị cay xè ập vào mặt.
"Lão Tam, động tác nhanh lên, đừng lề mề!" Lam Ngọc lau nước lạnh trên mặt, giọng nói mang theo sự khàn đặc của buổi sáng, nhưng lại toát ra vẻ dứt khoát không thể nghi ngờ.
Lam lão tam đang ngồi xổm dưới đất, hai bàn tay to lớn lật qua lật lại toàn bộ thịt đùi cừu đã mất xương. Thịt đó tối qua đã dùng các loại hương liệu để ướp lên, lúc này màu đỏ sẫm, lộ ra vẻ dầu mỡ quyến rũ. Ông cười hì hì, ngẩng đầu lộ hàm răng trắng bóng: "Lão gia, ngài cứ yên tâm đi, thịt chân cừu này con vẫn làm theo lời ngài nói, béo gầy đều đặn mà. Còn mười cân thịt cơ bắp thượng hạng này nữa, gân cốt đều được lọc sạch sẽ, đảm bảo Thái tử gia cắn một miếng là tan vào miệng."
Lam Ngọc không để ý đến lời nói nhảm của hắn, quay sang nhìn Lam Tiểu Lục và Lam Thất đang bận rộn bên cạnh.
"Xửa mấy lần rồi?"
"Bẩm gia, rửa ba lần rồi lại dùng nước sôi làm bỏng, không để lại một cái gai nào." Lam Tiểu Lục giơ bó sắt tinh sáng loáng trong tay lên.
Lam Ngọc đưa tay nhận lấy một cây, đầu ngón tay khẽ lướt trên mũi nhọn. Hôm qua chỉ lo ăn, hôm nay mới phát hiện tay nghề của Thiết Thủ Trương này quả thực không có gì để nói, cây kích tinh thiết này được mài sắc như mũi kim, nhưng lại không mất đi độ dẻo dai, mỗi cây đều toát ra cảm giác nặng trĩu. Hắn hài lòng nhếch mép, lão thợ rèn này tuy tính tình thối, Nhưng công việc quả thật rất cứng rắn.
"Thành rồi, đóng hộp đi."
Lam Ngọc buông lời này, xoay người đi về phía phòng ngủ.
Trong phòng, Vương Yêu Muội đang khoác chiếc áo bông màu đỏ thẫm cho Lam Náo Nhi. Tiểu gia hỏa rõ ràng vẫn chưa tỉnh ngủ, đầu gật gù như một con gà mổ thóc, miệng còn lẩm bẩm mớ.
"Đùa à, tỉnh dậy đi, hôm nay vào cung ăn xiên thịt cừu." Lam Ngọc cười tiến lại gần, đưa tay nhéo một cái lên khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng kia.
Vừa nghe đến ba chữ "Xiên thịt cừu", đôi mắt đen như nho của Lam Náo Nhi đột ngột mở ra, cả người lập tức mất đi cơn buồn ngủ, lăn một vòng từ trên giường bò dậy, sức lực còn tích cực hơn cả Lam Ngọc.
"Cha, con muốn ăn cái lớn nhất! Loại phải có dầu đó!"
"Đồ háu ăn nhỏ." Lam Ngọc bật cười, lại cạo nhẹ lên chóp mũi.
Hôm nay vào cung, Lam Ngọc không mặc bộ áo lông cáo đen phô trương ngày hôm qua, mà thay một chiếc trường bào vân chìm màu xanh đậm, thắt lưng buộc một dải sừng tê giác, cả người trông trầm ổn và nội liễm. Vương Yêu Muội thì mặc một bộ tiểu y màu chàm, bên ngoài khoác một tấm áo choàng gấm màu đỏ chu sa, tóc búi tỉ mỉ thành kiểu tùy mây, cài một cây trâm gỗ. Dưới sự tôn lên của vệt đỏ này, khuôn mặt vốn ôn nhu thường ngày của nàng thêm vài phần quý phái, nhìn lại cứ như trẻ ra mấy tuổi.
