Khi Lam Ngọc bước ra khỏi cổng cung, cảm thấy mình giống như bánh bao vừa từ lồng hấp đi ra, toàn thân đều đổ mồ hôi lạnh. Hắn kéo cổ áo lông cáo, thứ này đắt thì quý thật, nhưng trong gió âm lãnh Nam Kinh này, vẫn có chút thấu đáo.
"Cha! Ở đây này đâu ạ!"
Một giọng nói thô kệch phá vỡ sự tĩnh lặng trước cổng cung. Lam Ngọc ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy lão tam nhà mình đang ngồi xổm dưới chân tường cung, trong tay nắm chặt một cái bánh nướng vừng, ăn đến đầy miệng vụn. Lão Tam lớn lên thịt ngang dọc, trên mặt trái có một vết sẹo dao từ khóe mắt kéo xéo ra khóe miệng, lúc này đang cố gắng nặn ra một nụ cười "phong phong" với Lam ngọc, nhưng trong mắt Lam Kim, đây quả thực là một hung thần ác sát sống động.
Lam Ngọc bước nhanh tới, không đợi lão tam đứng vững, giơ tay liền hướng sau gáy hắn một phát: “Bày cái gì mà ra! Ăn bánh nướng cũng có thể ăn được mùi thổ phỉ!”
Lão Tam bị vỗ cho lảo đảo, cười ngây ngô nhét nửa cái bánh nướng còn lại vào miệng, nói không rõ ràng: "Cha, cha ra rồi! Đợi cha đi, con đến tiệm cũ trên phố phía trước, làm hai cân thịt chó kho, còn khô sáu cái Bánh nướng vừng! Chậc chậc, thơm thật đấy! Để lại cho người một ít, vẫn còn nóng lắm."
Lam Ngọc nhìn lão tam từ trong ngực lấy ra một gói giấy dầu, bên trong tỏa ra mùi thịt nồng nặc. Trong lòng hắn hơi ấm lên, nhưng ngay sau đó, tiếng "Cha" của lão Tam như một cây kim thép lạnh lẽo, đâm mạnh vào trán hắn.
Cha?
Hắn nhìn khuôn mặt đầy vẻ trung thành và chất phác của lão Tam, lại nhớ đến hơn mười nghĩa tử trong phủ cũng gọi hắn là "Cha". Những người này là đội ngũ mà Lam Ngọc hắn đã ghép được bằng đao một thương trên chiến trường, là thân vệ của hắn, và tay chân của ông. Trong quân Đại Minh, thu nhận nghĩa con là chuyện thường tình, thường gặp mùa xuân thu, Chu Nguyên Chương năm đó cũng từng thu. Điều này đại diện cho sự trung tâm tuyệt đối, đại biểu cho sinh tử có nhau, nhưng sau này thì sao?
Nhưng trong mắt Chu Nguyên Chương, điều này đại diện cho cái gì?
Điều này đại diện cho tư binh. Đại diện là Lam Ngọc ngươi trong quân đội có một "tuộc vòng nhỏ" chỉ nghe ngươi, không nghe lời triều đình.
Trong đầu Lam Ngọc bỗng hiện lên những kết cục trong lịch sử về chính mình - "Nuôi dưỡng nghĩa tử quá nhiều, mưu đồ bất chính". Mấy chữ này, quả thực là bùa đòi mạng dán trên trán hắn!
"Lão Tam, ngươi vừa rồi gọi ta là gì?" Lam Ngọc dừng bước, ánh mắt nghiêm túc nhìn chằm chằm hắn.
Lão tam sững sờ, gãi đầu: “Cha à, chúng ta không phải cứ gọi như vậy sao? Các huynh đệ đều gọi thế. Sao vậy, cha, vào cung một chuyến, bệ hạ phong cho ngài quan lớn hơn rồi? Không để chúng tôi gọi cha nữa?”
