"Ừm, quả nhiên là một khuôn mặt tròn lớn." Lam Ngọc trong nháy mắt nhìn rõ đường nét kia, khóe mắt nhịn không được kịch liệt co giật một cái.
Trong những lời đồn đại thời đại này, hay nói cách khác là trong những bức họa có ý đồ xấu xa ở hậu thế, vị Hồng Vũ Đại Đế này đã bị vẽ thành một bộ dạng mặt cắt giày, khuôn mặt đầy mụn to. Vương Gia Chu ban đầu đã từng thấy không ít bức chân dung kỳ quái đó. Nhưng giờ đây tận mắt nhìn thấy, người trên đài kia rõ ràng mọc một khuôn diện tròn lớn chữ Quốc cực kỳ chuẩn mực, thậm chí có chút uy nghiêm, làm gì có bóng dáng của kẻ nào như nhổ giày và hạt gai?
Nghĩ đến những tranh luận của các nhà sử học đời sau, lại nhìn sự thật sống sờ sờ trước mắt này, cổ họng Lam Ngọc ngứa ngáy, suýt chút nữa không nhịn được mà bật cười thành tiếng ngay tại chỗ.
Hắn vội vàng dùng cơn ho che giấu, lại cúi đầu xuống.
Lúc này, Chu Nguyên Chương trên đài dường như đã ngồi mệt mỏi, thân hình hơi nghiêng sang trái. Lam Ngọc chú ý tới vị Thiết Huyết Hoàng đế giết người như ngóe bên ngoài này trong khoảnh khắc nghiêng người, giọng điệu và tư thế rõ ràng trở nên thả lỏng.
Ở phía bên kia ngự tọa, Thái tử Chu Tiêu thì lặng lẽ đứng hầu.
Vị trữ quân mười chín tuổi này, từ đầu đến cuối đều giữ dáng vẻ cực kỳ đúng mực. Vai lưng gầy gò của hắn thẳng tắp như một cây tùng xanh cắm rễ trên đài vàng, hai tay quy củ buông thõng trong ống tay áo thường phục màu xanh đá, lộ ra sự đoan trang và tự chủ thuộc về Đại Minh Trữ Quân.
Sau đó, quan viên Hồng Lư Tự bắt đầu dẫn dắt mấy sứ thần phụ thuộc mặc kỳ trang dị phục tiến lên.
Sứ giả Cao Ly, đại diện An Nam, từng người một run rẩy quỳ rạp xuống đường giữa, dùng tiếng Hán cực kỳ xa lạ, hai tay giơ cao biểu chúc mừng của quốc gia mình.
Thân hình vốn đang tựa vào lưng ghế của Chu Nguyên Chương, vào khoảnh khắc này chậm rãi đứng thẳng dậy. Hắn vịn tay vịn long ỷ, chậm chạp đứng dậy, một thân long bào màu vàng sáng theo động tác rủ xuống, duỗi ra, những đường vân mạ vàng dưới ánh trời trong điện chiếu rọi, lan tỏa từng tầng kim mang trầm liễm, không có nửa phần phù hoa phô trương, chỉ thể hiện uy nghiêm dày nặng của đế vương khai quốc.
Đế vương đứng trên Cửu Trọng Kim Đài, từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt trầm trọng quan sát văn võ bá quan dưới bậc thềm, sứ thần các nước ngoại vực.
Thiên uy hùng vĩ, trong chớp mắt bao trùm toàn bộ đại điện.
Chu Nguyên Chương lên tiếng. Giọng nói không tính là vang dội trong trẻo, ngược lại còn mang theo vẻ thô ráp khàn đặc do nhiều năm thân chinh sa trường, lao động qua nhiều tháng để lại, bao bọc lấy:
"Giang sơn Đại Minh của trẫm, không phải do ông trời ban thưởng, cũng không có người khác tặng."