Lam Ngọc đứng ở phía sau, nhìn bà nương trong gương, trong lòng hơi động đậy, đưa tay sửa lại nếp nhăn của áo choàng cho nàng: “Hôm nay bộ này không tệ, giống như một phu nhân tướng quân.”
Yêu muội mặt hơi đỏ, trách móc: “Chỉ có ngươi miệng lưỡi nghèo, mau dọn dẹp đồ đạc đi.”
Hai chiếc xe ngựa từ cửa hông Lam Phủ chạy ra.
Trên chiếc xe đầu tiên ngồi ba người Lam Ngọc, cùng với mấy bộ kim chỉ quần áo mà Vương Yêu Muội đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho Thường thị và Chu Hùng Anh. Chiếc xe phía sau thì chất đầy thịt khô, than hồng, cũng như hai tay chăm sóc tự nguyện là Lam Tiểu Lục, Lam Thất. Hai người họ ôm chặt mấy lon gia vị trong lòng, tư thế đó giống như đang canh giữ chìa khóa quân sự nào đó.
"Trượt đầu, ngươi nhìn chằm chằm vào, đừng để cái bình đó cụng chạm." Lam Ngọc vén rèm xe lên dặn dò thêm một câu.
"Lão gia yên tâm, nếu cái bình này vỡ thì chúng ta đền cho ngài." Vuốt đầu vỗ ngực cam đoan.
Còn về Lam Đại Chủy vốn đang đánh xe, hắn hôm qua buổi chiều tham ăn, lén ăn hai miếng thịt cừu chưa nướng chín, lúc này đang ngồi xổm trong phủ vệ sinh lùa đến tối tăm mặt trời, chỉ có thể để trượt đầu.
Giờ Thìn vừa qua một khắc đồng hồ, hai chiếc xe ngựa đã dừng lại bên ngoài cửa Đông An.
Ngoài cửa Đông An, thị vệ san sát.
Lam Ngọc nhảy xuống xe ngựa, chỉnh đốn y quan. Thần tử này vào cung cầu kiến là quy củ, nhưng không gặp được lại phải nhìn tâm trạng của hoàng đế. Dù ngươi là cậu ruột của thái tử phi, ngưỡng cửa này cũng phải canh giữ.
"Thiêm sự phủ Đại Đô đốc Lam Ngọc, dẫn gia quyến cầu kiến Thái tử điện hạ." Lam ngọc chắp tay hướng thị vệ giữ cửa.
Thủ lĩnh thị vệ đương nhiên nhận ra Lam Ngọc, vị sát thần vừa từ sa mạc giết về này, sóng gió lớn trong tiệc tối cũng có thể toàn thân trở ra, đúng là biểu hiện của thánh quyến chính long. Hắn không dám chậm trễ, một bên phái tiểu nội thị đi vào thông báo, vừa vòng quanh xe ngựa một vòng.
"Lam tướng quân, đắc tội rồi, làm theo lệ thường." Thị vệ vén rèm xe ngựa phía sau, nhìn thấy một đống thịt sống cùng than lửa đen kịt kia, sửng sốt hồi lâu.
"Đây là đồ ăn chuẩn bị cho điện hạ, không mang theo đồ sắt." Lam Ngọc thản nhiên giải thích.
Thị vệ đầu lĩnh nhìn lướt qua những thanh sắt tinh kia, thấy không phải binh khí sắc bén gì, liền nhắm một mắt mở một mí cho qua. Dù sao ở Ứng Thiên Phủ này, ai cũng sẽ không nghĩ Lam Ngọc sẽ cầm một cây kim sắt vào cung hành thích.
Xe ngựa đi mãi đến tận cửa Đông Hoa mới dừng lại.
Đông Cung tổng quản thái giám Trương Đại Bảo đã sớm chờ ở đó. Hắn từ xa nhìn thấy Lam Ngọc, trên mặt lập tức nở nụ cười nịnh nọt, bước nhanh vài bước nghênh đón.
“Ôi chao, Lam tướng quân, ngài đến rồi! Chủ tử gia hai ngày trước còn nhắc tới ngài.”