Trong lòng Lam Ngọc có chút chột dạ. Hắn nhìn bộ dạng đương nhiên của lão tam, lại nhớ tới đám nghĩa tử này ở bên ngoài hoành hành bá đạo, ỷ vào danh tiếng của hắn mà bắt nạt nam nữ. Ở trong mắt bọn hắn, Lam ngọc chính là trời, lam ngọc là pháp luật. Loại trung thành mù quáng này, ở thời đại hòa bình, chính chính xác là độc dược kịch độc nhất.
"Được rồi, về trước đi." Lam Ngọc xoay người lên ngựa, động tác dứt khoát, nhưng trong lòng lại như có ngàn mớ bòng bong.
Lão Tam cũng theo lên ngựa, vừa đi vừa lẩm bẩm bên cạnh: "Cha, cha không biết đâu, đàn bà ở thành Nam Kinh lớn lên thật tuấn tú, mạnh hơn đám thô lỗ mắt to ở biên ải nhiều. Đợi lát nữa chúng ta dẫn anh em đi dạo sông Tần Hoài, tìm cho người xem đẹp..."
Lam Ngọc không để ý đến hắn. Tâm tư của hắn đã bay sang nơi khác.
Hắn nhớ tới Chu Tiêu còn có Hùng Anh
Hôm nay ở Văn Hoa Điện, hắn nhìn khuôn mặt trẻ tuổi nhưng ôn hòa lại mang theo chút bệnh hoạn của Chu Tiêu, trong lòng thực ra đã định sẵn một tông điệu: bảo vệ bọn họ, chính là để bảo toàn bản thân.
Chu Tiêu giống như lão tổ của tông môn đỉnh cấp trong truyện mạng kiếp trước. Lão tổ tuy hiện tại chưa hoàn toàn nắm quyền, nhưng trong tay hắn nắm giữ rất nhiều tài nguyên, hắn là người thừa kế danh chính ngôn thuận. Chỉ cần lão Tổ còn sống, các đệ tử phía dưới có náo loạn thế nào, chỉ cần không chạm đến giới hạn, lão bản đều có thể bảo vệ ngươi bình an.
Nhưng Chu Tiêu, vị "lão tổ" này có một nhược điểm chí mạng - hắn chết sớm!
Lão tổ tiểu hiệu Chu Hùng Anh chết sớm hơn cả hắn!
Nếu Chu Tiêu chết, thì "đại đệ tử số một" này của hắn sẽ lập tức trở thành mục tiêu công kích mọi người.
Chu Nguyên Chương sẽ cảm thấy hắn quá mạnh, Chu Duẫn Hằng sẽ cho rằng hắn thật hung hăng. Đến lúc đó, ngoài việc bị lột da ra, hắn không có con đường thứ hai để đi.
Vì vậy, giữ được mạng Chu Tiêu là việc quan trọng nhất.
Nhưng chỉ giữ được Chu Tiêu có đủ không?
Lam Ngọc ghì chặt dây cương, vó ngựa vang lên tiếng leng keng trên phiến đá xanh. Hắn nhìn tấm lưng rộng lớn của lão Tam phía trước, trong lòng lại nảy ra ý nghĩ: Nếu Chu Nguyên Chương quyết tâm giết hắn, liệu Chu Tiêu có ngăn nổi không? Đến lúc đó hoặc là Chu tiêu cũng muốn giết...
Thanh đao này của Chu Nguyên Chương quá nhanh, quá tàn nhẫn.
Hắn giết người chưa bao giờ xem ngươi có tác dụng hay không, hắn đang xem là ngươi đã uy hiếp hay chưa.
Hoặc là, hắn phải có đại dụng, rời xa hắn thì không ai có thể đi về phía bắc chém đinh. Nhưng chiêu này ở chỗ lão Chu không dùng được, lão chu không thiếu nhất chính là tướng quân có khả năng chém người.
Hoặc là, hắn quá sạch sẽ, sạch sạch đến mức giết hắn liền đắc tội văn nhân toàn thiên hạ. Nhưng điều này cũng không thể nào, Lam Ngọc hắn cả đời này chưa từng dính dáng gì đến hai chữ "sạch sẽ".
Hoặc là... hắn phải gắn liền với nhiều người hơn. Không phải loại trói buộc kết bè phái tư lợi, mà là kiểu ràng buộc lợi ích tương hỗ.