Chu Nguyên Chương một tay nhẹ nhàng đặt lên dải lụa ngọc bên hông, dáng người thẳng tắp như tùng. Đôi mắt sắc bén của chim ưng đã trải qua bao loạn thế, nhìn thấu lòng người kia, chậm rãi quét qua tất cả sứ thần dưới bậc thềm, ánh mắt lạnh lẽo như sương giá, không mang theo chút hơi ấm nào.
Giọng hắn bình thản, nhưng từng chữ đều như ngàn cân, trầm ổn mạnh mẽ: "Là chúng ta mang theo tướng sĩ Hoài Tây, nghĩa dân thiên hạ, trăm trận tắm máu, từ trong núi thây biển máu từng tấc đánh xuống, một đao một thương ghép lại!"
“Đại Minh lập quốc, hoài nhu trí viễn, xưa nay luôn tuân thủ lễ pháp bang giao, thiện đãi khách xa xôi bốn phương. Các nước phái sứ giả vào triều, kính trọng thiên triều thượng quốc của ta, trẫm tâm rất an ủi, đối đãi với lễ nghi, ban cho ân tình.”
Lời vừa dứt, đột nhiên xoay chuyển, hàn ý chợt sinh.
Chu Nguyên Chương khẽ mím môi, kéo ra một đường cong lạnh lẽo sắc bén, đáy mắt lộ rõ vẻ sắc sảo, chấn nhiếp lòng người: "Nhưng lễ thượng lai vãng lai là tấm lòng của đại minh, tuyệt đối không phải chỗ dựa để các nước làm càn!"
"Nếu có kẻ tiểu nhân dị vực, bề ngoài thần phục triều cống, nhưng ngầm cấu kết với tàn nghiệt Bắc Nguyên, âm thầm nảy sinh lòng dạ khác biệt, dòm ngó lãnh thổ Đại Minh của ta; hoặc là ỷ mạnh hiếp yếu, ức hiếp dân biên giới ta, quấy nhiễu cương vực ta để phá hoại thái bình của chúng ta!"
Hắn giơ tay chỉ về phía giang sơn tươi đẹp ngoài điện, giọng điệu đanh thép, mang theo sự quyết tuyệt không thể bàn cãi của đế vương: "Hôm nay chúng ta nói trước những lời khó nghe! Đại Minh đối xử tốt với người xa, nhưng tuyệt đối không dung túng gian tà!"
“Đao kiếm trong tay chúng ta, bảo vệ được vạn dân an bình, cũng chém cho giặc cướp tứ phương! Ai dám phạm cương thổ Đại Minh của ta? Làm loạn sinh dân ta và làm loạn xã tắc của mình, chính là tự tìm đường chết!”
“Đến lúc đó, Đại Minh Vương Sư đến nơi, tất sẽ lôi đình thanh trừng, tuyệt không dung thứ! Đừng trách trẫm vô tình, là các ngươi không biết kính sợ!”
Từng chữ vang dội, từng câu sát phạt, cuốn theo uy thế ngập trời của đế vương khai quốc bình định loạn thế, nghiền ép mọi người trong điện.
Dưới bậc thềm im phăng phắc, sứ thần các nước đều cúi đầu nín thở, không ai dám ngẩng đầu đối diện với hắn, toàn thân lạnh thấu xương.
Lam Ngọc đứng trong hàng ngũ võ tướng, đáy lòng chấn động ầm ầm, âm thầm kinh hãi.
Đây chưa bao giờ là sự uy hiếp ngang ngược của đầu sỏ bọn cướp, mà là quốc huấn trang nghiêm của Cửu Ngũ Chí Tôn, một nước chủ. Không có lời lẽ giả tạo, không có văn nhân khách sáo, toàn bộ đều được lắng đọng từ những cuộc chém giết loạn thế.
Đây chính là uy nghiêm của Chu Nguyên Chương - chất phác, thẳng thắn, tàn nhẫn, giữ vững giang sơn, không dung thứ cho nửa phần vượt quá giới hạn. Văn võ bá quan trong điện đều thu âm trầm khí thế, chẳng ai dám có chút dị động nào, cả tòa Phụng Thiên Điện chỉ còn lại thiên uy nặng nề, áp chế khiến người ta thở không nổi.