Trương Đại Bảo miệng nói lời khách sáo, ánh mắt lại không ngừng hướng trên xe ngựa bay. Khi hắn nhìn thấy xe người phía sau, còn có thứ kỳ quái cổ quái kia, phất trần trong tay cũng vô thức run rẩy.
"Lam tướng quân, ngài đang ở đây là?"
"Trương tổng quản, nhà ta chuẩn bị đổi khẩu vị cho điện hạ." Lam Ngọc đáp, chỉ thấy Trương Đại Bảo hiện tại vẻ mặt khó xử, liền biết không tiếp chiếu chỉ của Thái tử, xe ngựa không vào được quy củ nội cung làm khó được vị tổng giám đốc này.
Đúng lúc Trương Đại Bảo đang ở đó tiến thoái lưỡng nan, không biết nên sắp xếp cả gia đình Lam Ngọc ở đâu thì một tiếng giáp trụ ma sát trong trẻo truyền đến từ phía bên kia ngõ hẻm.
Thường Mậu dẫn theo một đội thị vệ tuần tra mà qua.
Thằng nhóc này hôm nay mặc một bộ Minh Giáp mới tinh, dưới ánh mặt trời chói mắt khiến người ta hoa cả mắt. Trên thanh đao đeo bên hông còn cố ý buộc một đoạn lụa đỏ, làm nổi bật khuôn mặt thiếu niên anh tuấn của hắn, trông vô cùng tinh thần.
"Cậu!" Thường Mậu nhìn thấy Lam Ngọc, mắt sáng lên, sải bước tiến lại gần.
Lam Ngọc lại liếc mắt ra hiệu với hắn, xem có thể dùng khuôn mặt đẹp trai của mình để tiện lợi không. Không ngờ Thường Mậu trước tiên nháy mắt với Trương Đại Bảo, sau đó hạ thấp giọng nói với Lam ngọc: "Trương tổng quản sợ quy củ. Cậu à, chi bằng để cậu dẫn con đi Xuân Hòa Cung tìm chị ta trước, nữ quyến đi đường hậu cung, Trương tổng giám đốc cũng dễ kết giao."
Lam Ngọc hiểu ý, thầm khen tên Thường Mậu này ở trong cung cấm lâu ngày, cũng học được linh tính lợi hại. Lập tức mở miệng nói với Trương Đại Bảo: Trương tổng quản, hôm nay Lam ngọc mang theo gia quyến đến thăm Thái Tử Phi, mời Trương Tổng Quản đi bẩm báo!"
Mà Trương Đại Bảo thì liên tục nói không dám, không thể, lập tức xông vào trong cung.
Mà Thường Mậu thừa dịp Trương Đại Bảo đi truyền lời, quỷ đầu quỷ não tiến đến bên xe ngựa, muốn vén rèm nhìn xem bên trong là bảo bối gì. Lam Ngọc đưa tay đè lại móng vuốt của hắn.
"Thành thật chút, đừng nhìn bậy. Nhóc con ngươi, hôm nay vừa hay trực ban?"
Thường Mậu tâm không yên đáp: “Hắn tuy là thống lĩnh thị vệ Đông Cung, nhưng ngày nghỉ này trực thuộc phủ quân tiền vệ, lão bản trực tiếp chính là thượng vị, hắn cũng không dám không đáng giá mà bị treo cổ!”
Ngay sau đó Thường Mậu cười hắc hắc, vỗ vỗ bảo đao bên hông, thần sắc đầy vẻ đắc ý: "Thái tử gia ban thưởng. Cậu ơi, đây là lợi khí đã được mài sắc, không phải những lễ khí làm bộ làm tịch bình thường. Hay là ta rút ra cho ngài xem hoa văn trên đó?"
Nói rồi, tay hắn liền sờ lên chuôi đao.
"Khốn kiếp!" Lam Ngọc thấp giọng quở trách, ánh mắt đột nhiên sắc bén: "Đây là nơi nào? Cung cấm trọng địa, cũng là lúc ngươi tùy tiện rút binh khí ra sao? Không phân biệt được nặng nhẹ!"