"Lão Tam, đi! Về nhà trước đã." Lam Ngọc đột nhiên lên tiếng.
"Sóng càng lớn, cá càng đắt.
Kiếp trước hắn vẫn luôn tranh nhau đánh cá, nhưng lần này hắn không muốn làm cá cũng không nghĩ làm ngư dân.
Đời này, tại sao hắn không tính toán hết sóng gió vào một lần, người đóng tàu có thể tính cả sóng to vào trong đó."
......
Ngày ba mươi tháng Chạp, đêm Giao thừa cuối năm.
Nam Kinh thành trời âm u, gió bấc thổi qua ngõ nhỏ, hàn ý thấm xương, cả tòa thành không thấy nửa phần nắng ấm áp, chỉ còn lại một mảnh khí tượng mùa đông lạnh lẽo tiêu điều.
Hai thân ảnh nhanh nhẹn thúc ngựa đi, vững vàng dừng lại bên ngoài cổng Lam phủ. Chính là Lam Ngọc vào cung trở về cùng Lam Lão Tam đi theo. Hai người dứt khoát nhảy xuống ngựa, tiện tay giao dây cương cho đám gia nhân trực ban bên tường.
Lam lão tam bước nhanh tới, vài bước đã đến trước cửa lớn sơn son. Hắn nâng tay lên, cong đốt ngón tay, không nặng không nhẹ mà khóa ở trên vòng cửa. Vòng sắt va vào cửa gỗ, phát ra một tiếng vang trong trẻo, phá vỡ sự tĩnh mịch trước phủ.
Bên trong cửa nhanh chóng truyền đến động tĩnh, là tiếng gậy gỗ táo đập xuống mặt đất, kèm theo những bước chân sâu một nông, lảo đảo kéo dài, từ xa đến gần.
Trong cửa truyền đến tiếng quát lớn của lão Triệu, mang theo vài phần khàn khàn trong ngày đông: “Tiểu Tam tử, động tĩnh nhỏ một chút! Ngày tháng Chạp lạnh, trời âm phong lãnh, phu nhân đang ở trong phòng hậu viện tránh rét nghỉ ngơi!”
Khóa cửa cũ kỹ bị khó khăn kéo ra, mang theo một tiếng ma sát khô khốc, đập vào mặt là một luồng gỉ sắt cũ và mùi gỗ cũ nát. Từ khe cửa thò ra một khuôn mặt già nua đầy sương gió, những nếp nhăn chằng chịt như được khắc bằng dao, da dẻ đen đỏ. Đợi nhìn rõ hai người ngoài cửa, đáy mắt lão Triệu lập tức sáng lên, trút bỏ vài phần lười biếng vừa rồi.
Lão Triệu khó khăn đẩy hoàn toàn hai cánh cửa lớn nặng nề ra. Chân phải ông co quắp không tiện, dưới nách chống một cây gậy gỗ táo được mài bóng loáng, thân hình còng xuống nhưng vẫn mang theo khí thế cứng cáp trong quân đội Cựu Nhật. Ông ta không kịp chỉnh đốn tư thế, người hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt rơi trên Lam Ngọc phía sau.
"Đại soái, ngài đã trở về." Lão Triệu cung kính hành lễ, giọng điệu trầm ổn cung phụng.
Trong lòng Lam Ngọc chỉ nhớ hắn tên là Lão Triệu, tên thật đã không ai nhớ tới. Năm đó trong quân theo Thường Ngộ Xuân xông pha trận mạc, là một hán tử cứng rắn nổi tiếng. Sau này khi truy kích Nguyên quân thì ngựa mất chân trước, hai chân gãy xương trọng thương, sau khi khỏi hẳn thì tàn tật cả đời. Lam ngọc niệm tình trung dũng của nàng, chưa từng để hắn về quê, đặc biệt giữ hắn lại trấn thủ cửa phủ Lam tọa trấn.