Ngay khi quan viên dẫn sứ giả lui xuống, một trận âm thanh bất ngờ ập đến lại không hề báo trước mà đâm nát sự tĩnh mịch trước Phụng Thiên Môn.
"Đùng! Keng! Đùng đùng, keng!"
Một tràng tiếng chiêng trống vui vẻ, cay nồng, thậm chí mang theo mùi tanh của đất đai quê hương nồng nặc, đột ngột vang lên ở rìa quảng trường.
Tiếng trống dồn dập mà nhiệt liệt kia, giống như một cơn cuồng phong vô lý, trong nháy mắt đã làm bầu không khí hoàng gia trang trọng, đè nén đến mức khiến người ta thở dốc không nổi trước cửa Phụng Thiên.
Lam Ngọc có chút kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía lối vào quảng trường.
Chỉ thấy một đội ngũ khoảng vài chục người, đang đạp trên nhịp trống, vui vẻ nhảy múa tiến vào sân. Những người này không mặc quan phục lụa là hoa mỹ gì, trái lại toàn là quần áo vải thô sặc sỡ. Trong tay mỗi người cầm một chiếc trống nhỏ nhắn, cổ tay xoay chuyển, dùi trống vung vẩy giữa không trung tạo thành từng đạo tàn ảnh.
Trên mặt họ không có vẻ tê liệt run rẩy sợ hãi như bá quan, trái lại còn tràn ngập một nụ cười nồng nhiệt, chất phác mà chỉ có người nhà nông mới có khi mùa màng bội thu.
Động tác của những người này phóng khoáng, thậm chí có phần thô lỗ và buồn cười, nhưng sức sống tỏa ra từ khuôn mặt đỏ bừng và cánh tay thô kệch kia, lại vào khoảnh khắc này, đã nhuộm hoàng cung lạnh lẽo này một tầng hơi thở khói lửa nhân gian.
Đây là những người đồng hương bình thường đến từ Phượng Dương phủ, dùng cách quê hương chất phác nhất, cũng là thứ duy nhất họ có thể đưa ra, dưới chân Thiên tử, biểu đạt sự kính trọng cao nhất đối với vị hoàng đế bước ra từ vũng bùn của họ.
"Nói Phượng Dương, nói Phượng dương, tay đánh trống hoa vang lên đùng đùng——!"
Một gã tráng hán dẫn đầu xé mở giọng thô tục, dùng thổ ngữ Hoài Tây thuần khiết hát vang.
"Phượng Dương thật là một nơi tốt, Xích Long Thăng Thiên Kim Phượng Tường——!"
Mấy chục nam nữ già trẻ phía sau vừa vây thành vòng tròn, vừa đồng thanh hát chung. Tiếng trống hoa giòn tan "thình thịch" rơi xuống mặt đất Hán Bạch Ngọc, làm cho hơi lạnh cũng bị chấn tán đi không ít.
"Hãy đếm xem trên trời bao nhiêu sao, điểm phượng dương bao giờ là tướng——!"
Khi hát đến câu này, trên mặt những bách tính áo vải tràn đầy tự hào không thể che giấu. Phần lớn huân quý khai quốc của Minh xuất phát từ Hoài Tây, xuất thân từ Phượng Dương. Câu từ này quả thực không đáng kể.
Lam Ngọc đứng ở cuối đội ngũ, khóe mắt liếc thấy Thái tử Chu Tiêu đứng trên cùng kim đài, khi nghe được âm thanh quen thuộc này, thân hình vô thức bước lên phía trước nửa bước.
Vị trữ quân vốn ngày thường kiềm chế, đoan trang này, trong đôi mắt trầm tĩnh kia, đang lấp lánh một loại vui mừng và tự hào khó có thể che giấu. Đó là một thứ tình cảm bản năng toát ra khi nhìn thấy phụ lão quê nhà xuất hiện trên sân nhà của mình.