Lam Ngọc chậm rãi tiến lên, đưa tay vững vàng đỡ lấy cánh tay mỏng manh của lão Triệu. Cách lớp áo vải thô, có thể rõ ràng sờ được cơ bắp co quắp của hắn, xương cốt nhô ra, năm tháng cùng thương bệnh để lại trên người hắn một dấu vết sâu nặng.
"Về rồi." Lam Ngọc giọng ôn hòa, khẽ gật đầu, cất bước đi vào trong phủ.
Lão Triệu vội vàng chống gậy bước nhanh theo sau, gậy gỗ liên tục đâm vào mặt đất, phát ra tiếng cộc cộp dồn dập hỗn loạn. Hắn áp sát bên cạnh Lam Ngọc, thấp giọng bẩm báo: "Đại soái, sáng nay Tiểu Lục, Tiểu Thất và Đại Chủy ba người, vào cung đưa đồ xong, trở về không an phận ở lại, kết bạn chạy ra ngoài chơi, đến nay vẫn chưa về phủ."
Lam Ngọc thần sắc không đổi, chỉ nhàn nhạt ừ một tiếng, ánh mắt quét qua sân viện trống trải, lập tức trầm giọng phân phó: "Lão Triệu, đi triệu tập các huynh đệ trong phủ lại, tập trung ở tiền viện, ta có việc quan trọng cần dặn dò."
Lão Triệu bước chân đột nhiên dừng lại, khuôn mặt bình thản lúc nãy lập tức căng cứng, da thịt co giật dữ dội, sát khí sa trường chôn sâu trong xương máu lập mắt cuồn cuộn tuôn ra. Hắn trợn tròn hai mắt, giọng điệu gấp gáp và phấn khích: “Soái gia, nhưng lại muốn xuất binh rồi? Có phải đám người phía bắc kia không thành thật nữa không?”
Hắn giơ tay vỗ mạnh vào chân phải tàn phế của mình, giọng nói mang theo sự cố chấp khẩn thiết: "Lần này ngài nhất định phải đưa tôi theo! Chân tôi tuy đã phế rồi, nhưng một đôi tay vẫn có thể kéo cung, có khả năng cầm đao, vừa có sức cưỡi ngựa! Dù có trói tôi trên yên ngựa, tôi vẫn sẽ ra trận giết địch, tuyệt đối không làm vướng chân sau!"
Lam Ngọc dừng bước, chậm rãi quay đầu lại, nhìn về phía đôi mắt sáng rực của lão Triệu. Trong đáy mắt không có nửa phần sợ hãi đối với sinh tử, chỉ còn lại một bầu tâm lý cầu chiến nóng bỏng, gần như cố chấp.
Đây là sự chân thành thuần túy mà Vương Gia Chu chưa từng thấy bao giờ.
Kiếp trước lăn lộn chốn thị trường ở Nam Kinh, hắn đã quen với việc người ta dùng mấy vạn tệ để rút đao đối đầu, đã quá quen cảm giác hèn nhát quỳ xuống cầu xin trong lúc nguy nan, nhưng chưa từng thấy ai như vậy, cam tâm tình nguyện lấy tàn khu phế mạng, chỉ cầu tử trận sa trường, không phụ lòng sơ tâm.
Một dòng lũ ấm áp đột ngột trào dâng trong lòng, chua xót nặng nề, cuốn theo vẻ đầy rung động.
Lam Ngọc khẽ xua tay, giọng điệu dịu lại, trấn an: "Không có trận đánh thì đừng suy đoán lung tung."
Ánh sáng trong mắt lão Triệu lập tức ảm đạm đi hơn phân nửa, lòng đầy không cam tâm, vẫn không chịu từ bỏ truy vấn: "Vậy ngài triệu tập mọi người là vì việc gì? Chẳng lẽ là có kẻ trong triều âm thầm gây khó dễ cho ngài? Ngài cứ việc nói ra tên, các huynh đệ liều mạng cũng đòi lại công đạo cho Ngài!"
"Không cần hỏi nhiều, cứ việc truyền đi." Lam Ngọc không giải thích thêm nữa, giọng điệu trầm xuống vài phần, mang theo uy nghiêm không thể bàn cãi: "Đi nhanh."