Mà mấy vị thân vương nhỏ tuổi đứng sau Chu Tiêu lúc này, biểu hiện ra rất tùy ý.
Lúc này Tấn Vương Chu Lệ chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, mãng bào trên người mặc trên thân hắn còn có vẻ hơi rộng. Nghe thấy tiếng trống vui sướng kia, mũi chân của hắn vô thức nhẹ nhàng điểm, thậm chí còn nhân lúc phụ hoàng không chú ý, bất ngờ vươn tay đánh một cái vào hoàng tử nào đó phía sau.
Lam Ngọc lại lần nữa hướng ánh mắt về phía Chu Nguyên Chương ở nơi cao nhất.
Mặc dù vì khoảng cách quá xa, hắn vẫn không nhìn rõ biểu cảm cụ thể trên hai khuôn mặt cao quý nhất của Đại Minh, nhưng bàn tay thô ráp của Chu Nguyên Chương lúc này đã chậm rãi nâng lên, từng chút một vuốt nhẹ bộ râu cứng đờ dưới cằm. Đôi vai vốn đang căng cứng kia cũng theo nhịp điệu của trống hoa mà hơi thả lỏng xuống.
"Nói Phượng Dương, nói Phượng dương, tay đánh trống hoa vang lên đùng đùng——!"
Tiếng hát dưới sân khấu vẫn tiếp tục, giai điệu trở nên cao vút và vui vẻ hơn.
"Phượng Dương thật là một nơi tốt, hoàng ân bốn mùa đều rộng mở——!"
"Không phục dịch không nạp lương thực, hai bên sông Hoài vui mừng hớn hở——!"
Câu cuối cùng "không phục dịch không nạp lương thực" vừa thốt ra, bầu không khí toàn bộ trống trận lập tức bị đẩy lên đến đỉnh điểm. Đây là đặc quyền độc nhất vô nhị mà Chu Nguyên Chương dành cho Phượng Dương phủ, cũng là căn bản khiến những người đồng hương Phượng dương này hiện nay có thể sống sung túc hai bờ sông Hoài.
Một đoạn hoa cổ hát xong, những bách tính áo vải kia thu thế, quy củ quỳ trên mặt đất.
"Tốt——!"
Chưa đợi thái giám trên đài xướng lễ, hàng đầu trong đội ngũ võ quan, mấy vị huân quý Hoài Tây đột nhiên xé toạc cái giọng nói rách nát đó, bùng nổ một tràng tiếng reo hò rung trời đất. Những lão thần cùng gốc với hoàng đế, cũng bò ra từ đầm lầy Phượng Dương này, căn bản không chú trọng lễ nghi triều đình gì cả. Họ vừa lớn tiếng khen hay, vừa vỗ bàn tay to như chiếc quạt mo kêu "bốp bốp". Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang vọng trước cửa Phụng Thiên, bên trong toàn là sự công nhận thuần túy nhất của họ về biểu diễn quê hương, và một sự kiêu ngạo như thể người cha cũng là người Phượng dương.
Lam Ngọc đứng ở phía sau, đang có chút thất thần nhìn một màn này, lại đột nhiên cảm giác phía trước có một ánh mắt từ phía trên quét tới.
Hắn nhìn kỹ, chỉ thấy Tào Chấn ở hàng đầu đang vặn vẹo cái đầu đen kia, cách tầng tầng lớp lớp đầu người, mắt gian xảo liếc về phía hắn mấy lần. Trong đôi mắt báo lóe lên vài phần tinh mang tìm tòi và ý vị thâm trường, dường như đang suy nghĩ điều gì đó từ xa.
Lam Ngọc trong lòng giật mình, thầm mắng "Tên thần kinh này lại đang tính toán cái gì", vội vàng cúi đầu xuống thật chặt, giả vờ nghiên cứu hoa văn trên ủng của mình nữa, không dám liếc mắt nhìn gã đàn ông đen kia nữa.